風波
胡善祥第一次走水路,有些暈船,客船就像個搖籃,將她晃得昏睡過去,從早上登船一直睡到日落黃昏。
此時運河之上,半江瑟瑟半江紅,霞光和水影從糊窗戶的高麗紙投射在熟睡的胡善祥臉上,忽明忽暗。
客船到了台兒庄,在港口停泊過夜,剛剛靠岸,就上來一撥官兵,抽刀問道:「你們船上有沒有尼姑或者道姑?」
船家不敢得罪衙門,把官兵們引到了胡善祥住的船艙客房。
轟隆一聲巨響,官兵用大鎚捶開了房門。
睡夢中的胡善祥對外面的變故毫不知情,房門驀地被砸開,巨大的動靜就像在客房裡放了個大炮仗。
她以為遭遇了打劫的水匪,眼睛還沒睜開就抽出枕頭下的麈尾拂塵,拋開拂塵的木柄,裡面藏著一根寒光閃閃的錐刺,這是她預備路上防身的一炳利器,沒想到這麼快就用上了。
「抓白蓮教土匪!」
官兵們一哄而上,將胡善祥團團圍住。
胡善祥定睛一瞧,對方是大明軍士打扮,才發現自己搞錯了,連忙將錐刺一拋,雙手高舉,以表示無辜,「各位軍爺,我是良家女子,不是白蓮教土匪,有戶貼為證,我這就拿給各位軍爺看,啊——」
胡善祥被身後的官兵偷襲倒地。
她畢竟第一次獨自出遠門,涉世未深,她和官兵講道理,官兵卻不講武德,乘她手無寸鐵,一棍子將她敲暈了。
胡善祥醒來時,四周一片黑暗,一股陳腐潮濕的氣息充斥其間,從小養尊處優的她聞之欲嘔。
身下木板輕晃,聽到流水的嘩啦之聲,原來她還在船上。
胡善祥反應過來的第一件事就是拿自己的行李,伸手一摸,左手摸到一顆溫熱的、光禿禿的腦袋;右手則摸到了一截小腿,嚇得她立刻坐起來。
這時前方吱呀一聲,門開了,一股強烈的光線射進來,胡善祥本能的用手遮住光線,聽見有人呵斥道:「都起來!別磨蹭!」
胡善祥的眼睛適應了光線,睜開眼一看,自己身處一艘小船的貨倉,貨倉里的人塞得滿滿當當,且都是道姑或者光頭尼姑,老少皆有,粗粗一算,大概有三十幾個人。
貨倉的道姑尼姑們盤腿打坐、或躺在船板上,一個個眯縫著眼睛,在士兵的呵斥下如受驚的鳥兒似的戰戰兢兢站起來,往艙門走去。
胡善祥在貨倉里尋找自己的行李,那裡面有證明她身份的戶貼,可是她什麼都沒找到,就連扮作道姑的麈尾拂塵都不見了。
胡善祥還不死心,在船艙邊邊角角里尋覓。
「還愣著幹什麼?」
有士兵端著長矛過來催促。
胡善祥說道:「找行李——裡頭有我的戶貼,可以證明清白。」
「誰知道你們有沒有私藏兵器?所有物品都沒收了,快走!」士兵將長矛一挺,鋒利的槍頭離她的眼睛只有半拳的距離,她嚇得連連後退,一直推到板壁。
胡善祥心想,這下鬧大了,不僅考不了女官,還要遭受牢獄之災,不得已自報身份:「我真不是壞人,我家在濟寧府,我達(山東方言父親的意思)是三品官員,光祿寺卿胡榮,濟寧府沒有人不知道我們胡家。」
士兵哈哈大笑,「名門千金怎麼會變成道姑獨自一人出行?別哄人了,爺不是傻子。」
胡善祥正欲再解釋,士兵揮著長矛驅趕,「少廢話,小爺我只管奉命抓山東境內的尼姑道姑上京城,若少了一個,小爺要被罰軍餉,你這些花言巧語留著說給審訊的大官們聽去。」
真是千金遇到兵,有理說不清。
胡善祥猶如喪家之犬被驅趕出倉,她費勁心機赴京趕考,結果還沒有離開山東就遭遇重創,夢想轟然崩塌,但是聽士兵說「上京城」三個字,就像風中之燭即將熄滅時又亮了起來:無論如何,她畢竟踏向了通往京城的路,只是這條路要比計劃中的艱辛許多。
士兵蠻橫無理,官員應該是講道理的,到時候把官家千金的身份亮出來,再有扣押行李里的戶貼為證,我應該能脫離牢籠……
胡善祥是個不吃眼前虧的人,懂得迂迴之術,去年父親胡榮一怒之下幾乎搬空她的書房、給她定親事斷絕女官之路,她也是先忍住服軟,暗地裡找機會反擊。
先忍一忍,我還有機會。
胡善祥自我安慰,抓進這一線希望,跟在隊伍的末尾,被趕到了一艘大船上。
這是一艘運糧的大貨船,從各艘小船抓捕的尼姑道姑們被驅趕到此,密密麻麻擠著兩百多人,為了防止嫌犯跳水逃走,船艙里的窗戶從外面橫七豎八的訂了幾根木條。
胡善祥上了船,和一個看起來面善,與自己年齡相仿的道姑打聽情況,「……朝廷討伐白蓮教,為何抓我們這些出家的女人?」
道姑壓低聲音說道:「據說昨□□廷官兵攻破山寨,滅了白蓮教,但是沒抓住賊寇唐賽兒,嚴刑拷打俘虜,招認佛母唐賽兒裝作出家人逃之夭夭,朝廷下令,將山東境內所有尼姑和道姑抓起來送到京城,逐一審問。天降災禍,苦了咱們出家人,不沾紅塵,卻被紅塵事所擾。山東之大,竟容不下庵堂和道觀……」
山東境內這幾年白蓮教鬧得厲害,一個叫做唐賽兒的農婦自稱為佛母,揭竿而起,成立白蓮教,以卸石棚山寨為據點,殺富濟貧,開官倉放糧,朝廷幾次派兵剿匪,皆敗於唐賽兒劍下。
白蓮教在唐賽兒的帶領下發展壯大,殺了官兵千餘,頗有水滸戲里山東水泊梁山一百零八好漢們替□□道的氣勢。
白蓮教已成氣候,佛母唐賽兒之名無人不知。山東濟寧府比較安定,沒有白蓮教作亂,胡善祥對此也略有所聞,曉得路上不太平,但是她必須冒險穿越山東,進京趕考。
一旦錯過這次機會,她就只能聽從父親的安排,嫁人生子,過著一眼能夠看到頭的日子。
沒想到聲勢浩大的白蓮教這麼快就被擊潰了。
更沒想到自己為了方便出行,喬裝成為道姑,陰差陽錯被朝廷官兵當成白蓮教餘孽抓起來了。
明明開頭那麼順利!誰知跨出第二步就狠狠跌倒了。
胡善祥內心唏噓不已,又問道姑,「我聽過不少佛母的傳說,據說她才二十齣頭,為何年長的尼姑道姑也要押送到京城?」
道姑說道:「我聽官兵說,佛母會易容術,朝廷有令,寧可抓錯三千,不能放走佛母,以防白蓮教死灰復燃。」
胡善祥趴在船尾的窗縫細看,運河之上,裝載尼姑道姑的大船一眼望不到頭,人數何止三千?粗粗算來,怕是要超過一萬了!
此情此景,涉世未深的胡善祥深受震撼,之後是鋪天蓋地的沮喪和無力感,沒有家族的庇護,她就像被剝了殼的蝸牛,任人宰割。
什麼時候能夠長出自己的殼呢?
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