第118 章|頂大梁左徒負重 履商約王親走險
幾盞宮燈亮著，遠處依稀傳來雞鳴。
懷王依舊坐在他的書閣里，眼睛閉著，似乎睡著了，又似乎沒有。面前的几案上，赫然放著三卷竹簡，兩卷是屈平的表奏，一卷是屈平從蘇秦處帶回來的《商君書》。
宮尹侍立於側，眼睛閉著，頭勾著，顯然有些頂不住了，頭陡地點一下，身子差點兒歪倒，打個愣怔，緊忙站直。
許是讓他的這個動作驚到了，懷王睜開眼，瞟他一眼，目光轉向几案。
懷王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在幾個字眼上，分別是「聯齊抗秦」、「吳起之法」，良久放下。
懷王眼前浮出屈平的形象，耳邊浮出屈平的聲音：
「……蘇子說，楚國雖大，卻四處封國裂土，實為五指張開的巴掌，秦國在商君變法之後，已成一隻鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌為拳；二是堅持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴陣以待！」
「……秦人氣勇，一勇在賞，二勇在器。秦國王命，直接獎罰兵士個人，任何士卒只要斬敵就有功，有功就受賞，反之，潰退則受罰。而楚國制命不是，王命獎懲只對將，不對具體兵士，兵士有功不能受賞，戰死得不到撫恤，潰退自然也不受罰，因為王命懲罰的只是將官，這也可說明為什麼景將軍一戰敗就要負罪自裁……」
「……景將軍兵分三路，其他兩路戰況如何呢？西路未戰而回，東路一舉收復涅邑、黑水關二地，可傷亡居然是零！喋血苦戰的只有景將軍的中路，是王師！」
「……我有大軍二十一萬，秦人僅有區區五萬，這是輾壓優勢，即使我中路戰敗，倘若其他二路奮勇向前，商於之戰斷也不是這般結局……」
「水。」懷王伸手。
「王上，」宮尹緊忙過來，端起兩隻玉杯，一杯自己品一口，見溫度正好，將另一隻雙手呈上，「這水不冷不熱，正好呢。」
懷王接過，咕嘟咕嘟一氣飲下，將杯子遞迴。
「王上，」宮尹又續一杯，擱在案上，「雞都叫了，龍體要緊哪！」
懷王閉目，沒有理他，也沒再伸手要水。
「今宵，不，是昨夜，該到鄭娘娘了，她……一直在候著王上呢。」
「對她講一聲，更作明日吧。」懷王指向殿門，「這就去。」
宮尹應過，剛剛出門，迎頭遇到鄭袖，手裡抱著她的琴。
「娘娘？」宮尹驚愕。
「噓！」鄭袖沖他努下嘴，輕輕趨進，一直走到懷王近旁，見他仍在閉目沉思，遂在客席坐下，將琴放下，擺好，輕撥琴弦。
隨著一聲弦動，懷王陡地睜眼，方才看到鄭袖。
「是你？」懷王驚喜。
鄭袖給他個笑，顧自撥弦。
弦音清幽，如絲如縷，如點如滴。
懷王的兩眼充滿愛意，一股暖意油然湧出心底。
懷王站起來，拿起案邊王劍，聲音響亮：「鄭袖，來個勁的！」
「臣妾來了！」鄭袖話音落處，指法改變。
一時間，御書閣里，弦聲錚錚，龍飛劍舞。
一曲舞畢，天已大亮，雄雞啼過三遍。早有宮人端來凈水，懷王洗過，轉對宮尹：「傳旨，召靳尚！」
天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地趕到宮中，卻是懷王要他陪吃早餐。
用過早膳，懷王脫去王服，換作一身貴族常裝，吩咐宮尹輕車出宮。輕車非王輦，顯然懷王要簡服出行。宮尹共安排兩輛駟馬輜車，懷王邀靳尚同車，宮尹與侍衛長乘坐另一輛。
「王上欲駕何處？」走有一程，靳尚終是憋不住，小聲問道。
「一到你就曉得了。」懷王朝前一指。
待車馬停在一處府宅，靳尚方知懷王是來尋屈平的，心頭一凜，但迅即現出悅色，跳下車召喚門人。門人出來，應說屈平回他的草捨去了。
「王上，」靳尚小聲稟道，「屈大夫的草舍臣去過一次，曉得路徑。是臣去召他過來呢，還是——」
懷王朝前又是一指：「帶路。」
「好咧！」靳尚跳到車前，換下御手，駕車徑出南門，駛入一條沿河水岸邊修築的林蔭小道，在屈平的草舍外面停住。
「王上稍等，待臣進去，請屈大夫迎駕！」靳尚稟道。
懷王沒有應他，吩咐侍衛長等候在門外，朝宮尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。
柴扉是虛掩著的，並無門人。
靳尚噌地跳前一步，推開柴扉，迎請懷王。
「王上，」靳尚指向宅院，一臉是笑，「就臣所知，屈大夫這個宅院在郢都當是獨一無二的！」
「說說看，」懷王打量柴扉，「怎麼個獨一無二了？」
「院中別無草花，只長四物！」
「是何四物？」
「蘭、竹、梅、菊！」
懷王大步走入，果見院落闊大，放眼望去，果然如靳尚所言，內中只有蘭、竹、梅、菊四種植物，是分區種植的。最多的是蘭花，佔去絕大部分苑圃，菊花只在甬道兩側，至於竹與梅，皆在周邊。整個苑圃甬道縱橫，錯落有致。除四物之外，真還看不到一株野草，更不用說有雜植了。
老花匠蹲在蘭苑裡不知忙些什麼，見他們過來，站起，拱手笑笑，又埋頭幹活。
前面是兩排草舍，陡傳來樂聲。
「嘿，」懷王住步，聽一會兒，笑道，「這人倒是逍遙哩！」快步走去。
三人沿甬道走過第一排草舍，現出一塊草坪，坪上坐著七八個樂手，皆著巫服，操弄管弦金石。還有兩個巫女動也不動地站在一側。
懷王三人隱在草舍里。
一陣嘈雜的聲音磨合過後，鐘磬起韻，琴瑟和合，一曲巴山巫樂響起來。
巫樂響有一陣，懷王、靳尚眼前一亮，一個身披白紗的女子隨著節奏緩緩舞入草坪。
是白雲。
白雲的紗衣是由一層細細的蜀絲織成的，薄到她身體的每一個細節，無不展現在這白日的光里。但她似已進入某種法術狀態，對周圍人事渾然不覺，顧自跳起一種懷王從未見過的奇怪舞蹈。
讓懷王更為驚呆的是，隨著白雲的手招向一個方向，一個全身赤裸、頭戴羽冠、只以一圈花環圍在腰間以遮羞的男子跑出來，走向那女子。
是扮作巴巫的屈平。
白雲向他伸出手，拉住他的手。
巫樂舒緩。
白雲拉住屈平走向草坪中央，住腳，兩隻大眼如磁石般盯住屈平。
屈平也看向她。四目對視。
懷王完全覺出了屈平的不自在。
然而，在白雲富有魔力的凝視下，屈平漸漸著了魔。
屈平的魔症越來越大。
白雲移動腳步，唱歌。
屈平跟著她動，跟著她唱。
懷王聽不懂他們在唱什麼。
白雲越舞越快，屈平就如一具木偶，隨著她的舞動而舞動。
白雲的舞姿越來越豐富，難度越來越大，屈平竟如事先排練好似的，與他配合得恰到好處。
二人你來我往，你進我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，懷王的眼都看花了，總算聽到舞曲緩下來，漸漸止住。
二人的舞蹈也緩下來，隨著樂音住在場心，依舊如開始一般，四手相拉，四目對視。
顯然，二人仍在恍惚中。
懷王的兩隻眼睛死死鎖在白雲身上。
「王上，」靳尚看得真切，湊他耳邊，聲音極輕，「臣曉得這個女子！」
「哦？」懷王看向他。
「那晚臣與屈遙奉命召請景翠，剛好遇到屈平舉辦招魂儀禮。臣尋景翠，見他也在現場，就沒打擾他，站在身後觀看。屈平扮巫陽，剛要招魂，出現險情，烏雲忽來，電閃雷鳴，眼見就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷聲會驚到魂，雨濕招幡，幡就招展不起，魂就無所可依。大巫祝急了，上場協助，但止不住呀。屈平大急，跪在場上，正祈求中，這女子上台施法，跳的正是此舞。她跳過之後，風住雲退，現出晴空。再后，她與屈平共同招魂，臣看到天上流光紛紛飛逝，說是眾英魂歸來了。全場無不流淚，然後，景將軍就……就走出去，走到曠野，尋到一棵大樹，掛到枝上。幸好臣與屈遙趕得及時，救他下來，否則，王上就見不到景將軍了！」
懷王「哦」出一聲，眼珠子仍舊盯在白雲身上。
「聽屈平說，此女是個巴地祭司。」
懷王再次「哦」出一聲，徑直走出隱處，走向草坪。
懷王的兩眼直直地盯在白雲身上。
屈平背對懷王，而白雲正好面對他們。
白雲驚愕。
白雲身子一抖，從行巫的恍惚狀態中醒過來，見懷王已經走到屈平身後，屈平卻渾然不覺。顯然，他的身心依然在恍惚中。
懷王住腳，二目如炬，所有炬光射在白雲近乎赤裸的青春軀體上。
薄紗裡面，纖毫畢現。
突然走進兩個男人，且被面前之人這般盯視，白雲極不舒服，拉著屈平的手一松，一個轉身，徑自離去，款款走向她的草舍。
望著她的背影，屈平若有所失。
有巫女認出懷王，嚇傻了，跪在地上，叩首，不敢抬頭。
所有巫女盡皆跪下。
屈平感覺異樣，轉身，赫然看到懷王，先是發獃，繼而窘迫。欲進禮，赤身裸體；欲說話，舌根發僵；欲逃走，腿腳不聽。
懷王的嘴角浮出笑，輕輕鼓掌。
屈平依舊僵在那兒。
懷王看向靳尚。
靳尚不由分說，扯住屈平的手，將他拉進他的草舍，取下他的羽冠與花環，尋到他的衣服，匆匆為他穿上。
屈平的舌頭總算是反應過來，急切問道：「靳大人，這……這這這……這是怎麼回事兒？」
「嘿，」靳尚悄聲，「在下也是不曉得呀。王上早早召我，約我見你，先到你府上，又尋到此處，見你柴扉開著，就進來了，誰曉得你們這在……」
「唉，」屈平苦笑，「這下出醜了！」
「你唉個什麼？」靳尚詭詐一笑，「這又怪不得你，失禮也是大王的事。走吧，快去見禮！」
二人走到前面的草舍，見懷王已經坐在客廳的主席位上，宮尹立在他的身側。
屈平入見，叩首：「臣……死罪！」
「呵呵呵，」懷王眉開眼笑，「屈平哪，請起，請起！」
「臣……委實不知……」屈平再叩。
「呵呵呵呵，」懷王揚手，「起來，起來，難道還要寡人拉你不成？」
屈平謝過，挨靳尚坐了。
「屈平哪，今朝寡人開眼界了！」
「臣……」屈平臉色漲紅，再現窘態。
「不是別的，」懷王笑了下，解圍，「寡人指的是這個舞蹈。你倆跳得真好哇，寡人觀舞無數，此舞卻是沒曾見過哪！」
「臣……謝王不罪之恩！」屈平拱手。
「你還沒講是何舞呢？」
「是巫咸大舞。」屈平不敢有瞞，將根由詳細稟了，「前些日，臣在荊門主持招魂儀禮時天降雷雨，巫咸山祭司助臣驅雲，使臣不負王命。臣欲表達謝意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不從。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司風雲雷雨諸神，遂至太廟請來巫樂，求祭司教授她們溝通巫咸大神之法，以適時行雲布雨，為楚人祈福。祭司不肯，因為巫各有奉，神各有司。臣再祈請，祭司見臣意誠，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司於是教臣，也就是王上方才所見之舞！」
「巴巫祭司？巫咸大神？巫山雲雨？」懷王重複幾句，朝屈平拱手，「轉告祭司，寡人謝她了，也謝巫咸大神了。告訴他，寡人擇日另行祭拜，誠謝巫咸大神為我英靈驅散雷雨！」
「臣代祭司叩謝王恩！」屈平回禮。
「寡人此來，非為此舞，是為這些！」懷王示意，宮尹拿出三捆竹簡，輕輕擺在懷王前面的几案上。
是屈平的兩個奏本與《商君書》。
屈平正正衣襟，拱手：「臣謹聽王示！」
「你的奏本，還有《商君書》，寡人全都看了，越看越是睡不著呀。」懷王指向宮尹，「你可問他，寡人一連三天沒有睡安穩，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打個小盹，這又看了你倆的舞蹈，精氣神就好多了，哈哈哈哈！」
屈平眼裡潮濕了，良久，向天拱手：「臣……臣代楚民感恩上蒼！」
「咦，你謝上蒼為何？」懷王驚異。
「天降聖王，楚民怎能不謝？」
「唉，」懷王長嘆一聲，「什麼聖王呀。天降大才予寡人，若是要謝，也該是寡人來謝。」朝天拱手。
屈平原本多愁善感，懷王幾句暖心的話，就將他的淚水勾下來。
「屈平哪，你奏得好呀，」懷王拿起一捆奏摺，展開，眼睛卻沒放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背誦他的表奏，「蜀國、巴國，秦人得之；漢中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是謀我，而我卻無多少屏障可借。尤其是這商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水順流而下，我將防不勝防啊！」閉目，「這還都是外。外敵，寡人不怕。寡人怕的是你的這一奏啊！」拿起另一本奏摺，展開，「國多亡於內不治。」
靳尚睜眼望去，見案頭展開的奏摺上被懷王用硃筆圈起兩列，赫然寫的是：「……貴胄百僚朋比結黨，無不醉生夢死，盡日饕餮，長夜歡娛，上貪國財，下爭民利……」
「王上賢明！」屈平這也瞥到了，拱手。
「唉，屈平哪，」懷王又出一聲長嘆，「你點出的依舊是外，寡人的難處，還有許多你是不曉得啊。譬如說，這動兵的事兒。照理說，兵來將擋，可寡人手裡並沒有多少兵將。粗算下來，大楚共有軍卒逾六十萬，可寡人僅御六軍，也就是六萬，十之一。人言楚天廣闊，楚天之下，皆為寡人所轄，可寡人真正令行禁止的，也不過十之一。再就是稅賦，楚民所納若為十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能夠掌握的不過是區區三成。這三成中，兩成是供養六軍的，一成是供養宮室的，寡人手頭連個應急的錢也沒有啊。不瞞愛卿，就這辰光，寡人正在為那近萬陣亡將士的撫恤金髮愁呢！寡人旨令不足的金銀由宮中支付，宮裡卻沒有餘錢，只能厲行節儉。節儉就要縮支，可宮裡也是複雜得很哪，無論縮減到誰的頭上，也都是不肯依啊！」
「王上……」屈平欲言又止。
「屈平哪，」懷王給出個苦笑，「你想說什麼，寡人曉得。楚國這病，是老病，是囊腫，要治這病，得動刀子。可這刀子不是好動的呀，拔一發而疼全身。動皮連著肉，動肉連著筋，動筋連著骨，動骨連著髓。寡人思來想去，沒有個解，」又出一聲苦笑，抖動奏疏，「這才趕到你這兒，登門求賢哪！」
「謝王上高抬！」屈平拱手，慷慨陳詞，「既然是囊腫，就必須切除；既然是壞疽，就一定要割掉，否則，它是要害死人的。王上呀，我大楚幾百年基業，斷不能讓一個囊腫毀於一旦啊！」
「屈平哪，」懷王看向奏摺，「照你這表奏所說，囊腫可就不是一個了，是一個連一個。怎麼動刀，你可曾想過？」
「臣正在思考。」屈平應道，「臣以為，王上或可依從蘇子所言，改制變法。」
「蘇子是怎麼言的？」
「蘇子之意是，改造當年吳起在楚所行之法，使之因應方今實情。」
懷王沉思良久，目光落在《商君書》上：「屈平哪，你想沒想過使用秦法？」
「臣想過，」屈平的目光也落在《商君書》上，「蘇子當年入秦，就是沖著這本書去的。蘇子想的大，是天下。蘇子以為，若要結束天下紛爭，就必須一統天下，而一統天下，惟有推行秦法。」
「是呀，是呀，」懷王連連點頭，「此書寡人看過數遍，越看越覺得好哇。」不無感慨，「想當年，就是商君變法之前，凡有大事，秦人得看我大楚臉色。那時節，巴國是巴人的，蜀國是蜀人的，漢中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城諸邑是秦楚結好時節先王送給秦人的結好之禮。秦有商城，楚有於城，兩家雖在個別城邑有所衝突，大體仍是好的。所有的改變只在商君變法之後啊！」眼裡射出從未有過的光，「寡人真的不敢設想，若我大楚也行此法，結果會是如何？」
屈平心頭一凜，抬頭應道：「臣倒是想到一個結果，王上想聽嗎？」
「你講！」懷王目光熱切。
「大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！」
「為什麼？」
「大王將不再是楚人之王，是天下之帝。作為天下帝王，大王一聲令下，天下莫敢不聽，大王說一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人與所有列國之民一樣，皆是天下人。」
「這個好啊，寡人盼著看到這一天呢！」懷王興奮道。
「可另外一些事情，大王或許不想看到！」
「還有何事？」
「大王或就聽不到管弦，看不到霓裳，賞不到歌舞，讀不到詩賦，品不到美味，嘗不到佳釀——」
「這……」懷王急了，截住話頭，「為什麼呀？」
「因為這些皆是商君之法所嚴禁的！按照商君之法，所有楚民只被許可兩樁事，一是耕，二是戰。」
「寡人特許不就可以了嗎？」
「若此，大王就涉嫌帶頭違法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行變法之時，秦國太子違法，受割發之辱不說，其傅遭劓，其師遭笞，這是天下皆知的事！」
「這……」懷王皺眉了。
雖然看完全書，但他真的還沒朝這兒想過。
「還有，」屈平接道，「無論是在這宮裡，還是走出宮門，大王只能看到一種顏色，只能聽到一種聲音，只能使用一種度量，只能聽到一種語言——」
「一種什麼顏色？」
「大王喜歡的顏色！」
「不錯呀，」懷王興奮，「寡人特別喜歡紅色！」
「若此，大王將看不到除紅色之外的任何顏色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……」
懷王這才意識到問題的嚴重了，沉思良久，抬頭：「秦人是這麼過的嗎？」
「王若不信，可使人前往秦地驗證。」
懷王長吸一口氣。
「再有，」屈平緩緩說道，「如果有人違法，譬如說臣，該當腰斬，臣的家人，臣的親戚，臣的十鄰，也就是離臣最近的十戶人家，包括八旬老翁與三齡稚童，皆當處以相同刑罰！」
「這這這……」懷王急了，「這不合理呀！」
「可它合法，這叫連坐法。」
「為什麼要連坐？」
「因為他們隱情不報！」
「如果他們不知情怎麼辦？」懷王揪心了。
「他們是沒有辦法證明自己不知情的。」
懷王苦笑，搖頭：「還有這法？」
「問題的關鍵是，臣並沒有違法！」
「啊？」懷王嘴巴張大了。
「臣是被某個人誣告了。」
「他為何誣告你？」
「臣不知呀，王上！」屈平兩手一攤，「或者因為他們懼怕什麼，譬如說，萬一臣真的犯了罪，而他們由於未能提前告發而遭連坐呢。」
「那……」懷王心猶不甘，「你沒有犯罪，不認就是！」
「臣不能不認呀，」屈平兩手又是一攤，「大王的刑獄里有足夠的刑具，臣……」
「這這這……這不是枉法嗎？這不是人人自危嗎？」
「這是商君之法，王上！」屈平語調平淡。
「豈有此理！」懷王一拳震幾，似又覺得不甘，看向靳尚，「靳尚，秦法是這樣嗎？」
「臣聽聞秦法嚴酷，可未曾去過秦地，具體如何，臣亦不知。」靳尚淡淡一笑，不把話說死。
「咦？」懷王看向屈平，「屈平哪，你也沒有去過秦國，怎麼曉得這麼清呢？」
「臣沒去過，可蘇子去過。」屈平將話扯回正題，「蘇子居秦數月，親眼見證秦法，覺得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人倫，這才離秦返家，以錐刺股，苦悟制秦之法，終得合縱之術，成就六國縱親，這些大王全都看到了！」
幾日來，懷王好不容易打定主意效秦之法，卻被屈平一席話否決，整個懵了，勾頭沉思。
「屈平哪，」良久，懷王抬頭，「秦法不行，依你之意，寡人當以何策應對？」
「臣思來想去，大王只可奉行一策，就是蘇子的縱親長策，結六國之力，以遏秦勢！」屈平給出解決方略。
「若結六國，我堂堂大楚豈不是與那些蕞爾小邦平分秋色了嗎？」
「王上，臣有一問。」屈平盯住懷王。
「請講。」
「王上是要效法三皇，成就天下聖王呢，還是想效法桀紂，成就一代暴君？」
「這這這……」懷王苦笑，看向靳尚，「這還用問？誰人想當一代暴君？」
「天下聖王，無一不視天下人為同胞，與天下人同憂同樂，與天下人共享天下。惟有天下暴君，才要獨享天下，視天下人為草芥，讓天下人奉其一人之樂！」
「屈平哪，」懷王再也無話可說，凝視屈平，不無感慨，「寡人一直以為，你是一個多愁善感的人，不過是以詩文曲賦見長，真沒想到，你這胸襟這般寬廣哪！」
「大王過譽了！」屈平拱手，「臣不過是想大王所想而已。自古迄今，天下萬邦，莫不以德行、勢力說話。楚地廣闊，楚民眾多，勢力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉縱策，內治法度，楚國之勢必定是天下無敵，大王眼下的蕞爾小邦，能有誰不惟大王的馬首是瞻呢？天下皆聽大王，秦國敢不聽嗎？秦國聽從大王，大王示之以德，要求他廢除嚴苛之法，秦王敢不聽嗎？那時節，天下列國皆聽大王，大王自然德化天下，豈不是萬古聖王了嗎？」
「呵呵呵呵，」懷王笑了，「寡人怕是活不到那麼長遠了！不過，屈平哪，你這話，寡人愛聽！寡人今日來，不是來謀長遠的。」拿起案上的奏本，「你在這兒講得好呀，國多亡於內不治。眼前之急，不是縱策，是治內。寡人此來，是要請你來治治這個內！」
「怎麼治？」屈平問道。
「就從烏金始治！」懷王一字一頓，「寡人明日頒發王命，就是你前番起草的，也由你付諸實施！」
屈平怔了。
作為文學侍從，他是無權推行王命的。
「上官大夫！」懷王看向靳尚。
「臣在。」靳尚拱手。
「從明日起，你放下其他諸事，只做一事：輔助屈平，推行王命！」
靳尚怔了。
屈平更是怔了。
二人面面相覷。
上官大夫等同於中原列國的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不過是個文學侍從，照理當由上官大夫轄制。此時懷王竟然讓上官大夫去輔佐自己的下屬，怎麼聽也是匪夷所思的事。
「王上，」屈平稟道，「臣為列大夫，靳大人是臣上官，臣……」
懷王看向宮尹。
宮尹從袖中摸出詔命，呈送懷王。
「屈平，你看看這個！」懷王將詔命遞給他。
屈平接過，展開，呆在那兒。
詔命赫然寫著「左徒」二字。
左徒為楚宮中權力最重的官，再上一步，就是昭陽的令尹大位了。
「左徒大人，還不謝恩？」懷王笑吟吟道。
屈平這才反應過來，手奉詔命，起身，跪叩：「臣屈平謝王厚遇！」
「呵呵呵，起來吧，」懷王抬手，「左徒大印，明日寡人朝堂上頒！」起身，轉對宮尹，「起駕！」
懷王大朝，遷升屈平為左徒，頒布詔命，嚴禁烏金等系列產品的邊貿，其中列明，無論是何產品，只要內含烏金，皆在被禁之列，違者嚴懲。
滿朝震驚，尤其是子啟。
子啟將詔命抄寫一份，趕至紀陵君府宅，見偌大的廳堂里坐的儘是人，看人頭不下三十。王叔居於正中主席，彭君、射皋君分坐兩側，人手一長卷賬冊。
在場人的表情無不喜慶。
這是一個喜慶的日子。負責犁鏵貿易賬務的彭君、射皋君已將首批四萬隻犁鏵的賬款全部釐清，在公布紅利。
子啟進來時，射皋君正在宣讀賬款。
子啟遲疑一下，在後面坐下。
射皋君宣讀完畢，負責監督的彭君認定射皋君所公布的帳目確鑿無誤，之後，看向王叔。
「諸位親友，」王叔拱手一圈，「承蒙大家看得起羋楸，信任羋楸，將真金白銀投給羋楸，羋楸難以表達感激，只有盡心儘力，為大家謀福謀利。此番犁鏵貿易，諸位紅利翻番，可喜可賀。俗語云，親兄弟，明算賬。任何人只要對首批貨物的帳目有所質疑，就可向他們二位發問，求請詳細。生意講的是賠賺，但無論是賠是賺，賬目都要算在明處，是不？」
眾王親紛紛搖頭，表示沒有疑問。
「既然沒有疑惑，」王叔再次抱拳，「羋楸就視作過了。今日大喜，羋楸聊備薄酒清湯，請大家開懷暢飲。」擊掌。
府宰應聲，早已候等的僕從絡繹不絕地將美酒佳肴皆端上來。眾親就在廳堂吆三喝五，投壺行令，狂歡起來。
子啟向王叔招手。
王叔走出，與子啟走到偏廳。
子啟呈上剛剛頒布的王命詔書。
王叔看過，臉色沉了。
如此重大之事，懷王事先竟然未向「過問工貿諸事」的王叔徵詢意見，甚至未透給他隻言片語，竟就直頒王命了！
當然，懷王有理由這麼做，王叔畢竟只是過問，且是先王的授權。作為大楚新王，懷王大可以不予徵詢。
王叔閉目。
彭君、射皋君也都看到子啟的招手，隨跟過來。
王叔沒有睜眼，只將詔書遞過去。
二人看過，各吸一口寒氣，看向王叔。
「是昭陽嗎？」王叔的聲音出來，顯然是問子啟。
「今日大朝，昭陽沒到。」
「哦？」王叔睜大眼，緊盯子啟。
「就小侄所知，這事兒與昭陽無關。」
「不是昭陽，又是誰攛慫的？」
「屈平！」
「他一個案前弄臣懂個什麼？」彭君一臉不屑。
「彭叔，」子啟苦笑一聲，「從今日始，他不是弄臣，是左徒了。」略頓，「這且不說，父王還將靳尚、昭睢、景鯉、屈遙等幾個幹練人手，劃撥左徒府轄制！」
「什麼？」射皋君暴跳起來，「竟然連上官大夫也歸他管？」
「屈平？」王叔重複一句，「聽說此人文采不錯呀！」
「是哩。」子啟應道，「十三歲寫出《桔頌》，十六歲參與蘇秦合縱，為六國起草盟誓，父王惜其才，封他為文學侍從。幾日前，此人奉王命前往荊門為王師英靈招魂，遇大雷雨，吹斷旗杆。但此人得巴巫相助，不僅將雲雨驅走，還真的施出法術，讓天上落下流星雨，說是亡靈歸幡。眾皆驚嘆。今日遷任左徒，是破格擢升，連晉三階！方才退朝之後，朝堂炸了！」
「看來你是知他了！」
「父王身邊的人，小侄不敢不知。」
「此人可有弱處？」王叔看向他，「譬如說，金銀，奇珍，奴僕，田產？」
「無一是其所好。」
「美人呢？」
「就小侄所知，」子啟略略一想，接道，「此人頗得女人緣，郢都貴婦、才女，包括父王身邊的寵妃，爭相誦其詩賦，慕其才情，名門閨秀私底里議起，莫不以嫁他為幸，不過，迄今為止，小侄未曾聽聞他與哪個美人有染！」
王叔閉目，有頃，聲音出來：「彭弟，聽說昭鼠手中有個彩壺，你可見過？」
「見過一次，」彭君接道，「昭鼠當個寶，聽說花了大價錢，藏得緊哩。」
「把它搞來。」
「呵呵，」子啟笑了，「王叔看上了？」
「想過過眼。」
「啥？」子啟震驚，「他那個破玩意兒小侄見過多次，拿來作夜壺還賺不中看呢，怎麼能過王叔的眼？」
「唉，」王叔苦笑，「你呀！」搖頭。
「好好好，」子啟吐下舌頭，「小侄這去討來就是！」
「王叔，」射皋君一臉惆悵，「第二批的三萬張犁頭估計快備齊了，這貨……還要發不？」
「發！」子啟握拳，「否則，還要金節做什麼？」
「唉，」王叔輕嘆一聲，「還是等等吧。是好事，就要多磨。」
「等不得呀，二哥！」射皋君急了，「按照契約，三個月內交第二批貨，屈指算來，辰光這已快到了！」
「唉，」王叔再嘆一聲，「王兄出此禁令也不是無來由啊。淅水之戰你們也都看到了，秦人是拿我們的烏金製成兵器啊！」
「二哥呀，」射皋君急辯，「秦人的烏金兵器哪能扯到咱的犁頭上呢？咱這犁頭從交付秦人到淅水開戰，滿打滿算不過半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出這麼多的兵器！這是風馬牛不相及的事！」
「相及與不相及，你們自己還不清楚？」王叔盯他們一眼，「這幾年，你們還不是明裡暗裡把這烏金賣給秦人？」
射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱聲。
「王叔，」子啟接道，「我們大可不必與秦人爭，是昭氏、景氏那兩個東西鼓搗大王打這一仗的，景氏是為於地十五邑，昭氏則與齊人撕扯不清，這裡面有貓膩！」
「我在想，」王叔若有所思，「萬一秦人將這些犁頭鑄作矛頭呢？」
「王叔，」子啟應道，「鑄與不鑄是他們的事！彭叔說的是，我們沒必要與秦人爭。別的不說，單是這淅水之戰，秦人沒有增兵，沒有壘牆，還把涅邑、黑水關讓給咱，這說明人家就沒準備打，是我們要打。再說，秦室的人跟咱一樣，也是只想發財的，張相國還在為咱保媒，如果保成了，咱與秦室就是一家親呢。」
「是呀，是呀，賢侄說的是！」子啟的話音尚未落地，彭君、射皋君連聲應和。
王叔沒有說話。
一陣長長的沉默之後，王叔抬頭，看向子啟：「賢侄，你去一趟靳大人府上。」
「做啥？」
「咱這生意，靳夫人出有本金，今朝結賬，她沒來。你與彭叔算一下，將她的利錢結了，送她府上！」
「二哥，咋結哩？」彭君小聲。
「三倍利！」
「這……」彭君吧咂一下嘴皮子，「滿打滿算，搭上人工，我們才賺兩倍利，其他人只結一倍，我們這卻給她結三倍，凈賠不說，若是漏出風去，咋個解說呢？」
「算賬去吧。」王叔眼睛閉上。
於靳尚來說，自昨日凌晨被懷王叫走，直到此時回家，一連十二個時辰，每一個時辰都是熬過來的。
左徒這個席位，無論如何排序，都該是他靳尚的。自十六歲那年當上太子侍衛直至今日，一晃竟是二十來年，即使沒建功勛，苦勞也是該的。可它……偏就在眨眼之間，也在他最不經意之間，輕輕飄飄地就到了他屈平的屁股下面。他屈平有何能耐？不就是能寫幾首詩賦嗎？什麼長策短策，完全都是胡鬧！
靳尚越想越是鬱悶。後晌，屈平請他入府議事，沒議多久，他就頭疼欲裂，額上沁汗，極是難受。屈平急了，請來醫師診脈，醫師說他虛火攻心，開出幾劑去火的葯，讓他回府煎服。
靳尚提上藥包，驅車回府。
家宰迎上，靳尚將草藥扔他懷裡，要他煎熬，轉身走向寢處。這辰光，他什麼也不想，只想美美實實地睡上一覺。他曉得為啥頭疼，因為昨夜裡他自個兒折騰一宵，根本就沒有睡。
天尚不黑。
靳尚走進內室，邊走邊脫官袍。
響聲驚動室內，一陣凌亂過後，一人噌地跳起，啪地關上什麼，一屁股坐在上面，待看到是靳尚，方才長長地吁出一氣，連拍胸口：「哎喲我的娘耶，你這是要嚇死人哩！」
是他夫人。
「咦，」靳尚將官袍脫下，掛在衣冠架上，走到榻邊，在榻沿上坐下，看向她，「大白天的，你不在外面招呼家事，守在這兒做啥？」
「噓——」靳夫人打個手勢，指指屁股下面。
靳尚看過去，是只精美的禮箱。
「哪兒來的？」靳尚盯住箱子。
「天老爺送來的！」靳夫人壓抑不住興奮，「夫君，你猜，箱中盛著何物？」
「絲綢？」靳尚踢掉靴子，躺到榻上，拉被角蓋住肚子。
「不是。」
「珠玉？」
「不是。」
「猜不出了。」
「哎呀，瞧你笨的。本夫人提示一個，黃顏色！」
「不會是金子吧？」
「哎呀夫君，你真是靈光哩。再猜猜有多少？本夫人先提示一下！」靳夫人伸出三個指頭。
「三鍰？」
「不是。」
「三十鍰？」
「不是。」
「總不會是三百鍰吧？」
「哎呀夫君，你真是靈光哩！」靳夫人啪地打開箱蓋，「夫君請看，黃澄澄的，方才我正在數哩！」
天哪，是三百鍰金！一鍰為足金六兩，三百鍰就是足金一千八百兩！
靳尚噌地從榻上跳起，一步跳到箱前，看向箱中，果是一箱黃金，一鍰一塊，碼得滿滿的。
「哪裡來的？」靳尚屏住呼吸，盯住她。
「本夫人賺來的呀！」靳夫人不無自豪，「甭以為就你會賺錢，是不？」
「你……」靳尚高度緊張，「怎麼賺來的？」
「本夫人將咱家中的余錢投作本金，這些只是利金，本金還沒收回來呢！」
「利金？三百鍰？」靳尚不敢相信自己的耳朵，有頃，盯住她，「多少本金？」
「一百鍰。」
「一百鍰？利金三百鍰？」靳尚閉會兒目，「放進去多久？」
「三個月，一個月凈賺一百！」靳夫人壓低聲音，「夫君，你再猜猜本夫人是投給誰了？」
「誰？」
「王叔呀！」靳夫人壓住興奮，「三個月前，王叔夫人尋到我，向我講起一筆生意，穩賺不賠，問我要不要投點兒。王叔的生意，誰能傻到不做？本夫人二話沒說，就讓家宰盤查賬目，將所有的外賬全收回來，剛好湊夠一百鍰，親手交給王叔夫人了。嘿，我還擔驚受怕呢，一直沒敢對你講，沒想到才三個來月，就賺這麼多！」
「唉，」靳尚長嘆一聲，「夫人哪，你……」搖頭，「賺這三百鍰不打緊，可就把你的夫君拖進坑裡了！」
「啊？」靳夫人震驚，「啥坑？」
「說給你，你也不懂，唉！」靳尚復嘆一聲，退回榻邊，咚地躺下，拉過被子，蒙頭蓋上。
將三百鍰金送給靳夫人之後，子啟憋著一口悶氣，徑直回府，從府宰口中得知，有人在客堂候他多時了。
子啟大步走進客堂。
聞聲迎出的是車衛秦。
子啟曉得車衛秦是為何而來，硬著頭皮見完禮節，拱手笑道：「上次見面，一晃竟是月余，羋啟方才還在與王叔他們念叨車兄，說要得空尋訪車兄呢，車兄可就來了！」
「謝公子挂念，」車衛秦回禮，「在下早說來拜望公子並王叔的，可公子曉得，要將那些犁頭運到咸陽，真還不是個易事，方方面面都得安排呢。好不容易脫出身，在下緊忙趕來。」指向一側，「公子請看，在下為公子並諸位王叔帶來什麼了？」
子啟這才看清堂中靠柱處擺著四隻箱子，箱蓋上打著封條。
子啟曉得箱中是何物，卻作不知，看向車衛秦。
「前番那四萬張犁頭，張相國並幾位王室公子盡皆驗過，贊說貨真價實，正好用於秋耕。公子曉得，關中多種冬麥，寒露之前，秦國最大的農事是耕地，老秦人為此不知吃過多少苦呢。今年得了這些犁頭，老秦人可以鬆口氣了。」車衛秦指著箱子，「箱中之物是第二批三萬張犁頭的一半費用，另外一半，在下使人送射皋君府上了，主要是為避嫌。」
「貨還沒送呢，怎能收款呢？」
「我也是這說，是於城君一定讓送。」車衛秦搖頭，「唉，於城君是性情中人，不曉得生意是怎麼做的，只覺得與公子與幾位王叔投緣。前些日大王出兵征伐，駐守於城的魏將軍出於不得已，在淅水與景將軍起場衝突。儘管是出於無奈，但畢竟是有所得罪。於城君怕公子與幾位王叔心生不快，定要在下先付款，后驗貨，好讓幾位王叔定心。於城君向來一言九鼎，在下不敢有違呢！」從袖中摸出一冊，「箱中之物，詳細賬目皆在此冊，公子可讓下人拆箱驗證，萬一缺斤短兩，或貨色不純，在下再行補償。」雙手呈送賬冊。
「謝於城君，謝車公子信任！」子啟接過，置於案上，拱手謝過，做出一個苦臉，長嘆一聲，「唉！」
「啟公子何以長嘆？」
「車兄啊，」子啟復嘆一聲，苦笑，「這幾箱東西怕是還得麻煩你再帶回去！」
「哦？」車衛秦驚愕。
「車兄請看這個！」子啟緩緩掏出王命詔令。
「呵呵呵呵，」車衛秦讀過，將詔命遞還，笑過幾聲，「這個詔書，於城君已經料到了！」
「哦？」該到子啟驚愕了。
「不瞞公子，」車衛秦壓低聲音，「於城君之所以預先送出這幾箱東西，就是想到大王會出這個詔命。」
「可詔命一出，生意是沒辦法做的！」
「哈哈哈哈，」車衛秦笑道，「看來公子是沒有讀過《易》啊！」
「此話怎講？」
「什麼叫《易》呢？易就是變。什麼是變呢？變就是通。變則通，不變則不通。自古迄今，上有王命，下有變通，這是萬古之理。」
「這……」子啟眼睛眨巴幾下，「怎麼個變通？」
「敢問公子，大楚的關是怎麼禁的？」
「是關卡里禁的！」
「公子交貨時，不走關卡不就得了！」
「這……凡是大道，都有關卡，不走關卡如何能行？」
「大道設了關卡，小路呢？旱路設有關卡，水路呢？在這大楚地盤，依公子的身價、才智，公子若想做什麼，有誰能攔？又有誰敢攔？何況還有王叔，還有那麼多的大楚封君，常言說，法不責眾，無論是誰，都不會傻到斷絕所有人的財路，是不？」車衛秦壓低聲音，「就公子所知，秦法嚴酷不？可公子也都看到了，來與公子做犁頭生意、悶頭髮大財的都是什麼人？皆是王親，像在下這樣的，儘管是功臣後人，也只能是個跑腿幹活的料，人家賺大箱銀子，在下也就是賺點兒血汗銅錢。所有這些，你以為秦王他不知道？他清楚得很，他不過是睜一隻眼，閉一隻眼而已！他不能不閉呀！因為這些人中，哪一個都與他秦王連著筋、通著氣、和著血呢！」
「那……」子啟怔了下，「啟卻聽說，秦法不容情，連太子犯禁，也都……」頓住。
「哈哈哈哈，」車衛秦又是一番長笑，「這你也信？什麼叫法？法是王頒的。王可頒法，自然也可斷法。再說，王的法是哪兒來的？是大臣擬寫的。哪一個臣能蠢到寫出一個連自己也一併在禁的法嗎？不可能。哪一個王能頒一個連他的家人違禁也要殺頭的法嗎？不可能。自古迄今，所有的法都是頒給百姓看的，都是嚇唬百姓用的！譬如說當年太子犯禁的事，你以為是真的懲罰？是先君做給天下人看的！刑嬴虔的鼻，割太子的發，杖公孫賈的屁股，都是商量好的，為的就是做給天下人看看，讓他們守法！秦國的事你也都看到了。秦法是商君搞的，先王在時，商君難道就沒有違法過？可商君受過刑嗎？執商君法的所有人受過刑嗎？沒有。商君之死是在先王崩天之後，商君功高震主，叛亂謀變，方今秦王才殺他！」
車衛秦一番大論徹底震懾了公子啟。
「受教了！」子啟抱拳，看向四隻箱子，「在下相信公子，箱中之物，在下暫且收下，量數就不必驗了，公子莫要多付就是！」
「哈哈哈哈，」車衛秦暢笑幾聲，「在下不是於城君喲，付多一鍰，就得自賠一鍰喲！」
二人說笑幾句，天色已晚。子啟要安排宴席，被衛車秦攔住。
「啟公子，」車衛秦笑道，「在下此來，一是履於城君之命，二是還想與公子搭夥做個買賣。」
「這個好哩，」子啟鼓掌，「羋啟別無他好，只對賺錢的事有興緻！」傾身，「什麼買賣？」
「公子若有雅興，就隨在下走一遭！」車衛秦拱手邀道。
子啟召來府宰，將賬冊並四隻箱子交付他登記入庫，跳上車衛秦的輜車，隨他來到郊外一個隱秘處所。
迎接二人的是天香。
宴席沒上多久，車衛秦借故走開。天香施展本領，將子啟勾了個神魂顛倒，喝了個酩酊大醉。
半夢半醒之中，子啟領教了天香的房中絕技，驚為天人。
翌日晨起，用早膳時，車衛秦來了，帶著秋果作陪。
用完早膳，天香、秋果攜手離開。
「啟公子，」車衛秦盯住他，笑道，「昨晚睡得好不？」
「嘖嘖嘖！」子啟連聲贊道，「這女人簡直是個天人！」壓低聲，「不瞞你說，在下也算是閱女不少，可此女這等功夫，在下真還沒有歷過呢，真叫個妙不可言哪！」
「哈哈哈哈，」車衛秦笑道，「公子是個識貨人哪。」湊近他，壓低聲，「公子可知一個叫天竺國的地方嗎？」
子啟搖頭。
「那個國里的女人，擅長房中之術，叫六十四藝，藝藝驚人。昨日陪公子的叫天香，幼年流落西戎，遇到一個從天竺國來的巫人，得學此藝，公子昨夜體驗，不過是區區幾藝而已。待咱這個生意立起來，公子就可體驗所有技藝，在下保管公子欲仙欲死呢！」
「天香就是天竺國的香了？」
「正是。」
「嘖嘖，」子啟贊道，「怪道她這般厲害！」
「不只是她一個呢！」車衛秦應道，「天香手下有幾十名女子，個個皆知六十四藝！只要公子有此意向，你我合力在郢都立個香樓，保管生意好做！」
「成！」子啟伸手。
二人緊緊握手。
「早膳你帶來的女子，又是何人？」子啟問道。
「公子相中了？」
「呵呵，」子啟笑了，「這倒不是。只是車兄帶來之人，想必都是不一般的！」
「公子眼毒啊！」車衛秦豎起拇指，「此女將是我們香樓的第一品！」
「哦？」子啟驚道，「她有何藝？」
「應該沒有藝吧。」
「啊？」子啟愕然，「沒有藝，為何是香樓的第一品？」
「因為她是一個人的義女！」
「誰的？」
「蘇秦！」
子啟兩眼大睜。
「她還兩次救過一個人的命！」
「救過誰？」
「蘇秦！」
子啟長吸一口氣。
「她還生活在一個人的身邊不下十年！」
「不會又是蘇秦吧？」
「讓公子料中了。」
「那……她是不是與蘇秦……那個……」子啟頓住，目光徵詢。
「蘇秦是她義父！」車衛秦一口否決。
子啟又吸一口長氣。
「讓此女做香樓的招牌，公子以為如何？」
「不可！」子啟急道。
「哦？」
「這是個奇女，本公子收了！」
車衛秦鼓掌。
接后數日，子啟讓出一棟位於郢都核心區的奢華客館，被車衛秦作價入股。前後不過旬日，此樓就被車衛秦使人裝飾一新，門首大匾上，「品香樓」三個用脂粉塗色的大字赫然奪目。
華都麗日，艷陽高照。
一堆爆竹響過，鼓樂聲中，以天香為首的眾香粉黛登場，品香樓正式開張。樓里樓外，結燈結綵，管弦樂中，佳麗競技。遠在門外三十步處，就可嗅到一股又一股撲鼻而至的西域異香，窺見到各色各樣的俏臉隱現，玉體弄姿。
在子啟等公子的高調宣揚下，不消數日，滿郢都的富家公子、達官貴人大多曉得此樓了，離樓百多步的拴馬場也漸次鬧猛起來。
接到子啟的緊急指令，昭鼠不敢怠慢，將他的寶貝陶壺小心翼翼地做了防震包裝，晝夜兼程，一路顛簸地趕到郢都，未進家門，直接入見。
子啟審過陶壺，讚揚幾句，指壺道：「昭大人，這隻老壺本公子借用幾日，你甭心疼喲！」
「這……」昭鼠怔了。
「是王叔要借！」子啟笑道，「本公子才不稀罕你的這個破壺呢！」
昭鼠兩手抱頭，良久，抬頭：「敢問鄂君，王叔欲借幾日？」
「咦？」子啟眼睛睜圓，「王叔借幾日，你問我，我哪能曉得哩？這破壺真要是讓王叔看上了，該是它的福氣才是！即使你白送給我，拿它撒尿我還嫌難看哩！」
昭鼠吧咂一下嘴唇，緩緩站起，拱手：「公子若是無事，下官這就回家了！趕路太急，有點兒不舒服呢。」
「哎哎，甭急，還有一事！」子啟攔住他，「各地回收的犁頭，到貨多少了？」
「二萬五千。」
「其他呢？」
「不足一萬。」
「打總兒是三萬五千！」子啟自語一聲，沉思有貫，「你先回家吧，不可亂走，休息幾日，候我的話！」
昭鼠走出府門，上車之際，回身狠唾一口，疾馳而去。
昭鼠沒有回家，直驅昭陽府宅。
昭鼠不期而至，昭陽驚喜有加，讓昭睢安排酒菜，呵呵樂道：「賢侄呀，阿叔昨晚還在與昭睢念叨你，他說你在宛城混得不錯，真正好哩。阿叔老嘍，你們幾個年輕人能夠立事，阿叔死亦瞑目矣。」
「阿叔，」昭鼠抹淚，「您給小侄安排的這個差事，苦哩！」
「哦？」昭陽驚愕，「說說，出啥事了？」
昭鼠將那隻陶壺的事扼要述過，恨道：「鄂君啟，還有射皋君與彭君，除斂財之外，狗屁不通。他們仗著是王親，任誰也不放在眼裡，包括景叔！」
「是呀，是呀，」昭陽嘆道，「人家是王親，這是沒有法子的事兒。那隻壺，他們要，你給他就是。這個世上好東西多的是，對不？你回來得正好，咱叔侄說說宛城的事。近些日朝里鬧大事，多與你的宛城有關。關於這烏金，阿叔早想問問你呢。」
昭鼠將他所知道的犁鏵諸事詳細稟過。
「十萬隻犁頭，」昭陽屈指算計，「一隻犁頭重約三斤，烏金總重當是三十萬斤。一隻煉爐一個月產出三千斤，三十隻爐產出九萬斤，三十萬斤需要三個月……」閉目。
「阿叔呀，」昭鼠接道，「這是不可能的。煉爐雖多，礦石卻難。礦地在東南山，少說也離鄂地二百多里。」
「咦，為何不將煉爐直接放在礦地？」昭陽倒是驚訝了。
「阿叔有所不知，」昭鼠作細介紹，「礦地沒有石炭呀，尋常木炭燒不化礦石。石炭的產地在魯關外面，那兒有個平頂的山，山下面埋的凈是石炭。石炭也叫煤，火力猛，但運到礦地就不合算了。鄂地剛好位於烏金礦地與石炭礦地的中間，所以適合修建煉爐。石炭好運，運來也都好用，只那礦石，好不容易運來一車，砸碎熔化，運氣好的能出個三斤兩斤，運氣不好，多少能出一點兒就算不賠，最倒霉的是一點兒也熔不出呢。好在這烏金，一旦煉出來就不會報廢，可以反覆使用，就像黃金一樣，只要不丟，只會是越來越多。」
「呵呵呵，原來如此呀！」昭陽捋一把鬍鬚，「看來這幾年賢侄長進不少。」斂笑，傾身，「賢侄呀，就眼下情勢，如果不出老夫所料，子啟召你回來，不只是為那隻壺，一定是為你手裡的犁頭。你等著看，好戲在後頭呢。」
說話間，昭睢報說酒菜備好了。
昭陽剛要吩咐開宴，家宰邢才進來稟道：「主公，陳大人喜得公主，下人送來喜帖，小人已經打賞過了，這是喜帖！」呈上喜帖。
「呵呵呵，今兒是個好日子哩！」昭陽指著酒席，看向昭睢，「昭鼠呀，陳大人有喜，阿叔就不陪你了。睢兒，把族上幾個兄弟召來，為昭鼠洗塵！」
昭睢應過，召來昭魚、昭蓋、昭翦、昭應等幾個昭門兄弟，陪昭鼠飲酒。
昭陽出得門來，讓邢才弄個禮箱，使下人抬起，直入離他家不遠的陳軫府宅。
陳軫滿面春風，迎出府外，將昭陽讓至客堂，喜滋滋地從內室抱出一個襁袍，遞給他，呵呵樂道：「老哥呀，你這個小侄女剛到世間，在下誰都捨不得讓看，要先過過老哥的眼！」
昭陽接過，審視嬰兒。
孩子睡著了，兩眼眯著。
昭陽抱一會兒，遞給陳軫，捋把鬍子：「嗯，咋看都像陳兄，只是這鼻子、顏色稍稍不同，鼻樑子要高些，顏色要白些！」
「呵呵呵，」陳軫樂了，「不瞞老哥，在下要的就是這個。剛出來那辰光，嘿，一聲不哭。穩婆說，不哭不成呀，讓我打屁股。我哪能捨得打呢？終了是穩婆狠，照她的小屁股啪啪啪啪連打幾巴掌，她這才哭。一哭不打緊，聲音那個響呀，好聽死了。還有她那眼珠子，一邊哭，一邊滴溜溜兒亂轉，藍顏色，跟她娘的一模一樣！」
「她若長大，一定是傾國傾城哩！不知是哪家的小哥有福氣娶她！」
「哈哈哈哈，」陳軫笑道，「在下早想好了，待娃子生下來，若是兒子，就娶老昭家的閨女。若是閨女，就嫁給你們老昭家，這不，老哥怕是想推也推不掉嘍。」
「哈哈哈哈，」昭陽大喜，「你給我的兒媳婦取個啥名？」
「玉。」
「啥玉？」
「當然是我陳氏家的玉嘍！」陳軫詭詐一笑，「不是你老哥家的那塊寶璧！」
「玉」字也勾起當年被陳軫丟進雲夢澤中的那塊和氏寶璧，昭陽不免一陣心疼，老眉皺起。
「唉，」見到昭陽這個表情，陳軫如演戲般做出個苦相，發出一聲抑揚頓挫的長嘆，「好老哥呀，軫弟這心裡苦哇。」
「哦？」昭陽抬頭，「賢弟還有何苦？」
陳軫將嬰兒遞給女僕，讓她抱走，誇張地搖頭：「唉，軫弟折騰幾年，竭盡股肱之力，好不容易弄出個崽子，卻又終歸是你們老昭家的，唉，嘆只嘆我這……陳氏一門，唉……」
「呵呵呵呵，」昭陽樂了，「賢弟再加一把勁兒就是！」
「也只能如此呀。」陳軫兩手一攤，「怕是又得折騰幾年！」盯住昭陽，「觀老哥喜氣衝天，不會僅僅是為得了這個兒媳婦吧？」
「是有個好事情哩！」昭陽壓低聲音，將犁鏵及王禁諸事略述一遍，末了道，「不瞞賢弟，那幫王親，在下早就看不順眼了。」
「老哥為何看不順？」
「貪哪！」昭陽恨道，「上至五金、下至油鹽，在大楚這塊土地上，凡是能夠生財的東西，沒有他們不想占的！」
「哈哈哈哈，」陳軫長笑幾聲，湊近昭陽，神秘兮兮道，「在下得個准信兒，不知老哥想不想聽？」
「你說就是。」
「在宮前大街，就離你此處不遠，近日新起一個香樓，聽說裡面貨色不少哩。」
「香樓？貨色？」昭陽眯起眼，「什麼貨色？」
「美人呀！」陳軫聲音更低，「在下逛過一次，又使人逛過一次，嘿，裡面是活色生香哩，列國美女，各色各樣，有滋有味，還有幾個小白妞兒，雖說趕不上你的弟妹當年，卻也是異域風情，引得楚國男人翹首以盼哪。」
「這……」昭陽吃不准他想說什麼，眉頭皺起，「陳兄呀，今朝你得公主，是大喜日子，哪能講起那些青樓里的齷齪事來？」
「不是青樓，是紅樓呀，樓里樓外，那顏色真叫個一片紅呀。就連門楣上的三個字，也是脂粉色的，聽說是用膠膝拌香粉、脂粉糊上去的，大老遠就能嗅到香呢！」
陳軫越解釋，昭陽越發不解，眉頭凝得更緊。
「哎呀呀，老哥您怎麼不開竅呢？」陳軫急了，湊近他，「軫弟這再講給你，香樓里的女人不僅香，活也做得好啊。甭看老哥御女無數，但軫弟敢說，您真還沒有品過這等風情！」
「什麼風情？」
「天竺風情！」
「天竺風情？」昭陽愈加不解。
「天竺六十四大法術！」
「這……」昭陽懵了，「什麼六十四大法術？」
「就是男女房中的法術呀！」陳軫越發來勁，「嘿，細品起來，與咱這《易》學有得一比呢。譬如說，抓撓，」比劃抓撓動作，「有八種抓法，就是八種撓法，老哥沒有聽說過吧？還有咬啃法術，也是八種。再有就是擁抱，八種法術；體位，八種；親嘴，八種；還有那個交合……」
「這這這……」昭陽毛了，咳嗽幾聲，肅神，「陳老弟呀，這不是你的風格呢。你究竟想說什麼，這就直說出來！」
「哈哈哈哈，」陳軫大笑幾聲，「老哥果是痛快人！」湊前，「在下不想說什麼，只想與老哥搭夥做筆生意！」
「什麼生意？」
「也立一個樓。」
「什麼樓？」
「元亨樓！」
「元亨樓？」昭陽眯眼，沉思一時，一拍腦袋，「在下想起來了。聽聞當年魏之安邑有這麼個樓，說是樓中有鬼，老白家的金子全被這個鬼吸進去了，後來，是龐涓……」想起龐涓是陳軫對頭，止住。
「呵呵呵，」陳軫豎起拇指，「老哥好記性。老哥可知，那個樓是誰開的嗎？」
昭陽搖頭。
陳軫指指自己的鼻孔。
「哦？」昭陽瞪大眼睛。
「如何？老哥肯搭夥不？」
「這……」昭陽急道，「錢是好，但咱不能這麼賺呀！再說，就在下所知，陳兄理當不差錢！」
「啥人能嫌錢多，是不？」陳軫笑道，「譬如那些王親，他們差錢嗎？他們的錢十輩子也花不完，他們還有封地，只要封地里的人不死絕，他們就會一直有錢，可他們為什麼還要賣犁頭呢？為什麼還要立這個品香樓呢？」
陳軫繞來繞去，昭陽這才明白陳軫想繞的是什麼，眼珠子瞪得溜圓。
「昭陽老哥，」陳軫點出他的名諱了，「你可知道，在安邑之時，在下為什麼要設那個元亨樓？」
昭陽搖頭。
「因為那個眠香樓！」陳軫一字一頓。
「賭樓與青樓有何關係？」
「那個眠香樓是秦人立的，樓里有一個名叫天香的，勾走了魏國太子的魂！」
昭陽目瞪口呆。
「如果在下的老眼沒有看錯，那個天香，此時就在郢都，就在品香樓里，且還勾走了方今王子，鄂君子啟的魂！下一步她會勾誰，在下可就不敢想嘍！」
顯然，事情鬧大了。
「天香在安邑賣身，秦人得了河西。天香這辰光來到郢都，在下有個預感，秦人要得的怕就不是一塊區區的商於嘍。」
昭陽倒吸一口冷氣。
昭陽漸漸握拳。
昭陽的老拳咚的一聲砸在几案上：「看我把它封了！」
「老哥怎麼封？」陳軫笑笑，搖頭，「大楚王法，沒有禁娼。有人賣春，有人買春，這是生意。人家在做合法生意，老哥憑什麼去封？再說，出房子的是啟公子，不定還有王叔。老哥掂量掂量，敢封啟公子和王叔的生意嗎？」
昭陽不吱聲了。
廳中靜寂。
不知過有多久，昭陽決心下定，抬頭看向陳軫：「兄弟，聽你的。你說，你的這個樓該怎麼立？」
「在下相中一個宅子，就在品香樓的對過，聽家宰說，那樓是你們昭家的。」
「我送給賢弟！」
「不是送給我！」陳軫連連擺手，「是我們搭夥。你出硬貨，就是房舍、裝飾，在下出軟貨，就是做生意的人。生意所得，你我五五分成！」
「你有什麼人？」昭陽問道。
「元亨樓的原樓主呀，他叫林東，是個鬼精鬼精的人，他身邊還有一個叫桃紅的女子，那也是個人精。有他二人在，我們這個生意想不火也不成呀！」
「他們在哪兒？」
「應該還在安邑。」陳軫笑道，「相信他們捨不得我的那個樓呀，那是搬不走的。不過，生意也應該很差了。只要在下召請，他們不會不來！」
昭陽再無二話，召來邢才，吩咐他一切聽從陳軫，在品香樓對面籌設元亨樓。
子啟帶陶壺入見王叔，見他正與射皋、彭二君說事兒。
「王叔，」子啟吩咐下人將陶壺抬到廳中，呵呵樂道，「您要的這個破壺，小侄已經到手了。」
王叔擺下手，指向一個角落。
子啟讓下人將壺抬過去，尋個席位坐下。
「剛剛使人請你，人應該還沒到你府上呢，你這竟就來了！」王叔給他個笑。
「本說過來呢，還沒出門，昭鼠到了，送來這個破壺。」
射皋君語氣急切：「昭鼠說啥沒？」
「備足三萬五千張了，隨時可以裝運。還差二萬五就到十萬足數，再過兩個月當可籌齊。」子啟贊道，「沒看出來，這人是個幹將！」
「總覺得此人不靠譜。昭府的人，我真正不放心呢。」彭君看向子啟，「只有賢侄……」
「是我讓用他的！」王叔攬下。
「二哥？」彭君怔了。
「宛地是景家的，昭家想插足，這是好事情。昭鼠到宛地，人生地不熟，你們幾個幫幫他，應該不是壞事，昭家理應領情。」王叔給出解釋。
「二哥呀，你是好心人，」彭君接道，「小弟把話先擱這兒，放條毒蛇在身邊，就得提防讓蛇咬了。」
「也是。」王叔看向子啟，「你得留個心眼。」看向三人，「人齊了，咱們這就議議犁頭的事。無論如何，得有個方略。」看向彭君，「彭弟，你作何想？」
「小弟之意是見好就收。」彭君接道，「這些年下來，王兄還是照顧咱自家人的，但凡咱們張口，王兄沒有不應的。王兄既然頒發王命，咱不能打王兄的臉啊！」
「咱哪能打他臉了？」射皋君盯住彭君，氣呼呼道，「他頒這個王命，幾時與咱商量過？你我就算了，二哥的臉，他總得給吧？官面上，工礦商貿歸二哥轄制，這是父王臨終時的喻旨，可他呢？」
彭君不再說話，看向別處。
「再說，」射皋君接道，「一碼歸一碼。咱與秦人簽這個犁頭契約，是在他頒王命之前。契約立了，咱卻不履約，還算是人嗎？中原人整天罵咱是南蠻子，憑啥罵咱？就是因為咱不開化，不守約。彭哥呀，你隨便想想，人家與你簽約了，先給訂金，佔總數的百分之三十，第一批貨這又錢貨兩清，第二批貨還沒送到，人家這又把錢給了。這叫啥？叫信任。人家這麼信任咱，咱呢？說撕約就撕約了？王命當然重要，但這王命是啥辰光頒的？人家怕不放心，專門找咱做生意，因為咱們是王室。這若收錢不做了，人家會作何想？只能是說咱串通王兄，謀人家的財！」
射皋君噼哩啪啦講出一大席話，句句成理，彭君再無話說，看向王叔。
「賢侄？」王叔轉向子啟。
「二位叔呀，」子啟看向射皋君與彭君，嘴角撇出一笑，「咱能不能甭扯別的，賺錢就是賺錢？」
「嘿，你小子！」射皋君沖他笑了。
幾人也都笑起來。
「幾位叔，」子啟斂起笑，拱手一圈，「小侄以為，這樁生意停不得！大體算下來，拋開本金，有三倍利呀，咱不過是倒個手而已！幾位叔講大義，講信譽，小侄全都不懂，小侄只想說幾句實在話。實在話是，咱需要錢哪！咱得養家兵，咱得養臣僚，咱得養眷屬，咱得養百工，咱還得起屋造苑，春遊秋狩，侍奉宗廟，上支王差，下酬百官，無論是內治還是外戰，咱時時處處都離不開錢哪！可錢從哪兒來？有啥錢能比這個生意來得快？」
「賢侄，」王叔盯住他，「不是王叔不想賺錢，王叔是憂心哪。秦人若是不用這些犁頭耕地，而是化作槍頭，你想過沒？」
「王叔呀，」子啟急了，「咱是做生意的，生意就是生意，是不？犁頭賣給秦人了，就是人家秦人的，人家拿它什麼，咱管得著嗎？咱犯得著管嗎？再說，沒有咱的烏金，秦人就不做烏金槍頭了？秦人會到別處去買！天下不只宛地產烏金，是不？即使秦人沒有烏金，咱若是言而無信，一如射皋叔所說，收錢不給貨，人家能不打咱嗎？人家若是打咱，拿什麼東西不能打呢？就說這次淅水之戰吧，咱究底敗在哪兒，小侄不說，幾位王叔難道不知道嗎？在犁頭賣給秦人之前，人家已經造好烏金兵器了，是咱不知道而已！幾位王叔也都知道，淅水之戰，秦人是不想打的，是咱打上人家的門口！是景翠他們嚷著要打，鬧哄哄地打上門去，這打敗了，卻賴烏金的事，天底下哪有這等混賬事兒？小侄敢說，父王的心讓那三家禍事精迷住了！都是什麼東西呀，東打打，西打打，整天嚷嚷著就想打架！曉得他們為什麼要打嗎？起初我還以為他們是要開疆拓土呢，這辰光看來，完全就是謀私利！」恨恨地指向東北，「襄陵的事幾位王叔全都看到了吧，襄陵那八個邑，個個富得流油，可所有的油全都流進他老昭家了！想想我就生悶氣！」
子啟的這一番話，雖說直率，卻是成理。想想也是，幾個人中，除王叔之外，也只有子啟敢說出來。
「哈哈哈哈，」射皋君大笑幾聲，沖子啟豎起拇指，「聽賢侄說話，真叫痛快！其他不扯了，賢侄你說，咋個辦哩？」
「小侄之意，我那父王既然有命，作為臣下，咱也不能抗命，是不？怎麼辦呢？走暗不走明！」子啟應道。
「什麼叫走暗不走明？」彭君追問。
「就是不走邊關！」子啟將車衛秦的方案簡述一遍，末了道，「小侄詳細算過，犁頭每隻不過三斤來重，三萬五千隻，總重不超過十一萬斤。長途不可負重，按人均三十隻犁頭起算，一千家丁就可全部交貨！再使五百勇士保駕，可保無虞！」
這是一個實用方案。
三位王叔互望一眼，表情釋然。
「射皋弟，還有賢侄，」王叔捋一把鬍鬚，看向射皋君與子啟，「你們講的是，生意就是生意，規矩不能壞。當然，我們也可以以王禁為由，與對方中止合約。不過，即使中止合約，也要徵得合約方同意，我們是不能單方撕約的。由於秦人先走一步，全額付清第二批貨的款項，這個口也就不好開了。我大楚王室不能有約不履，否則，今後何以取信於天下？但王命也是不可違的，賢侄所言，作為權宜之計，倒也可以一試。我有兩個建議，一，運貨之人不能用家丁，可挑選蒼頭；二，你仨盡量少出面或不出面，全盤交給昭鼠。」
王叔的話是定棰。
子啟幾人又議一些細節，分頭行事去了。
。