第126 章|明利害客卿籌謀 走險棋朋黨設陷
靳尚、項雷出得宮門，各懷心事，彼此拱下手，匆匆別過。
項雷驅車而去，馳至令尹府外，吩咐車夫回司敗府，自己飛身下車，徑入府中，遠遠聽到有女人與孩子在號哭，聽聲音是昭鼠的女人與幾個孩子。
項雷顧不得許多，急入昭陽房中，見陳軫、昭睢、昭佗諸人皆在，顯然是在謀議昭鼠暴死的事。見項雷進來，幾人皆是一震，全都起身。
項雷顧不得見禮，將昭鼠如何暴死、法醫如何驗屍及自己如何與屈平入宮奏報等過程細述一遍。
顯然，麻煩大了，大得超出昭陽的預估，尤其是靳尚起奏讓項雷避嫌，懷王准奏不說，還讓靳尚參與破案。靳尚與昭陽一向不睦，這辰光又與王叔、張儀他們結在一起。有他參與案情，黑的也是白的。
昭陽看向陳軫。
所有目光看向陳軫。
「唉，」陳軫苦笑一聲，看向昭陽，「眼下惟一有利的證據是案犯的供辭，可惜呀可惜，沒有案犯簽字划押，那證據非但成不了證據，反有可能讓人倒打一耙，視作誣陷。」看向項雷，「他們能在項大人的眼皮底下放毒殺人，可見獄中隱情。項大人這又避嫌，獄中之事誰能搞得清？事涉王叔、鄂君，誰又敢去搞清？」看向昭睢，「只要靳尚插手，睢公子縱然渾身是口，怕也解釋不清呀！」
陳軫擱下這幾句，本就壓抑的氣氛愈加壓抑了。尤其是昭睢，臉上不見血色。
「陳老弟，陳上卿，」昭陽急了，「你快拿個主意！」
「主意是有一個，只怕大人捨不得呀！」
「快說！」昭陽催道。
「結牢屈平，傍依大王！」
「這這這……」昭陽苦笑，「屈平那兒好說，大王他……」
「要傍依大王，就要知曉大王。」陳軫詭秘一笑，「眼前大王心中只存一事，就是效法先秦公，變法改制。大王變法改制，阻力全是身邊人，主要有二，一是王室諸親，二是宗室諸親。王親以王叔為首，宗親眼下是以你昭氏為首。今朝聽左徒所講，大王鐵定立憲改制，而王叔是鐵定反對改制的。只要昭兄站出來，公開支持屈平，真誠推行憲令，大王與屈平求之不得。至於昭鼠一案，屈平是主審，靳尚是協審。只要屈平較真處置，靳尚就翻不了天，黑的就一定是黑的！」
「這……」昭陽苦笑，「屈平尚未改制，只是來個定員裁冗，就把宗親的心全都寒死了。聽說他還有一大堆後續憲令，若是全搗騰出來，豈不……」頓住。
「唉，昭大人哪，」陳軫長嘆一聲，「你這是抓小放大呀。常言道，『皮之不存，毛將焉附』。軫不知兵，卻知人心。你們楚人看似地大人多，其實是一盤散沙，在疆場上是敵不過秦人的。淅水之戰敗於秦人烏金兵器之說，大可視作景翠免罰的託辭。就軫所斷，即使主將不是景將軍而是昭兄，楚卒與秦人同樣使用烏金兵器，楚人照舊是秦人的倍數，對昭兄能否取勝，軫並不樂觀。」
「你……」昭陽氣極，手指哆嗦。
「好了，不說這個，」陳軫笑笑，「還說『皮之不存，毛將焉附』。就大勢看，秦人西霸犬戎，南得巴蜀，東據崤函，更得河水天塹，可謂是有恃無恐。張儀連橫謀魏數年，雖然敗歸，大功卻成，結果諸位是看到的，三晉相殺，魏、齊死戰，燕人內亂，秦人僅費一番口舌，五國已自殘自弱如是。」斂起笑，語氣鄭重，「在這天下，能抗秦的，惟有你們大楚，而大楚呢，貴民爭利，賤民不堪性命；無論貴賤，各顧其家，各惜其命。反觀秦人，一人犯法，十家連坐，一人惜命，十家受罰。斬首則立功，立功則受賞，無論門第。諸位皆是知兵之人，假若雙方將士就死之心差異若此，勝負能判不出嗎？諸位大人，假使有一天，爭相建功立業的亡命秦兵如虎狼撲來，惜命楚卒看到抗不住，一忽啦作鳥獸散，大楚會是什麼樣呢？在下本為泊客，在楚不過是個客卿，駕車可游天下。在坐諸位，你們能往哪兒逃？你們的財富、你們的祖業、你們的妻女又能逃到哪兒？能像臣僕賤民那樣苟且於江湖、偷生於林莽嗎？能跪在地上與勝利者談利求益嗎？」
陳軫之問，一聲聲，一句句，振耳發聵。昭家諸人，包括項雷，全被震懾了。
出宮之後，靳尚投的是王叔府門。
王叔正與彭君、射皋君、子啟議論昭鼠的事兒，見靳尚，立起讓位。靳尚坐下，將宮中發生的事講過，尤其提到那件血衣。
「血衣怎麼了？」彭君盯住靳尚。
「血衣上面有兩個字，一個是『昭』，一個是『叔』。」靳尚應道。
「是我讓寫上的。」彭君應道，「不妥嗎？」
「下官未及細看，只掃一眼，看到一處不妥，」靳尚看向彭叔，「寫得太規整了。」
彭君倒吸一口冷氣。顯然，這是他沒有料到的。
「血衣呢？」王叔看過來。
「在屈平手裡。」靳尚接道，「項雷將血衣呈交大王，大王震怒，旨令屈平、司敗與下官協同查案，下官心思只在項雷，請旨他避嫌，大王恩准。屈平復請血衣，大王順手交給他了。下官正要向他討要，屈平請辭，大王非但沒讓他辭，反倒將下官與項雷趕走，血衣就……」
這是一個重大疏漏。有此血衣在手，屈平必能查出隱情。獄中之事若是曝光，這場大爭也就輸了。
王叔閉目有頃，看向彭君：「你這就去獄中善後，尤其是那個寫字的人。」轉對子啟，「有請秦使！」
彭君走沒多久，張儀就與子啟一起進來。
顯然，獄中的事，子啟已經告訴張儀了。當王叔徵詢的目光看過來時，張儀當即指出問題的癥結，並給出解招。
癥結是昭陽，解招是驅逐昭陽。
「這……」王叔怔了，「根子不是左徒嗎？」
「不是。」張儀摸過幾個茶盞並一個茶壺，將茶壺擺在几案正中，「王叔請看，這是大王。」將兩個茶盞分別擺在茶壺前面，與茶壺構成品字，「左屈平，右昭陽，一老一少，與大王構成一個三角。在這個三角中，根在這兒，就是大王。」將代表昭陽的茶盞移遠，將代表屈平的移近，「大王不喜昭陽，依託屈平，欲變法強楚，但屈平在楚並無根底，尤其是前番裁冗，在朝孤立了。大王若想改製成功，就必須拉回昭陽。」將移遠的茶盞再度移近，「重新形成三角，大王授命，屈平造憲，昭陽行令，以成其功。」
「癥結為何在昭陽呢？」子啟問道。
「變法改制，不在制憲造令，而在推行。身為國君，大王不可沖在前面。屈平年輕稚嫩，難以服眾，即使成為令尹，也難做到令出必行。能夠做到的只有昭陽，一則老辣精練，二則轄制大楚多年，上上下下都是他的人，三則背後有高人，」張儀拿過一隻茶盞，擺在昭陽的茶盞後面，「就是這個，陳軫。昭陽有力，陳軫有謀，二人合體，無往不勝。儀當年敗北於楚，就因於二人之合力。」
「若是此說，幹掉他就是了！」子啟脫口而出。
「幹掉誰？」張儀看向他。
「陳軫呀。」子啟恨道，「他在這兒就是根攪屎棍子！我們開品香樓，他就來個元吉樓，一下子將生意搶走不少，我恨得牙痒痒的！」
「呵呵呵，」張儀笑笑，「公子幹掉他倒是容易，讓他再活過來可就難了。」
「咦，」子啟怔了，「讓他活過來做啥？」
「活過來才好玩呀。沒有這根攪屎棍子，泱泱大楚可就索然寡味了。」
「請問張子，如何驅逐昭陽？」靳尚回到正題上。
「聽說此前不久，不少朝臣彈劾左徒，在下以為，他們劾錯人了。那些奏摺應該用到令尹身上。」張儀笑道，「對付屈平，在下仍然是兩個字，重累。」
「是羋楸的錯。」王叔苦笑一下，轉對子啟，「賢侄，聽張子的，叫他們彈劾令尹！」
「王叔，」張儀給他個笑，「眼下之急倒還不是令尹，而是昭鼠的案子。只要血衣在屈平手中，就不是個好事情。」
「張子說的是。」王叔看向靳尚，拱手，「靳大人，大王命你協同左徒查案，何時得空，你可去會會左徒，一是探探他的口風，二是以查案名義拿走血衣。」
「下官遵命。」靳尚回禮。
似乎是卡准了。
屈平在左徒府的几案前面剛剛坐下，門尉報說陳軫到訪。
「先生早！」屈平迎出。
「守望著你呢。」陳軫笑笑，隨他走進，分賓主坐定。
「敢問先生有何指教？」屈平直入主題。
「呵呵呵，」陳軫又是幾笑，「你倒是性急。沒別的，想求你個事。」
「先生說笑了，」屈平笑了，盯住他，「先生何事，請講！」
「聽說大王命你為代令尹，以推行憲令，可有此事？」
「有之，」屈平淡淡一笑，「大王明旨於朝堂。」
「軫還聽說，大王有意為左徒取掉代字，直接命你為令尹，可有此事？」
這是大王與自己之間的隱情，眼下不為任何人所知，陳軫卻這般輕易說出，屈平心裡咯噔一下，略作遲疑，應道：「有之。」
「軫請左徒不要性急。欲成大事，須得大力。大王有位，屈子有識，位識相合，可謀大事。但謀不過是謀，將謀落至實處，需要大能，需要大力。」
「先生是說，大能與大力皆在令尹處？」
「至少說目前仍在。」陳軫侃侃說道，「位需要勢托，事需要力踐。大王之所以位尊，是有二勢相托，一為王族之勢，二為宗族之勢。王族與宗族之所以託大王，是利益攸關。左徒之謀以剝奪二勢利益為標的，又無足夠的勢力踐之，卻想成事，這不是緣木求魚嗎？」
屈平長吸一口涼氣。
顯然，自有生以來，真還沒人能對自己講出這些！
「難道大王不是勢嗎？」屈平略頓，質疑道，「從情理上講，位高才會勢大！」
「大王位尊權重，是有大勢，但大王的勢是由大王下面的勢托起來的。這麼說吧，」陳軫站起身來，在廳中緩緩移動，如同稷下先生站在講壇上，打起手勢，「就軫所察，楚國勢力可以三分，一是大王的，二是貴族的，三是百姓的。勢力決定利益，是以楚國利益亦可三分，一份是大王的，一份是貴族的，還有一份是百姓的。大王孤家寡人，貴族則分兩撥，一為王族，二為宗族。二族與王爭利，構成方今楚國朝堂。除二族與王之外，還有第三撥勢力與利益，被朝堂忽略了，也就是被大王與貴族雙重忽略了。而這一撥才是真正的大楚，因為是他們托起王族與宗族的。」
陳軫這番高論使左徒深深折服，兩眼緊盯住他。
「從事理上講，左徒與大王的所謂變法改制，無非是三方爭利而已！」
顯然，「爭利」二字略略刺痛了屈平。
沉思良久，屈平目光徵詢：「三方爭利？」
「在楚國，貴族與民爭利，民不聊生。王族與宗族爭利，宗族抱怨；貴族日益坐大，大王之利漸被架空，大王不樂。大王爭利，只能向貴族爭；貴族爭利，只能向民爭。大王與貴族之爭，在朝堂上；貴族與民之爭，在市集，在江湖，在田間地頭。大王在朝堂上看到的是貴族利大，作為貴族之一，左徒看到的則是平民利小。大王改制，是要為王室爭利；左徒改制，是要為平民爭利。無論是大王還是左徒，目標不同，但所爭之利皆在剝奪貴族之利，也就是剝除王族與宗族的利益。大王爭利，在朝堂，靠朝堂；左徒爭利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王只是一人，平民雖眾，卻也只站著你左徒一人。其他人等，密麻麻，烏壓壓，皆是貴族。左徒有識，造憲制令；大王有位，頒詔布令。可誰來實施這些憲這些令呢？依然是，也只能是，朝中的貴族，因為他們控制了各級尹府。左徒哇，你與大王以剝奪王族、宗族的切身利益為標的改制變法，卻又指望王族、宗族來實施這些憲令，是不是稍稍不智了呢？」陳軫講完，停住腳步，眯起兩隻小眼盯住屈平。
陳軫的這席話高屋建瓴，舉重就輕，將楚國大勢與造憲布令解釋得明明白白，清清楚楚，讓屈平不勝嘆服。
「先生真是奇人，」屈平拱手，「請賜平解招！」
「解招只有一個，結牢昭陽，借力打力。」
屈平閉目一時，看向陳軫：「改制變法不是剝奪了昭陽的利益了嗎？」
「是的，但他還有一個利害！」
「利害？」
「就是張儀。」陳軫晃一下腦袋，「左徒與大王不過是讓昭氏少得一點兒利，而張儀要的則是他的命！昭陽本與王族爭利，眼下見張儀與王叔結作一體，這就不是爭利的事了！」
「令尹他……有這個意向嗎？」
「軫正是從令尹府來。」
屈平再次閉目，有頃，看向陳軫：「平為直人，今有一疑，請先生解之。」
「左徒請講。」
「聽說郢都有個元吉樓與先生有關，可有此事？」
「有之。」
「聽說秦魏河西戰前，魏國安邑有兩個樓，一個叫眠香樓，一個叫元亨樓，先生可知此二樓？」
「知之。元亨樓是軫辦起來的，眠香樓是一個叫天香的人辦的。」
「天香是何人？」
「秦國黑雕台的黑雕。」
「眠香樓發生謀殺案，先生可知？」
「是天香乾的。」
「既然是她的樓，她為什麼要這麼干？」
「嫁禍公孫衍。」
「秦人為什麼要嫁禍公孫衍？」
「因為要把公孫衍逼往秦國。」
「先生何以曉得這麼清楚？」屈平驚訝了。
「因為軫在那時是魏國上卿，此案是軫奉王命處置的。」
「你……」屈平無話可問了，勾下頭去，良久，喃出一聲，「郢都開出一家品香樓。」
「樓主依然是那個天香，軫曉得她。」
「這就是先生要開元吉樓的原因嗎？」
「是的。」
「先生，屈平的疑問是，安邑有此二樓，河西沒了。」
「唉，」陳軫長嘆一聲，「左徒有所不知，安邑沒有此二樓，河西也會沒有，只不過，會是另外一種方式。」
「先生何意？」屈平猛地抬頭。
「因為魏國有個先魏王，秦國有個先秦公。」
「先生從沒有自責過嗎？」
「自責過。」
「怎麼責的？」
「被大魏的相位迷住眼了。唉，」陳軫復嘆一聲，苦笑，看向屈平，「左徒還有何問？」
「沒了。」屈平拱手，「謝先生坦誠以告。」
「左徒應該明白軫為何要搞這個元吉樓了吧？」陳軫看向屈平，兩眼透出狡詰，「在楚國，軫的衣食是昭陽，昭陽的對手是張儀，張儀的耳目是雕台，雕台的穴點是品香樓。軫可以透給你，在元吉樓里，無處不是軫的眼線，凡是去過品香樓的賭客，都在軫的眼皮子底下。眠香樓里響個屁，軫就曉得是個什麼味兒。」
「先生謀事，果是不同凡響！」屈平拱手，「在嚙桑時，蘇子曾囑晚生遇到大事請教先生，前番來函，蘇子再次叮囑，晚生今日服矣！」
「謝屈子信任！」陳軫回個禮，苦笑一聲，「不瞞左徒，軫處心積慮以助左徒，亦是受蘇子所託！」從袖中摸出一函，在屈平眼前晃晃，又收回去，「軫之一生，真還沒有敬佩過誰，只此蘇子！」看向遠方，慨嘆，「真乃今之聖人矣！」
「先生大德，晚生知矣！」屈平再次拱手，「晚生這就入宮，向大王稟明利害，相信大王會摒棄前嫌，復用令尹推動王命。至於令尹那兒，就由先生疏通！」
「若此，大楚有望矣！」
屈平前腳入宮，靳尚後腳就進來了。
靳尚此來，只為一事，就是張儀提到的那件血衣。靳尚的思路是，如果屈平在，以參與辦案的名義直接討要，再設法毀掉，使之查無實證。如果屈平不在，就直接拿走。
屈平不在。
靳尚在左徒府搜索一圈，打問幾人，一絲兒線索皆無。靳尚猛地想到一處，驅車趕赴屈平草廬。
聽到車響，老園丁迎出，見是靳尚，曉得他的身份，稟說左徒一大早就出去了。
靳尚眼珠子一轉：「我與屈大人約好了，他過會兒就回來，我先在這兒候他一時。」
老園丁也無二話，當下召來囡囡，帶他草舍里歇去。囡囡帶靳尚至前院的廳堂里，倒上茶水招待。靳尚喝幾口茶，轉向屈平書房。囡囡跟在他身後，寸步不離。
「你叫啥名字？」靳尚笑道。
「我叫囡囡。」囡囡應道。
「我來過幾次，沒見過你呢。」
「我也沒見過你。」囡囡笑了，「阿伯，你尋啥呢？」
「你見到一件血衣沒？」
「啥叫血衣？」
「就是衣服上帶些血，是件灰白的衣服，就像這件。」靳尚摸出一件與昭鼠血衣相同的衣服，抖給囡囡。
囡囡搖頭。
靳尚正自失望，意外看到屈平書案兩側堆放的兩大堆竹簡及案上剛剛落成的憲令，兩眼睜圓，就在案前坐下，展卷閱讀。
靳尚讀一會兒，頭上汗出。
一切似乎是，那件血衣不再重要了。
靳尚正讀得起勁，猛然看到囡囡依然站在門內，兩隻大眼直盯住他。
「囡囡，」靳尚放下竹簡，「阿伯在這兒看會兒書，等你阿叔，你到外面玩去，成不？」
「我不玩，」囡囡應道，「我要守在阿叔的書房裡！」
「這這這……」靳尚皺眉，「你阿叔看書時，你也守在身邊嗎？」
「我不守，因為阿叔需要安靜。」
「阿伯看書，也需要安靜呢。」靳尚笑了。
「可我不認識阿伯！」囡囡應過，眼皮子眨幾眨，「阿伯，你在屋裡看，囡囡坐在門外，成不？」
「成。」
囡囡走到門外，坐在屋檐下。
靳尚將案上竹簡匆匆閱過，閉目凝會兒神，目光落到一旁的筆硯上，見硯中墨水俱足，靈機一動，從懷中掏出他帶來的衣服，蘸好墨水，在那衣服上匆匆書寫起來。
靳尚謄抄近兩個時辰，方將一捆竹簡抄完，將整件衣服寫得密密麻麻，連衣領上也寫有字了，這才收起，將那衣服揣進衣襟，將房中竹簡擺歸原位，緩緩站起，打個懶腰，深深呼吸一口，大步走出。
「阿伯，您不看了？」正在打盹的囡囡聽到聲音，亦忙站起。
「不看了。」靳尚伸手抱起囡囡，「阿伯候不到阿叔，這先走了。」
後晌申時，屈平從宮裡回來，急匆匆走進草廬，拿起案上憲令，剛要出去，囡囡從外面跑來，叫道：「阿叔，上午有個阿伯來尋你，候你老半天呢。」
「阿伯？」屈平震驚，「他在哪兒候我？」
「就在阿叔的書房裡。」
屈平驚出一身冷汗，急回書房，將房中一切皆查一遍，見沒有遺失，又看看所擬的憲令，一簡沒少。
「阿伯就坐在這兒，翻看這些竹簡，」囡囡指著竹簡，「我站在門口，看著他，他讓我出去，說是他不安靜，我就坐在門外了，就坐在這兒。」指向門外她坐的地方，「我都坐得嗑睡了，他才出來，把我抱起來，說是要走哩。」
屈平走到前院，召到老園丁，急問：「上午是誰來了？」
「是上官大人，說是大人與他約好了，他先在屋裡候你。我正在弄個棚架，就喊囡囡帶他去了。」老園丁應道。
顯然，問題大了。
靳尚從未約他，卻對老伯說約好了，這分明是說謊。
然而，他為什麼要說謊呢？
屈平閉目。
「阿叔，」囡囡似又想起什麼，接道，「阿伯要尋什麼血衣，東找西找，沒找著，問囡囡見沒，我說我沒見過。」
屈平頭頂又是一轟。
是了，靳尚是為血衣而來，未能拿到血衣，卻偷看了他所擬出的憲令。
屈平平素要到晚上才能回來，這辰光回，是奉王旨來取憲令的。
早晨別過陳軫，屈平就入宮覲見懷王。不巧的是，懷王正在接待客人。候至午時，屈平方才得見，遂將陳軫所言簡述一遍。這些從高處著眼的言辭真還打動了懷王。懷王決定聽從屈平，依舊起用昭陽，讓他施令。懷王問及憲令，屈平稱已初步完稿。懷王隨即傳召昭陽，而讓屈平去取憲令，由三人先行議定，再作頒布。
豈料靳尚搶前一步，提前將憲令看了。
作為朝廷命官，靳尚私入左徒住所，編謊並偷看如此尚未頒布的王命憲令，若是鬧騰起來，是殺頭重罪。同時，屈平亦深悔自己大意了，未能做好防範，將如此重要的東西隨意擺在書房裡。最起碼，他應隨身帶往左徒府，交由咸尹掌管。
屈平在房中細察一遍，見房中確實未曾丟失什麼。至於這些憲令，若是順利，三兩天也就頒佈於眾了，上官大夫即使全部看去，也不過是早知幾天而已！再說，上官也是大王的身邊人，總不至於……
想到這兒，屈平心裡略覺安慰，將憲令悉數捆紮，提入車中，直驅宮城。
屈平趕到時，昭陽已在宮中，看神情，二人相談甚篤。由於只有一份，懷王遂讓屈平朗誦一遍。屈平將竹簡攤好，清清嗓子，大聲朗讀。懷王、昭陽各自閉目審聽。
一遍讀畢，昭陽為示態度，率先鼓掌。懷王笑了，吩咐屈平由頭再讀，讀一句，大家就討論一句，將整個憲令過濾一遍。
三人初時拘謹，尤其是昭陽，及至後來，完全放開了。放棄小我的昭陽，處處從楚國與王室角度思考，幾乎完全贊同屈平的憲令草案，所提異議，皆在實施層面。
天色黑下來，懷王興甚，吩咐吃個便餐，掌燈夜戰。直至深夜，三人方將所有憲令逐簡審畢。懷王、昭陽各抒己見，屈平將見解不同之處一一標註，分列為商榷、不妥、必改三類，將前兩類當場抽出論證，又對第三類如何修改列出方案，形成共識，尤其是在收回巴鹽、烏金治權上，三人完全達成一致，各自滿意，於三更梆響時分作別散去。
次日晨起，子啟早早叩開王叔府門，將昨晚他所察知的宮中之事詳述一遍。
王叔震驚，摸出靳尚轉呈的那件抄錄憲令的字衣，遞給子啟：「賢侄看看這個！」
子啟大約瀏覽一下，皺眉：「字又小又擠，費勁呢。」
「你說的是。」王叔叫來家宰，將字衣丟給他，「多尋幾個人，把上面每一個字都抄寫入簡。對了，叫上官大人來念，免得顛倒。」
家宰應過，提上字衣走了。
「抄寫一份就是了，尋幾個人做啥？」子啟不解。
「唉，」王叔指向離去的家宰，「那件衣上所寫的小字，阿叔昨晚看了一宵，睡不著呀！」略略閉目，苦笑，「張子說的是，大王、昭陽、屈平三人萬不可結到一起，可照賢侄方才所說，他們已於昨晚成伙了。」
「怎麼辦？」子啟急問。
「有請張子！」王叔緩緩說道，「對付昭陽，得聽他的！」
子啟應過，匆匆去了。
張儀來后，沒有給出任何主意，卻討來棋具，與王叔擺上了。二人連弈三局，待家宰將衣上的字全部抄出，方才推枰置子，接過依然散著墨香的竹簡，凝神聚心，全部看完。
「張子？」見張儀放下竹簡，王叔小聲詢問。
「王叔呀，」張儀盯住王叔，咧起嘴，抽出最要害的一處，「按照所寫憲令，巴地的鹽泉、宛地的烏金，統統都要收歸王室嘍！」
「是哩。」王叔面色難堪。
「什麼狗屁憲令？」子啟一震几案，「沒有鹽、鐵，我們還吃什麼？這要讓大伙兒看到，還不反了？」
「如果在下沒有料錯，這當是昭陽之謀！」張子將屎盆子劈頭扣在昭陽頭上。
「昭陽之謀？」王叔怔了，「是收歸王室！」
「王室由誰來轄制呢？」張儀接道，「大王是不會管的，具體就由令尹府轄制。之前大王有意讓屈平取代昭陽，但昨日來看，大王心氣或已改變，如果不出意外，令尹依舊是昭陽。」
「奇怪，」王叔自語，「大王何以突然改變呢？他怨昭陽久矣！」
「這個當可歸功於陳軫！」張儀應道，「昨日晨起，陳軫雞鳴即起，先去昭陽府，繼而是左徒府，之後，左徒與陳軫一併出門，左徒入宮，陳軫再入昭陽府。再之後，昭陽入宮，左徒先回草廬，再入王宮，這中間的曲折，耐人尋味啊！」看向靳尚，「不瞞諸位，昨日此時，在下真正在為靳兄擦冷汗哪。若是靳兄遲走一時，若是左徒早回一時，被左徒逮個現行，講給大王，靳兄這辰光怕就沒有這般坦然嘍！」
張儀輕輕幾句，唬得靳尚額頭汗出。
「請問張子，何以應對，可有良策？」王叔拱手，直入主題。
「回稟王叔，」張儀看向他，回禮，「儀沒有良策，只有應策。」
「請講應策。」
「應策有二，」張儀掃視王叔三人，「一是服從王命，順應新制新法，王族、宗族合起手來，勒緊褲帶，成就大王、左徒變改之功，藏富於國，厲兵秣馬，東和於齊，西爭於秦，以武力奪回商於谷地，將秦人鎖死於關中。」
「二呢？」子啟急不可待。
「其二是，」張儀看向他，「王族合力，制服昭陽、左徒，促使大王回歸正途，藏富於民，西結強秦，東爭於齊。秦無楚憂，可爭三晉；楚無秦慮，可奪泗下。這也是秦王長策，在下赴楚聘親，亦是為此，請諸位斟酌。」
「有何斟酌？」子啟握拳，看向王叔，「王叔，聽張子的，干吧！」
「敢問張子，」王叔閉目有頃，看向張儀，「事已至此，可有良策制服昭陽與左徒？」
「制服左徒，」張儀看向靳尚，「非靳兄不可。至於昭陽，」看向王叔，「就得王叔親自出馬嘍！」
「怎麼做？」
張儀從懷中摸出一個錦囊，遞給王叔：「如何制服，盡在此囊，王叔可以開看。」轉向靳尚，「麻煩靳兄與在下進宮一趟，靳兄可稟報大王，就說秦使有喜訊奏報！」
得到昭陽助力，這又確定好改制變法的遠略長策，懷王正自豪氣衝天，聽聞靳尚奏報，秦使有驚喜奏報，以為是關於商於之事的，當即傳見。
「賀喜我王！」覲見禮畢，張儀率先拱手。
「呵呵呵，」懷王樂不合口，「今朝是有喜事。」俯身，「聽聞秦使亦有喜訊帶來，寡人可否一聽？」
「賀喜我王！」張儀再次拱手，賀喜。
「呵呵呵，」懷王又笑幾聲，「說吧，寡人甚想聽聽張子的喜訊！」
「儀已賀過兩次了！」張儀再拱手，「再賀一次，儀賀喜我王！」
「咦？」懷王斂起笑，盯住張儀，「你還沒有講出什麼喜呢，這賀個什麼？」
「賀大王的喜呀！」張儀笑了，「大王得喜，有大利於楚，儀怎能不道賀呢？」
「寡人得何喜了？」懷王納悶。
「呵呵呵，」張儀連笑幾聲，「大王的喜，滿郢都皆知，這還用說出來嗎？」
「這……」懷王愈迦納悶了，看向靳尚，「什麼喜？」
靳尚勾頭。
「說呀！」懷王急了，聲音提高。
「大王頒憲布令，改制變法，行追魏文，功比秦孝，這是天大的喜事呀，儀是以道賀！」張儀拱手。
「這……」懷王暗吃一驚，「秦使可指寡人頒詔定職裁冗的事？」
「裁冗之事雖說可喜，卻不值一賀。」
「為何不值？」
「一則此事已過旬日，在郢都算是往日舊事了，二則三世不襲，先悼王時代早已行過，今大王再行，實為平常，不為大喜。」
「請問秦使，你說的大喜是指什麼？」懷王直盯張儀。
「儀已講過，頒憲布令，改制變法呀！」
「寡人頒何憲、布何令了？」懷王目光逼視。
「咦？」張儀略作吃驚，「大王難道還沒有頒布嗎？」
「寡人在問的是，寡人頒何憲、布何令了？」懷王咬住字眼。
「左徒大人新造的憲令呀！」張儀故作驚訝，似乎奇怪懷王會回出這個問題。
「新造的什麼憲令？」懷王追問。
「一十二憲，四十九令！」
「你……」懷王倒吸一氣，手指著他，「怎麼曉得的？」
「大王，」張儀兩手一攤，「郢地人人皆知之事，儀怎麼不曉得呢？」
「啊！？」懷王震驚，看向靳尚，不可置信，「靳尚，你可曉得？」
「回稟我王，」靳尚拱手，「臣早有聽聞！」
「聽到什麼了，快講！」
「就是左徒大人奉旨造憲之事。」
「聽何人所講？」
「左徒呀，他親口所講。」
「他……」懷王愈加震驚了，「他在哪兒講？都講什麼了？」
「他逢人就講呀，說他是大楚第一才子，說大王早已離不開他，大王的憲令諭旨，無不出自他手，說莫看現在是代令尹，要不了幾日，令尹之位就是他的，因為大王與他同池洗過澡，搓過背，說……」
懷王猛拍几案：「夠了！」
靳尚嚇一大跳，急急剎住。
「靳尚，」懷王顫抖著手，點出他的名字，一字一頓，「寡人這對你講，屈平不可能說出這些！」
「臣……」靳尚叩首，涕泣，「不敢欺王啊，大王！王若不信，可使人隨街查訪，屈平所造憲令，早已成街談巷議，路人皆知呀！」
「既是街頭巷議，你……」懷王喘氣，「且說一令！」
「臣……」靳尚叩首。說實在的，儘管他抄寫一遍，但要背誦，他真的一句也誦不出。
「大王，儀請誦之！」張儀閉目，朗朗上口，「大楚憲令，第一憲，第一令，明憲審令。凡先王法制，所合皆為先王之時，所應皆為先王之勢，今時過境遷，大邦並雄，中原列國先後變法更制，我大楚亦不可墨守成規。寡人是以明憲審令，革除舊弊，以順方今之時，以應方今之勢……」
張儀的過目不忘本領派上用場，一憲一令，不一會兒，竟將屈平花費不知多少時日才擬就的憲令悉數誦出，驚得懷王與內尹目瞪口呆，即使靳尚也是傻了。
張儀誦完，笑道：「大王，儀所記住的就是這些，想必有不少錯漏，貽笑於大王了。」
懷王面色臘黃，額頭汗出。
空氣冷凝，殿中死一般的靜，只有懷王越來越粗的出氣聲。
得與懷王、昭陽達成共識，屈平真有說不出的興奮。翌日晨起，屈平哪兒也沒去，只守在草舍里，將三人昨日所議悉數過濾一遍，斟酌成合適的表述添加進正文。
天色過午，屈平修改完畢，自認為一切妥當，方才謄抄一遍，將原稿秘藏起來，趕赴左徒府，吩咐咸尹將憲令密抄三份，一份由他存檔，另三份束紮成冊，加蓋左徒府璽印，送呈王宮咸尹。
屈平剛剛吩咐完畢，屈遙進來，附他耳邊低語。
屈平臉色變了。
「真正奇怪，」屈遙一臉茫然，「阿哥起草的憲令連我也未曾讀過，街頭百姓怎就全曉得了？」
屈平已知原委，從牙縫裡擠出二字：「靳——尚——」
「靳尚？」屈遙不解，「他怎麼了？」
屈平忽地起身，快步走出。
「阿哥，你去哪兒？」屈遙追上。
「進宮！」屈平頭也不回。
御書房裡，懷王怔怔地坐著，目光獃滯。
懷王耳邊響起靳尚的聲音：「……他逢人就講呀，說他是大楚第一才子，說大王早已離不開他，大王的憲令諭旨，無不出自他手，說莫看他現在只是代令尹，要不了幾日，令尹之位就是他的，因為大王與他同池洗過澡，搓過背，說……」
接后是張儀的聲音：「……大楚憲令，第一憲，第一令，明憲審令。凡先王法制，所合皆為先王之時，所應皆為先王之勢，今時過境遷，大邦並雄，中原列國先後變法更制，我大楚亦不可墨守成規。寡人是以明憲審令，革除舊弊，以順方今之時，以應方今之勢……」
內尹進來，看懷王一眼，小心翼翼地候於一側。
懷王察出是他，眼睛未睜，聲音出來：「訪到什麼了？」
「回稟我王，」內尹小聲，「臣使人察訪街頭茶肆，確如上官大人所講，郢人皆在議論新憲……」
懷王一拳震在几上：「屈平！」
咸尹走進：「稟報我王，左徒屈平覲見！」
懷王指向外面，渾身顫抖：「滾，滾滾，讓他滾！」
內尹急了，壓低聲音：「大王？」
懷王喘會兒氣，指著內尹：「去，告訴那個左徒，就說寡人忙呢，無暇見他！」
內尹拱手：「臣領旨！」
內尹自然沒傳原話，只說大王在忙，讓他改個時辰再來。內尹傳完話，正要進去，屈平一把扯住他，壓低聲問：「告訴我實話，大王是不是在生我的氣？」
內尹輕嘆一聲，算作答覆了。
屈平急了：「你再稟報我王，我有委屈訴說！」
內尹又嘆一聲，壓低聲音：「左徒大人，你還是改個辰光來吧。」轉身進去了。
屈平曉得事急，當門跪下。
屈平由後晌始跪，一直跪到太陽落山，再跪到天色黑定，再跪到時交一更，宮中仍無一人出來請他。
奇怪的是，宮門開著，但沒有一人由宮門進出。
直覺告訴屈平，大王就在宮裡。
大王生氣、屈平跪堵宮門的事情在宮中不脛而走，自也傳進巫咸廟。
在鄭袖推動下，楚國不少地方都在開建巫咸廟，祭司緊缺，鄭袖從宮中及民間選出幾十名清秀少女，由白雲在巫咸廟中作專業培訓。
「左徒求見，大王不許，左徒跪在宮門前面，宮中所有人都不走宮門了，開偏門出入。這都交一更了，左徒跪有兩個多時辰哩！」一個準祭司悄聲稟報白雲。
「大王在嗎？」白雲問道。
「大王在。大王就在那位置上一直坐著，啥也沒幹。」
「為什麼事嗎？」
「不曉得呢。午時靳尚與秦使覲見大王，他們走後，大王就成這樣了。」
「曉得了。你去南宮，求請娘娘，就說我想借用一下她的琴。」
准祭司匆匆去了，不過一刻，抱著南后的琴回來。
白雲接過琴，看也沒看，抱上就出去了。
白雲徑直走到楚宮前院，走向殿門。
果然，屈平當門跪著。
白雲在屈平跟前蹲下，悄語：「阿哥，你因何跪在這兒？」
「因為小人靳尚。」屈平低聲應道。
「他怎麼了？」
「他潛入草舍，偷走我起草的憲令，在郢都四處張揚，大王因此而生我的氣了。」
「他與秦使是在午時覲見的大王！」白雲丟下一句，起身，抱起琴，款款入內。
白雲沒有稟報，直入殿中，重重的腳步聲一路響進來。
正在悶頭坐著的懷王聽到響聲異樣，猛地抬頭，見是白雲，精神一振，兩眼大睜，盯住她。所有宮人，包括內尹，沒人料到祭司會不請自來，所有目光齊射過來。
白雲抱琴走到懷王案前，轉向左側，在一塊空處席地而坐，擺琴。
懷王顯然曉得她為何而來，眼睛誇張地閉上，做出無動於衷的樣子，只是心已異樣，不時睜開一道細縫，瞄一下她。
白雲看在眼裡。
白雲擺好琴，調好弦，身體坐直，兩手撫琴，弦卻不動。
懷王在等候琴聲，琴聲遲遲不起。
宮中死一般的靜。
沉不住氣的是懷王，又瞄一眼白雲，眼睛徹底閉合，鼻孔里發出誇張的鼾聲。
白雲聽得分明，猛地撥弦，連響幾個怪聲，尖厲而刺耳。許是力道過猛，在最後一個怪聲之後，一根弦斷了。
所有人都被這幾聲琴弦驚愣了，尤其是那個斷弦聲。
懷王受驚，兩眼大睜，盯過來，聲音不悅：「是祭司呀，你怎麼來了？」
「回稟大王，」白雲朗聲，「是巫咸大神示我來的！」
「哦？」聽到大神，懷王本能地坐直身子，「巫咸大神讓你來做什麼？」
「為大王彈琴！」
「你……彈吧，寡人洗耳恭聽！」
「已經彈過了！」
「是剛才那幾聲？」懷王驚愕。
「正是。」
「何以刺耳？」
「不刺耳不足以喚醒大楚之王！」
「喚醒寡人？」懷王怔了，「寡人睡了嗎？」
「大王沒有睡，是昏且迷了！」
「你——」懷王氣極，目光如炬，射向白雲，良久，緩出一氣，「這且說說，寡人怎就昏且迷了？」
「作為大楚之王，不問真假曲直，偏聽一面之辭，塞視聽於朝臣，拒忠貞於門外，難道不是昏且迷了？」
懷王手指哆嗦，指著她：「寡人何曾——」想起屈平，稍稍尷尬，轉對內尹，「傳旨，讓堵寡人門口的那個人，進來吧！」
從宮中回來，靳尚一路無話。
靳尚明白，自己已經不可避免地陷入一個賭局，不僅將自己的未來、家族的未來、甚至連自己的性命都押在這一賭上了。
靳尚之所以敢於押上全部身家，是他心中已有勝算。他的勝算不在自己，不在王叔、子啟等王親貴族，亦不在秦人張儀，而在賭局的另一方陣營，大王、昭陽與屈平。他與大王相處不下二十年，深知大王；他與昭陽明爭暗鬥十多年，亦深知昭陽。大王不是一個當大事的人，昭陽老矣，至於屈平，他壓根兒就沒有把他當根蔥。
然而，與大王一樣，靳尚自己也不是個能當大事的人，他也深知這一點。不能當大事，大事卻臨頭。在張儀、王叔將他完全推到風口浪尖時，靳尚吊不住氣了。當宮中來人提及屈平入宮，當宮門而跪以求見大王時，靳尚的心愈加慌亂，起身趕到王叔府宅。
整整一個下午，直至一更天，靳尚未曾離開王叔府宅半步。陪他壓驚的是王叔、張儀、子啟三人，一側侍奉的是天香、秋果四個品香樓的花魁。四人在玩投壺遊戲，但誰的心思都不在遊戲中。
將近二更，靳尚的家宰氣喘吁吁地趕到王叔府，稟報大王急召，要他即刻入宮覲見。
靳尚臉色白了。無論如何，他在屈平草舍坐守兩個時辰，面前擺著的就是屈平的新憲，這是個鐵的事實。
靳尚看向王叔。
王叔看向張儀。
「靳兄，」張儀看向靳尚，「對證去吧，記住，一口咬死！」
「怎麼咬？」靳尚吸一口氣。
「昨日的事呀。」張儀看向靳尚，「昨日從卯時起，你就陪儀去湖邊釣魚，中午燒烤鮮魚，魚刺還卡了你，是不？」
「卡了我？」靳尚驚愕。
「是呀，那根魚刺極大，怎麼也取不出，眼見靳兄性命垂危，在下急了，快馬加鞭，將你送去看疾醫，就是城西丁字街口的那家，那疾醫將靳兄放倒在榻上，拿起一把細鉗，從靳兄嗓眼裡取出一根這麼長的刺，是不？」張儀比劃了一下魚刺的長度。
所有人都明白了張儀的話音。
「可……」靳尚忐忑。
「呵呵呵，」張儀輕笑幾聲，看向天香，「有請拔刺的疾醫！」
天香出去，不一會兒，領進一人。
那人手中拿著一根魚刺，請求靳尚伸出手指，閉上眼睛，拿魚刺扎入指尖取血，將血液抹在魚刺上。
取完血，疾醫將魚刺小心包好，拱手出門。
「靳兄，」張儀笑道，「這下放心了吧。有人證，有物證，是可以查驗的！」
靳尚看向王叔。
「上官大人，」王叔拱手，「放心去吧，照張子所講，一口咬死。咬死了，就講清了。咬不死，反倒講不清！」指向自己，「王叔恭候佳音！」
靳尚再無二話，朝眾人拱手作別，大步出去。
聽到靳尚走遠，王叔看向張儀。
「王叔，該玩錦囊里的遊戲了！」張儀提示。
「賢侄，」王叔轉對子啟，「這就去，叫醒你的幾個阿叔，傳王叔的話，召集族兵，厲兵秣馬，籌備出行！」
子啟應過，急急去了。
靳尚趕到王宮，早有宮人守候，將他引入偏殿，也就是他與張儀上午覲見的地方。
殿中沒有外人，懷王坐於主位，臉黑著。右側客位坐著屈平，左側一邊，白雲遠遠地坐在那兒撫琴，琴聲斷續，時不時地迸出一聲，激蕩起原本就已緊張的空氣。
「臣叩見我王！」靳尚趨入，叩首。
「靳尚，」懷王二目如炬，緊緊盯住他，「說說，昨日你都幹什麼了？」
「昨日？」靳尚抬頭，拱手，「回稟我王，昨日臣奉王命陪同秦使張儀出城釣魚去了！」
「釣魚？」懷王震驚，兩眼圓睜，「昨日何時？」
「看日頭，大約是卯時。臣吃不太准，是秦使臨時約的。」靳尚豁出去了，反而放鬆下來，「他在館驛守得煩悶，使人請臣。臣有王命應對秦使，不能不去。」
「去哪兒釣的魚？釣到何時？」懷王急問。
「出西門三十里，有一片水澤，秦使常去那兒垂釣。我們卯時出城，直到後晌申時……」靳尚頓住話頭，看向懷王，「敢問我王，這……」
懷王看向屈平，目光質疑。
「靳尚，你……說謊！」屈平早已氣得臉色發白，手指向他，手指發顫。
「左徒大人，」靳尚假作愕然，「下官何處說謊了？」
「你……」屈平大聲，「你在卯時到達左徒府，府中有大尹、咸尹皆可作證！」
「左徒大人，」靳尚笑了，「下官確實去過左徒府，是為昭鼠的案子。大王命下官協助左徒審理此案，而此案的關鍵是昭鼠的血衣，下官對血衣未看真切，想到府中實地察看，好與左徒大人議論此案，不想左徒不在府中，血衣也未尋到。下官無奈，只好回府，剛到府中，就有秦使口信，下官趕到使館，秦使已在備車守候，下官別無選擇，只好從他去了。」
「你說謊！」屈平愈加震怒，一拳震幾，「你根本沒有回府，而是直驅我在城外的草舍，說是尋我，草舍園丁告訴你我出去了，晚上才回。你謊稱與我約好了，說要在我舍中等候。園丁認識你，曉得你是上官大人，就讓我家囡囡帶你到草舍歇息。你在我家一直守到日過午時，就坐在我的几案前面，足足坐有兩個時辰，我家囡囡不認識你，守著你，可你將她支開，不讓她站在屋裡。囡囡無奈，就坐在門坎外面，一直守到你出來！光天化日，你休想抵賴！」
「蒼天哪，」靳尚捶胸頓足，號啕大哭，「嗚嗚嗚，蒼天哪……」長哭幾聲，朝懷王叩首，「大王啊，臣……從您二十多年，何曾有過一句謊言哪！臣由朝至夕，勤於政務，應酬秦使，何來閑暇私串鄉居？臣忠心侍王，戰戰兢兢，何來膽子私潛左徒雅舍，偷竊大王憲令？臣……嗚嗚嗚嗚……左徒大人位尊權高，一口咬定臣私入其宅，臣……縱使跳進雲夢澤里也洗脫不清啊，嗚嗚嗚……」
「上官大人，」屈平冷笑一聲，「屈平並未提及，你怎麼偷竊大王憲令了？」
靳尚一愣，自知說走嘴了，眼珠子一轉，放聲大哭：「嗚嗚嗚嗚，大王啊，您這夜半三更的召臣至此，特別提及昨日的事，左徒這又一口咬定臣潛入他的舍中，坐在他的几案前面，為的不是大王的憲令嗎？左徒為大王造憲制令，大王並未告臣，臣實不知，可郢都之人無所不知呀，今朝秦使……好了，臣不講了，臣之冤枉，無處伸訴，臣……大王啊，臣惟有一死以證清白呀，我的大王啊，嗚嗚嗚嗚……」
「左徒？」懷王聽他講得有鼻子有眼，頭也大了，眯起眼，看向屈平。
「靳尚，」屈平終於明白他的用意，心底透寒，咬牙切齒，「你……你是說，屈平今日誣諂你不成？」
「屈平，」靳尚猛地擦乾淚水，不再客氣，語氣發狠，「捉賊見贓，捉姦見雙，你既非誣諂，請拿證據出來！」
「證據就是我家草舍中的園丁與囡囡！」屈平朗聲，「你卯時將過入室，誑語與我有約，入室搜索血衣，未獲，看到案頭竹簡，讀之，知是憲令，遂支走囡囡，坐於几案抄寫，我今日特別察過，我的硯台被人動過，我的鵝筆被人用過，我的墨水原有一硯，幾用殆盡，還有，我家囡囡一直守在門外，盯著你呢！」
「哼，」靳尚冷笑一聲，「我道是什麼如山鐵證，原來卻是你家囡囡！」略頓，手指屈平，字字有力，「姓屈的，靳尚與你同朝侍主，無冤無仇，你為何這要冤死在下？既然你已鐵證如山，為何昨夜不到宮中，直到今朝大王聽到滿街傳言才說？大王信任於你，命你起草憲令，而這憲令竟於光天化日之下被人竊走，這是何等大事，你為何沒有即時報案，為何沒有即時奏報大王？」
「你……你這卑鄙小人……」屈平手指他，氣結，「我……我念你是大王信臣，念你一家老小數口性命，一時心軟，存意放你一碼，不想你……你卻……」
「嗚嗚嗚，」靳尚兩手頓地，號啕再哭，「我的大王啊，您這可都聽見了，臣……這是跳進雲夢水裡也洗不清了呀，臣……惟有一死以證清白啊，我的大王啊……」話音落處，猛地站起，瞄見內尹站處，徑直撞向他身邊的庭柱。
內尹伸手，將他抱住。
屈平氣結。
坐在琴邊的白雲看個真切，一陣噁心，轉到柱后「嗷嗷」乾嘔。
「大王，」靳尚掙脫內尹，重新跪到懷王案前，「臣請司敗府調查此案，各出證據。臣與秦使昨日垂釣於野，中午以天地為爐，烤魚果腹，不巧被魚刺卡喉，疼痛欲死，秦使驚懼，驅車疾馳入郢，送疾醫救治。疾醫從臣喉中取出魚刺一枚，自去至來，既有人證，也有物證，望大王為臣洗涮清白！」
「你……你們……」懷王氣急，呼呼直喘，一手捂耳，一手指向門外，幾乎是嘶叫，「出去，出去，都給我出去——」
內尹上前，一手推屈平，一手推靳尚，將二人推出宮門，順手關上。
白雲仍在嘔吐。
懷王喘會兒氣，看過來，略是詫異：「祭司，你……怎麼了？」
白雲乾嘔：「惡……噁心！」
懷王對宮尹：「快，傳御醫！」
「我……我要……出宮！」白雲站起，走向宮門。
「白雲？」懷王叫道。
白雲站住，轉身，看向他。
「你……」懷王揚手，「走吧。」語氣傷感，「你們……全都走吧，走吧，走吧……」吃力地站起，一搖一晃地走出偏門。
懷王直入南宮，如殭屍一般跌坐在鄭袖榻上，兩手抱頭，口中發出一連串莫名的怪音，似哭非哭，似笑非笑。
一直在關注此事進展的鄭袖凄然動容，撲地跪在懷王身邊，伸出縴手，輕拂懷王幾管變形的面容。
「愛妃——」懷王抬頭，看向她，眼中出淚。
「我的王啊！」鄭袖聲音顫抖，一頭撲入懷王懷抱，將他緊緊摟住。
夜深了，紀陵君府門守衛甚嚴。府院中燈火通明，人影來去，草坪上坐著不少拿槍持刀的人，或磨刀，或擦槍，或煮飯，或備糧，或喂馬，或修車，或理箭搭子……時不時有青壯從各個方向趕過來，經過盤查，被人引進府院。
一切井然有序，沒有一人喧嘩。
一輛車馬疾速馳來，在府門外停下。
二人下車，直入府門。
是剛從宮中回來的靳尚與前往接他的子啟。
望著府中的一切，靳尚一臉驚愕，扯一下子啟的衣襟，低聲：「這是做什麼？」
子啟輕「噓」一聲，指向正廳。
二人快步走向正廳，見廳中端坐十幾個壯漢，無不甲胄裹身，披掛整齊，一臉嚴肅地各就席位。
望到子啟，場面立時熱鬧起來，這些壯漢全像彈簧一樣彈起，圍住子啟，紛紛嚷嚷，七嘴八舌：
「啟公子，請稟報王叔，人差不多齊了！我家三千，三百在城內，七百在城外！」
「啟公子，我家八千，府中五百，七千五百在荊門，枕戈待旦，只待王叔命令！」
「我家是三萬，全在封地，我已快馬通報，旬日之內可以抵郢！」
「他娘老子的，不讓我們活，誰也別想活！」
「清君側，誅屈平！」
「殺昭氏，誅三姓！」
「速對王叔講一聲，儘快發令，我們等不及了！」
…………
子啟掃瞄一圈，朝大家揚下手，指指席位，扯靳尚穿過大廳，走向一間側室。
是王叔的私人客房。
子啟推開門，見王叔端坐於主席，兩眼微閉。
客位坐著張儀，彭君、射皋君作陪。
張儀的兩眼也是閉合，只有彭君、射皋君各自睜眼，見二人進來，伸手讓座。
子啟、靳尚坐在兩塊空席上，看向王叔。
「靳兄凱旋，儀道賀了！」張儀拱手，睜眼，朝靳尚道賀。
「托張兄的福！」靳尚回禮。
「上官大人受驚了！」王叔看向彭君，「傳菜，上酒，為上官大人壓驚！」
彭君應一聲，匆匆出去。
「上官大人，能否講講宮中的事，讓大伙兒開開眼界！」
「下官……唉！」靳尚輕嘆一聲，勾頭。
「稟王叔，小侄來講吧！」子啟將途中靳尚講給他的過程簡述一遍，末了道，「上官、屈平各有說辭，各有證據，互爭長短，父王氣得昏頭，將上官大人並屈平，還有那個祭司，統統趕走了，就這辰光，父王想必在鄭妃宮裡兀自傷心呢。」
彭君安排好飯食，推門進來：「王叔，發令吧，大家等不及了！」
王叔瞄他一眼：「發什麼令？」
「咦？」彭君怔了，「不是說好清君側、殺奸賊的嗎？殺屈平，殺昭陽，殺三氏……」
王叔厲聲斥道：「糊塗！」
「這……」彭君不解地看向子啟。
「呵呵呵，」張儀輕笑幾聲，亦看向子啟，「明人不做暗事。既然是殺奸賊，公子就當放風出去，讓奸賊們有個防備才是！」
子啟一臉迷茫，看向王叔：「王叔？」
「安排去吧，」王叔擺手，「悉聽張子。」
夜深了。
昭陽府內也不平靜，人來人往，亮光明滅。
邢才由外入內，直入主廳，身後跟著陳軫。
端坐主位的昭陽面色嚴竣，昭睢、昭佗、昭魚等人神色焦躁。
看到陳軫進來，昭陽站起，拱手：「陳兄，總算把你候來了！」
「唉，」陳軫長嘆一聲，「早該來的，可孩子發燒了，伊娜急得掉眼淚，我這得安撫幾下才是。」
「要緊不？」
「要緊個屁。」陳軫苦笑，「孩子不發燒咋長個呢？女人就是頂不住事！」在客位坐下，看向昭陽，「聽說是出事情了。」
「是哩。」昭陽指向不遠處，「他們要動手了。」
「是嗎？」陳軫目光掃向幾人，「說說，他們是怎麼動的？」
「回稟陳叔，」昭睢拱手，「郢都不下幾千，集中於幾個府里，無不披掛在身，枕戈以待。十餘王親這正聚在王叔府宅。」
「可是為上官與左徒的事兒？」
「正是。」昭睢應道，「為拿到昭鼠血衣，上官於昨日先到左徒府，后入左徒草堂，但血衣在宮裡，上官尋不到，卻意外看到左徒所造的新憲令，就抄寫一份，帶走了。王叔他們將這份憲令四處張揚，張儀於今日上午入宮向大王賀喜改制的事，大王懵了，問靳尚，說是左徒四處張揚，郢人無不知曉，大王查訪屬實，就生左徒的氣了。左徒這也聽到傳聞，知是靳尚做下的，因草堂里的家人說，靳尚昨日在草堂守候足有兩個時辰，就坐在他的几案前，看那憲令。左徒入宮稟明，大王夜召靳尚，靳尚死不承認去過他的草堂，二人爭執於王側，大王震怒，將他們全部趕走。」
「唉，」陳軫輕嘆一聲，「大楚國要讓這個靳尚害死了。」看向昭陽，「王叔磨刀擦槍，不是為左徒，恐怕是為昭兄。」
「是哩！」昭陽重重地應出一聲。
「想是昨日昭兄入宮，與大王、左徒達成一致，讓王叔他們曉得了。」
「哼，」昭陽冷笑一聲，「若論動粗，他們還嫩著呢！」轉對昭佗，「人齊了嗎？」
「齊了！」昭佗低聲應道。
「邢才，」昭陽轉對邢才，「集合所有僕役，發放兵器！」
邢才應個諾，扭身急去。
昭陽看向昭睢：「睢兒，你這就去景府、屈府，求見景翠、屈丐，就說老夫有請！」
「左徒呢？」昭睢急問。
昭陽看向陳軫。
「左徒那兒，在下走一趟。」陳軫轉身去了。
從王宮出來，屈平沒有回草舍，一是太遲，二是太遠，三是氣昏頭了。
屈平直入離王宮不遠的左徒府，陪他一路而來的是白雲。
叫開府門，屈平直入後堂。
早有差役點亮燈火，安排洗梳與就寢。
屈平卻毫無睡意。
屈平萬未料到自己會在這麼一個晚上遇到這麼一個毫無底限的人，上官靳尚！他竟能在大王跟前編出此等拙劣謊言，生生將黑的講作白的，將假的講作真的，將有的講作無的，將無的講作有的。
想到上官靳尚在自己剛剛出生時就已陪在懷王身側，整整陪他二十多年，屈平的頭皮都是麻的。
屈平耳邊不由響起叔叔屈丐的聲音：「……你只是一個人哪，你是一根鐵釘，可他們結成的是一塊又大又厚的砧板，你是釘不進去的……你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得郢都正在發生什麼呀……先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚於鄭娘娘有救命大恩，靳尚移志，鄭娘娘還能向著你嗎……你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族裡的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑几首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所擬的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改制，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合適嗎？是的，你的憲令有利於大王，有利於千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成為大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至於底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？」
是的，他自己是太稚嫩了！
屈平在廳中來回踱步，耳邊再度響起陳軫的聲音：「在楚國，貴族與民爭利，民不聊生。王族與宗族爭利，宗族抱怨；貴族日益坐大，大王之利漸被架空，大王不樂。大王爭利，只能向貴族爭；貴族爭利，只能向民爭。大王與貴族之爭，在朝堂上，貴族與民之爭，在市集，在江湖，在田間、地頭。大王在朝堂上看到的是貴族利大，作為貴族之一，左徒看到的則是平民利小。大王改制，是要為王室爭利，左徒改制，是要為平民爭利。無論是大王還是左徒，目標不同，但所爭之利皆在剝奪貴族之利，也就是剝除王族與宗族的利益。大王爭利，在朝堂，靠朝堂；左徒爭利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王只是一人，平民雖眾，卻也只站著你左徒一人。其他人等，密麻麻，烏壓壓，皆是貴族……」
在屈平來回踱步時，白雲已點好香，安祥地坐在席位上，目光微閉，凝神屏氣，似乎在排除一切干擾，溝通她的巫咸大神。
大街上不時傳進來來往往的跑步聲、車馬聲，沒有人語。
聲音越來越嘈雜，越來越頻繁。
屈平正自詫異，院門響了，屈遙帶著陳軫匆匆走進。
「先生，遙弟，你們——」屈平看向二人，目光徵詢。
「呵呵呵，」陳軫的臉上掛著平素的笑，「是碰巧了。軫欲訪左徒，正待敲門，一人飛步而來，軫還以為是歹人呢，不想卻是大尹！」
「阿哥，出事情了！」屈遙沒有這麼輕鬆，臉皮綳著。
「何事？」屈平急問。
「你聽！」屈遙朝外面的街道努嘴，「一夥一夥的，少則三五人，多則幾十人，都在往一堆兒湊呢！」
「湊往哪兒？」屈平震驚。
「有湊向王叔府的，有湊向令尹府的。」
屈平倒吸一口冷氣，看向陳軫。
陳軫看準客位，坦然坐下，看向屈平：「軫訪左徒，正是為此！」
「怎麼回事兒？」
「王叔欲清君側，令尹總也不能束手就擒吧？」
「清君側？」屈平驚呆，「你是說——」頓住。
「是的，」陳軫輕嘆一聲，「也許在今夜，也許在明天，郢都就有可能見血了，」看向四周，「尤其是這座老宅子，就這辰光，不定有多少槍頭利矢在瞄著呢！」
「看他們誰敢！」屈遙握拳，盯住屈平，「阿哥，我這就召人去？」拔腿就走。
「回來！」屈平的聲音淡淡的。
已經走到門口的屈遙踅回來。
屈平反倒安靜下來，不再踱步了，回到主位，緩緩坐下，朝陳軫拱手：「先生可有妙策？」
「事情搞到這一步，妙策就沒有了。」陳軫回他個禮，斂神，「左徒大人，這包膿既已生成，不擠就不成了。」
「怎麼擠？」屈平問道。
「聽聞大王授予你符令，許你動用王師三千，可有此事？」
「有之。」
「王叔他們深夜聚眾，是叛亂無疑。令尹已經知會三姓族兵，你若徵調王師，會同三姓族兵，先動一步，將王叔、靳尚等眾一舉擒拿。你們可深夜行動，及至塵埃落定，再行奏報大王，那時，木已成舟，人證物證俱在，大王自也樂見其成。然後，你可奏請大王，或驅逐秦使，或准允秦使和親，禮送羋月公主出嫁！」
「若是有人拒捕呢？」
「格殺勿論。」
屈平閉目。
「屈子，」陳軫續砸一句，「是王叔他們率先聚眾，你聽見了，也看見了，這是再好不過的動手借口，更是一舉功成的難得契機。就軫所判，只要你能下定狠心，與令尹合力，就有絕對勝算。王叔那幫徒眾，若論斂財奢靡，沒個說的，若論謀陣廝殺，相信他們抵不過昭陽。」
又是一陣沉默。
「謝先生妙策。」良久，屈平抬頭，拱手，「只是，晚生以為不可行！」
「屈子？」陳軫急了。
「先生，」屈平語氣篤定，「眼下是雙方斂拔弩張，若依此策，郢都必是流血漂杵。郢都流血，就中了秦使之計！」
「唉，」陳軫先是長長一嘆，繼而目光如炬，盯住屈平，「好吧，軫只問左徒一句，你要不要改制，要不要變法？」
「要。」
「只要左徒堅持改制，堅持變法，這血就是必須流的！」陳軫有力握拳。
「魏、齊、韓改制，皆沒有流血！」
「唉，左徒呀，」陳軫搖頭，苦笑，「你既然提到過去，軫就講講過去。先說魏國，那辰光，三晉（韓、趙、魏）皆為新立之國，所行之制是原來晉國的。作為新立之國，可以不行舊制，因而，魏文侯用李悝變法，那不叫改制，叫立制。晉國已無，魏國朝臣無所傍依，就只能遵守所立新制。再說齊國。與魏一樣，田齊也為新立之國，齊公也是可以完全不守姜齊舊制的。即便如此，齊威公在改制之前，依舊烹了阿城令。至於韓侯，道理同上，再說，申不害並沒有動貴族之利，不過是對他們稍加約束，讓渡給平民一點點兒權利而已。可眼下不同，左徒呀，你與大王之所以想改制，是因為要對付秦國。那就得想想秦國，秦孝公用商君改制，渭水全讓鮮血染紅了。」
屈平再入沉思。
又是一陣長長的沉默。
「先生，」屈平終於抬頭，語氣篤定，「即使流血，也不是在明天，更不應是在今晚。」
「為何？」陳軫追問。
「因為，是王叔他們先提槍的！」屈平兩手一攤，「我們不能去殺一個彎弓持槍、嚴陣以待的人，是不？無論是王親還是宗親，是王叔還是令尹，都是強人，兩強相爭，受傷的是楚，得利的是秦。」
「唉！」陳軫長嘆一聲，「屈子呀，槍對槍，刀對刀，這個才當是楚人的風格。難道左徒要將王叔他們於睡夢中斬盡殺絕嗎？」
「這是兩碼事，」屈平似乎篤定了，朝陳軫拱手，「敬請先生看在楚國蒼生面上，再走昭府一趟，務必勸退令尹大人。至於王叔那兒，由晚生前往勸退！」
一宵無眠。
一直候至天明，郢都並無大事。
屈平松出一氣，大步出門。
「阿哥，」白雲緊跟上來，「我也去。」
屈平凝視她。白雲遞給他一隻手，屈平握住。
二人挽起，並肩走出府門，在黎明的曙光里走向紀陵君府。
這片街區鄰近王宮，是郢都的貴族區，豪門之間的距離並不遙遠。
紀陵君府前森嚴壁壘，府門兩側各站兩個持戟甲士。
屈平求見，遞上拜帖。
子啟迎出。
見是屈平與白雲，子啟頗為親熱，見過虛禮，帶二人直入府門，走向正廳。
府院中，偌大的府院中到處是人，一排挨一排地坐著，整齊劃一，槍在手，劍在腰，閉目養神。前院空場上停著幾輛戰車，幾輛輜車，御手們皆在忙活，馬已上套，蓄勢待發。
白雲深吸一氣，挽牢屈平的手。白雲的另一手伸進胸襟里，掏出玉佩，讓它明明白白地掛在胸前。
王叔迎出廳門。
看到白雲，王叔的笑容僵住了。
王叔的兩道目光鎖在白雲胸前的玉佩上。
白雲回視他，二眸平靜如水。
二人對視，屈平再被冷落。
陪他們進來的子啟一會兒看下王叔，一會兒看下白雲，臉上浮出笑，顯然在悄悄比較這對親親父女。
時光如滯，不知過有多久，白雲率先回神，看向屈平，淡淡一笑：「阿哥，你不是要見王叔嗎？王叔這在面前呢！」
屈平拱手：「臣屈平叩見王叔！」
王叔這也看過來，聲音緩緩的，拱手回個禮，伸手禮讓：「二位客人，請！」
幾人走進府中，各自坐下。
「左徒日理萬機，乃百忙之人，」王叔面帶微笑，盯住屈平，「這大清早的趕至老夫寒舍，可有急事？」
「回稟王叔，」屈平拱手，「臣此來是求請王叔的！」
「哦？」王叔傾身，「你有何請？」
「求請王叔以大楚蒼生為念，勸阻諸君克制私慾，切莫做出親者痛、仇者快的事來！」
「哦？」王叔眉頭擰起，佯作吃驚，「聽左徒之言，出什麼事情了嗎？」
「臣已得知，」屈平應道，「自昨夜迄今，諸君府宅無不刀光劍影，一宵未歇，」指向外面，「即使王叔府中，這也是人來人往，殺氣騰騰啊！」
「呵呵呵，」王叔朗聲笑了，「是左徒想多了！」看向子啟，「啟兒，可將府中熱鬧稟報左徒！」
「稟左徒，」子啟拱手，「王叔並我等諸君約定今日午後前往雲夢苑遊獵，下人這在連夜籌備呢！」
屈平驚駭，由不得看向白雲。
「呵呵呵呵，」王叔又笑幾聲，「左徒呀，不要聽信他人讒言，想得太多。近日雲夢苑中魚肥蟹壯，麝游鹿盪，老夫的手痒痒了，約定幾位兄弟子侄前往遊獵。左徒若是有暇，可隨老夫前往，以左徒手段，想必會有不少斬獲！」
屈平顯然沒有轉過彎子來，目光仍舊沒有離開白雲。
白雲淡淡一笑：「若是此說，本祭司倒要勸諫王叔取締此行！」
「哦？」王叔看向她，「請問何故？」
「回稟王叔，」白雲又是一笑，「未來三日，雲夢苑上空，當有九龍鬧澤！」
「這……」王叔看向外面，見天色晴朗，萬道霞光映紅庭院，盯住她，「九龍鬧澤，祭司何以曉得？」
「王叔這麼快就忘記本祭司是做什麼的了？」白雲又是一笑，撫摸起她胸前的玉佩。
見她撫摸玉佩，王叔呆了。
王叔的眼睛盯在她的玉佩上，眼前幻出白雲母親跳崖的身影。
王叔的手不自覺地摸向胸前，摸進胸襟，正要摸出他的玉佩，子啟出聲：「王叔，還去雲夢嗎？」
王叔打個驚怔，空手出來，輕嘆一聲：「唉，既然有九龍鬧澤，就不去了吧。」
「好咧，小侄這就傳告大家！」子啟應過，拔腳出去。
「對了，」王叔揚手吩咐，「麻煩賢侄再進宮一趟，奏報大王，就說王叔覲見！」看向屈平，苦笑一下，攤開兩手，「看來，有些事情，老夫得去解釋一下。」
聽到「解釋一下」，屈平陡然明白什麼，結結實實地打了個寒戰。
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