第014章｜ 遭逼親周室狼跋 為道器神龍出山
周王城後宮的後花園中，周室長公主姬雪蹲在蓮花池邊，望著池水發獃。二公主姬雨躡手躡腳地走過來，雪公主渾然不覺。雨公主調皮一笑，在她身後突然「啊」出一聲。
雪公主打個驚戰，回頭，嗔怪道：「阿妹！」
雨公主在她身邊坐下，笑道：「嘻嘻，阿姐，觀你一個時辰了，坐在這兒恍兮惚兮，想什麼呢？」
雪公主朝水裡努下嘴。
雨公主看過去，是一簇浮萍。沒有一絲兒風，浮萍浮在靜靜的水面上，水面上映出兩個美少女。
雨公主驚訝道：「咦，它何時飄到這兒來了？昨天還在小橋那邊呢！」
雪公主長嘆一口氣。
雨公主看向她：「阿姐是在為它傷感嗎？」
雪公主又嘆一口氣。
雨公主問道：「浮水之物，隨波逐流，這是天性，阿姐嘆個什麼氣呢？」
「你不懂！」雪公主緩緩站起，若有所失地走向不遠處的一處小院，那是她們姐妹二人的閨房。
雨公主沖她的背影做個鬼臉，撿起一塊石子扔進水裡，激起一圈圈漣漪。
那浮萍受此一激，又移幾分。
離二位公主的閨房不遠處，就是王后所處的周室正宮。
宮正匆匆走進宮門，王后迎上來，急切道：「王上怎樣了？」
「還是那樣啊，」宮正苦笑一聲，「從早上到現在，一個人悶在書房裡，誰也不見。」
王后眉頭凝起。
「唉，」宮正長嘆一聲，「娘娘呀，這樣下去真的不得了！朝事就不說了，王上閉門憂思，不利於龍體啊。怒傷肝，郁傷肺，思傷脾，百病生於氣，天下不天下的都是身外之事，龍體安好才是真章啊！」
王後點頭：「你說得是！」
「娘娘，王上最聽您的，您得想個法子勸勸他呀！」
王后看向宮正：「雪兒、雨兒從先生習琴已有數年，今日天氣不錯，本宮正想開個琴會，恭請王上考評。」
「太好了，」宮正不無嘆服道，「看到雪公主、雨公主琴藝長進，王上一定高興，王上一高興，就會忘掉那些煩心的事了！」
「你這就去辟雍，用本宮的鑾駕迎請先生！」
「好哩！」
辟雍就是大周的太學，在平王東遷洛陽不久后就興建起來，春秋時最是紅火，盛極一時的守藏室就在院內，守藏史老聃一生中的大多數時間就是在這院中度過。那時節，前來求學的列國士子、公子王孫絡繹不絕，辟雍人滿為患，哪像今日這般破敗不堪，一眼望去，偌大一個學宮，竟是冷冷清清，亂草叢生，只有這高牆大院和一幢幢相接相連的古式建築，使人隱約聯想到昔日的輝煌。
辟雍正門處，沒有門衛。大門有些年頭了，雖然雄偉，但長滿雜草，一片落寞。
不遠處的一棵大樹下，蘇秦端坐於地，將一捆竹簡碼作几案狀，上面放著一硯，墨水已經磨好，毛筆在硯中。在旁側是另一捆竹簡，也拆開了。地上插著一根豎起的竹簡，上寫：「代抄，贈簡！」
遠處一陣鈴響，十來個學子湧出房門，嘻嘻哈哈地走出來。一看就知是幫紈絝子弟。其中一個紅衣學子遠遠看到蘇秦，興奮道：「快看，有稀奇哩！」
眾學子聞聲圍過來，張儀搖著羽扇夾在其中。
一下子來了這麼多貴族子弟，蘇秦坐得更是端正。方才說話的學子看向插在地上的竹簡，納悶道：「代抄？贈簡？這是何意？」
一個紫衣學子指指自己的腦袋：「別是這兒出毛病了吧？」
紅衣學子沖蘇秦大聲問道：「喂，小子，你代抄什麼？」
蘇秦不說話，顧自端坐，眼中的怯意被張儀看個真切。
一個黑衣學子朝蘇秦陰笑道：「簡是贈的，代抄收錢不？」
蘇秦搖頭。
「呵呵呵，」紫衣學子揚揚得意，「讓我猜著了，這人有毛病，這不，代抄也不收錢！」
張儀上下打量蘇秦，陰陰一笑：「抄書的，寫個字看看！」
紅衣學子附和道：「對呀，對呀，寫個字看看，字寫得不好，白送也不要呢！」
蘇秦拿出毛筆，蘸好墨，看向張儀。
張儀指著他：「寫個飛！」
眾學子嬉笑，起鬨：「對對對，寫個飛！」
所有字中，「飛」字是最難寫的一個。蘇秦寫出一個「飛」字，許是緊張，手有點兒抖，字沒寫正，結構更是不對，相當難看。
「嘿嘿，」張儀冷笑一聲，「就你這手破字兒，竟然敢在天子太學門前班門弄斧！」搶過筆，飽蘸墨水，在地上「唰唰」幾下寫出一個漂亮的「飛」字，將筆「啪」地摔在他面前，揚長而去。
眾學子嘩笑，一哄而去。
蘇秦臉色慘白，無地自容。
就在此時，在門口觀看已久的老琴師緩緩走過來，在他面前蹲下，撿起筆，飽蘸墨水，遞給蘇秦：「小夥子，再寫一個字。」
蘇秦誠惶誠恐，怯怯地看著這個衣冠樸素的老人。
琴師給他一個笑，面容慈祥，目光鼓勵。
蘇秦點頭，目光徵詢。
琴師指著地上張儀寫的字：「就寫這個！」
蘇秦看看地上，在旁邊又寫了一個「飛」字。字小許多，也遠沒有張儀的洒脫，但一筆一畫，皆現拙功。
琴師捋須，欣賞一番，微微點頭：「小夥子，你的字寫得很好呀，尤其是最後兩筆，若沒下過苦功夫，還真寫不出呢！」
聽評語，顯然是個行家。得到行家認可，蘇秦感動至極，淚水盈出。
「小夥子，」琴師聲音溫和，「請問尊姓大名？」
「我我蘇蘇蘇」蘇秦結巴道。
「呵呵呵，」琴師看出了他的緊張，「就叫你蘇生吧。請問蘇生，能否為老朽抄上一卷呢？」
蘇秦連連點頭。
琴師從懷裡摸出一捆竹簡：「就抄這一冊！」
蘇秦雙手接過，改坐為跪，叩首。
「咦，」琴師不解道，「蘇生，老朽請你幫忙抄書，應當謝你才是，你為何磕頭？」
蘇秦也不答話，又是幾聲響頭。
琴師正要再問，一陣馬蹄聲急，一輛金碧輝煌的鑾車直駛過來，在琴師跟前停住。
宮正下車，沖琴師深鞠一躬。
琴師還禮。
宮正拱手道：「娘娘有請先生！」
「謝娘娘盛情！」琴師給蘇秦一個笑，上車。
鑾車掉頭，「嘚嘚」而去。
蘇秦呆在原地。
直到鑾車無影無蹤，蘇秦才回過神來，低頭細審手中先生交給自己的竹簡，竟然是姜太公的《易》，多年來他一直想看而未得的書。
蘇秦顧不得抄寫，如饑似渴地閱讀起來。
像往常一樣，顯王用過午膳就又一頭扎進御書房中，連內宰也被他趕出去，將大門關牢，欲獨享一份清靜。
但對於顯王來說，這世上不存在「清靜」二字。正如顏太師所說，自孟津之會後，作為堂堂大周的天子，顯王姬扁窩下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作為男人，正是大有作為的年齡。然而，自從姬扁記事起，周室天下就只是名義上的。二十三歲那年，先王崩天，姬扁承繼大統，加冕那日，他曾面對列祖列宗的牌位鄭重起誓，一定要在有生之年重振周室。
轉眼之間，十幾年已經過去，周室非但未見振作，反而在他治下每況愈下，僅有魯公、衛公、蔡公等小國來使朝過，大國公侯早將他拋到九霄雲外。繼位后的頭幾年，他也曾有意振作，但周室不過彈丸之地，橫豎不足百里，還沒有泗上的薛國大。可憐的是，即使這點兒襲土，又在先王手中一分為二，分封予兩位叔父，只為他留下一個小小王城，當真是要錢沒錢，要人沒人，成了一個真正的孤家寡人。十幾年下來，他的凌雲之志早被磨損得所剩無幾。偏在此時，魏侯約定眾公侯孟津朝王，著實讓他欣喜有加。誰想孟津會上，作為堂堂天子的他竟然成為魏侯的戲弄對象，只要想起，就讓他羞慚不已！
顯王悶頭呆坐，不由又將孟津之事從頭細想一遍，無名之火又盛一層。火氣攻心，顯王極是難受，勉強站起來，來回踱步排解。正踱之間，顯王瞥見牆上掛著的一柄寶劍，徑走過去，將劍取過來，在几案前坐下，拔劍出鞘，一下接一下地在几案上划著道，好像拿在手中的不是利劍，而是孩童的玩具刀。
細看過去，案面早已刀痕累累，不知有幾千幾百道刻痕。顯王刻得既專註，又無意識，動作慢得像是蝸牛移動。
不知是想到什麼了，顯王眼裡盈出淚，動作突然加快，劍刃有力地劃過案面，一來一往，吱吱作聲，乍看起來不像是用劍，而像是在用鋸。「鋸」了一時，顯王將劍拿在手中，凝神觀看。
赫然入目的是劍柄上一行端莊的刻字：「先王願景，吾將以此劍述之！」
顯王清楚地記得，這行小字是他在登基那日親手刻下的。如今，寶劍依然，字跡依然。周顯王睹物傷情，潸然淚下。
顯王咬牙，繼續使劍。正傷心間，外面傳來腳步聲，有人小聲嘀咕，然後是開門聲。顯王停下，將劍放於案上，閉目靜候。
內宰走進，小聲稟報：「王上，娘娘有請！」
顯王淡淡應道：「何事？」
「雪公主、雨公主近來習琴上心，有所長進，娘娘心情高興，有意考評二位公主琴藝，特請王上聖裁！」
顯王睜眼，臉色和緩，現出慈愛的笑：「哦，是嗎？何時？」
「就這辰光！」
顯王伸出一手給內宰。
內宰拉他起來。
顯王走進更衣室，梳洗一畢，由內宰換上王服，戴上王飾，威儀具足。
待二人趕到琴房，裡面已是人聲鼎沸。王后早在陪位坐下，琴師坐於客席，廳中央擺著一琴一箏，宮正、幾名太監及王后、公主身前侍女站於兩廂，濟濟一堂。兩位公主席坐於地，面色微紅，顯然有些緊張。
看到顯王，琴房所有人等盡皆叩拜。
顯王徑至王後跟前，扶她起來，攜其手走至主位，扶王后坐下，自己方於主位坐定，擺手叫大家平身。
王后一臉微笑，看向顯王，見他點頭，轉對琴師道：「先生，啟奏吧！」
琴師看向雪公主，沖她點下頭，微微一笑，目光中含著鼓勵與期許。
一身紫紗的雪公主回以一笑，款款起身，到顯王、王後跟前各拜三拜，再到琴師面前三拜，方才走到琴前，坐定，兩手撫琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。剛好發育成熟的酥胸前盪著一隻黃澄澄的金蟬，為她平添了幾許高貴。
廳中靜寂無聲，所有目光無不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴師。
琴師語氣鄭重：「雪公主，請奏《高山》！」
姬雪二目微閉，雙臂揚起，纖指落下。一時間，琴聲流溢，鳥語花香。嘈嘈切切，錯錯雜雜，雪公主將一曲《高山》彈得九曲迴環，滴水不漏。
曲終之時，眾人齊聲喝彩。
雪公主羞澀一笑，朝眾人深揖一禮，款款回至原位，坐定。
一身白紗的雨公主卻是另一道風景。不待琴師相請，雨公主已是起身，也照雪公主的樣子拜過父母和琴師，大步走至箏前，「騰」地坐下，尚未發育完全的胸脯微微一挺，伸手將胸前蕩來蕩去的乳色玉蟬兒一把捉住，朝胸衣里一塞，伸開手臂，連揚數揚，似要唱歌般咳嗽一聲，引得眾人失聲大笑。
顯王憐愛有加，目視王后。
王后粲然一笑：「看這孩子」
又是不待琴師發話，姬雨「啪」地落下手指，箏弦響處，卻是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是極難彈的。若是技藝不精，絕對不敢動指，尤其是在顯王、王后這些音樂方家面前，縱使一絲兒破綻，也是無個藏處。
姬雨噼里啪啦彈完，琴房裡再起一陣喝彩。雨公主拱手謝過，嘻嘻笑著走到姐姐跟前，摟住姐姐的脖頸坐定。
接下來，最要緊的就是天子的評判。一直閉目靜聽的顯王睜開眼睛，望著琴師，面呈微笑：「雪兒、雨兒琴藝大長，先生功不可沒啊！」
琴師起身叩拜：「草民叩謝王上褒獎！兩位公主慧根天成，一點即通，草民何敢居功？」
周顯王將頭轉向王后，王後會意，轉對琴師道：「本宮久未聽到先生雅奏了，勞煩先生也彈一曲！」
琴師再叩：「謝娘娘抬愛！不知娘娘欲聽何曲？」
「就是雪兒、雨兒方才所奏，先生只彈首尾兩節！」
「草民獻醜了！」琴師起身，走至琴邊，雙目微閉，在一陣靜靜的沉寂之後，陡然起指，果真非同凡響。
琴師奏完，起身，作禮。
王后對兩位公主招手：「雪兒，雨兒！」
姐妹倆款款走來，偎依在王后兩側。
王后一手撫摸一個女兒，輕輕說道：「聽到了吧，這才是《高山》《流水》！撫琴在心，不在手！」
雪公主、雨公主各自點頭。
王后正欲說話，內宰走進，在顯王身邊悄語：「王上，太師求見！」
周顯王情緒好多了，略一沉思，微微點頭：「宣他書房覲見！」
周顯王回到書房，顏太師已經跪在門口。
顯王走過來，扶他起來，攜他走進廳中，分主僕坐下。
看到老太師面色陰鬱，顯王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一會兒，說道：「您來就是有事了。說吧，什麼事兒？」
「也算是樁好事兒！」
「哦？」
「秦公、魏侯於前日遣使朝覲！」
一聽到「魏侯」二字，顯王怒氣上來：「他魏罃不是自己稱王了嗎，怎麼又來朝覲？」
顏太師早料到他會有此反應，拱手道：「魏使是上卿陳軫，上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為太子妃！」
「秦使呢？」
「秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為太子妃！」
顯王微微閉目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
顏太師摸出聘書和禮單，放在几案上：「這是二位使臣分別呈送的聘書和禮單，聘禮不菲呢！」
顯王伸手，不自覺地摸過几案上插著硃筆的玉筒，呼吸更見急促，胸脯劇烈起伏，身體隨胸脯的起伏微微顫動，面部仍在竭力保持鎮靜。
玉筒被他越捏越緊，似要被他捏碎。
顏太師不急不緩道：「從聘書來看，秦公言辭甚恭，誠意具足，魏使稍顯輕慢，且對安置在侯館表示不滿，自行搬入楚館；從規格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；從聘禮來看，秦使聘禮略略輸於魏使！」
周顯王捏玉筒的手漸漸鬆開，看向顏太師：「諸侯爭聘，是個好事。可雪兒只有一個，如何是好？」
「王上勿憂！」
「哦？」
「二使之來，不為聘親，只為爭風！魏侯稱王，構怨於列國，齊、韓、趙三國聯兵伐之，秦乘魏人應對三國之時，襲取河西。魏侯醒悟，示好三國，舉傾國之力回頭戰秦，雙方盡皆調兵遣將，在河西擺開陣勢，大戰在即。秦公攀親王室，想在道義上壓制魏侯，魏侯遣使來，則是攪局！」
周顯王微微點頭：「愛卿可有良策？」
顏太師反問道：「臣問王上，願否將雪公主嫁予秦室？」
周顯王搖頭：「秦人無信。」
「王上願否將雪公主嫁予魏室？」
周顯王鼻孔里哼出一聲，算是作答。
顏太師嘴角浮出一笑：「王上既然不願將雪公主嫁予任何一家，兩家也非實意聘親，臣只有一策，拖！」
周顯王眼睛一亮，急切問道：「怎麼拖？」
「諸侯求聘公主，雖為國事，也為家事，王上何不徵詢二位王叔，看看他們是何主張？」
周顯王豁然大悟，點頭：「此議甚好！」轉對內宰：「有請二位王叔！」
周顯王的兩位王叔，均為周烈王喜的弟弟，一個是二弟，一個是三弟，在輩分上皆為顯王叔父。烈王崩前，封三弟於西郊的河南邑，食邑三十里，史稱西周公；封二弟於東郊的鞏邑，亦食邑三十里，史稱東周公。烈王崩前，傳大位於姬扁，使兩位周公輔政。周室本就七十里，兩個王叔各佔三十，剩給顯王的，就只有洛陽王城及近郊十里了。
就傾向來說，西周公親秦，東周公親魏，是以陳軫、公子疾各自遞交聘書之後，第一件事就是求助於兩位周公。待周顯王傳召他們時，陳軫、公子疾都還正在做客。
先說西周公府宅，公子疾將三個箱籠依次打開，裡面是各色秦地物產。公子疾更從袖中摸出一顆夜明珠，雙手呈上道：「此為公父親贈，區區薄禮，還望前輩笑納！」
西周公接過夜明珠，拱手作謝：「秦公也太客氣了。唉，說起秦公，老朽倒是有個願，就是在有生之年到秦地走走，領略一下秦地的名山大川，風土物俗，只可惜」頓住。
公子疾連忙拱手道：「前輩此願，實乃秦人之幸啊。待雪公主嫁入秦室，前輩就是殿下的祖父，殿下得知前輩此願，必使人迎請前輩入秦，亦必竭秦地物產美姬，娛樂前輩！」
西周公捋須一笑：「果是如此，老朽不虛此生矣！」
恰在此時，內宰趨入，拱手道：「稟君上，王上召請！」
「呵呵呵，」西周公看向公子疾，「王上召老朽入宮，想必是謀議此事了！」
公子疾起身，給出一笑：「殿下這樁美事就托給前輩了！」笑容斂住，拱手：「敬請前輩轉奏天子，當此亂世，秦公聘親周室，一心只為護衛天子，除逆降惡！秦公已將聘親之事昭示列國，再無退路。天子若是不明，秦公就會委屈。中原向無二王，魏人已經問鼎，勢必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，無人可保啊！」
西周公聽得明白，打個寒戰：「老朽曉得！」
至於東周公，乾脆就是乘了陳軫的輜車來到洛陽的。
車子將到洛陽東門，東周公拱手道：「陳上卿，這就入城了，老朽就此別過！」
陳軫回禮道：「軫別無話說，只把殿下的好事兒托給王叔了！」
「上卿放心，王上是在老朽膝下長大的，老朽的話，他一定聽！」
「待好事玉成，魏室另有厚報！」
東周公再拱手：「老朽謝了！」
陳軫話鋒陡轉：「還請王叔奏明天子，秦魏正在河西開戰，誰勝誰負尚未決出，周室若是結錯姻親，惹得魏室不開心，洛陽不定會出什麼亂子呢！」
東周公心裡一寒：「老朽明白！」
周顯王安排兩位周公於周宮偏殿覲見，同時召請顏太師，讓他參與這樁家事。
落座之後，周顯王授意，顏太師就魏侯、秦公使人求聘一事作了簡要介紹。早已知曉端底的東、西周公各捋鬍鬚，目光直射顯王。
顯王回視兩位叔父，直截了當道：「仲父，季父，秦、魏皆遣使臣聘迎雪兒，可雪兒只有一個，是嫁予秦，還是嫁予魏，寡人不敢擅專，由二位叔父議決！」
東周公決定先聲奪人，他抿一口茶，緩緩說道：「稟王上，女大當嫁，雪兒已到出嫁年齡，有大國爭聘，可喜可賀！依仲父之見，雪兒嫁予魏室方為合適。方今天下，魏勢最強。前番孟津之會，天下為之震動。周室若能與魏室聯姻，就可號令天下！」
東周公上來即提孟津之會，正犯大忌。周顯王面上雖無顯露，心裡卻是一寒，目光轉向西周公：「季父之見如何？」
西周公橫了東周公一眼，朗聲駁道：「若與魏室聯姻，只怕號令天下不成，連九鼎也將不保！」又轉對顯王：「依季父之見，雪兒只能嫁予秦室。秦變法改制，國勢強盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有與秦室聯姻，方可確保千年基業！」
東周公與西周公向來不睦，兩家常為瑣事慪氣，開始幾年心雖不和，面上也還過得去，近幾年連面子也不要了，一個若是說東，另一個必會說西，見面即吵。顏太師對此心知肚明，之所以建議顯王去問二人，沖的也是這個。無論何事，只要這兩個人物在場，永遠無法達成一致，更不會產生解決方案。而眼下這樁難事，最佳方案就是沒有方案，最好的解決就是不去解決。
果然，東周公一聽西周公唱反調，震幾暴怒：「秦人算什麼東西？秦為虎狼之邦，向來不習中原教化。秦公更以暴戾著稱於世，大行嚴法苛政，與我大周寬仁治世之道向來相左。周室若與秦人聯姻，豈不是與虎狼結親？」
西周公冷笑一聲，揶揄道：「若論暴戾，秦室何及魏室？魏室本為外姓大夫，弒君犯上，始亂天下。先王封其為侯，意在責其悔過自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈遠。前番約諸侯孟津朝王是假，圖謀天下方是其心！果不其然，前後不過數月，魏侯就已現出原形，自稱為王，與我大周分庭抗禮。如此亂臣賊子，我當得而誅之，如何能與其聯姻呢？」
西周公的陳詞直擊要害，東周公一時氣結，猛喘幾口，看向顯王：「王上，天下禮壞樂崩，並非始自魏室。自春秋以降，大戰數百，滅國數百，天下哪有義字？哪有禮字？如今人心皆壞，豈能怪罪於一個魏室？」
東、西二周公盡皆站起，各自鬍子翹動，互指鼻子，越罵越烈。周顯王伸出兩手，緩緩捂在耳上。西周公瞥見，恨恨地白了東周公一眼，收住話頭，坐回席位。東周公回剜一眼，亦坐回席位，看向顯王。
見兩人不再吵嚷，周顯王鬆開兩手，抬頭望向顏太師，緩緩說道：「兩位叔父爭執不下，老愛卿可有兩全之策？」
顏太師應道：「老臣無能，並無兩全之策，請王上聖裁！」
周顯王轉向二周公：「既然二位叔父爭執不休，太師也拿不出定見，聘親之事，容后再議。兩位叔父還有何奏？」
東周公顯然不肯罷休，拱手道：「魏使陳上卿托仲父捎話王上，秦魏正在河西開戰，誰勝誰負尚未決出，周室若是結錯姻親，惹得魏室不開心，洛陽不定會出什麼亂子呢！」
顯王打了個寒戰，眼前浮出孟津之會的場景。
西周公朝東周公冷笑一聲，轉對顯王道：「王上，秦使五大夫也有轉奏，秦公聘親周室，一心只為護衛天子，除逆降惡！秦公已將聘親之事昭示列國，再無退路。天子若是不明，秦公就會委屈。中原無二王，魏人既已問鼎，必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，無人可保！」
周顯王兩手再次捂耳，聲嘶力竭：「走走走，都給我走！」
見龍顏震怒，三位老臣互望一眼，起身，拱手：「臣告退！」
為國事忙活大半天，顏太師身疲心累，拖著沉重的腳步回到府中。在廳中小坐一時，想起友人，問家宰，得知到後花園去了。顏太師曉得淳于髡多智，決定聽聽他的主意，遂打起精神，拿起芭蕉扇，扇著風移步後花園。
樹蔭下，淳于髡正饒有興趣地與一個小侍女玩彈子兒。小侍女見是顏太師，趕忙叩地，嚇得身子發抖。
淳于髡把她拉起來，抱在懷裡，拍她的頭安撫道：「別怕別怕！」轉對顏太師劈頭一句：「你個朽老頭子，看把我的小姑娘嚇成什麼樣了！」
顏太師顯然沒心情與他說這個，對小侍女皺下眉道：「還不下去！」
小侍女掙脫，起身跑走。
顏太師長嘆一聲：「唉！」
淳于髡沖他笑道：「看你老頭子魂不守舍的，什麼破事兒？」
顏太師又是一聲長嘆：「唉。」
「唉，」淳于髡學他一聲長嘆，「說吧，」順手撿拾一地的彈子兒：「今朝這點兒興緻反正是讓你攪黃了！」
「還不是那樁煩心事兒？」顏太師切入正題，「方才在宮裡，一個東周公，一個西周公，嘿，那個爭呀，那個吵呀，簡直就如那些街頭賣貨的！唉，堂堂周室竟至於斯，情何以堪哪！」
「兩位叔父爭吵什麼呢？」
顏太師苦笑：「一個要將雪公主嫁予秦室，一個要將她嫁予魏室，互不相讓，差點兒打起來了！」
「咦？」淳于髡停下手中的活，盯住他道，「你不是在念拖字訣嗎？這正是你想要的呀！」
「淳于兄有所不知，這個拖字訣只能顧上眼前一時，不能解決長遠呀！」
「唉，你們這些咸人哪，凈操些沒鹽吃的心！秦、魏不是在河西開戰嗎？擱話出去，比武招親，誰家打贏了，雪公主嫁給誰家就是！」
顏太師苦笑，搖頭：「你個光頭呀，出的凈是些餿主意！」
淳于髡急了：「怎麼餿了？」
「天子在孟津傷透心了，這兩家裡，無論嫁予誰家，天子也不情願呀！」
淳于髡兩手一攤：「那就誰也不嫁呀，兩邊都不得罪！」
「唉，」顏太師連連搖頭，「這也不成呀。天下被這兩家鬧得沸沸揚揚，已經不是嫁與不嫁、嫁予誰家的事，事關面子裡子，家國尊嚴了！」
淳于髡點頭：「嗯，你說得是！」閉目有頃：「有了！」
顏太師急看過來。
「光頭剛從燕地來，與老燕公相談甚篤，感覺此公與周室倒是投緣。」
顏太師怔了下：「老燕公？」看向他：「你的意思是」
「讓燕公也來聘親呀！」
顏太師連連搖頭：「這這這這個不成，老燕公也太老」
「呵呵呵，你真是個老朽之人呀，怎麼也不拐個彎兒？」
「什麼彎兒？」
「既然此事涉及面子裡子，你我何不也來湊個樂子呢？秦、魏能來聘親，老燕公有何不能？有老燕公趕來湊個份兒，這局棋想不熱鬧都難哩！反正是個樂，誰家也沒當真，雪公主最終花落誰家，還不是由天子一人說了算？」
「堂堂天子公主，這不是被人戲弄嗎？」
淳于髡連晃幾下老光頭：「唉，什麼天子公主呀，你個老朽之人也不睜眼看看世道。時過境遷，今非昔比，大周撐到今日能不斷祠，已是不幸中的萬幸嘍！」
顏太師長嘆一聲，低下頭去。
「顏兄，想玩玩不？要是不想玩，光頭就要起程嘍，再到楚地耍耍。」淳于髡說完，動身就走。
顏太師擺手叫住他：「淳于子，留步！」
淳于髡停下腳步：「不瞞顏兄，光頭原以為洛陽好玩兒，不想卻是乏味之地，還好遇到這個樂子，你卻」
顏太師陷入沉思。
「呵呵呵，老頭子，甭多想了，人生在世，無非一個玩字。反正周室已是這樣了，你就滿足一下老光頭的玩心吧！」
顏太師老眉緊擰：「這待我奏請天子」
淳于髡苦笑：「奏什麼天子呀！秦使奏沒？魏使奏沒？」
「即使如此，也得有個使節吧！」
「使節？」淳于髡一拍大腿，「光頭有呀！為在途中討個吉利，臨出行時，光頭特意向老燕公討了一個，不想卻是廢物，這辰光還在我的那輛破車子里睡大覺呢。」
「若是此說，」顏太師拱手道，「就有勞淳于兄了！」
「呵呵呵，」淳于髡晃下腦袋，「口說有勞是沒有用的，我這幫你出力，好歹你得借幾個人手和幾輛破車用用，鑼鼓之類也不能少，看光頭玩他們個小花樣出來！」
日落西山，天色昏暗。
馬蹄嘚嘚，一陣又一陣震天的鑼鼓聲由東城門響到西城門，又一路響到萬邦驛館。前面是三輛又老又舊的輜車，車后照例跟著看熱鬧的周人。
周室行人提著燈籠，在車隊前面引路，邊走邊叫：「遠邦使臣到！遠邦使臣到！」
車隊在緊挨秦使的館舍門前停下。
大行人得報，早在館舍門前候著。秦館、魏館人員聞聽聲音，各點火把、燈籠出來觀看。陳軫、公子疾也都趕過來，不約而同地看向來使的旗號。天光昏黑，也沒有風，旗子耷拉著，就著火把也看不清楚。
淳于髡一手拿著芭蕉扇，一手持著使節，在一個老僕役的攙扶下從中間一輛輜車裡走下來。大行人迎上，鞠躬道：「大行人恭迎燕國使臣！」
淳于髡將芭蕉扇遞給老僕，鞠躬回禮：「燕國使臣淳于髡有勞大行人久等！」
「燕使旅途勞頓，請館中安歇！」大行人指向館舍，禮讓道，「請！」
淳于髡拱手：「謝大行人！」從老僕手中拿過扇子，光頭一步一晃，在大行人的陪同下走向館舍院門。
十幾個「燕人」忙前忙后地從車上卸貨並搬運行李。
直到此時，陳軫、公子疾方才明白是燕國來使，相視有頃，好奇心起，不約而同地跨前幾步，截住淳于髡。
陳軫率先發問，拱手道：「來使可是稷下先生淳于子？」
淳于髡回禮：「聽說魏國有個上卿名喚陳軫，可是你嘍？」
「正是晚輩！」陳軫深揖一禮，「晚輩陳軫拜見先生！」
淳于髡收扇，拱手：「老朽淳于髡見過上卿！」目光瞥向公子疾：「這位是」
公子疾揖禮：「秦使嬴疾見過淳于先生！」
「嬴疾？」淳于髡自語，似是回想，「嗯，聽說秦人中有個叫什麼疾的頗為伶俐，不想竟就碰上了！」拱手回禮：「老朽淳于髡幸會秦使！」
陳軫試探道：「聽聞先生在稷下講學，怎麼這」
「呵呵呵呵，」淳于髡乾笑幾聲，「稷下待久了，悶氣，就出來走走，到了燕國。」
「可這」陳軫看向他手中的使節，目光徵詢。
「吃人酒水，替人跑腿！老朽連吃燕公數月酒水，只好替他跑次腿嘍。」
陳軫拱手：「敢問先生，所為何事？」
「呵呵呵，」淳于髡笑道，「瞧老朽這點兒能耐，還能做點兒什麼事呢？也就是提個親，說個媒，吃口軟飯而已！」
「提親？」公子疾震驚，「敢問先生，可是為燕國太子聘娶太子妃？」
淳于髡連連搖頭：「若是為個太子妃，就用不上老朽來跑腿嘍！」
陳軫、公子疾不約而同地「哦」出一聲。
「先生這是」陳軫欲言又止。
淳于髡晃著光光的腦殼子：「燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，只為玉成此事！」
公子疾撲哧一笑：「燕公已過半百，雄心倒是不老喲。」
陳軫語帶譏笑地附和：「敢問先生，所聘何人呢？」
「老朽記不住名字了，」淳于髡摸摸光頭，「咦，對了，請問上卿，周室公主中，都有何人及笄？」
陳軫一驚：「可是雪公主？」
「對對對，」淳于髡一拍腦門，「瞧我這記性，這麼重要個名兒竟給忘了，燕公欲聘的正是這個雪公主！」
陳軫、公子疾不無驚駭。
過了好一會兒，二人同時回過神來，也同時手指淳于髡爆出長笑：「哈哈哈哈」
「哈哈哈哈」淳于髡笑得更是響亮，一步一搖地晃進館驛。
是夜，燕使館不遠處的樹影里，兩個褐衣人靜悄悄地站著。待燕使進館，人群離散，星光下才現出隨巢子的臉。
隨巢子趕赴洛陽仍舊是為鬼谷子。天下紛爭愈演愈烈，而隨巢子自己卻如一盞燃燒已久的燈，油將耗盡，精力大不如前。後學弟子中，雖不乏忠於墨道的勤奮者，但要力挽狂瀾，他還真尋不到一個合適的人。莫說是他們，即使自己，從受命之日起折騰到現在，累得筋疲力盡，天下非但沒有片刻安寧，反倒是越來越動蕩。更讓他不安的是，他開始懷疑墨道了。他曉得，先巨子將行之際必定也有過這種疑慮，只是沒有說出而已，要不然，先巨子不會在將行之際叮囑他萬不得已時前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾為天下何去何從與鬼谷子爭執過多次，每一次都是不歡而散。時至今日，他卻真的得請老爺子出山了。
隨巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不願出山的。鬼谷子認定道法自然，人世間的事也是自然，該當由著它去。想當年，他與先巨子的爭執根源也在這兒。一個在先巨子面前都不買賬的人，他這個晚輩後生又如何請得動呢？從鬼谷里出來，隨巢子苦思冥想，正自無計，腦海里猛地浮出一個女人，一個可能是鬼谷子在這世上唯一惦記的女人，遂與宋趼大踏步地趕奔洛陽。
這個女人就是周王后。
隨巢子原計劃直接進宮面見王后，求她進山說服鬼谷子出山救世，沒想到一進洛陽竟趕上了這檔子事兒，連王后自己也陷入苦惱了。
對於這場不期而至的王室危局，隨巢子卻是悲中有喜。悲的是，天下慾火直接燒到了堂堂周室，喜的是，他想到了一個請鬼谷子出山的完美計劃。
翌日晨起，隨巢子尋到一家裁縫鋪，左挑右揀，選中一款頗為怪異的服飾，比畫幾下，要店家當場修改後，穿在宋趼身上。
宋趼顯然沒有見過這樣的衣服，面對銅鏡左瞧右看，頗覺彆扭。隨巢子打量一番，指指袍擺，要店家改得再短一些。
店家改好，隨巢子付完衣錢，帶宋趼走到街上。
宋趼穿著怪異，引來路人注目。
宋趼極不自在，看向隨巢子：「巨子，這」
「呵呵呵，」隨巢子卻是開心，賞看一時，滿意地笑了，「這說明你至少看上去像個蔡人了！」
「蔡人？」宋趼詫異道，「蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？」
「蔡祠不在，蔡人在呀。走，我們這就覲見那個蔡人去！」隨巢子帶上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正門，隨巢子指著宮門道：「去吧，就說你是蔡人，有要事覲見王后，請軍尉通報即可！」
宋趼若有所悟，興奮道：「是為鬼谷先生嗎？」
「主要是為王后。」
「王后怎麼了？」
「王后正在過道大坎，你去了，或可助她！」
「弟子這怎麼助她？」
隨巢子摸出一隻錦囊，遞給他，低聲吩咐。
宋趼收好錦囊，大步走向城門。
這日晨起，顏太師直入宮城，覲見顯王，呈上聘書與禮單道：「王上，燕公使臣於昨晚趕到，這是燕使淳于髡呈送的聘書並禮單，禮物雖薄，情義卻真！」
「燕公？」周王大為詫異，「他來聘什麼？」
「說起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾續娶。數月之前，稷下先生淳于髡北游於燕，見燕室後宮凌亂，疏於治理，遂問此事，燕公苦不堪言。淳于子勸燕公續弦，燕公說，沒有可娶之女。淳于子說，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘個公主當非難事，燕公搖頭嘆息，說是諸侯雖多，卻無遂其願者。淳于子問之，燕公對曰，小國之女難鎮宮室，韓、趙、魏三室，外加田齊，皆為亂臣篡上，不可結親，楚為蠻夷，秦為狼邦，縱觀天下，竟無可娶之女。淳于子說，既是此說，何不求聘周室？燕公忐忑，說天子之女何其貴也，他一個老朽殘軀，怎能匹配。淳于子笑說，若是燕公真有此意，他願走一趟洛陽，玉成美事。燕公喜之不盡，使淳于子為媒，一路迢迢，於昨日傍黑抵達洛陽，今晨呈上聘書並聘禮！」
見又是一個來提親的，周王眉頭凝起：「這除雪兒之外，寡人並無可嫁之女，他想求聘何人？」
「臣也是此問，燕使說，他想求聘的是長公主！」
「這怎麼能成？」周王苦笑，「燕公比寡人還老，這不是亂套了嗎？」
「燕公雖老，輩分卻低，剛好匹配長公主，合於禮法！」
「可這」周王仍舊搖頭，「害了雪兒呀！」
顏太師長嘆一口氣：「唉，臣也這麼想過。可這禮法並未規約長幼。長公主既已及笄，天下諸侯皆可求聘。」
周王嘴唇嚅動幾下，又合上了。
顏太師壓低聲：「王上，臣以為，秦、魏爭執未果，燕使之來，正當其時。」
「這」
「燕使此來，也是求聘。一女三聘，讓他們爭搶去，王上只奉一個『拖』字。時間拖久了，秦、魏或會放棄。待兩家放棄，燕公那兒也就好說了。否則，河西之爭終有結日，到那時，王上怕是連個退路也沒有啊！」
「好吧，既然如此，你就安排吧！」
顏太師拱手道：「王上聖明！」
周天子從萬安殿里出來，回到御書房獨坐有頃，越想越是難過。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩位叔父有等於無，只會添堵。顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。別的不說，單是想到要將雪兒嫁予老燕公，他這心裡就不是個滋味兒。唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下走至今日這般境地，也夠難為老太師了。
心中煩悶，顯王自然而然地想到了王后。又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。
聽聞天子駕到，王后及眾宮女叩迎。周顯王扶起王后，朝內宰、宮正及眾宮女擺手。眾人知趣，叩首退出。
宮中只餘二人時，周顯王卻又想不出如何開口，只陰沉著臉，在廳內來回踱步，幾次欲言又止。
王后看出他有心事，先出聲道：「王上心神不寧，可為雪兒之事？」
顯然，她已盡知內情。
周顯王的步子更顯沉重，呼吸加重。
「王上，瓜熟蒂落，雪兒既已及笄，也是該出嫁了！」
周顯王停住步子，一臉震怒：「雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來是來」隨手抄起身邊玉瓶，摔在地上。
「啪」一聲脆響，玉瓶應聲而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶於頃刻間成為一堆碎片，王后承受不住，心中一陣絞痛，淚水盈出。王后拼力噙住，緩緩走到窗前，跪於地上，一聲不響地撿拾碎片。
周顯王來到王後跟前，「撲通」跪下，像個做錯事的孩子：「愛妃，寡人寡人不是故意的！」
王后沒有應聲，只是一片接一片地撿拾碎片。
顯王愈見內疚：「寡人寡人真的不是故意的！」
王后仍在撿拾。
「愛妃你說，寡人算什麼？寡人是什麼？！」
王后抬頭，凝視他，柔聲道：「您是天子！您是大周天子！」
周顯王凄然哂笑：「大周天子？大周何在？《詩》曰：『普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。』放眼望去，王土何在？環顧左右，王臣何在？寡人不過是這些逆臣槍頭下的纓子，劍柄上的珠子！寡人寡人窩囊啊！寡人這心裡堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好愛妃啊！」
王后聽得難過，緩緩放下碎玉，纖纖玉手握住顯王的大手：「王上，天下又不是只有魏、秦兩家，王上覺得不稱心，為雪兒另擇一家就是！」
顯王的腦海里閃過在孟津時老燕公那日見衰老的面容，輕輕搖頭：「另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家不是鮮廉寡恥的？哪一家顧念過我周室尊嚴？魏、秦不必說了，楚人向不服周，庄王時還來問鼎，趙、韓本是大夫篡政，與魏一丘之貉；齊自桓公之後，再無君子，到田氏代姜，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正脈，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟於事啊！」
王后輕聲安慰道：「這些不是一日兩日的事了，王上不必傷悲。王上有志振作，亦當徐徐圖之！」
顯王凄然說道：「叫寡人如何振作呢？寡人僅存的一絲振作之心，也在孟津之會上隨風而去了。愛妃呀，寡人是眼睜睜地看著先王的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！」
顯王愈說愈是難過，淚水不由自主地順著腮流淌，滴落在磚地上。
一陣沉默之後，王后輕嘆一聲，抬頭道：「王上，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事就拖一拖吧！」
周顯王擦把淚水：「愛妃啊，眼下不是嫁與不嫁的事，而是嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不肯善罷甘休！寡人思來想去，左右都難啊。召請二位叔父謀議，他倆各執一端，吵得寡人耳朵生疼。顏太師雖有主意，可他唉，出的凈是些歪招兒，寡人一肚子的苦，竟是無處可訴！」
王后抱住顯王，攬在懷中，輕輕安撫，似是在哄一個不肯睡的孩子：「王上，天底下沒有過不去的坎，萬不可過於憂心，傷及龍體！至於雪兒之事，容臣妾三思！」
「雪兒可知此事？」
王後點頭：「王城之內人人皆知了。」
「可雪兒不會知道，王城之內誰也不會知道，寡人心裡有多苦啊！」周顯王長嘆一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。
聽著顯王漸去漸遠的腳步聲，王后臉色凝重，陷入沉思。
公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇的睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。
一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄杆上，凝視池中的倒影。
池水中陡然落進一粒石子，池水盪出圈圈漣漪，將姬雪的倒影扭曲開去。姬雪回頭一看，見是姬雨不知何時閃在身後，倚在一根亭柱上，歪頭凝視她：「阿姐，你在想什麼呢？」
姬雪輕嘆一聲：「阿姐在想，如果我是個男兒身，該有多好？」
「男兒身？」姬雨淡淡一笑，「男兒身有什麼好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學里的那幫公子哥兒，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心裡莫不藏著貪婪；沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！」
姬雪「撲哧」一笑：「你這一棒子就把天下的男人全打死了！」
雨公主解氣道：「打死他們活該！」
姬雪搖頭笑道：「你呀，就是愛鑽牛角尖！」
「阿姐，那你說說，如果是個男兒身，你想做什麼？」
「我我」姬雪顯然沒有想過這個問題，一時語塞。
姬雨樂了，模仿姬雪的口吻，替她作答：「重振先祖基業，恢復大周祖制，使天下萬民樂業，再無征伐！」
姬雪嬌嗔道：「你」
姬雨走過來，靠在姬雪肩頭。
「阿妹，我來問你，如果你是男兒身，此生最想做的是什麼？」
姬雨不假思索：「我壓根兒就不想做男兒！」
「呵呵，你這是只想做女人了！」
姬雨搖頭。
「咦，」姬雪驚訝道，「男兒不想做，女人也不想做，那你想做什麼？」
姬雨從衣襟里掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：「我呀，就想做只自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱！」
「要是人人都像雨兒，天下豈不亂套了？」
「要是人人能像雨兒，天下就再也不會亂了！」
「好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問句實在的。雨兒，依你眼力，秦國太子和魏國太子，哪一個更有可取之處？」
姬雨「撲哧」一笑：「說來說去，原來阿姐不是想做男人，是想嫁給男人哩！」
姬雪面色嬌羞，嗔怪道：「你又來了！」
姬雨抿嘴一笑：「好吧，阿姐說的這兩個太子，依雨兒之見，沒有一個是好東西！」
姬雪辯解道：「阿姐指的不是他們兩個人！」
「那阿姐指什麼呢？」
「阿姐想問的是，秦國和魏國，從長遠處看，哪一國更利於重振我大周？」
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，輕嘆一聲：「唉，阿姐呀，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了。你看看父王，你看看父王身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯」
姬雪臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說給姬雨：「天下大勢，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕只有一星點兒，阿姐也要奔著它去。雨兒，近幾日來，阿姐反覆思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。秦人雖說荒蠻，卻有后發之力。阿姐若能成為秦國太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來秦公，大則重振大周，小則為父王分憂解難！」
姬雨甚為感動，淚水奪眶而出：「阿姐」
「唉，阿姐的這份心思，卻又說與誰知？」
姬雨抹去淚水：「阿姐，有話你就說呀，憋在這兒又有何用？」
「我」姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：「阿姐，你等好，雨兒這就訴予母后！」說完一溜煙兒跑了。
望著姬雨遠去的背影，姬雪先是一怔，繼而噓出一口氣，眼中充滿期待。
靖安宮裡，王后跪在窗前，一動不動地注視著什麼。宮正和兩個宮女各垂腦袋，候在一側。姬雨飛跑進來，見是這般光景，怔了。姬雨輕步走到王後身后，見王后正在凝視那隻玉瓶。
姬雨輕輕叫道：「母后！」
王后正自冥思，見是姬雨，指著旁邊的磚地：「坐下！」
姬雨兩腿一彎，在王后旁邊跪下。
王後手指玉瓶：「雨兒，你看看這個！」
姬雨看向玉瓶，這才注意到它是重拼起來的碎塊，震驚道：「母后，這不是您的嫁妝嗎？」
王後點頭。
「它怎麼碎的？」
「怎麼碎的不重要了，雨兒，母后問你，可有物事將它們膠合起來？」
姬雨搖頭。
王后淚水流出，緩緩站起，自語道：「是哩，它再也合不起來了！」
姬雨陡然明白，王后指的並不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的東西，當下心裡一動，跟著站起：「母后，雨兒有話要說！」
王后頓住步子，回頭望著姬雨。
「阿姐或有辦法黏合，母后可否讓她試試？」
「哦？」
「就在剛才，阿姐對我說，她或能尋到可以黏合此瓶的膠物！」
「哪兒尋去？」
「秦地。阿姐說，她願往秦地一試！」
王后陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：「算了吧。碎了就是碎了，膠起來，它仍是碎了！」
姬雨急了：「母后，阿姐她」
「雨兒，」王后顯得甚是疲，「要是沒有別的事兒，母后想小歇一時！」
姬雨「撲通」跪下，涕泣道：「母后，與其為這破瓶傷心，不如放手讓阿姐一試，雨兒懇請母后對父王講講，成全阿姐的苦心吧！」
王后淚水流出，輕輕拍她的頭：「雨兒，去吧，對你阿姐說，公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己啊！」
姬雨抹著淚水走出宮門，耳畔不斷響起王后的聲音：「公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己啊」
姬雨走了沒幾步，猛地擦下眼淚，自語道：「我這就尋父王去！」說完，撒腿朝御書房跑去。
姬雨沿著宮中小徑一路跑去，將至御書房時，腳步卻又放慢了，正要往回拐，遠遠望見有人沿小徑迎頭走來。姬雨定睛細看，是守門軍尉和衣裝怪異的宋趼。
姬雨好奇心起，隱於樹后，待他們走近，斜刺里衝出來，把軍尉與宋趼嚇了一跳。
軍尉緩過神來，看清是姬雨，拱手道：「雨公主吉祥！」
姬雨手指宋趼：「他是何人？」
「回稟二公主，是蔡人，說是從雲夢山來，有急事求見娘娘！」
「蔡人？雲夢山？」姬雨將宋趼上下打量一番，對軍尉道，「稟報母后否？」
「見他是蔡人，又見他事急，末將就引他進來了，這正要去稟報呢！」
姬雨眼睛眨巴幾下：「請隨我來！」
姬雨引二人至靖安宮外，吩咐道：「你們在此候著，我去稟報！」說完大步走進去。
王后躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王后睜眼，問道：「雨兒，你又回來了？」
「有人求見母后，雨兒帶他來了！」
「什麼人？」
「觀他衣飾，是個蔡人，想是」姬雨頓住話頭。
王后驚愕：「蔡人？他從哪兒來？」
「雲夢山。」
王后忽地坐起：「此人在哪兒？」
「就在門外。」
王後起身，快步走到梳妝台前，理過雲鬢，整好衣飾，走出寢室，來到正廳，在案后坐定，對宮人吩咐道：「懸簾！」
宮人懸下珠簾。
王後端正坐姿，對宮正道：「宣蔡人覲見！」
宮正朗聲道：「娘娘有旨，宣蔡人覲見！」
宋趼趨進，隔珠簾叩拜：「草民叩見娘娘！」
王后將他上下打量一番，緩緩說道：「觀你衣飾，似是蔡人。聽你言語，卻非蔡人！請問高士何人？」
「娘娘聖明！草民確非蔡人，這身衣飾是家師特為草民縫製的，說是這樣可以覲見娘娘！」
「聽說你從雲夢山來？」
「正是。」
「尊師所為何事？」
「家師要草民捎書一封，呈娘娘御覽！」宋趼從袖中掏出隨巢子的錦囊，宮正接過，掀起珠簾，呈遞給王后。
王后拆開一看，急切問道：「尊師現在何處？」
「昨日尚在王城，今日不知何去！」
「尊師尊姓大名？」
「家師囑咐草民轉奏娘娘，家師是鄉野一叟，娘娘不必記掛！」
王后微微點頭，轉對宮正：「賞高士錦緞十匹！」
「謝娘娘恩賜！」宋趼拜謝道，「草民懇請娘娘收回成命，沒有家師囑託，草民不敢受禮！娘娘萬安，草民告退！」再拜，退出。
王后也不客套，轉對姬雨：「雨兒，送送這位先生！」
姬雨答應一聲，追出門外。
宋趼在前，目不斜視，在宮道上大步走著。姬雨一溜小跑，仍舊跟不上，只得揚手喊道：「高士，等等！」
宋趼放慢步子。
姬雨趕上，喘氣道：「高士，你走這麼快呀！」
「這算是慢的！」
「啊？」姬雨驚愕道，「天哪，我覺得就像是飛一樣！」
宋趼憨厚一笑：「公主真會說話！」
姬雨好奇心起，問道：「你平時就是這樣走路嗎？」
「是哩。」
「我怎樣才能走得這麼快？」
「天天走就可以了！」
姬雨看向遠處的宮牆，長嘆一聲。
見她不再發問，宋趼停住步子，拱手道：「公主，如果沒有別的事，草民告辭了！」說完轉身就走。
「別別別！」
宋趼再次頓住步子，回頭看她。
姬雨凝視他，懇求道：「能否讓我見見尊師？」
「這」宋趼面露難色，「不行，家師有交代，見過娘娘后就出來！」
「他在哪兒？」
宋趼遲疑一下：「我也不知道。」
姬雨急得跺腳：「哎呀，我就看他一眼嘛！」
宋趼果決搖頭：「不行！」揖禮，「公主，草民告辭！」一個轉身，如飛而去。
姬雨發瘋似的狂追，揚手叫道：「先生等等！」
宋趼卻在眨眼間拐過一道彎，沒有影兒了。待姬雨追到宮門口，人早已出宮。姬雨停下，氣喘吁吁，待緩過氣來，呆立原地，驚嘆道：「天哪，這還是個人嗎？」
姬雨走後，王后屏退宮人，再次打開宋趼捎來的錦囊，細讀幾行偈語：「服下赤丹，怪病連眠，十五日後，續服青玄；欲除病根，鬼谷求仙！」
王后閉目祈禱一陣，焚去書信，取出一塊絲絹，咬破手指，以手代筆，書寫起來。
王后寫畢，端詳一陣，尋到一個錦囊，將絲絹小心疊起，塞進錦囊，仔細縫好，朝外喊道：「來人！」
宮正趨進，拱手：「娘娘，有何吩咐？」
王后指一下案上錦囊：「你走一趟雲夢山，務必尋到鬼谷，將此錦囊轉呈谷中一位白眉仙人！」
「白眉仙人？可有名號？」
「仙人長居鬼谷，自號鬼谷子！」
「老奴聽說過此人。」
「去吧。」王后擺手，「事關周室安危，萬不可泄密！你可多帶盤費，越快越好。」
宮正拿起錦囊，納入袖中，拱手道：「老奴遵旨！」就緩緩退出。
宮正走後，王后獨坐一時，從錦囊里倒出兩粒藥丸，果見一粒為丹丸，一粒為青玄，遂取過丹丸，以溫水服下，將另外一粒藏於枕下。
王後端坐幾前，微閉雙目。沒過多久，藥力發作，王后大叫一聲，歪倒在地。
眾宮女聽到聲響，疾步進來，見王后口吐白沫，昏迷不醒，紛紛驚叫起來。
周宮大亂。
伊洛水邊，東周公、陳軫閉目垂釣。
遠處響起車馬聲，不一時，車馬駛近，東周內宰跳下車，對東周公稟報道：「君上，君上」
東周公不耐煩道：「什麼事兒？」
「啟奏君上，」內宰拱手，「王后突患急病，冷熱無常，昏睡不醒，王醫正在救治，王上六神無主，正召君上入宮呢！」
東周公、陳軫互望一眼。
「突患急病？」陳軫自語一句，看向東周公，「王后可有什麼大病？」
東周公搖頭：「沒聽說過。」
陳軫閉目有頃，看向東周公道：「請問王叔，王后如果生病，是否就」
「周室慣例，父母病、喪，子女不聘！」
陳軫猜到原因，長吸一口氣：「若是此說，王后之病就是大事了，軫請求探望！」
東周公面現難色：「這個」
「軫沒別的意思，只是探望，不定還可救王后一命呢！」
東周公故作驚愕：「上卿也通醫術？」
陳軫詭秘一笑：「不見病人，醫術再高又有何用？」
「若是此說，上卿這就隨老朽進宮，奏請王上請上卿診治！」
陳軫隨東周公前腳趕到靖安宮，西周公後腳也就跟來了，隨他而來的還有秦使公子疾。雙方寒暄剛過，遠處再度傳來喧嚷聲，眾人循聲望去，是淳于髡晃著光頭跟在當值宮人後面，正朝這兒走來。
待淳于髡趕到門前，秦使公子疾、魏使陳軫皆迎上去，似是一下子尋到了爆發點。
陳軫率先開口，瞄一眼公子疾，對淳于髡拱手道：「燕使也是來探視王后之病的嗎？」
「呵呵呵，」淳于髡晃下光頭，「生死病痛，人皆有之，有什麼好探視的呢？」
「咦，不為探病，燕使此來何干？」
「湊熱鬧呀！」
「熱鬧？」陳軫怔了，「這兒有何熱鬧？」
「呵呵呵呵，」淳于髡扇起芭蕉扇，目光依次掃過陳軫、公子疾，「娘們生病，兩個素昧平生的大老爺們競相探視，世上還有比這更熱鬧的事嗎？」
陳軫、公子疾互望一眼，各露乾笑，正自尷尬，內宰走出宮門，朗聲宣道：「王上有旨，娘娘病重，正在診治，不方便見客。王上誠謝諸位使臣善意，敬請諸位暫回館舍安歇！」宣完轉身就走。
陳軫揚手叫住他：「內宰且慢，魏使有話！」
內宰頓住，回頭看他。
陳軫拱手道：「魏使請內宰轉奏天子，娘娘之病，魏使請診！」
眾人皆驚，紛紛看向陳軫。
內宰上下打量陳軫，詫異道：「敢問魏使，你可通醫？」
陳軫語氣肯定：「祖傳醫術，專治疑難雜症！」
陳軫請治娘娘之病，莫說是公子疾，就是淳于髡也蒙了。
內宰略略一頓，拱手道：「魏使稍候，容在下奏報王上！」便轉身急進宮中。
聽完內宰稟報，周顯王全身發抖，一拳震在几案上：「豈有此理！」
「王上，」顏太師老眼珠子一轉，小聲道，「不妨讓他進來！」
「顏愛卿，你」周顯王瞪他一眼。
顏太師起身湊到顯王身邊，低語有頃。
周顯王轉對內宰：「好吧，傳他進來！」
內宰出去，待引領陳軫進來時，但見王后榻前橫起一道珠簾，顯王、顏太師盡皆不在。
珠簾後面，王后靜靜地躺在榻上。陳軫眼睛睜得再大，也只能看個隱約。
內宰指向珠簾：「娘娘就在簾后，請魏使診治！」
「這」陳軫急道，「看不見人，叫我怎麼診治？」
「後宮慣例，男女有別，王後有恙，凡男性疾醫皆懸簾診視！」
「魏使請求把脈！」
「為魏使懸絲！」內宰吩咐宮人。
一名宮女將一根絲線纏在王後手腕上，牽到前面，將絲頭遞給陳軫。
陳軫傻了。
內宰拱手：「絲脈已至，請魏使把診！」
「這」陳軫尷尬，賠笑道，「這樣診病，軫未曾經歷過，只能抱憾了。軫請告退！」便轉身退出。
陳軫悻悻走出宮門，公子疾、淳于髡及東、西二周公皆迎上來。
公子疾急問：「王后病況如何？」
陳軫瞄他一眼，苦笑。
「呵呵呵，」淳于髡晃著光腦袋，「魏使看的不是病，是美人吧！」
「咦，」公子疾順勢打趣，「淳于先生，您怎麼看出魏使不是診病，是看美人呢？」
「呵呵呵，」淳于髡笑著反問，「你見過這麼快就看完一個疑難雜症的嗎？」
「哎呀呀，」公子疾一拍腦袋，似是恍悟，「您老慧眼，在下怎就沒想到呢？」看向陳軫，拱手：「敢問魏使，可曾看到王后芳容？聽聞王后是天下第一美人哪！」
「哈哈哈哈，」陳軫的目光依次掃過二人，長笑一聲，壓低聲音，「要想曉得梨子的味道，最好自己品嘗！」說完邁開大步，揚長而去。
宮正乘坐一輛駟馬輜車，沿著通往韓、魏的衢道，與御者輪流駕車，日夜兼程，換馬不換車，終於在第四日抵達雲夢山，正要打聽道路，看到兩個山人模樣的人沿小路朝他們走來，便急急叫住。
來人不是別個，正是隨巢子與宋趼。
原來，自宋趼出王宮后，隨巢子就帶著他運步如風，抄近道直奔鬼谷，剛巧趕在宮正之前來到山口，見他不知路，便親自冒作採藥人引他前往。
隨巢子帶著宮正走到鬼谷的谷口，朝谷中一指：「前面就是鬼谷，約走五里有個草廬，住著一個白眉老人！」
宮正拱手謝過，徑投鬼谷，來到草堂前，輕叩柴扉。
無人應聲。
宮正輕推一下，柴扉微啟，沒有閂死。宮正曉得這裡住了人，噓出一口氣，將門又拉上，再敲，同時叫道：「有人嗎？」
一陣腳步聲響來，童子開門，打量宮正：「你是」
宮正揖道：「在下從洛陽來，有急事求見鬼谷仙人！」
「客人找錯地方了吧，這兒沒有鬼谷仙人！」
宮正驚愕：「這兒不是鬼谷嗎？」
「是呀。」
「那」宮正略一沉思，「可有一個白眉老人！」
「他是家師！」
宮正再揖：「在下從洛陽來，有急事求見尊師，敬請稟報！」
童子再次打量一番，搖頭。
宮正急了：「真的有急事呀！」
「家師正在修鍊，誰也不見！」
「這這這我有天大的急事呀！」
「天大的事？」童子望望天，做個手勢，「像天那麼大嗎？」
「這這這」宮正急得跺腳，「我是說，是非常大非常大的事！」
「哦，」童子道，「那就是非常大非常大的事。說吧，什麼大事兒？」
宮正面露難色：「這個不能講的！」
「咦，」童子盯著他問道，「不能講，你來鬼谷做什麼？」
「我這是說不能對孩子講！」
「這兒沒有孩子，我是童子！」
宮正反駁道：「童子就是孩子！」
「不不不，」童子連連搖頭，「童子是童子，孩子是孩子！」
「唉！」宮正一臉無奈。
一個聲音從洞中傳出：「遠客可是從洛陽來？」聲音嗡嗡迴響，宮正嚇了一跳。
「回先生的話，」童子轉身喊道，「是從洛陽來的，說是有非常大非常大的事要見先生！」
鬼谷子的聲音再次傳來：「請他草堂飲茶！」
童子讓開門，拱手，禮讓：「客人，請草堂飲茶！」
童子引宮正走進草堂，請他坐於客席。不消一時，鬼谷子緩緩走出，在主席坐定。
宮正看到兩道白眉，大喜，起身叩首：「奴婢叩見鬼谷先生！」
「起來吧，」鬼谷子擺手，「這兒不是洛陽，不用磕頭。」
宮正坐起。
鬼谷子凝視他，直入正題：「說吧，千里迢迢來尋老朽，所為何事？」
宮正拱手：「奴婢為天子正宮宮正，奉娘娘之命求見先生！」摸出錦囊：「這是娘娘親書，敬請先生拆看！」
鬼谷子接過書信：「娘娘可曾交代你什麼？」
「娘娘只讓奴婢將此書函呈送先生，叮囑奴婢快去快回！」
「你可以回了！」鬼谷子起身，轉對童子，「送客！」
童子送客。
鬼谷子拆開錦囊，瞄一眼，竟是王后的血書。
鬼谷子的一雙老眼微微閉上，耳畔傳來王后的聲音：「先生，周室有難，事關社稷安危，二女命運，汕兒百思無解，唯有求助於先生」
鬼谷子的眼前漸漸浮出曾經的一幕：
蔡宮後花園里，蔡公主汕兒痴痴地望著藍天。一隊鴻雁飛過頭頂。
鬼谷子看向那隊鴻雁：「汕兒，你想飛翔？」
汕兒看向他，驚詫地問：「先生怎麼曉得？」
鬼谷子莞爾一笑：「呵呵呵，說說，為什麼想飛？」
「我不想住在這高牆裡面，我想飛在天上，飛呀飛呀，飛到南國去，飛到北國去」
鬼谷子凝視她，目光徵詢：「你願意跟隨老朽，做只大雁嗎？」
汕兒盯住他看，鄭重點頭：「願意！」
「沒有錦衣玉食，沒有榮華富貴，天當被，地當榻，風餐露宿，你也願意？」
汕兒目光天真而堅定：「願意！」
若干年後，身穿嫁衣的汕兒一步一步地走向天子王輦。汕兒走到王輦前，就要登車時，回眸。人群中，鬼谷子赫然現身。
汕兒一個轉身，朝鬼谷子飛撲。幾人截住她，在她的哭聲中，將她架上王輦。
鬼谷子思緒回來，長嘆一聲，緩緩起身，走出草廬。
鬼谷子一路走到草廬外的空場上。
童子送客折回，看向他：「先生，方才那人，乍一看，怪裡怪氣的！」
鬼谷子給他一笑：「怎麼怪了？」
童子一臉困惑：「年紀一大把，卻不見一根鬍子。長著男人身，聲音卻跟女人似的！」
「他是宮人！」
童子好奇心起，睜大眼睛，問道：「什麼叫宮人？」
「宮人就是」鬼谷子遲疑一下，「住在王宮裡的人！」
「啥叫王宮？」
「王宮就是許許多多又高又大的房子連在一起！」
童子回頭看下山洞，儘力想象：「難道比咱這山洞還大？」
「大多嘍！你小子，想不想下山去看看王宮？」
童子兩眼一亮：「下山？看王宮？」又迅速暗淡下去，搖頭：「不想，童子一輩子守在這山洞裡，陪著先生。」
鬼谷子目光徵詢：「你真的不想？」
「這個」童子撓頭，「如果先生要下山的話，童子願陪先生一遭！」
「呵呵呵，」鬼谷子樂了，「你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什麼，別以為老朽瞧不出來！在這道山溝溝里一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，為師成全你，讓你見識見識山外的塵世，看你煩也不煩！」
「嘻嘻嘻，」童子湊上來，笑道，「先生，憑你咋說，童子跟您下山就是！要帶什麼不？」
「棚架上有個小招幡兒，有些年頭沒用過了，你去拿下，扛在肩上，或能為你混口飯吃！」
童子回到草堂，不一會兒拿出一面旗幡兒，晃動幾下：「先生，是這個不？」
鬼谷子背起兩手，朝山道上努下嘴：「走吧！」
童子扛起旗幡兒，興沖沖地頭前就朝穀道里走去。
雲夢山的山口附近有一個不大的山丘，丘頂上，一雙眼睛牢牢地盯住山口。
是宋趼。
鬼谷子師徒晃晃悠悠地走出來。
「巨子，巨子，」宋趼看得真切，疾步過來，大聲叫道，「快看，鬼谷先生出來了！」
正在倚樹歇息的隨巢子忽地起身，急急走到山頂，眺望山腳下正在蠕動的兩團黑影。
「乖乖，」宋趼咂吧幾下，「宮正前腳出去，鬼谷先生後腳就跟出來了！」
一絲難得的笑意浮在隨巢子飽經滄桑的臉上。
「巨子，」宋趼想到什麼，看向他，「弟子有惑！」
「說吧，何惑？」
「巨子以死懇請，鬼谷先生不為所動。王後娘娘一封書信，鬼谷先生立馬出山，前後反差之大，實讓弟子費解！」
「呵呵呵，」隨巢子捋須笑道，「一把鑰匙一把鎖嘛！」
「若此，鬼谷先生出山，為的就不是天下蒼生，而是王後娘娘了！」
隨巢子又是一笑，反問他道：「王後娘娘難道就不是天下蒼生嗎？」
「可她是天子之後，是天下至貴至尊之人哪！」
「呵呵呵，你呀，日日吟詠墨道，臨到事上卻犯糊塗！」
「這」宋趼尷尬。
隨巢子抬頭望天，語重心長：「天下兼愛，何來至尊？天下大同，何來至貴？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有親有友，有痛有苦，有生有死，有樂有愁娘娘眼前處境，與天下蒼生何異？」
「可這」宋趼仍舊惑然，「鬼谷先生若是只為一人一家，與我墨者何異？只要巨子一聲令下，王后之困，可得千百個解，何勞鬼谷先生出山？」
「呵呵呵，」隨巢子看向他，再次捋須，緩緩說道，「你有所不知，你我縱有千百個解，也不如鬼谷先生一個解啊！」
「弟子之惑正在於此！」
「這麼說吧，天下猶如一團亂麻，娘娘就是這團亂麻的麻頭。只要鬼谷先生去抽這根麻頭，要想脫身，怕就難嘍！」
宋趼恍然明白，深深嘆服。
隨巢子眺望山下，見兩個黑影已經轉過山角，走向宿胥口方向。
宋趼看向隨巢子。
「走吧，這兒算是有個眉目了。」隨巢子大踏步下山。
宋趼跟上：「隨從先生去洛陽嗎？」
「洛陽那攤子亂麻，就讓鬼谷先生理去吧！」
「我們去哪兒？」
「近些日，我的兩個眼皮兒總是跳，只要恍惚過去，就會有噩夢糾纏，想是哪兒又有事兒了！」
「會有什麼事兒呢？」
「眼下讓為師揪心的只有兩個地方，一是河西，二是衛國。」
宋趼不假思索：「一定是河西了！」
「河西之事已經擺明，為師的眼皮怎麼會跳呢？」
「可」宋趼不解道，「魏國已經撤軍，衛國的事兒也是擺明了呀！」
「是啊，」隨巢子苦笑一下，緩緩點頭，「為師希望它能無事。」
「先生，」宋趼指向宿胥口，「過河沒多遠就是衛國，若是有事，這兒早就鬧起來了。可我們來往幾次，均未聽到有任何異動呢！」
「好吧，就依你，我們先回大營看看！」
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