第 16 章

第十六章

當賈玩在離家千里之地初次見血之時，京城賈家上下，正興奮莫名。

原來林如海攜賈玩出京不久，當今天子竟忽然下詔，在京城範圍內，甄選天資聰穎、才貌出眾的少年英才，入上書房與眾皇子同窗共讀，以為互勉。凡年九至十六歲、家世清白、識文斷字的少年，皆可應選。

皇上既用了同窗共讀四個字，可見並不是和書童小廝一般的伴讀，不必卑躬屈膝侍候他人，有大儒教導、名師指點，又能結交同濟、攀附皇室，甚至有機會獲得皇上青睞，從此青雲直上，實在是再美不過的事。

聖旨一下，京城上下無不嘩然，這般千載難逢的機會，斷無肯輕易放過的，是以但凡家中有年紀合適，又識得幾個字的子弟的，即便知道希望渺茫，也紛紛去官府報備候選。

只榮寧二府中，合乎條件的便有寶玉、賈環、賈玩、賈琮、賈蘭五人，本賈政賈赦二人，覺得賈環、賈琮是庶出，且在讀書上並無出眾，言語規矩也有所欠缺，不欲替他們報名，不想趙姨娘得知，抱著賈環好一陣哭天搶地、尋死覓活，賈政無奈，便將兩人的名字也一併添了進去。

唯有賈玩因不在京中，竟錯過了這次大好時機。

過了數日，宮裡卻又有旨意傳來，這次卻是太上皇的意思，說不可厚此薄彼，令從三品及以上官員或世家嫡女中，挑選才德出眾的女孩，入宮陪伴公主。

榮寧二府中，唯有惜春一人是嫡女，便只報了她一人上去。

寶玉等人的畫像、履歷、文章等交上去半個月後，初選結果出來，賈府的諸多男丁，竟無一人選中，其他人也就罷了，唯李紈因賈蘭落選，暗自神傷了許久。

然一個月後，卻又有喜訊傳來，惜春竟被貴人看中，令其擇日入宮陪伴當今陛下的三公主。

消息傳來，榮寧二府著實慶賀了幾日，賈珍更令尤氏務必約束下人，勿要生事，自己行事也多有收斂，唯恐傳出什麼流言，失了這次的大好機會。

時賈蓉之妻秦可卿原在病中，賈珍尋了多位太醫，每日五六趟的輪番診治也不見好轉，誰想這喜訊一出，竟漸漸好了，不過半月，便又能起身理事了。

自賈母以下，無不歡喜。

因惜春進宮，賈母恐黛玉一人孤寂，又將她接去了榮國府，與迎春、探春等人為伴。

又過了足足□□個月，林如海才將差事料理清楚，帶著賈玩返回京城。

次年，鹽稅繳納入庫，比往年足足多了四成不止，且民間鹽價絲毫未受影響，皇上大喜，不顧眾臣反對，升林如海為江南道按察使，兼領鹽務。

林如海遂攜黛玉、賈玩下江南赴任，一任期滿，政績卓著，又升浙江巡撫。其升遷之速，當朝少有，只因他乃是探花出身，且有政績在身，是以升遷雖速，卻無人以幸臣視之。

這數年來，賈玩或陪伴林如海身側，或外出遊歷，年節時才偶爾回京，探望惜春等人，卻並不多留，數日即返。

……

又一年八月，京城榮國府怡紅院中，寶玉歇了午覺剛醒，忽聽有人報說，柳湘蓮柳二爺來訪，頓時大喜，從床上一躍而起，連聲叫請。

這柳湘蓮原繫世家子弟，長相俊美，性情豪爽，酷好耍槍弄劍，賭博吃酒，又頗具才氣，吹笛彈箏，寫詞作曲，皆是不凡，且最喜串戲，擅演生旦風月戲文，和寶玉最是相得。

后薛蟠見他生的好，動了不堪的念頭，柳湘蓮一怒之下，將他騙去城外暴打了一頓，隨後遠走他鄉。

這一走，便是五六年未見。如今終於回來，寶玉如何不喜？

兩人一處敘談了許久，柳湘蓮便向寶玉打聽他新定的親事，尤三姐的根底，待寶玉說了，不由大為懊惱，跌足道：「你們東府里，除了那兩個石頭獅子乾淨罷了，怕是小貓小狗都不幹凈，我不做這剩王八！」

寶玉聽說，紅了臉，柳湘蓮也自慚失言，正要告罪，便聽門口有丫頭招呼道：「玩二爺來了！」

卻見門帘一挑，一個少年施施然進門，挑眉道：「哪裡來的王八在這裡胡說八道？」

兩人抬眼望去，呼吸頓時一滯。

只見進門的少年長身玉立，風華無限，容貌之佳，更是難描難畫，需知寶玉、柳湘蓮二人，本已是世間難得的美男子，在他面前，竟都成了粗蠢濁物一般。

只是他雖容貌極美，卻絲毫不見女兒姿態，舉手投足，悠然洒脫，自具風流。

寶玉先反應過來，喜道：「玩兒你總算來了，我去找過你幾次，丫頭都說你還在休息，如今可算是醒了。」

賈玩道：「知道呢，所以這不一睡醒就自己來了？」

寶玉又道：「這是我昔日好友，柳湘蓮柳二哥，前兒才到京城，性情最是豪爽不過，柳二哥，這是玩兄弟，是東府珍大哥哥的親弟，常年在外，也是近日才回府。」

見兩人俱不說話，寶玉正要再度開口，卻聽賈玩輕笑一聲，道：「原來是湘蓮公子啊……」

念到「湘蓮」二字時，語氣甚是輕佻，讓寶玉不由想起昔日學堂中，同他和薛蟠相好過的香憐、玉愛二人，正臉色微紅，卻又見賈玩竟作勢向柳湘蓮臉上摸去，忙道：「玩兒不可胡鬧！」

當初柳湘蓮之所以暴打薛蟠，便是因為被他調笑，可見柳二最忌諱的便是這個，正跌足呢，卻見柳湘蓮退後一步，苦笑道：「我的祖宗爺，算我怕了你了，咱不鬧了行不？」

賈玩收了手，支著腿，隨意坐在太師椅的扶手上，側頭看向柳湘蓮，道：「怎麼，柳公子終於認得我了？

「柳二公子數年才回一次京，昨兒去見了薛姨媽，探了薛大公子，今兒又來見寶二哥，倒是將我忘得一乾二淨。可巧我自己撞上門來，卻還沒進門便聽到你罵人……柳二公子，我怎的不記得什麼時候得罪了你？」

柳湘蓮連聲喊冤道：「你一年才在京城待幾日？我若知道你在京城，我怎會不去尋你？方才那話，確實是我情急失言，我請你吃酒賠罪，這可行了吧？」

賈玩揮手道：「罷了，你兜里能有幾兩銀子，留著自己花吧，我如今有孝在身，不便飲宴。」

柳湘蓮這才知道，原來賈玩的父親賈敬數月前去了。

因路途遙遠，交通不便，賈敬四月去世，賈玩得到消息趕回，就已經到了八月，如今也才到京幾日。

柳湘蓮忙道了惱，寶玉這才知道，兩人原是熟識的，大呼有緣，又閑話了一陣，賈玩和柳湘蓮便一起告辭出來，寶玉還有許多話要問賈玩，也只好留到改日再說。

出了怡紅院，賈玩道：「剛和寶二哥聊什麼呢，怎麼好端端的罵起寧國府來了？」他對寧國府沒什麼歸宿感，便被罵了，也懶得生氣。

柳湘蓮道：「正要求你幫忙。」

又道：「先前我不是同你賭咒發誓，一定要娶一個人間絕色嗎？可巧……」

剛說了這一句，就聽賈玩「噗嗤」悶笑起來，柳湘蓮惱怒的瞪了他一眼，又繼續道：「可巧遇到璉二哥，說他新娶的二房有個妹子，乃是世間少有的美人……」

賈玩知道他說的，乃是他大嫂尤氏的兩個繼妹，尤二姐和尤三姐。

這些年，他在寧國府呆的時間，加起來不足一個月，這兩姐妹，他雖沒見過，卻久聞大名。

需知賈珍、賈蓉兩父子，在男女之事上極不撿點，有父子聚麀之誚，與這尤家姐妹之事，闔府無人不知。

兩個月前，也不知因了什麼緣故，這兩父子連孝期也不顧了，將尤二姐聘給了賈璉做二房。

賈璉怕王熙鳳知道了不肯干休，便偷偷在外面買了房，雇了下人，將尤氏姐妹和尤老娘接了一起，關起門來過起了小日子。

偏他管著榮國府的俗務，時常外出，並不能常來，每每他一走，賈珍、賈蓉便過來玩耍，偶爾不小心撞在一起，也無甚忌諱，父子兄弟姐妹五個，在一個屋裡調笑耍樂。

寧國府管理鬆散，下人嘴裡也沒個把門的，連寶玉都從茗煙嘴裡聽了信了，兩府里還有誰不知道？也就瞞著王熙鳳罷了。

如今賈璉不知怎的又要將尤三姐許給柳湘蓮，偏柳湘蓮正憋著氣，聽聞是世間絕色，想也不想就應了，還留了家傳寶劍作為信物。

事後又覺得不對，才打聽起尤三姐的根底來，知道她和寧國府有關，頓時後悔不迭，想讓賈玩幫他一起，去把家傳寶劍再取回來。

賈玩道：「你要娶個絕色，給你個絕色你又挑三揀四，你自己成日里沒少眠花宿柳，如今倒嫌別人不乾不淨？」

柳湘蓮正色道：「這怎麼一樣？」

賈玩也懶得再說，別說這個時代，便是後世，男人女人在這上面，也未能完全平等。

尤三姐的事，他自然不會去仔細打聽，不過從下人口中聽說了幾句罷了，至於她到底為人如何，賈珍父子有沒有上手，賈玩並不清楚。

但不管具體如何，既然柳湘蓮心裡存了芥蒂，日後兩人便是做了夫妻，怕也難得長久，早些斷了也是好事。

便同他一起，去了賈璉安置尤二姐的住處。

他雖一路談笑自若，但柳湘蓮素來與他相熟，卻察覺出幾分異樣來，忍不住問道：「你可是有什麼為難的事？」

賈玩「嗯」了一聲。

見柳湘蓮欲言又止，笑道：「也沒什麼不能說的。」

淡淡道：「你數年不曾回京，也知道『寧國府中，連貓兒狗兒都不幹凈』，可知寧國府如今的名聲臟污到了什麼地步。

「我也就罷了，但對家姐卻影響甚大。當初先讓家姐住進林家，后又在陛下面前求了個入宮的名額，就是為了讓家姐的名聲不被寧國府所累，可如今父親忽然去世，家姐需在家中守孝三年……」

柳湘蓮默然。

連他這樣的浪子，聽聞尤三姐是尤氏之妹后，也斷然決定退親，惜春若在榮國府住滿三年，哪裡還會有好人家肯娶她？別說名門貴族，只要是略有骨氣的清白人家，也會避之唯恐不及。

這卻是個死結，寧國府名聲在外，不是一日兩日，也不是一人兩人，想要短時間扭轉絕無可能，而讓惜春不留在家中守孝，更行不通。

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