第 5 章
散了學，謝寶扇姊妹幾人準備各自回屋，天時尚早，謝寶鏡邀她一同到上房說話，謝寶扇心知老爺必定要留在太太院里用飯，因此推說不去，只道：「見了老爺又要被詢問功課，我何苦呢！」
謝寶鏡笑著說道：「我正是這樣想，才想拉二姐姐一同去，誰知你竟不去！」
被冷落的謝寶珠眼氣不已，她酸溜溜的說道：「三姐姐對二姐姐就是好，怎麼不叫我一起去呢，顯見你們是親姊妹，我不是。」
謝寶鏡可不慣著謝寶珠的小脾氣，她瞅了她一眼，說道：「我倒是想叫上你，不過老爺和太太都在，只怕你不敢去呢。」
謝寶珠氣得臉上通紅，她犟嘴說道：「那是老爺和太太，又不是老虎，我有甚麼不敢去的。」
謝寶鏡懶得再跟她歪纏，謝寶扇既不去，便和她告別，帶著丫鬟先出了學堂。
剩下謝寶扇和謝寶珠二人，她倆是同路，性子卻不和，一路上彼此無話，臨到門口，謝寶珠站定腳步，說道：「二姐姐一向孝順，也不知太太將來要給二姐姐尋個多好的夫婿呢！」
她冷不丁的一句話把謝寶扇說愣住了，隨際，她笑道：「五妹妹妹魔怔了？兒女的婚姻大事，自有老爺和太太做主，何需你我操心，我勸五妹妹再不要說這些胡話，仔細叫外人聽到了，有礙你的閨譽呢！」
「我不怕人笑話，只要二姐姐能嫁個良人，我就放心了。」停頓片刻，謝寶珠又補了一句，「說不得日後有緣份，我還要喚你一聲大表嫂呢。」
說完，謝寶珠抬著下巴，帶著丫頭先跨進院門。
落在後面的謝寶扇喊住謝寶珠，「五妹妹請留步！」
謝寶珠停下，她回頭看謝寶扇，只見她面色微沉，一雙漆黑的眼睛盯著自己，謝寶珠頓時後悔剛才不該多嘴。
謝寶珠得意忘形，沒把紅杏的叮囑放在心上，她只怕誤了姨娘的好事，不禁有些慌神，眼神四處游移，就是不敢和謝寶扇對視。
謝寶扇雙手攏在暖袖裡，她臉色恢復平靜，問道：「五妹妹，你說的話我沒明白，瞧你這意思，竟是從哪裡打聽到了我不知道的事呢！」
「我不過說幾句玩笑罷了，二姐姐就當了真，我成日呆在內宅里，能知道甚麼事？」謝寶珠小聲嘀咕一句，為免叫她看出端倪，她再不敢多留，幾乎是落荒而逃。
謝寶扇看著謝寶珠離去的背影，她站在原地，直到珊瑚尋出來，這才若有所思的回到屋裡。
夜裡，謝寶扇坐在燈下，翻看章素青借給她的那套《薛丁山征西》，她心裡存著事，一本書翻開半日，也沒看進去幾頁，珊瑚進來給她送茶，見她神思恍惚，似乎有心事，便道：「姑娘要是看不下，就不看罷，我陪姑娘說話解悶兒。」
謝寶扇放下手裡的書，珊瑚是她的心腹丫頭，除了她，她再不知還能跟誰傾訴，她拉著珊瑚坐在身旁，說道：「回來的時候，五妹妹對我說了一番話，叫我莫名有些不安。」
珊瑚一笑，說道：「五姑娘這個人，嘴裡能有幾句好話，哪裡就值得姑娘如此在意。」
謝寶扇搖著頭，她把謝寶珠的話跟她說了一遍，說道：「五妹妹何曾把我當過姐姐，好端端的卻關心起我的終身大事，由不得我不疑心。」
自家姑娘是個心中有成算的人，聽她這麼一說，珊瑚不禁也有幾分納悶，她道：「五姑娘竟會稱呼姑娘大表嫂？若說是嚴家大爺，那萬萬不能，且不說甘姨娘管不到嚴家的事，單說那位嚴大爺，去年已和柳翰林家的姑娘定親，這聲大表嫂又是從何而來？」
她二人互視一眼，同時想起甘家，甘姨娘管不上嚴家的事，甘家是她娘家，可不正該她管么。
想到這裡，謝寶扇臉色微微發青，她說道：「我聽說甘家大爺比甘姨娘小不了幾歲，按理說他早該有家室才是。」
她還抱著一絲僥倖，珊瑚卻已著了急，她道：「姑娘忘了，甘大爺的正室去年就死了，甘家還打發人過去報過喪信呢。」
珊瑚似乎已經篤定甘姨娘起了壞心，想把她家姑娘許配給娘家的侄兒，只是瞧她那一家的品性，能有幾個好人？珊瑚心慌意亂，眼淚像斷線的珠子往下落。
謝寶扇背後起了一層冷汗，珊瑚握著她冰涼的手，流淚說道：「五姑娘既是這樣說，必定不是無中生有，姑娘，這可如何是好？」
謝寶扇回神，她見珊瑚急得六神無主，漸漸鎮定下來，說道：「你先別急，一切都是我倆的猜測，明日你叫人把宋嬤嬤請到府里來，就說我有事找她。」
珊瑚擦乾眼淚，謝寶扇又囑咐，「你見了甘姨娘和五妹妹，要一往如常的對她們，權當不知此事。」
「是，我省得了。」珊瑚說道。
這主僕倆說了半日的悄悄話，外頭上夜的婆子隱隱聽到有哭聲傳來，隔著帘子問了幾句，謝寶扇推說無事，婆子便道：「夜深了，姑娘早些安置吧，明日還要早起呢。」
珊瑚收了淚，只當作沒事人一樣，喚來鵲兒伺候謝寶扇梳洗，鵲兒看到珊瑚眼角有眼痕，奇怪的問道：「姐姐，你怎麼哭了？」
珊瑚勉強笑了一聲，說道：「不打緊，燈灰迷了眼。」
今晚該鵲兒值夜，珊瑚說道：「你去睡吧，我守著姑娘。」
外面的小丫頭們在賭錢頑，鵲兒早就心癢難耐，巴不得一聲，她笑嘻嘻的向珊瑚道謝，伺候著謝寶扇上了床，便退出裡間。
一時，裡間只剩謝寶扇和珊瑚，珊瑚檢查了一遍燈火，來到床榻前，她摸著謝寶扇的手仍然沒有回熱，便又多加了一個湯婆子，替她掖著被角，說道：「姑娘睡吧，我等你睡熟了再走。」
地下冷，謝寶扇叫她一同上床，兩人挨在一起，珊瑚睡不著，她耳邊聽著謝寶扇綿長的氣息，說道：「姑娘，你睡了嗎？」
眼前這麼大一樁事壓在頭頂，謝寶扇自然毫無睡意，她輕輕應了一聲，珊瑚嘆氣說道：「姑娘大了，總有一日要出門子，你又沒有親娘幫襯，心裡該早些有個計較才好？」
家裡幾位姑娘，只有大姑娘謝寶琴出嫁了，她有秦姨娘謀划，太太看在秦姨娘的份兒上有意抬舉，大姑娘雖然是遠嫁湖州，夫家卻是正經的名門望族，四姑娘雖不是秦姨娘親生的，秦姨娘素來寬厚，對四姑娘不錯，想來她不會嫁得太差，二姑娘是嫡女，並不必擔心前程，五姑娘有甘姨娘依仗，眼下甘姨娘正得寵，自然也不會嫁得太低，唯獨她們二姑娘，無依無靠，竟只能聽天由命。
謝寶扇沉默半晌，她沉聲說道：「我只恨我不是男人，但凡我是個男人，早出了這家門，外出成就一番事業了。」
珊瑚聽著她的話，眼眶一酸，眼淚打濕了半個枕頭。
冬日夜長，紅杏送走謝寶珠，等她回到裡屋，兩個小丫頭正在給甘姨娘捶腿，甘姨娘看到進來的是她，說道：「五丫頭送回去了？」
「送回去了。」紅杏說道。
卧在榻上的甘姨娘三十多歲的年齡，她手裡端著一支紫竹煙桿，煙嘴是上好的羊脂玉，甘姨娘保養得宜，仍是一副青春嫩婦的打扮，自打懷了身孕，她身形豐腴不少，謝之華每隔幾日就來看她，她雖不便伺候，但有紅杏，偶爾也能留住他幾夜。
甘姨娘又問：「二姑娘歇下了？」
紅杏回道：「我看她房裡的燈已經息了，想必是歇息了。」
說起這個養女，甘姨娘對她只是面上情份罷了，老爺和太太不看重，將來能有多大出息？眼看她一日大過一日，這一兩年就要說親，偏她不識趣，任誰都能看出太太不喜歡她，她還要上趕著表孝心。
甘姨娘緩緩吐出一口煙霧，冷笑著說道：「那丫頭真是傻的可憐，她難道以為日日到太太跟前兒請安問好，太太就能對她上心？」
紅杏笑著說道：「誰說不是呢，把姨娘現成的養母放到一旁，倒去親近那不喜歡她的人。」
甘姨娘嘴角向上翹起，說道：「二姑娘的心思比誰都深沉，別看她在太太面前畢恭畢敬，其實她未見得有多敬重太太。」
紅杏趕走兩個小丫頭，親自給甘姨娘捶腿，說道：「管她真敬重也好，假敬重也好，她在太太和姨娘手底下討生活，還能翻了天不成？」
兩人說著謝寶扇，甘姨娘不由的想起謝寶扇的親娘韓氏，那是個心比天高，命比紙薄的女人，她冷眼瞧著，她這個女兒有幾分像她。
紅杏一邊給她捶腿，一邊問道，「甘大爺的事，姨娘是個甚麼打算呢？」
甘姨娘輕輕在桌上敲著煙鍋，倒出裡面燃燼的煙灰，不以為然的說道：「這府里使了我甘家那麼多銀子，一個無足輕重的小丫頭難道還捨不得？」
紅杏想了一下，說道：「只怕老爺不幹呢。」
甘姨娘並不擔心，她道，「先說動太太，只要太太鬆口，老爺那裡就好辦了。」
坐了大半夜，甘姨娘早就乏了，她把煙桿遞給紅杏，問道：「老爺宿在上房？」
紅杏垂下眉眼，回道，「是，聽丫頭們說，用了晚飯就沒走。」
甘姨娘不輕不重的哼了一聲，「咱們這位老爺呀……」
她的話說了一半，留了一半，紅杏不敢搭腔，她扶起甘姨娘進到裡間的卧房，安置她歇下，留下一盞燈便離去。