第 6 章
這日夜裡，謝寶扇輾轉難眠，直到更鼓敲了五下，方才迷迷糊糊睡著，只是剛合眼眯了一下，外間丫鬟婆子起床的聲音又驚動了她，謝寶扇坐起身，喊著珊瑚的名字，珊瑚進屋，說道：「姑娘醒了。」
珊瑚舉著燈，她湊近一看，謝寶扇眼裡帶著血絲，顯見是昨夜沒睡好，於是勸道，「姑娘多睡會兒吧，你日日早起給太太請安，縱然遲一日也無礙。」
謝寶扇不肯，她道：「正是每日都早，有一日若是遲了，必然是要被問的。」
她招呼珊瑚伺候她洗漱，不一時，鵲兒給她端上一碗薏仁百合粥，謝寶扇用了兩口就放下湯匙，眼見時辰差不多到了，她便出門，往上房去給嚴氏請安。
誰知她剛出來，碰上謝寶珠也出來了，謝寶扇看著她，說道：「五妹妹早。」
謝寶珠猶記得昨日險些露了口風，因此見到謝寶扇，並不敢再胡言亂語，只道：「二姐姐也早。」
她唯恐言多必失，叫謝寶扇看出苗頭，打完招呼后，便閉嘴不言。
這姊妹二人來到嚴氏的上房，在外間稍等了片刻，就被秋雲請到裡間，此時謝之華和嚴氏坐在炕上說話，謝之華見她倆同來，臉上帶了一絲欣慰的笑意，謝寶珠暗自鬆了一口氣，心道，姨娘說得果然不錯，在這個家裡只要討好了老爺，就諸事大吉。
不久，秦姨娘帶著四姑娘謝寶瓶也到了，謝寶鏡是最後一個來的，嚴氏見了她，嗔道：「往常只有我也罷了，今日在你父親面前也敢偷懶，下回萬不可如此。」
她嘴裡說著教訓的話，眼底仍是一片慈愛，謝寶鏡笑嘻嘻的說道：「太太教訓的是，下回再不敢了。」
她上了炕，挨著謝之華夫婦，三人親親熱熱的說著體已話，顯得謝寶扇這姊妹三人像外人似的，謝寶扇看得開，並不覺得有何不妥，謝寶瓶亦是無所謂，年紀最小的謝寶珠，尚且不懂暗藏心事，早就委屈的紅了眼眶，她怕叫人看見，連忙低頭盯著鞋面的繡花發獃。
家裡幾個女兒，就數謝寶鏡最活潑，謝之華素來偏疼她，他溫和的說道：「昨日你們章先生留了作業，都做完了么，拿給為父看看。」
謝寶鏡笑著說道，「昨夜得了一首，我嫌不好，就不拿到老爺跟前現眼了，等明日得了好的，再向老爺請教。」
謝之華笑了笑，轉頭望著炕下站著的三個女兒，「你們呢？」
被問到話的謝寶扇羞澀一笑，說道，「回老爺的話，四妹妹是咱們家的才女，她都沒得好的，恕女兒愚笨，至今還沒頭緒呢。」
謝寶瓶木訥的輕輕搖頭。
謝寶珠吭哧半晌，說道，「我也沒寫。」
謝之華並不怪她們，他是個風雅人物，說道：「作詩最要緊的是意境，若是一味的生搬硬套，寫出來的詩乾巴巴的，失了靈性。」
謝寶鏡湊趣說道：「可惜老爺不得空，你要是能親自教我們，何需再請章先生。」
他聽她提起章素青，滿臉正色的對姊妹四人說道，「章先生德才兼備，你們能學她一星半點，為父這束脩銀子就沒白花。」
一旁的嚴氏聽了他這話，嘴角帶笑，默默低頭吃茶。
謝之華坐了半晌，便說要走，嚴氏留他，「老爺用了早飯再走吧。」
「不了，我和幾個相公約了圍爐賞雪。」謝之華說道。
嚴氏見此，不再多留，她親自替他披上裘衣，吩咐跟著一起出門的小廝用心服侍，便領著幾個女兒親自送他。
謝寶鏡看著謝之華的背影，羨慕的說道：「老爺去賞雪，必定要和相公們作詩，這樣的天氣，真是何等雅緻的事情，咱們甚麼時候也起個詩社就好了。」
這是謝寶鏡近來的心愿之一，嚴氏不忍心潑她冷水，耐著性子說道，「我倒不反對你起詩社，只不過家裡通共就你們姐妹幾人，縱然起了詩社，人少了也沒趣兒。」
謝寶鏡一想也是，頓時有些泄氣。
幾位姑娘在上房待了小半日，嚴氏的陪房來回話，姑娘們見她有正事要忙，識趣兒的走了。
謝寶鏡急著回屋做她那首未完成的詩，謝寶瓶跟著秦姨娘回去了，謝寶扇和謝寶珠同路，她倆出了東院，謝寶珠仍舊怏怏不樂，走到後面的涌道，謝寶扇說道：「園子里的臘梅開了，不如我陪五妹妹去散散心。」
謝寶珠倒也不傻，她說道，「我好得很，誰要你陪？」
她二人不對脾氣，內宅伺候的下人差不多都有所耳聞，謝寶扇笑著說道，「本來是想開解你幾句，既然你不要，那就算了！」
謝寶珠扶著小丫頭的手，轉身要走，謝寶扇在她身後涼涼的說道，「五妹妹，還是看開一些吧，三妹妹和我們畢竟不一樣呢。」
她的話字字錐心，謝寶珠回頭瞪她，只是一句反駁的話也說不出來，謝寶扇越過她，先行出了涌道的木門，只剩謝寶珠站在風裡落淚。
跟著謝寶珠的小丫頭勸道，「姑娘，快不要哭了，仔細風大皴裂了臉，回去我們就告訴姨娘，就說二姑娘欺負人，叫姨娘替我們出氣。」
「呸！」謝寶珠一耳光狠狠抽在小丫頭的臉上，罵道，「是多有臉的事嗎，還拿出來說給姨娘聽！」
這邊哭哭罵罵，另一邊的謝寶扇已帶著丫頭回到屋裡，彼時宋嬤嬤早就到了，她是謝寶扇的乳母，幾年前榮養，合家住在信國公府後面的巷子里，平日挂念謝寶扇，就會進府來瞧瞧她。
謝寶扇許久沒見宋嬤嬤，她問道：「嬤嬤在家裡忙甚麼，你好些日子沒進府了。」
宋嬤嬤喜笑顏開的說道，「家裡剛添了小孫子，一時忙亂，這才好久沒來瞧姑娘，我看著姑娘像是清減了，是不是珊瑚伺候不用心？」
珊瑚給宋嬤嬤倒了一盞茶，笑道，「嬤嬤這話說的，我是你帶出來的丫頭，怎敢不用心伺候姑娘。」
宋嬤嬤點著頭，說道，「那就好，你要記住姑娘的恩情，要是敢不忠心，我第一個不依你。」
當年，珊瑚只是茶水房的一個小丫頭，她老子娘在遠處莊子上當差，一直想把珊瑚送到主子們的院里伺候，苦於沒錢打點，宋嬤嬤和她老子娘是舊識，在謝寶扇面前提了一回，謝寶扇看在奶嬤嬤的份兒上，把珊瑚要過來了，最初從掃灑丫頭做起，宋嬤嬤調|教了幾年，慢慢升成一等大丫鬟，如今走出去，別人也要尊她一聲珊瑚姑娘。
珊瑚自然不是忘恩負義的人，否則謝寶扇也不會當她是心腹人。
說到正事，宋嬤嬤不再念叨，她問，「姑娘特意找我來，莫不是有事要吩咐呢？」
四下沒有外人，謝寶扇索性和她直說，「嬤嬤住在府外，勞煩你替我打聽，甘姨娘娘家是不是有個侄兒，正託人在說媒。」
宋嬤嬤詫異的說道，「姑娘一個女孩兒家，打聽這些事做甚麼？」
謝寶扇便把緣故跟她說了一遍，宋嬤嬤一聽，哪裡還坐得住，她跳起來沖著外面罵道，「喪了良心的東西，自己有女兒，怎麼還把別人的女兒往火炕里推？」
謝寶扇和珊瑚連忙拉住她，那珊瑚走到門口往外看，院子里靜悄悄的，並無一個人，她回身說道，「我的嬤嬤，這些還是沒影兒的事，嬤嬤嚷得眾人皆知，姑娘還要不要臉呢。」
想到那起子小人，宋嬤嬤氣得胸口一起一伏，流淚罵道：「該死的小蹄子，我一走，就欺負我們二姑娘，好不好的，明日豁出去鬧一場，大家都不用做人。」
宋嬤嬤哭得謝寶扇頭疼，她瞅了珊瑚一眼，珊瑚便上前，先是耐著性子勸她，又端了一碗奶昔，親手給宋嬤嬤餵了兩口，直到她不哭了，方才說道，「嬤嬤，姑娘找你來是出主意的，你倒先哭得她亂了心神，快不要哭，省得姑娘看了也不好過。」
宋嬤嬤漸漸收住淚，說道，「這可如何是好，我聽說那甘大爺不務正業，養著一屋子小老婆，姑娘萬一真許給這種人，這一輩子豈不是完了？」
她望著從小奶到大的姑娘，只覺得一陣心酸，她們姑娘從小沒娘，老爺眼裡也沒她，怎麼她就碰不到一點好事兒呢。
謝寶扇堅定的說道，「嬤嬤，船到橋頭自然直，老天爺逼不死人的，你先幫我悄悄打聽，有消息了我再做打算。」
宋嬤嬤沒在府里多呆，她急著去辦謝寶扇交待的事，出府前，珊瑚給她包了一匹緞子，兩匣點心，算是給她孫子的賀禮。宋嬤嬤拎著包裹走到門口，一個掃地的婆子喊住她，問道：「宋嬤嬤，難得來看二姑娘，怎麼不吃了飯再走，剛剛聽到你在屋裡哭罵，這是跟誰置氣呢？」
宋嬤嬤氣哼哼的說道，「罵我那兒媳婦呢，眼皮子短淺，聽說伙房缺人，就急急忙忙想把我孫女兒送去，且不論那地方咱們插不插得上手，單說有二姑娘在，何需捨近求遠，等她再長大幾歲，送來伺候二姑娘不好？」
那婆子笑著說道，「等你孫女兒年齡到了，只怕二姑娘已經出閣了呢。」
宋嬤嬤虎著臉，說道，「那也是沒法子的事，且看她個人的造化！」
說完，宋嬤嬤踮著小腳走了，那婆子拄著掃把，沖著她的背景狠狠啐了一口，「還想把孫女兒塞進來，做你的春秋大夢。」