第 8 章
從嚴氏的東院回屋后，謝寶扇打發珊瑚把她準備的賀禮送到上房，到時自有嚴氏派去的人一併送到章宅。
哪知不到片刻，珊瑚紅著眼圈兒回來了，謝寶扇見她給章素青的賀禮沒送出去，詫異的問道，「這是怎麼了，不是叫你把東西送到太太屋裡嗎？」
珊瑚委屈的說道，「我去的時候，太太屋裡的丫頭慧兒說，劉嬸子等不及我們，先走了，叫姑娘的賀禮下回再送給章先生。」
原來，嚴氏把差事交給陪房劉忠家的，這劉忠家的眼裡不認得主子，她收到謝寶鏡，謝寶瓶和謝寶珠的賀禮，再也不肯多等片刻，跟小丫頭交待一聲就走了，珊瑚來晚了一步，兩人一前一後錯開。
珊瑚氣得直掉眼淚，謝寶扇沉默了半晌，說道，「罷了，這起婆子素來眼高於頂，又不是第一回。」
珊瑚越想越氣，她道，「姑娘好歹是府里正經的小姐，豈容她們欺負，我這就去告訴太太評理。」
說罷，她就要往外走，謝寶扇喝道，「站住！」
珊瑚立定腳步，她眼巴巴的望著謝寶扇，說道，「姑娘，這府里還有咱們的容身之地嗎？」
甘姨娘算計姑娘也就罷了，如今連一個奴才都騎到姑娘的頭上？
謝寶扇走到她面前，說道，「你別哭了，你帶著李嬤嬤去找太太，她如若問起，你就說去晚了，劉嬸子先走了，賀儀沒來得及拿給劉嬸子，請她允你和李嬤嬤出門往章家去一趟。」
珊瑚只顧替自家姑娘不平，此時冷靜下來，方才想起那劉嬸子是太太的陪房，縱然告到太太面前，太太左右不過是申斥她兩句，這些媳婦子心黑手狠，如若被記恨上，只怕她們要在背地裡給姑娘下絆子。
「快把眼淚擦一擦，別人要是問起，抱怨的話不要多說半句，那是太太的人，打狗尚且要看主人呢。」謝寶扇說道。
珊瑚點頭，出門喊上李嬤嬤，兩人一道往上房去了，誰知嚴氏不在，一問之下，得知族裡的謝五太太請嚴氏過去說話，珊瑚急了，問道：「可知太太幾時回來？」
幾個婆子聚在一起磕瓜子，其中一個朝著地上吐著瓜子兒皮，撩起眼皮說道：「哪誰知道，說不得謝五太太要留飯呢。」
嚴氏的大丫頭秋雲原本在房裡歇覺，她聽到外間傳來珊瑚的聲音，起身走出來問道，「你一向少出來，這會兒怎麼有空閑到我們院里來走動？」
兩人是一道長大的，珊瑚也不怕叫她知道，便將原委跟她說了一遍，秋雲拉著她進到裡間，給她倒了一杯茶，說道，「這個劉嬸子，越發會躲懶，仗著是太太的陪房，誰也不放在眼裡，真正是可惡得很。」
偏她們這些媳婦子，最愛在丫頭們面前裝模做樣，但凡回一句嘴，就要拿長輩的派頭壓人。
珊瑚急得問道，「這可如何是好，若是就我們姑娘沒把賀禮送出去，她在章先生面前哪裡還有臉面。」
秋雲見她眼眶發紅，笑道，「甚麼大不了的事，就急得你六神無主，虧你還是二姑娘房裡的大丫頭呢。」
說罷，她叫來一個婆子，說道，「你領著珊瑚姑娘和李嬤嬤去二門找趙有德，就說太太的話，讓她準備一輛車，送她倆去章宅。」
那婆子點頭應道，珊瑚握著她的手，說道，「好姐姐，你幫了我的大忙，等我回來，再好生跟你道謝。」
秋雲笑道，「莫要客氣，你和李嬤嬤快去快回，別在外頭耽擱，東西送完了就早些回來。」
這邊珊瑚出府了，謝寶扇在屋裡看書，臨近中午的時候，紅杏來了，謝寶扇聽到丫頭的回話，不免有些意外，她思索片刻，叫紅杏進來，紅杏進屋后，說道，「二姑娘，我們姨娘請你過去說話。」
甘姨娘這胎懷得不穩，因此這幾個月並不常叫謝寶扇去她屋裡，謝寶扇微微一笑，問道，「姨娘可曾說過有甚麼事要吩咐？」
紅杏回道，「家裡來親戚了，姨娘叫二姑娘去見見客，五姑娘也在呢。」
一聽是來親戚了，謝寶扇臉上笑意更濃，來找甘姨娘的客人，除了她娘家的人，還能有誰？
「紅杏姨姨先去，我換了衣裳就來。」謝寶扇說道。
紅杏見此，告辭先走了，她剛走，謝寶扇臉上的笑意漸漸褪去，她坐了半晌，叫鵲兒進來找見客的衣裳。
她的衣裳首飾都是珊瑚在打理，鵲兒並不管這些事，她問道：「姑娘想穿哪件衣裳呢？」
謝寶扇說道：「尋我那件大紅色緞金寬綢披襖。」
鵲兒尋了半日，尋出大襖兒，又重新伺候她梳頭，謝寶扇便懷抱手爐，準備去前院，鵲兒說道，「我陪姑娘一起去。」
謝寶扇說道，「不必，你好生守著家裡，若是你珊瑚姐姐回來，叫她把我的書收一收，再煮一壺醇醇的紅茶，我等會子回來要喝。」
鵲兒一一記在心裡，親自把謝寶扇送到門口。
謝寶扇獨自一人來到甘姨娘的院子，小丫頭通稟一聲，引著她入內，謝寶扇一眼瞧去，炕上坐著一個眼生的婦人，那婦人體態微豐，長著一張圓臉，上身穿著寶藍色妝花羅緞襖兒，底下一條翠蘭縷金寬斕裙，頭上插金戴銀，自打謝寶扇進屋后，一雙眼睛滴溜溜的在她身上打轉。
謝寶扇收回目光，低眉喊道：「姨娘！」
甘姨娘嘴裡『唔』了一聲，她身子不便，靠在引枕上，手裡拿著煙桿吞雲吐霧，沖著謝寶扇說道，「二姑娘坐吧。」
謝寶珠也在炕上，她坐在炕上，叫了一聲二姐姐，難得的並沒有多嘴。
甘姨娘緩緩吐出一口煙霧，指著身旁的婦人說道，「這是我娘家的嫂子，今日得空過來走動，論理你還得叫一聲舅母。」
謝寶扇在心裡冷笑一聲，不緊不慢站起身，對那婦人喊道，「原來是甘太太，失禮了。」
屋裡靜寂無聲，她這聲甘太太讓甘姨娘的臉色立即沉了下去，謝寶扇卻像是沒看到似的，打完招呼，自顧自的坐下。
甘太太臉上訕訕的，這一兩年，甘家得勢，時常會到信國公府來走動，有那識眼色的奴才見了她，還要恭維一聲舅太太，不想今日被一個毛丫頭打了臉。
謝寶珠暗道，在母親屋裡，豈容她放肆，她道，「二姐姐，你是我母親養大的，這聲舅母如何喊不得？難不成你眼裡只認得太太，我母親的恩情就不記得了？」
謝寶扇看了謝寶珠一眼，搖頭說道，「姨娘的撫育之恩不敢忘記，不過從小嬤嬤就教導我，這府里只有太太才是我的母親，嚴家才是我的舅舅舅母，親戚不能亂認，要是叫外人聽到，恐要取笑信國公府沒有禮數。」
謝寶珠正要發作，甘姨娘拿眼瞪她，並勉強笑道，「二姑娘說得不錯，倒是我的不是。」
謝寶扇默默不語，那甘太太笑著打圓場，「不愧是國公府的姑娘，重規矩講禮數，豈是我們這些小門小戶能比得上的。」
「甘太太謬讚了。」謝寶扇說道。
甘姨娘原本要留謝寶扇用飯，這樣一來，只剩沒趣兒，因此她略坐了半日，就要回屋。
她走後，謝寶珠氣憤的說道，「姨娘你看她，眼裡可曾有咱們？」
甘姨娘冷笑一聲，「再張狂又有何用，等明日太太鬆口了，我倒要看看她認不認得我們甘家的親戚。」
說罷，她轉頭望著甘太太，問道，「嫂子，你瞧她人如何？」
甘太太笑著說道，「模樣兒沒得挑剔，就是性子需得好生磨一磨，要是娶了這樣一個眼裡沒公婆沒丈夫的婦人，我們甘家哪裡伺候得起？」
甘姨娘笑道，「人娶回家了，還不是任你們調|教，國公府哪裡能管得著。」
和甘太太閑話兩句，甘姨娘望著謝寶珠，她道：「你這孩子，要是能有二姑娘一半的心眼兒，我就不用為你操心了。」
謝寶珠撅嘴說道：「娘，我哪裡就不如她了？」
「前些日一大早，要不是我叫紅杏攔住你，你是不是打算和她吵到太太跟前兒？需知你是個姑娘家，刁蠻任性的名聲傳出去了，看誰家還敢要你？」甘姨娘說道。
謝寶珠哼了兩聲，不作聲，甘姨娘看她不服氣，恨鐵不成鋼的說道：「我是為了你好，你不要不放在心上，這世道女子的名聲比甚麼都要緊，你不學好，不光老爺和太太不喜歡，就是我也要跟著吃掛落。」
眼見她要動怒，謝寶珠不情不願的答道：「我知道了。」
看到女兒不受教，甘姨娘不禁有幾分後悔平日太過溺愛她，一旁的甘太太笑著勸道：「五姑娘是個好的，小姑你不用心急，何況有信國公府這棵大樹，再有我和她舅舅背後出力，還怕五姑娘沒有好前程么？」
甘姨娘聽了甘太太這話，不大受用，她語氣冷淡的說道：「孩子還早呢，說這些話為時尚早。」
甘太太極有眼色，見她似有不喜，便不再接話。
甘姨娘和甘太太自以為打得好算盤，謝寶扇卻並不慌張，她回到屋裡，用過中飯，便進屋歇覺，睡得迷迷糊糊之時，彷彿聽到珊瑚和人在外間說話，謝寶扇撥開紗帳，問道：「珊瑚回來了？」
珊瑚進來，說道，「我吵醒姑娘了。」
謝寶扇見珊瑚臉上似乎帶著一絲驚慌，問道，「出什麼事了？」