第 7 章
過了兩日，積雪漸漸融化，只有屋頂和背陰處還剩點點殘雪，午後，謝寶扇坐在案前做功課，下午章先生要來上課，這幾日她心事重重，靜不下心來作詩，眼見到上課的日子，再不寫就要交白卷，謝寶扇不敢耽擱，東拼西湊胡亂做了一首五言律詩應付差事。
她正在塗抹修改，側耳聽到外頭回稟宋嬤嬤來了，謝寶扇連忙請她進來，打發走不相干的人，宋嬤嬤雙手用力拍著大腿，跺腳說道：「姑娘猜得不錯，那姓甘的死了大老婆，四處託人說媒，他家還放出口風，非侯門將府的女兒不要哩。」
謝寶扇臉色一沉，原先她沒在意，這兩日她留心打聽，甘家太太時常過來看望甘姨娘，如今從這蛛絲馬跡來看，她的猜測竟八|九不離十了。
想到姑娘要跳進甘家那火坑，宋嬤嬤和珊瑚難免慌神兒，謝寶扇說道，「你們先沉住氣，不要自亂陣腳。」
相比謝寶扇的鎮靜，宋嬤嬤心急如焚，她道，「我的姑娘，父母之命，媒妁之言，要是叫她們拍板定下了，一切可都全完了。」
謝寶扇握著宋嬤嬤顫抖的手，說道：「嬤嬤，你放心罷，我絕不會叫她們任意擺布我。」
宋嬤嬤豈能不擔心，她憂心沖沖的望著謝寶扇，她家姑娘不受寵，又沒有親娘可依靠，能有甚麼辦法呢。
屋子裡的三個人各自安靜下來，一會兒就要上課，謝寶扇沒有久留宋嬤嬤，她叫珊瑚送她出了院門，便坐在西窗下沉思。
珊瑚送完宋嬤嬤，進到裡間，她對謝寶扇說道，「剛才碰到太太院兒里的張婆子，她來傳話，說是章先生告了一日假，姑娘下午不必上學。」
謝寶扇有些錯愕，大後天是章先生的生辰，她已告假，如此一來，要連著兩回不來上課了，謝寶扇準備的生辰賀禮還不曾送給她，這幾日她心中不自在，原想找章素青排解一二，竟也不能了。
謝寶扇坐了半日，拿著寫好的詩去找謝寶鏡，彼時謝寶鏡在書房整理詩稿，她見她來了，抬頭說道，「婆子跟二姐姐說了么，章先生請假了。」
謝寶扇點頭，她把素箋遞給謝寶鏡，謝寶鏡掃了兩眼，詫異的說道，「二姐姐，這斷然不是你平日的水準。」
她們姊妹幾人從小一處學習，謝寶鏡素來是知道她的，這個二姐姐作詩雖不算多有靈性，好歹平仄通順，一時興緻來了，時有佳句，這幾句詩當真就像老爺說的，乃是生搬硬套，毫無邏輯的。
謝寶扇哪有心思做詩，只是她的心事不便向謝寶鏡訴說，便道，「這兩日腦子裡一團漿糊，整個人昏昏沉沉的，得虧章先生請假，要不然讓她看到我胡謅的幾句詩，豈不要被她責罵。」
謝寶鏡自以為仗義，她把素箋壓到鎮紙下，說道，「這不值甚麼，我夜裡幫二姐姐改一改，你往日幫了我許多，可算讓我找到時機還情了。」
謝寶扇向她道了一聲謝，便和她一同整理書稿，閑話時，謝寶扇說到過幾日是章素青的生辰，她準備了生辰賀禮，本想今日送，卻送不成。
聽說章先生的生辰快到了，謝寶鏡驚訝的說道，「我竟忘了這事，只當章先生告假是有正事要忙，原來是她的生辰，二姐姐也不提醒我一聲，光叫你一個人去表白，到時我和四妹妹五妹妹沒送賀儀，豈不是讓我們丟臉？」
謝寶扇心知她是有話直說的人，因此並不介意，只道，「章先生不叫我說，我原想悄悄把賀禮送給她，誰知她告了假，這賀禮倒送不出去了。」
章素青這個女先生在信國公府教書幾年，姑娘們都很敬重她，謝寶鏡又是個愛湊熱鬧的人，她道，「我們何不去找太太？就說章先生的生辰到了，求她允我們去給先生賀壽。」
謝寶扇猶豫片刻，說道，「太太這些日子正忙，不好給她添亂呢。」
「只叫外面備上一輛馬車，再多叫幾個婆子跟著，並不費事呢。」謝寶鏡仗著嚴氏疼愛，想起一出是一出，謝寶扇勸不住她，只得答應。
「那我回去叫人告訴四妹妹和五妹妹一聲。」謝寶扇說道。
謝寶鏡原本不欲帶上謝寶珠，不過都是章先生的學生，要是偏不帶她，難保她不會藉機挑事，便道，「把她們叫上也好，我們四個人一起去求太太，太太一定會讓我們出門的。」
二人商議起給章素青送甚麼賀儀，謝寶扇早就綉了一副三折冰雪梅花圖炕屏，章素青愛梅，謝寶扇花了很多心思來準備這份賀禮，謝寶鏡在屋裡翻找許久，都沒有合心合意的，謝寶扇見此，笑著說道，「不急，橫豎還有兩日，你慢慢想。」
和謝寶鏡閑話半日，謝寶扇帶著小丫頭回了自己院兒里，進到院門，她徑直往謝寶珠屋裡走去，剛上台階，守門的小丫頭沖著裡面喊道，「二姑娘來了。」
謝寶扇站在門口，並未進屋，不久，謝寶珠的大丫鬟錦雲挑帘子出來了，她看到謝寶扇，笑著說道，「二姑娘是來找我們姑娘么，不巧得很，我們姑娘去看姨娘了。」
謝寶扇笑道，「倒沒別的事，過兩日是章先生的生辰，我和三姑娘商量著要給先生賀壽，你問一問你們姑娘，她去不去。」
「等姑娘回來了，我就把二姑娘的話帶到。」錦雲說完，問道，「二姑娘不進來喝口茶？」
謝寶扇已走下台階，她頭也不回，只道，「不了，我屋裡有熱茶。」
她回了自己的屋，珊瑚迎上來，扶著她坐下，問道，「姑娘去那屋做甚麼。」
「無事，是為了給章先生賀壽的事。」謝寶扇說道。
自家姑娘心裡不痛快，珊瑚都看在眼裡，若是能出門散心倒也好。
傍晚，謝寶珠屋裡的小丫頭來回話，說是她也去，謝寶扇並未多問一句。
轉眼間，便到了章素青的生辰，這日，謝寶扇姊妹四人約好一起到上房給嚴氏請安，她們來得早，和小嚴氏前後腳到的，小嚴氏向來沉默寡言，看到姑娘們只是微微點頭。
進了裡間，幾人給嚴氏請安，嚴氏問了幾句閑話，謝寶鏡湊上來，挨著嚴氏說道，「女兒有一件事要跟太太稟告，就怕太太嫌我們多事。」
嚴氏見她說得鄭重，放下手裡的茶盅，笑道，「甚麼事，你只管說來。」
謝寶鏡笑著說道：「今日是章先生的生辰，我們姐妹幾個備了賀禮，想到章宅去給她賀壽。」
聽說她們想出府出看望章素青，嚴氏把四個姑娘挨個兒看了一遍，最後視線落在謝寶鏡的身上，說道，「又是你帶頭出的鬼主意，是不是？」
謝寶鏡見嚴氏沒有立即答應，抱著她一陣撒嬌撒痴，說道，「章先生教了我們好幾年，看在師生一場的情份上，太太就准許我們去吧。」
嚴氏嘴角噙著笑，仍是不作聲，謝寶扇斟酌半晌，說道，「太太，都是我的不是，前日來找三妹妹頑兒，是我跟她說起章先生的生辰。」
謝寶鏡卻道，「不與二姐姐相干，她勸過我，說是怕給太太添亂，是我不聽勸，還把四妹妹和五妹妹也拉上。」
她們姊妹二人急著認錯，謝寶珠一語不發，橫豎她過來，是為了不被落下，去不去給章先生賀壽，她都無所謂。
嚴氏並不深究到底誰出的主意，只笑盈盈的說道，「你們這幾個孩子，往常也算沉穩周全，怎麼這回糊塗了，人家的好日子，你只管冒然上門，又不曾提前打招呼，豈不是失禮。」
她這意思竟是不讓謝寶扇等人出門了，謝寶鏡失望不已，謝寶扇低頭說道，「太太教訓得是。」
嚴氏話鋒一轉，說道，「不過畢竟是先生的好日子，你們把賀禮拿來，我支使婆子一起送去。」
嚴氏此話一出，幾位姑娘便知道去不成，嚴氏叫幾位姑娘坐下，說道，「你們來得正好，我另有一事要說，梅家的表姑娘開年後就要上京，我已經稟過老爺，宅子靠東邊有一處五間的抱廈，到時收拾出來，你們姐妹們一起搬過去同住。」
一聽這事，原本悶悶不樂的謝寶鏡來了精神，她道，「是靖表妹一人，還是姑母也來？靖表妹要在京里住多久，咱們人多，不知那抱廈住不住得開呢？」
她連著問了一串話，把嚴氏鬧得頭疼，她一一說了，又道，「開年事多，你們姐妹們年前就搬進去，回去告知婆子丫鬟，趁著有空兒，先把東西收一收，省得搬家時手忙腳亂。」
嚴氏口中所說的表姑娘，正是姑母謝婉華的嫡女梅靖，梅姑爺乃是兩湖總督梅品舟，他夫婦二人膝下只有梅靖這一個女兒，謝寶扇記得七八歲時，這位靖表妹在府里住過幾個月，似乎生得嬌嬌弱弱，十分怕生。
想到要搬家，謝寶扇和謝寶珠都有些意外，能不在甘姨娘手下討生活，那自然是好的，謝寶珠卻不願搬走，她在那院兒里搬走了，換到嚴氏眼皮底下，未免不便，只是這話她不敢對嚴氏說。
嚴氏交待幾句，對謝寶扇說道，「姐妹們當中，就數你最大，要好生帶著妹妹們學習上進，不可貪玩調皮。」
謝寶扇連忙站起身，說道，「謹遵太太的教誨。」