4. 別殿簫鼓驚寒霜
掌燈時分，宮裡所有的殿閣前都燃起了宮燈，遠遠望去似一條條飛龍般點綴著諾大的宮殿群，看上去煞是好看，然而頗為扎眼的卻是紫禁城正中的三座主要殿閣都被黃色布緞蒙上，看上去荒廢許久了。實際上自十餘年前的一次火災后，朝廷一直遲遲沒有撥出銀兩來進行修繕。
抬著鳳輦的隊伍照例走過場般的在三大殿前轉了一圈，象徵性的表示著鳳輦中的女子已完成了入宮的儀式，便匆匆從西邊的月華門抬了出去，直奔皇帝如今的實際寢宮——西苑而去。鳳花跟隨著眾人的隊伍而行，只覺得如今眼前見到的宮殿似與大學時逛過的故宮不甚相同，牌匾都是清瘦剛勁的漢字寫就，並不似後世滿漢對照的字樣，就連許多宮殿名稱也與現代聞名的「乾清宮」、「太和殿」之類絕不相同。
然則進了西苑，眼前景緻卻赫然熟悉起來，氣勢磅礴的宮殿群之中，是一片諾大的蜿蜒的水域，湖面上波光粼粼，岸邊燈光零星，偶有兩三宮人湖畔而過，也是輕聲躡足，說不出的靜謐宜人，這不正是鳳花熟悉的北海后海一帶么。想起大學時代，無數次在後海邊如繁星密布的酒吧中流連，當時的鳳花並未想到，有朝一日能來到五百年前的這裡吧。
前海和后海的連接處，有一座窄窄的單拱石橋，鏤空的雲花欄板雕刻精美，翠屏卷花望柱分明，鳳花脫口而出，「銀錠橋？」
「姑娘怎麼識得此處？」前排一個宮女奇怪的回頭看著她，「你原來也進過宮啊。」鳳花啞然失笑，這橋如何能不認識。曾經多少次在這橋邊抱膝而坐，約上三兩好友，抱著一瓶嘉士伯，就著月色也能喝一夜的酒。想不到五百年前原來就有這橋了。
依舊是天心月圓，銀橋垂柳，眼前熟悉景色便如昨日般熟悉。不想轉眼，換了人間。
湖邊的一處殿閣內，紅燭高燒。室中裝飾皆新，被褥枕帕無不是用金絲銀線所綉，說不出的富貴奢靡氣息。嫣兒一身盛裝未謝，燈下看去尤是芙面生暈。此刻她便靜靜坐在床邊，在這寬闊高曠的殿閣中，更顯得身姿嬌小，可堪人憐。
時間不知不覺過去，紅燭漸漸燒盡。鳳花望著床邊的宮裝女子，見她嬌艷臉龐上的神色由期盼轉為焦急，又由失望直到黯然。當最後一絲火苗「撲的」跳躍了一下而閃滅后，諾大的殿閣須臾間陷入可怕的黑暗沉寂中。遠處傳來若有若無的絲竹聲，立在一旁的鳳花向窗外望去，湖對岸的殿閣內燈火輝煌，人影闌珊，隱約有鶯歌笑語陣陣，觥籌交錯不絕於耳，似乎是在舉辦盛大的筵席歌舞未散。
也不知在黑暗中沉默了多久，忽聽到嫣兒低啞的聲音，「天色晚了，你出去吧，我要睡了。」說著，似也不等鳳花答話，合衣便卧在床上，面朝著牆壁而眠。
鳳花心內嘆息一聲，有些可憐眼前的女子，她悄聲退出房去，輕輕掩上了門。
第二日清晨，鳳花剛剛進房服侍嫣兒梳頭，便聽到太監過來傳旨，「恭喜娘娘，聖上旨意，封娘娘為正三品婕妤，賜居青雲宮。」鳳花見嫣兒彷彿充耳未聞一般，只得走了出去，含笑給幾位傳旨的宮人太監打賞了銀錢，千恩萬謝的話說了不少，總不能讓人覺得失禮。再回房時，卻見嫣兒仍是一動不動的坐在原處，靜靜地對著菱花鏡許久，在頭上插上了一根珠釵，
「娘娘，該去給太妃請安了。」見嫣兒全然沒有出門的意思，鳳花只得悄聲提醒她宮中的禮節。宮中新晉品級的嬪妃，都要去謁拜上殿。太后和皇后都已過世多年，如今宮中，自以武德朝進宮的韓太妃為尊，後宮中地位最崇的卻是皇帝現下最寵信的張淑妃。
「好。」嫣兒淡淡的回答，便跟著鳳花向外走去。
慈頤宮內，韓太妃含笑接受了嫣兒所行的大禮，「以後入得宮中，要多修賢良淑德之儀。我兒才入宮來，一日之內便是三品婕妤，可見聖上看愛。平日要多讀太祖《女訓》，方是佳婦所為。」
坐在一旁的張淑妃卻掩口打了個呵欠，她不過二十餘歲的年紀，身著一身華裳，舉手投足間都是風姿，顧盼亦可生輝。她見一殿的人都注意自己，不免對太妃嬌笑道，「太妃娘娘，兒臣昨晚給皇上跳了新排的《霓裳舞》，皇上看得高興，又灌了兒臣許多杯，侍候聖駕一夜，實在辛苦。兒臣想先告退了。」
嫣兒聞言神色微變，低下頭去，緊緊抿住雙唇不語。太妃點頭微笑道，「回去吧，辛苦你了。」
張淑妃姍姍起身，仿若未看到嫣兒一般，只向太妃衽斂一禮，竟自便離去了。殿中一時尷尬，太妃略話了幾句家常，便推說睏倦，好言讓嫣兒回去休息。
鳳花只是一個毫無品級的都人（明代宮女中最低的一等），因為身份太低，並不能隨嫣兒入殿，只得在門外等候。她心中甚是焦急，嫣兒自從昨晚開始便彷彿變了個人一般，不知在殿內會不會出什麼差錯。等了不久，只見容色艷麗的張淑妃先走了出來，嘴角掛著一絲冷笑，神色囂張的離去。
待到嫣兒神色黯淡的走了出來。鳳花心知必是剛才張淑妃給她顏色了，有心想勸慰幾句，卻見嫣兒怔怔的望著遠處，臉色蒼白的嚇人。
湖邊，一襲青衫的身影跟隨在一位長者的身後。
「叔大，你這次是隨裕王進宮來的么？」老者淡淡的問。
不知何時起，人們都開始稱呼自己「張大人」、「太岳先生」，已經許多年沒有人這樣稱呼自己的小字了，張居正乍聽到老師如同從前教授學問時，那般親切的稱呼自己了，眼眶有些濕潤，低頭稱是。
「裕王很看重你，」老者續道，「你要盡心去輔佐。」
「老師，」張居正畢恭畢敬的行禮道，「恭喜您重回內閣，望您能重振朝綱，為國除禍。」
那老者正是曾經出任內閣大臣的徐階，此時他剛剛再次接受了皇帝的任命，第二次出任內閣次輔。他本來滿臉笑意，聽到「除禍」二字，忍不住神色一黯，道，「奸黨之禍，非老夫一人之力可抗。如今國家積弊已深，內有嚴氏父子把持朝政，結黨禍國，外有倭患不息，更加年年天災，百姓困苦至極。叔大，你可否願意回朝庭中來，老夫很是需要你相助一臂之力。」
張居正垂首沉默，並不接話。
「我上次離朝時，本已立下誓願，此生只處江湖之遠，不再回朝廷之上。若不是裕王數次來京西回龍寺中陪老夫對弈，局間幾番苦勸，老夫斷不會再有致仕的念頭。」徐階嘆道，「裕王果敢英明，知賢愛士，是國家希望之所在。你在裕王府中侍讀也好，賦閑也好，勿忘儘力報效。」
張居正目送老師的身影遠去，彷彿一夜之間，曾經意氣風發的老師變得蒼老了，竟連腳步亦有些蹣跚。
回頭時，張居正只見不遠處的柳樹下，盛裝的嫣兒正含淚痴痴看著自己。他不便過去說話，遠遠的略一欠身行禮，便向宮門外行去。
自那日從太妃宮中回來之後，嫣兒再也不出殿門一步，一切飲食用物都吩咐鳳花端進房中。只是每天日落，天色還未晚，殿內就會早早的燃好紅燭，鋪好寢卧，嫣兒便會坐在床邊靜靜等待。一連數月過去了，轉眼盛夏將逝，便是立秋了，皇帝還是一次都沒有來過青雲宮。
湖對岸的宮室內，歌舞聲依舊夜夜不休，嫣兒卻日漸憔悴，原本如花似玉的臉頰消瘦的只有巴掌大小，顯得眼睛愈發大了。曾經善睞生輝的明眸，不知何時漸漸蒙上了一層陰鬱之塵，臉色也變得蠟黃，明明是正榮華茂麗的二八年華，卻竟有些枯槁之意。
這日臨近黃昏，嫣兒在鏡前細細看著自己的容貌，用手慢慢撫著日漸消瘦的臉頰。鳳花輕聲道，「娘娘用些胭脂吧，臉色會好些。」嫣兒不置可否。鳳花從箱中翻檢出半日，發現從裕王府帶來的兩盒胭脂都用完了，正欲告訴嫣兒。忽聽外殿管事的太監孟沖傳話道，「婕妤娘娘的膳食送到。」鳳花不及說話，趕緊出門去拿。到了殿外，卻見那孟沖白了她一眼道，「怎麼這麼磨磨蹭蹭，還不快拿進去。」
鳳花心中有氣，知這些人最是勢力，見嫣兒不受寵，近來宮女太監們的臉色越發難看了，送來的膳食也不如往日可口，甚至有時送來的都是冷盤冷飯。鳳花強忍著心中的厭惡，接過食盒，和顏悅色的說道，「婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否勞請孟公公再領兩盒來。」
孟沖也不接話，玩弄著留的細長的指甲，彷彿沒聽到一般。鳳花見他神情難看，不願多說，轉身將食盒拿回嫣兒妝台邊。只聽外面孟沖的小聲嘀咕音量大小正好的傳到她們耳中，「又沒人會看，還抹什麼胭脂水粉。難不成還指望飛上枝頭變鳳凰，真是痴心妄想。跟著這樣的主子算是倒了八輩子霉。」嫣兒瞬時變了臉色，緊緊抿住雙唇，把鏡子掉了個面背對自己。鳳花替她打開食盒，只見飯菜早已冰涼，青瓷盤上稀疏的堆著幾根青菜，一些燒糊的看不出本來面目的剩菜，小半碗米飯，還有點餿味。
嫣兒坦然的舉起竹筷，便往口中撥著飯菜。「這怎麼能吃，」鳳花氣的一把奪過筷子，端起食盒衝出殿外，將食盒重重擲在地上，罵道，「真是一群勢力的小人。」飯菜碗筷散落一地，站在殿門口看熱鬧的孟沖也被嚇了一跳，跳起身來拍拍自己的袍子，對鳳花「哼」了一聲，揚長而去。
「把殿門鎖上吧，」嫣兒忽然發話道，「這些人真是太吵了。」鳳花依言將殿門鎖好，眼眶不知不覺有些紅了，「這一鬧，就連晚飯也沒了。」
「今日沒了，明天還會送飯來的。」嫣兒卻是一副全然不在意的樣子，繼續對著鏡子挑剔的審視著自己的容貌。她如今早已把入宮那套衣裙收在箱中，只穿著尋常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什麼首飾也沒帶，斜斜的梳著一個墜馬髻，看上去愈發清冷消瘦。
鳳花不忍看她這樣，從箱中翻出嫣兒入宮那日所帶的那串珠子，輕輕替嫣兒掛在脖中，「這是娘娘入宮那日，王妃替你戴上的珠子。」鳳花平靜道，「如果王妃今日在此，定不願意看到娘娘如今的樣子。」
嫣兒聞言一震，伸手輕輕撫摸著珠子。這串珠子在箱中放了許久，有些霧蒙蒙的，不如那日鮮亮。只是光暈依舊氤氳，遮住了臉，也看不清她臉上神色。鳳花望著她神色仍舊沉默低落，終於忍不住一針見血道，「你還要騙自己多久呢。」嫣兒緘口不語。
「娘娘不出門一步，每天的希望都只是等著皇上來，可皇上永遠都不來怎麼辦。」這些話在鳳花心中早已憋了許久，此時一股腦都倒了出來，「更也許，娘娘早已明白皇上是不會來的，根本就是在消極的自暴自棄，糟踐自己？」
剎那間嫣兒臉上沒了血色，雙唇微微哆嗦，良久，她方才說道，「皇上不肯來，我又有什麼辦法。」
「淑妃她們日夜羈絆著皇上，時間久了皇上怎麼會記得還有娘娘這人。不說皇上，這宮裡還有多少人記得有娘娘這人。」鳳花一針見血道，「我不知道娘娘心中有什麼結可令你意志消沉至此，但再傷痛的心事，也不要放任自己去作踐自己。淑妃她們費了多少心機，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇見了娘娘，分去了她們的寵愛。娘娘可好，乾脆遂了她們的心愿。後宮之中，人可吃人，這樣下去無異與坐以待斃。」鳳花頓了一頓，續道，「須知宮中最希望娘娘足不出戶的，便是淑妃吧。」
「坐以待斃……」嫣兒喃喃道，「現在是人為刀俎，我為魚肉。」
「孟沖背後若沒有人撐腰，焉敢如此放肆？」鳳花冷笑道，「娘娘你要振作起來，她們正因為害怕你，才會這樣如臨大敵。娘娘切不要被眼前局勢的不利消磨盡了信心。」
嫣兒沉默的聽著，黯淡的眼中漸漸有了些光亮。
「這後宮之中，娘娘可願意相信我么？」鳳花認真道，「娘娘的處境已到了最壞的境地，與其坐以待斃下去，不若破釜沉舟的放手一搏。」
……
「你為何要這般幫我？」嫣兒忽而看著鳳花，「我帶你入宮來，你沒有怨過我么。」
「我怨，」鳳花利落的說。想起春蘭的遭遇，想起自己受過的苦刑，她怎能不怨翁氏姐妹，「但怨了就過了，這便是命。我不要一輩子帶著怨恨生活。不想去自己折磨自己。」
「我只求有一天，娘娘有了一切富貴尊榮時，可以放我出宮去，還給我自由。」
「好，我答應你。」
青雲宮外殿，鳳花見四下無人，叫住了孟沖道，「孟公公，煩請將這封信交給秦總管。」
孟沖本來早就看到鳳花，心中很是不快，想繞路走開。如今見她叫破，只得訕訕的走了過來，十分不耐煩道，「又是什麼事，沒見我忙著么。」
鳳花瞥了他一眼，將信塞到他手中，半帶威脅道，「孟公公，我不管你背後是什麼來頭的靠山，你現在總還是在這青雲宮裡當差。這信秦總管若是沒收到，總有人會扒了你的皮。」
孟沖聞言有些猶豫，將信遲疑的拿在手中，面色卻很是難看。秦福是司禮監掌印太監兼任東廠總管，直管著宮中四司八局十二監，名副其實的太監最高首領。再加上掌管著龐大的東廠特務機構，對所有人都有監視審查的使命，更是勢力凌駕在內閣之上，宮中任誰提起都是三分膽寒。孟沖雖然也是一位大璫，但和秦福比起來，地位差了一大截。鳳花一言便戳到了他的痛處。
「孟公公，」鳳花放溫和了口氣，又道，「我聽說孟公公入宮雖然不久，卻很是有才幹。然而公公如今在直殿監中，不過是掌管宮內各殿廊廡掃除之事的從五品監丞罷了，既無品階，又無實權，豈不委屈了公公的才能。」
見孟沖臉上果然有憤憤之色，鳳花續道，「婕妤娘娘最是大方闊綽，」說著她取下發上珠釵，塞在孟沖袖中，笑道，「望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富貴榮華，是不會忘了公公的好處的。」
司禮監內，秦福捻著薄薄的信紙在燈下細看，看完之後將信遞給一旁的阿保，笑而不語。
阿保沉思著將信看完，有些猶豫的問，「這樣做，怕不會要得罪張淑妃娘娘？」
秦福將信湊到燈下，看著信紙被燒成灰燼，方才說道，「既入了宮，就要作一世的打算，哪能只看眼下這點成敗得失。宮中生存之道，最講究審時度勢一說。會度勢的，燒冷灶，不會看勢的，才去燒熱灶罷了。」
見阿保仍舊疑惑不解的樣子，秦福娓娓道，「比如說張淑妃娘娘，如今正是當紅得勢。宮裡的人多是湊去拍馬，那都是燒的熱灶。人家本來就燒的烈火旺旺，你趕去添柴加火，未必缺你一把柴，自然談不上多看中你。倒是有的人如今燒的冷灶，便如婕妤娘娘現下一般，你添一把柴燒出點旺氣來，人家自然會記得你。」
阿保頓時恍然大悟，一拍腦袋笑道，「公公過去常講錦上添花與雪中送炭的道理，阿保就是愚笨，沒有想明白過來。」
秦福溫和的笑笑，道，「你這孩子天性淳樸實在，這些倒也要慢慢去學。」
「翁婕妤如今雖然未受皇上寵幸，到底是裕王妃的胞妹，身份尊貴，不同其他。有人想阻止翁婕妤見聖駕，又能阻止多久，無異於螳臂當車罷了。所以眼下翁婕妤這裡燒的是冷灶，但焉知以後不會翻身成熱灶？」秦福一頓，續道，「反是張淑妃如今恃寵而驕，氣焰太過囂張，這熱灶，恐怕也快要燒的冷了。」
「最近幾個月來，婕妤娘娘一直閉門不出，還以為她完全被張淑妃震住了，」阿保若有所思的點點頭，說道，「想不到她還留了這樣一個后招。」
「如今受到一些打壓是自然的，老夫也想看看這位翁婕妤要多久才能醒過來，」秦福讚歎道，「只是沒想到這般快就送信來了，還能用的是張淑妃一手帶進宮來的小孟子送信，這翁婕妤，不是一般的人物。」
「公公，那我們便要全然去幫翁婕妤了？」阿保問道。
「也不能如此，」秦福沉吟道，「明面上的功夫還是要做足，許多事我不便出面，就交由你去辦吧。」
到了第二日的傍晚，青雲宮久違的來了新的客人。這次來的卻不是生人，正是秦福身邊跟隨的阿保。嫣兒主僕見是他來，知是秦福不便親自出面，讓他代為遞話也是情理之中，然而她們許久未見過故人，仍是掩不住的高興。
阿保來的使命很簡單，只遞了秦福的一句話：「是秦總管吩咐我來的。」在殿外偷聽的孟衝心中一驚。再聽下去，殿中三人只是絮絮的話舊聊天。阿保實際上約莫十五六歲，在鳳花眼裡還是個孩子。此時她更是拖著阿保的手噓寒問暖，關切不已。嫣兒在一旁只是微笑的聽著，偶爾插上幾句，也都是一些無關輕重的家常話。
孟沖聽得不耐，心知她們必有什麼重要圖謀，他作為張淑妃安插在青雲宮的眼線，有理由去向自己的主子全然彙報。只是事到如今，孟衝心里卻漸漸起了些變化，他心下略一猶豫，便悄悄地離去了。
鳳花從門縫中向外望，見孟衝去的遠了，長舒了口氣，笑道，「阿保，這次終於可說說你來的目的了吧。」阿保卻笑道，「在你們這裡說話可真不容易，處處都要小心有人偷聽。」嫣兒見他說的天真，也忍不住掩口。
「師父說了，就按照娘娘信中的意思去辦，定然不會出差錯的。」鳳花和嫣兒聞言點點頭，卻聽阿保續道，「師父還說，娘娘在宮裡吃的用的，若是短了什麼，只管遞信過來，斷不會讓娘娘吃虧的。」
鳳花聞言眼眶一紅，正想說冷食餿飯的事，卻被嫣兒扯了扯衣袖，只得住了口。只聽嫣兒微笑道，「在宮裡生活的都還習慣，並不少什麼。回去替我謝謝你師父了。」
阿保也不疑有他，笑道，「這樣就好。師父叫我過來一趟，主要是給娘娘遞個安心。宮裡人多口雜，如果沒有別的事，我就先回去了。」
鳳花一直把阿保送到殿外，兩人言語切切，看上去是舊日熟識，甚是親熱。躲在暗處偷看的孟沖又是疑惑，又是驚心。
再回房內時，嫣兒笑著打趣道，「你是不是怪我沒說飯菜都餿了的事？」鳳花見她容光煥發，不似平日里病懨懨的樣子，心中很是高興，口上仍舊埋怨道，「你呀，雖說是好意，不願鬧大了驚動到別的人，可就是太委屈了自己些。」
嫣兒壓著聲音道，「我只想這段日子熬過去了，以後還怕沒有好吃的飯菜，舒服的日子過。」她見鳳花只是一聲不吭的研磨練字，忽然問道，「你腰間掛的玉佩呢，怎麼也不見了。」
「我沒太注意，可能是弄丟了吧。」鳳花在潔白的紙箋書了個「緘」字，一時住筆，似在打量字是否合適。
「你不是把玉佩賞個孟沖那狗才了吧，」嫣兒忽然眼眶一紅，「你身上本就沒帶什麼值錢的物件入宮，何必再賄賂那個小人。」
「錢財都是身外之物，娘娘何必掛在心上。」
嫣兒望了她一瞬，忽而又柔聲道，「其實我們也可以求求秦總管，他出面幫忙安排侍寢，豈不容易快捷的得多？」
鳳花猛地抬起頭來，肅容道，「娘娘，之所以如此費盡心思，不息勞動讓秦總管去安排籌備，還要多等這一個月，便是為了娘娘以後的日子打算。你是想要一時的寵愛，還是要在宮中地位穩固？」嫣兒微微頜首，「願聞起詳。」
鳳花款款道，「當今聖上不滿二十歲便已番王身份入京登基，在位已有三十餘年，曾經有過三個皇后，個個都是已容顏絕色聞名後宮，卻個個橫死非命。這些娘娘都該知道吧。」嫣兒微微色變，卻聽鳳花續道，「第一位陳皇后與聖上是結髮夫妻，身懷六甲時，見皇上去撫摸兩個獻茶宮女的手腕，一怒之下擲杯而起。卻惹怒了皇上，被一腳踹在地上，小產致死。」
「第二位張皇后和第三位方皇后，便是當年獻茶的那兩位宮女，年輕時都是絕色貌美的佳人，不然也不會低頭之間，便被皇上一眼看中。然而隨著色衰愛馳，她們二人，一個積怨病死，一個竟是被火燒死，這兩位的下場比起當年的陳皇后，都未好到哪裡去。」
鳳花自悔當年學的不是歷史專業，對嘉靖皇帝的了解除了煉丹崇道外，其他都非常有限，幫不上嫣兒什麼忙。於是這些日子來，每天在宮裡便是打聽這些宮闈消息，一來二往也算弄了個清楚，然則她對嘉靖皇帝的冷酷無情，也多了幾分了解，此時只是娓娓道來，「如今中宮之位已經空缺十餘年了，就算是現下得寵的張淑妃，也不過是還仗著年輕貌美而已，焉知以後會有什麼下場。你在宮裡，要和皇帝斗，和其他妃嬪斗，刀光劍影卻不見血，這個戰場更加殘酷。色衰之日，便是愛去之時，到時候想全身而退也難，難道你也想就這樣投入這後宮的戰爭中，憑著如今的年輕貌美一搏富貴么？」
嫣兒面色慘白的看著鳳花，半晌方才堅定點頭道，「我已入宮中，這條路別無選擇。依你說，這已經是條死路，無論是誰都免不了那個下場，還有什麼活命的希望。」鳳花輕輕嘆口氣，說道，「也不全然如此。當今皇帝雖然不會固寵妃子，卻痴信修道，幾十年來在西苑內齋醮煉丹，供奉香火不斷，這也許是條唯一的活路。按照我們的計劃去做，讓你多等這一個月，便是要你做好最充分的準備，不必去被動迎戰，化為主動的掌握一切生機。」
「你如此竭盡心力幫我，」嫣兒淚光盈盈，說道，「有一日富貴了，我定然不會忘了你。」
「我不要什麼富貴，」鳳花笑得淡然，「只求娘娘記得答應過我的話。」
鳳花全然拿出了當年做項目計劃的女強人氣勢來精心籌劃，計劃書寫了兩份，一份早已遞給秦福去準備，另一份卻是自己親自監督嫣兒來完成。兩人足不出戶，終日只是在宮內練習，從步伐身段，到音喉談吐，無一不力求完美。時日過了大半，嫣兒演練的也越來越嫻熟。
天氣漸涼，庭院中的幾株銀杏葉兒微黃。青雲殿前的一大片荷塘上，花葉多已凋敝，輕輕綴在水上，打一個旋，晏時沒入水中不見蹤跡，日子便也這般緩緩如在水面劃過，不著一絲痕迹。這日眼見快到了計劃的日子，一大清早，鳳花再也睡不安穩，匆匆起身梳洗完畢，便去司禮監中，去尋秦福。
從西苑去司禮監只需穿過窄窄一條宮廊，一路上但見銀杏葉兒多已微黃，寒風中兀自瑟瑟招搖，格外添几絲愁意。才穿過內衙大門，遠遠便聽到司禮監門前人聲鼎沸，都是身著硃色官服的人們來往穿行，鳳花有些猶豫，站在門前甚是踟躕。
司禮監過去只在宮苑的側門外有小小的一間屋子，然而隨著仁宗朝起，司禮監掌印太監多了批紅的大權，司禮監赫然便炙手可熱起來。所謂「批紅」，原是違背了太祖朱元璋嚴禁內監干政的命令的。然而從武宗朝至今，皇帝多半不愛理政事，於是大小奏章都直接由六部送到司禮監來，由秉筆太監代皇帝用硃筆批示，再發給內閣討論。於是司禮監漸漸有和內閣分庭抗衡之勢，小小的一間屋子也擴充成兩層三進的院子，與宮內的高樓華舍相連，這裡隱隱已是帝國的權利中心所在。
鳳花乍著膽子走了進去，只見院子里來往進出的都是各司衙官員，人人都是行色匆匆。然而很快，她便看到一個熟悉的身影，青衫依舊，那人正從院中籤房走了出來，向外行去。
「叔大？」鳳花略一猶豫，還是叫了一聲。那男子不期遇到她，倒是一愣，「你怎麼會在這裡？」
「我來找秦總管。」鳳花遲疑道。
「替婕妤娘娘來的嗎？」他清清淡淡的一笑，道，「秦總管就在樓上呢。」
「你和婕妤娘娘很熟么？」略一沉默，鳳花隨意的問，腦中只是在盤算思索著一件難事。
他道，「三年前，我教過婕妤娘娘幾日詩文，是她薦我去裕王府上做侍讀的。」
鳳花顰著眉，仍是沉思。
「你過得還好么？」他的笑依舊溫和，眉宇間寬清磊落，「晚上還有沒有喝酒吟詩？」
「再沒有那麼好的月亮的，也就不喝了。」鳳花回憶起那晚的月色與笛聲，心中浮起點點甜蜜，瞧向他的眼神中多了几絲溫柔。忽而腦中靈光一閃，想起一事，喜道，「這樁難題，最好莫過於請你幫個忙了。」
他亦含笑點點頭，「但講無妨。」
立秋之後，日子便一日比一日短了。申時剛過，太陽便落下山去，天色也有些陰沉。千秋殿內，張淑妃領著幾個宮女太監在暖閣里忙著剪燭上燈，卻見身邊的管事太監魯全一溜小跑的進了殿來。
「怎麼做了管事太監，還是沒半點規矩，」張淑妃不滿的皺眉道，細長的指甲從手邊小巧的玉脂瓶中挑了些粉末，仔細的捻在燈芯上，又在燈上套了一個鏤金的水玉罩。
「奴才就是腿笨，怕宮裡下鑰了，趕不及向娘娘稟報，」魯全趕緊遞上一個精製的雙層檀木食盒，道，「娘娘，明兒便是中秋了。這是嚴閣老派人送來的娘娘家鄉所產的點心果餅，還有一些孝敬娘娘的禮物，都擱置在內殿呢。」
張淑妃瞥了一眼打開的食盒，只見上面一層是幾個精緻的蘇州糕餅，她拈起一個放在嘴中，並不言語。魯全伸手又打開了食盒的下面一層，只見裡面滿滿都是金鈔銀券，各種奇珍難得的翡翠珠寶滿滿的裝了一盒。張淑妃這才點點頭，「替我回話給嚴閣老，就說有心了。」
魯全收好了檀木食盒，轉身又諂笑的說道，「小嚴學士送的八尺寬的金鑲綠檀翠玉屏風也運到了，那整片的翠玉上面的花紋都是天然的，上面那隻鳳凰看上去都跟活的一樣，小的頭一次看都愣住了，那就算是在宮裡可也從沒見過這樣稀罕的物件。小嚴學士說，這是上天特意賜給娘娘的禮物，只能給娘娘送來，旁人看一眼的福分都沒有。」
張淑妃聽得連連點頭，笑罵道，「小猢猻，嚴世藩給了你什麼好處，這般替他說辭。」
「哪能啊，小的可是在娘娘身邊的人，看到有人如此給娘娘盡小心，小的心裡也跟著高興不是」，魯全說的唾沫橫飛，「小嚴學士可是下了大力，從雲南運到京城，路上可一點也不敢含糊了。內閣下了官文命各省都派了兵士，又蓋了八百里軍急的路引，這幾千里的路，只花了不到半個月的功夫。運到京城后，光給這屏風做套架子便找了一百多個最掐尖的工匠連夜趕製，那架子上一層層的金邊嵌著綠檀，說不出的精細好看。小嚴學士還說了，檀木架上面的雕花娘娘喜不喜歡，可以隨時吩咐讓工匠們進宮來改，一定要娘娘最滿意為止。」
「這個嚴世蕃是會辦事的。」張淑妃高興的合不攏嘴，忽然又想起一事，她湊近了魯全，有些擔心的低聲道，「還有那東西他捎來了么？宮裡的都快用完了。」
「也都捎來了，」魯全鬼祟的從袖中摸出一個約略寸高的羊脂小玉瓶，悄悄遞給張淑妃道，「小嚴學士說了，娘娘只管放心，這東西還有的是，只是一次不能運來太多，在宮裡怕招眼。娘娘用完了只要吩咐一聲，就會有人就給捎來。」
張淑妃攥緊了小玉瓶，彷彿吃了定心丸一般。
「這次的都按娘娘的吩咐摻上了香料磨成了粉，保管再也聞不出半點味來。每次只需挑一點點，用在燈上、香薰上，或者放在湯藥膳食里都可以，」魯全嘿嘿笑眯了眼，「保管可以為皇上提神，一刻都離不開娘娘。」
「你這鬼機靈的。」張淑妃一戳魯全的腦袋，眉開眼笑把玉瓶收在袖中。