第三章 欲將名利換安和
大羲朝彰軒七年，鎮西大將軍凌鴻翔大敗匈奴凱旋而歸，彰軒帝大加封賞並命其統帥三軍。一時間，皇城裡到處傳言凌家勢力蓋了天了——
作為朝臣，文至宰相，武及將軍，又有號稱「天下第一商」的小兒子在民間，且女兒貴為皇后……隨之，凌府門前車水馬龍，每日都有王公貴族、達觀顯貴造訪。我聽得消息，心中憂慮，可是又不能見到父兄，幾日里寢食難安。
皓月見我憂慮乃至不思茶飯，也為我擔憂，每日里會特別做些精緻可口的吃食。可是我就是吃不下，總是思索著怎麼能和父兄聯絡上，告誡他們要小心謹慎。煩憂難耐時，我就一個人抱著琴去煙波亭，試圖驅走心中的波瀾。
一個清晨，我一夜幾乎沒睡，早早地到了煙波亭，心亂如麻。
「小妹，你的琴聲還是這樣動人。」一個聲音響起，那麼熟悉，我驚詫地轉身，是二哥！
「二哥。」我輕聲叫出，眼睛模糊了。
「臣，參見皇後娘娘。」二哥笑著跪拜下去。
「二哥，這裡又沒有什麼人，何必這樣呢。」我連忙扶起二哥。
「不不，這是應該的。你現在已經是皇后了，我就是臣子啊。」二哥仔細地打量著我，眉頭一皺，「小妹，你瘦了。」
我的眼淚一下子流出，二哥慌忙為我擦著，就彷彿小時候每次我哭泣他哄我那樣。
「怎麼了妹妹，是不是在這皇宮中過得不如意？」二哥的臉色變了，「誰敢欺負我的妹妹？」
「二哥。」我破涕而笑，「你的妹妹可是皇后呢，有誰敢啊？」
二哥也笑了，「我就說嘛，憑我們凌家的威名，哪個宮妃敢為難你？更何況，你是皇后。」
哥哥笑著坐在亭中的大理石雕花圓墩上，「妹妹，那日的晚宴怎麼沒來？風寒好了嗎？」
「好多了二哥。」我也笑著坐下，心中卻十分詫異，「二哥怎麼能夠進宮的？」
「你出嫁時我還在西疆征戰，那日也沒有見到你，此次班師回朝，便奏請皇上恩准見上妹妹一面。」
我點點頭，沒有說話。
「皇上對你好么？」哥哥問道。
我卻不知怎麼回答，不置可否地笑笑：「挺好的。」
只能用謊言來回答這個問題了。
「那就好。」哥哥大笑著站起來，「我的妹妹國色天姿，哪個男人能不愛？我們凌家如今還有哪個敢小覷？」他的臉上是驕傲。
「二哥。」我拉著他的衣袖讓他坐下，「皇上真的讓你統領三軍了？」
「對呀。這是你哥哥應得的。」他的神情是那麼的意氣風發，那麼的自信。
「什麼時候？就在那天晚宴上。」
二哥有些奇怪地看著我。
「二哥為何不力辭呢？」我低了頭輕輕地問道。
「什麼？這可是我應得的呀。」二哥不解地看著我，「小妹，你可知道我這次差點就回不來了么？戰場上的慘烈是你看不到的。皇上在京城裡無憂無慮，可是，哥哥為了這分無憂拼上的可是命啊。這麼多年多少場戰爭，哪次不是我捨命拚死贏下來？不然，這京城哪會有這般安寧。你不懂，你不懂。」
二哥搖搖頭，滿是無奈。
「二哥，也許薇兒不懂那些戰場上的硝煙。可是，如今二哥你被加官晉級，我們凌家的勢力也就隨之大漲，這樣下去，皇上雖不會憂心邊疆，卻會憂心凌家的。你也知道，皇上一向和爹爹的關係不是很和睦，我嫁進宮來后才好了一些，可這也不是長久之計啊。如果臣子功高蓋主，主子還能不欲除之？」
我站起身，看著二哥陰晴不定的臉，深深吸了一口氣，決定和盤托出，「二哥，妹妹知道你不甘心，可是為了我們凌家以後榮光長在，你也得把這個三軍統帥辭了啊！」
二哥沒有表態，也什麼都沒有說。
我繼續說：「二哥，你真的以為妹妹在這宮中如外界所說那樣嗎？妹妹是皇后不假，可是都這麼久了，妹妹連皇上長什麼樣子都不知道，每日的吃食都是讓皓月她們在小廚房裡做的，皇上心裡根本就是恨我們凌家的。」
「你說什麼？」二哥噌地站起身，「你說你連皇上是什麼樣子都沒有見過？」
我很隨意地點點頭，淺笑道：「二哥，妹妹不在乎，這樣其實很好，不用卷進宮廷爭鬥中，不是很好嗎？妹妹那麼愛靜，這樣的生活是最適合妹妹的了。只要我們凌家好，妹妹就知足了。」
我眼淚掉下來，卻給了二哥一個笑容，「二哥，父親他年事已高，就別說起我在宮中的境況，只說一切安好就行了。」
二哥沉默了許久，終於點了點頭，「小妹，為了我們凌家，委屈你了。」二哥突然拜倒，我慌忙中去扶，二哥卻不動，「為兄的想得不夠長遠，父親也沒有想到。小妹，你就受我這一拜吧。」
「哥你快起來。」我手上用力扶起哥哥，「去坤寧宮喝口茶吧，二哥。」
「不了小妹，哥現在就回去寫辭表。」他給了我一個溫暖的笑容。
我點點頭，「二哥，其實真正委屈的是你啊。」
我一人回到坤寧宮，心中微涼，為二哥，也為自己。這一別，何日才能再見到他們啊？今日竟也沒有問問父親母親好不好，大哥怎樣，三哥有沒有信兒，就這樣匆匆地讓二哥走了。
我依在坤寧宮院里高大的桂樹下，手輕輕撫摸著粗糙的樹皮，微微的有些疼。
「小姐，您可回來了，見到二公子了么？」皓月在殿閣內看見我，忙迎出來。
我點點頭，不說話。
「小姐您怎麼哭了？」皓月拿出絲帕為我拭著，眼中滿是心疼。
「沒事，皓月，就是有點兒想家了。」我勉強笑著，「進去吧，我有些餓了。」說罷，我向殿內走去。
皓月的聲音再次響起，是迷惑，「小姐，你的碧玉木蘭簪呢？」
我伸手一摸，髮髻上只有幾枚簪花。心下一緊，那碧玉木蘭簪是我進宮前母親給我的，還是她當年的陪嫁呢，弄丟了可怎麼是好。
我定定神，「皓月，你快帶著小福子小祿子他們，還有馨蘭玉梅她們一起去找，應該就在九曲長廊上。」我心中想，定是剛才哥哥猛地拜下我扶他時掉了。
今晨，自己只鬆鬆地挽了個髻，定以幾枚簪花，看看又覺得太過簡單，還不如宮女的裝扮，才拿出碧玉木蘭簪來戴的。不曾想，一直珍惜不戴的，一戴就丟了。
看著皓月帶著他們出去，我慢慢走到小池塘邊，坐在長凳上，長出一口氣。那簪子一定找得到的，那裡根本不會有什麼人去，而且就這麼一會兒兒的工夫。哥哥那邊的事也算解決了，想必哥哥已經明白了我的意思，也會轉達給父親的，這樣我們凌家就暫時不會有太大的危機。
我撥弄著池水，有錦鯉游來在指邊游來游去，還有幾隻大膽的啃我的手指。我笑起來，看來我這個不受寵的皇后連累了這些名貴的錦鯉，都沒有人再喂它們了。
我轉身回到宮中，在小廚房裡找了些饅頭，跑去池邊，仔細地撕好搓成細碎的小球，投餵給那些錦鯉。
白色羽紗的裙子被池水沾濕了我也不顧，席地而坐，手撩著池水，逗弄著那些因食而來的錦鯉，快樂得像個孩子般。
忘記一切煩惱，忘記凌家的榮耀，忘記我是皇后，甚至忘記這裡是坤寧宮，多好。
簪子沒有找到，這讓我心中難過了很久。太監黃敬也帶來了我想要的消息，二哥真的聽了我的話，辭了三軍統帥的頭銜，皇上為此賜了他錢帛和府宅，連稱他忠心耿耿。
看來我的猜測沒錯，皇上並不是真心要把三軍交給二哥的，應該只是一次試探吧。凌家總算躲過了一劫，我的心也放鬆了下來，
幾天里恢復了胃口。皓月很是高興，每日的吃食都有新花樣。只是那簪子，怎麼會一會兒工夫就不見了？應該是被什麼人撿走了。這至少說明，煙波亭還是有人去的。為此，我讓小喜子小榮子在煙波亭上掛了白色的羽紗簾帳。
一日，我正在綉一副大漠如煙圖，蕙菊走了進來，踟躕了半晌才道：「娘娘，方才宮裡傳聞柳妃已有身孕了。」她頓了頓再道：「還說皇上很是開心，賜了她很多珍寶呢。」
我剛剛開始綉，取材是二哥以前講給我的西域風光，此時身邊滿是各種顏色的細絲線。聽到這話時，我的手停了一下，淺笑著說：「皇上能一連半個月寵幸於她，有了身孕也不足為奇。而珠寶，」我繼續手上的綉活道：「皇上富有四海，奇珍異寶數不勝數，柳妃懷的是皇上登基來第一胎，沒有為此晉位，我還覺得奇怪呢。」
「小姐，若是這柳妃真的能生下皇嗣，那我們的日子就更不會好過了吧。」皓月擔憂地說。
我沒有停止手上的飛針走線，只露出一個無所謂的笑容來，「你覺得，我們還會比現在過得更差嗎？」
皓月抿了唇不說話，但臉色卻微微尷尬起來。
我沒有再說什麼，知道皓月的擔心，思緒也回到兩日前。
那日清晨我去了煙波亭，晌午時分才回到坤寧宮。一進宮門，只見他們個個垂頭喪氣，平日里臉上常帶的笑容全不見了。
皓月引我回去西暖閣，馨蘭端上八寶紅棗茶，卻不退下，只在門邊踟躕。
「怎麼了？」我飲一口，發現茶水略燙，不由微微皺了眉。馨蘭在茶水上很謹慎，端給我的必定是溫度剛剛好的。如此，只能說明宮裡出了什麼事。
「回娘娘，今日柳妃娘娘過來了。」馨蘭輕聲道。
我「唔」了一聲：「那又如何？」
「柳妃娘娘她，」馨蘭話未說完，便被進來的蕙菊打斷了。
「柳妃娘娘說皇後娘娘入宮這麼久，她一直沒有來拜會，今日特意前來呢。」蕙菊撤下桌上的茶水，重新換上一盞碧螺春。
皓月詫異地看一眼蕙菊，「怎麼可能？她會突然這麼知禮數了？」
我橫一眼皓月：「怎麼說話的！」
皓月忙噤聲。
我朝蕙菊溫和一笑：「本宮知道了，你們都下去吧，本宮想歇一歇。」
待她們都退下，我叫住走到門邊的蕙菊，「本宮有些餓了，你去備些點心來。」
不多時，蕙菊便端來四樣小點，我拿起一塊佛手酥遞給她，「說吧，今日到底怎麼回事？」
「沒什麼的，娘娘。」蕙菊接過那酥，輕聲道。
我的面上浮起一絲無奈的笑容：「柳妃正當寵，而我這個皇后，恐怕任誰都知道不過是皇上權宜之下娶進宮來的，根本不會得寵。」我停了停，取過茶盞飲一口：「所以，一個正當寵的妃子，怎麼會去向一個有名無實並被皇上厭棄的皇后請安呢？」我盯著蕙菊躲閃的眼睛道：「更何況柳妃一向清高自傲，有時仗著得寵連皇上的話都敢違背一二，她來向我請安，我連做夢都沒想過。」
蕙菊「撲通」一聲跪在地上：「娘娘，奴婢欺瞞娘娘，還請娘娘恕罪。」
我扶她起來，聲音溫和：「我知道你是怕我生氣，說吧，她今日都來做什麼了？」
蕙菊搓了搓手，輕聲道：「娘娘今日一早便出去了，奴婢們正在打掃，一回頭就見一位宮妃站在院中，忙向她請安。她身邊的宮女叫我們起來，又問娘娘在不在。」
「你怎麼說？」我問道，畢竟沈羲遙並不允許我出坤寧宮。
「奴婢說娘娘去了明鏡堂。」蕙菊答道：「那位宮妃只是點點頭，就帶著宮女在坤寧宮院子里前前後後的轉。」
我微微皺起眉頭，柳妃此舉算是僭越了。
「奴婢當時不知她是誰，只知坤寧宮沒有娘娘許可，其他人等不得亂闖亂逛，見他們又要進正殿，便攔住了他們。」蕙菊說到這裡眼睛微微有些發紅，「小福子與奴婢攔住那位宮妃，說娘娘不在宮中，還請她先回去，待娘娘回來再來請安。不想她身邊的宮女卻發起火來，問我們認不認得眼前人是皇上最寵愛的柳妃娘娘。還說宮裡沒有柳妃娘娘不能去的地方。奴婢們只能磕頭，卻不能讓她進去正殿。」
我遞給蕙菊一盞茶，她道了聲謝喝了，繼續道：「奴婢幾個跪在正殿門前攔住他們，柳妃娘娘一直沒有說話，只是冷笑。奴婢們怕極了，她身邊的幾個宮女上來拉扯我們，我們死死抓著門檻不動。那幾個宮女還踢了我們幾腳。」
我的手一顫，柳妃此舉，完全是沒有將我放在眼中，可是，她又怎麼會將我放在眼裡呢？
「然後呢？」我極力讓聲音平靜。
「可能是見奴婢們一直死死攔著，柳妃娘娘覺得沒意思，便讓他們都退下，一個人站在門口朝正殿里看了會兒，便帶人走了。」
我舒了口氣，生怕他們又遭什麼折磨，但心底卻也是不甘的。再如何，我是皇帝不得不迎娶的皇后，哪怕他再不願意，也得看著我堂堂正正從乾坤門走進來。論出身論尊貴我都遠勝於柳妃。她不過是仗著皇帝的寵愛便如此跋扈，一點不將我與我背後的勢力放在眼中。要麼，是她太狂妄，要麼，便是她有了其他可與我抗衡的籌碼。
想到這裡，我不由握了握拳，難道……
蕙菊見我神色不郁忙道：「娘娘別生氣。」
我嘆一口氣，朝她抱歉道：「是我不好，你們本該是這宮裡最受人敬畏的坤寧宮宮女太監。但我空頂著這皇后的稱號，其實一點用都沒有，還連累你們受委屈。」
「娘娘快別這麼說！」蕙菊忙道：「娘娘對奴婢們的好奴婢們不敢忘，便是為娘娘死也甘願。再說這算什麼委屈。」她遲疑了一下，「娘娘並不是無寵，而是不爭。以娘娘的美貌才情，這宮裡哪一個妃嬪能比得去？」
我笑一笑，卻搖搖頭，才情和美貌，雖然是得寵的資本，卻不是得寵的絕對啊！我雖驕傲與自己的出身，卻也因這出身，註定不會被皇帝所喜。
「不說這個。那麼今日，柳妃自始至終沒有說過一句話了？」我問道。
蕙菊仔細想了想道：「是沒說過話，不過她臨出坤寧宮宮門時，奴婢隱約聽到她跟身邊那個宮女說了句什麼。」
「什麼？」我突然有些緊張，彷彿這句話將十分重要。
「嗯，她說『你們方才那樣真是給本宮丟臉。難道本宮非要進去不成？待本宮產下麟兒，這裡還不就是本宮的了。』」
我心一沉，看來自己的猜測多半是真的了。
自那一日起，我想著很快應該會有柳妃有孕的消息傳來。可是卻沒有絲毫動靜。終於，在今日，這消息放了出來。
「小姐，」皓月見我出了神，以為我在感慨今時今日的境遇，低低喚了我一聲。
我見她滿眼的擔心，嘆了口氣道：「皓月，你是怕萬一柳妃產下皇子，會對我取而代之么？」
皓月沒有說話，只是為我端上一杯大紅袍，我輕輕吹了吹上面的浮葉，細瓷白蓮茶碗剛送到嘴邊，又放下，「皓月，你放心，我不會讓凌家出一個廢后的。」
說完，才輕啜了一口，有點微微的苦。又抬頭看了一眼蕙菊，「宮中別的妃子可有什麼說法？」
蕙菊是我挑出來的四個侍女中最善與人交際的，和宮裡一些得寵的妃子身邊的太監宮女相熟，因此能告訴我一些後宮的事。雖然我這個皇後有名無實，可是該知道的還是要知道。
「麗妃可是很不高興呢。」蕙菊接過我手中的茶碗笑著說：「聽麗妃身邊的小卓子說，知道消息后，麗妃砸了宮裡的羊脂瓶，可是第二天還是一臉喜氣地去給柳妃道了喜。」
我笑著點點頭，「和妃那邊呢？」
「和妃娘娘倒是沒有太大的舉動，聽說還向皇上請旨去隆福寺給柳妃祈福呢。」
我長長地「哦」了一聲，「看來這和妃還算是個聰明人。」想了想，又對皓月說：「怎麼說我也算個後宮之主，皇上即位雖久，可登基時年紀尚幼，現在還沒有一個子嗣。柳妃有孕是好事，我們也得有點表示。你明天做些精巧的點心送去，就說是我的一份心意。」
皓月點點頭，卻又為難地問道：「可是，小姐，該做些什麼好呢？」
我笑著看著她，「我大婚那日的子孫餑餑你可是嘗了的，就做那個吧，也圖個吉利。」
皓月仔細地想了想，「可是那裡面是要放些南山金絲桂香蜜棗的，很是少有呢。聽說那是只有皇上才能吃到的珍品。」
我低頭片刻，就想起黃敬來：平日里沒有少給他好處，他應該還是可以給我這個無寵之後辦點事的。
心中定下主意，吩咐皓月道：「你去把黃敬給我找來。」
「小姐莫不是讓他去找那南山金絲桂香蜜棗？」皓月聽我提起黃敬，心中也就有了數。
我點點頭，「黃敬是採辦食材的太監，在御膳房裡應該是有些辦法的。」
芙蓉錦紗帳外，黃敬恭敬地跪著。對於他這樣一個採辦太監，是沒資格見妃子的，更何況我是皇后。心中有些想笑，若不是無寵，這蜜棗我還不是想要就有了的？今天卻要擺這架勢。
「黃敬。」我慢慢開口道：「本宮想要你去御膳房拿些南山金絲桂香蜜棗來，你可辦得到？」
「這……」黃敬猶豫了一會兒兒，才開口，「娘娘，實不相瞞，這蜜棗可是只有皇上才能品嘗到的啊。奴才我一個小小的採辦太監，哪有機會接近這稀罕物件。」
我示意了皓月一下，只不做聲地喝著茶。
這芙蓉錦紗上紋路雖密，可是卻能將外面的情形看得清楚。只見皓月在黃敬耳邊說了兩句，那是我早就交代好的。
據我所知，黃敬有一個兄弟在牢軍效力，差事繁重辛苦，軍餉卻不多，我以將他調到護城軍為條件，黃敬定能接受。果然，黃敬眼睛一亮。
皓月剛回到帳中，就聽見黃敬說：「娘娘要是實在想吃這蜜棗，奴才想法子給您弄到。皇上不喜甜食，又很少有人知道這麼個珍貴的食材，只是多了奴才可就弄不來。」
我笑笑，「不用多，一兩足矣。」
當天下午，黃敬就把南山金絲桂香蜜棗送來了。我也託人向二哥打了招呼，這等小事對於身為將軍的他來說，自然是再簡單不過的。
皓月精心地將子孫餑餑做好，我仔細地挑了一隻鳳舞九天的朱漆木匣，又從院中採下幾隻桃花，一切都裝好后，吩咐紫櫻、玉梅和小福子小喜子，小心送去柳妃的昭陽宮。
直到晚上，還不見她們四人回來，我心中有些焦急，不知發生了什麼。
夜色漸濃，終於派去打探的小祿子回來了，氣喘吁吁地說：「娘娘，他們被柳妃扣下了。不過奴才去的時候已經放人了，現正在回來的路上，奴才怕娘娘等得急就先回來報信。」
我霍地站起身，「扣下了？為什麼？得罪柳妃了不成？」
小祿子沒有回話。此時，紫櫻、玉梅、小福子和小喜子小心翼翼地走過來。
「娘娘。」紫櫻一下子跪在我面前，哭起來，其他人也抽泣著跪下。
我上前扶起他們，皓月、蕙菊和馨蘭給他們擦著淚。我回身坐下，看著他們漸漸停止了哭泣，才柔聲問道：「出了什麼事？」
「娘娘。」小福子擦了擦眼睛對我說：「今兒個奉娘娘的懿旨給柳妃送賀禮，剛走到昭陽宮門口，就被門外的侍衛攔下了。那些侍衛好凶啊，仔細驗過腰牌通報了才讓我們進去。」
小福子沒說完，紫櫻接著說道：「巧的是皇上也在。我們進去時，皇上正跟柳妃說著話，身邊站著和妃，我們只好在一旁候著。等皇上說完話，柳妃問我們是哪個宮的，我剛說是坤寧宮的，柳妃臉色就變了。」
說著，紫櫻突然又哽咽了。
我轉頭看著玉梅，內心不是不憤怒的，但是，我沒有說話。
玉梅接著紫櫻的話說道：「皇上笑著說您做得還算得體。柳妃的臉色變得好快，一眨眼就又是笑了。柳妃讓我們先在偏殿候著，還讓丫鬟們好好招待。可我們等了很久，卻一直不見召見。」
小祿子道：「就這樣一直到晚膳時間才召見我們。可誰曾想，她看見食盒裡的子孫餑餑就生氣了，硬說您沒安好心，還逼著我們吃。我們哪兒敢呀。她就讓身邊的太監硬塞，還打了小福子和小祿子。」
「小姐，奇怪啊，咱們又沒有什麼不對，她憑什麼打他們啊？」皓月憤憤地說。
我苦笑了一下，自己怎麼就糊塗沒有想到呢，柳妃一定是恨我的啊，這后位本應是她的，卻突然降到我頭上。現在她有了身孕，當然也很小心怕這宮裡有人害她，我這時送吃食去，她自然疑心，是我沒有想周全，連累了他們四個啊。
「怪我沒有想周全，你們吃苦了，快下去好好歇著吧。」我擺擺手，讓蕙菊、馨蘭帶他們下去擦擦藥。
「皓月。」我起身，「跟我去煙波亭吧。」
「小姐，這麼晚了您去什麼煙波亭啊？」皓月驚詫地問。
「心裡憋得很。」我笑笑，「就讓小榮子跟著吧，他懂點功夫，就別驚動侍衛了。」
「小姐。」皓月還想說什麼，可是看到我堅決的神色，嘆了口氣，回到內室取了輕裘披風給我。
我笑道：「穿這麼厚做什麼，已經三月了啊。」
「晚上冷，您身子不好，別著了涼。」皓月堅持給我披上，我就依了她。
夜有些深了，穿過御花園時我也有些害怕，小心地避開了巡夜的侍衛，來到煙波亭。沒有帶琴，卻帶了三哥去年從江南回來送我的紫玉菱花簫。
讓皓月和小榮子在一旁候著，我憑欄而立，望著遠處的棲鳳台，我在想自己當初的決定是不是正確。到底是想辦法得到皇上的垂青，做個有底氣的皇后，也為凌家在朝廷的勢力做一些保障？還是隨皇上心中所願的那樣，默默地避世，安靜地做這個有名無實的皇后？
風吹起了我鬢間的長發，我不禁裹緊了身上的輕裘披風，手觸及紫玉菱花簫，一點涼，想起了遠在江南的三哥。
從小三哥是最疼我的，大哥深沉又比我年長許多，我懂事起大哥已經在朝為官了，而二哥在軍營的時間多過在家，只有三哥比我大不了多少，從小一起從師，什麼他都護著我。
這簫是我無意中向他提起，沒想到三哥就細心地搜羅來送給我。而今我在這皇宮中，見不到任何親人，且這個「皇后」也是有名無實，想避世卻避不開，到底該怎麼辦？
吹起三哥喜歡的《流水浮燈》，略帶哀怨的曲子飄蕩在西子湖上。
突然有人拍手，我驚得回身，隔著羽紗簾，借著月色能看出來是個男子。