第五十六章 偶逢曾經是往交
大木盆上浮著一層薄冰，並不堅硬，只要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊時光里擺在坤寧宮寢殿矮几上的牡丹冰雕，當花瓣快要化完時就是這樣單薄透明的一片，彷彿呵口氣便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕將它端出去，再換上新制的冰蓮花，將殿閣里的炎炎暑氣驅散幾分。
而此時，我只能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打顫的紅腫的手，將那冰多敲幾下，敲成碎冰浮在水面上，再將右手邊大木盆里的衣服浸泡進去，等衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰后，才用皂豆仔細擦在各處，然後使勁揉搓，最後再用水淘洗乾淨。如此反覆三遍使勁擰得半干后，放在左手邊的木盆里，一件衣服才算洗完，等著拿去晾曬。
在這個過程中，雖然處處都要用力卻得小心，以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒注意，真的損壞一兩處，就會像如今跪在雪地里的紫珠一樣，手指被夾板夾得骨頭裂開，還要在冷水裡繼續淘洗衣裳一件不少。而她的膝蓋也因一連整個月都跪在地上，此時連走路都是折磨了。
呵口氣，手上並沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐。我忍住不去抓它們，只是咬咬牙，將手伸進盆中。在手入水的那一剎那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。
其實，洗完兩三件衣服，因為用力身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗。手上也不會覺得水有多冰涼，只是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫才能將酸痛僵硬的腰直起來。
這樣的日子，在我進入浣衣局那天起便已料到。只是我不曾想過會這般難熬。
「謝娘，今天咱們洗的衣服怎麼比前兩日多啊？」身邊傳來低語，是床鋪與我挨在一起的小蓉，今年才十四歲，在這浣衣局裡卻已有三年了。
「太後娘娘崩了，後宮妃嬪得銀裝素服八十一天之後才能穿華衣。昨天是最後一天，所以有很多喪服拿來清洗入庫。你沒瞧著，今兒我們不用再在腰上纏白布了么？」我微微笑著輕聲道：「你平日最喜歡漂亮衣服，從明天起就不用再穿這些麻衣了。」
「原來如此。」小蓉面上並未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深嘆一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。
也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆里都堆了老高的待洗衣衫。而洗完這些，才能有午飯吃的。因此大家都沉默地拚命洗著，生怕晚一點連那毫無油水的飯菜都沒有了。
我嘆口氣不再與小蓉交談，省下些力氣將那些衣服洗完才是正經。
到午飯時，右手邊的衣服終於洗完了。我將雙手使勁搓著呵氣，捶一捶酸痛的腰，與小蓉一同向飯堂走去。
「唉……」小蓉一臉倦色，回頭看了看已經晾在一邊院子里的一排排衣服，長長舒一口氣，又不免擔憂道：「可算是洗完了，但願下午沒有這麼多才好。」
我拉一把她：「快走，免得晚了又沒什麼菜了。」
「沒菜又怎樣，總不過那幾樣，不是蘿蔔燉白菜就是青菜豆腐，連點鹽都捨不得放。有點肉都被知秋姑姑挑走了。那種菜，不吃也無所謂。」小蓉語氣里頗有不滿，但還是壓低了聲音地對我抱怨著：「從前的春喜姑姑就很好，每人的飯都是分好的，不用擔心晚了沒東西吃。冬天裡也不會讓我們用冰水洗衣服，更不會因為一點點小事就打罵咱們。只是可惜……」小蓉說著眼睛紅起來：「可惜她得了癆病被挪出去了，聽說已經不在了。」
我點點頭，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說起，那時浣衣局裡活雖苦雖累，但人人心裡是輕鬆的。只是我來時，能看到聽到的只有知秋姑姑終日陰沉的表情，以及厲聲呵斥浣衣婢的責罵聲。
唯一一次在她臉上看到笑容，是惠兒送我來浣衣局那天。
那日午飯時分我們到了浣衣局。甫一進門，就聽見一個婦人尖厲的喝罵聲：「小蹄子，竟敢偷吃饅頭，看我不撕爛你的嘴。」
有哀哀的哭聲傳來：「姑姑饒命，姑姑饒命，我實在是餓啊。」
「餓？洗衣服不出力，吃東西比誰都多，我看你就是個懶骨頭。你當自己是誰啊？千金小姐還是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這裡洗衣服，洗不完這一盆，晚飯也別想吃。」
我循聲望去，只見一個瘦弱的小姑娘跪在大太陽下，滿臉菜色，臉上瘦的似乎只剩下那一雙失了神採的大眼睛。她身前站著一個高高的半老女人，身姿看起來是乾瘦乾瘦的，一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對襟裙子顯得她的臉愈髮蠟黃，臉上兩塊顴骨高高凸起，眼睛不大，偶爾一道精光閃過也只顯出刻薄來。配著她尖銳的嗓音，整個人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感。
「知秋姑姑，這是在做什麼？」惠兒皺了皺眉，不滿道。
「哎呦，這不是惠兒姑娘嗎，哪陣風把您給吹來了啊？」知秋的聲音突然變得溫柔而熱情，一直板著的臉上堆滿笑容，三步並作兩步上前來。可是，也許是她許久都不曾笑過，那笑容僵硬做作，反而令人心裡不舒服起來。
「先前我家娘娘派人來說過的，你可還記得？」惠兒拿帕子掩掩鼻，看都不願看她道。
「娘娘吩咐的事我怎麼會不記得呢？」知秋連連點頭，目光看向我，我只覺得好像被毒蛇盯住一般，渾身打了個哆嗦。
「知秋姑姑，奴婢叫謝娘。」我輕輕施了一禮，謙卑道。
惠兒看了知秋一眼，淡淡道：「謝娘是皇上給的恩典，所以你可要好生照料著。」
「是，是，奴婢知道的，知道的。」知秋諂媚地笑著，目光掠向我，我卻在其中感到一層冷意。
「只是……」她的笑容頓了頓，低聲道：「不知謝娘的來歷，還望惠兒姑娘指點指點。」
惠兒「哼」了一聲：「怎麼，皇上給的恩典，娘娘送來的人，你還不放心么？」
「惠兒姑娘哪裡話。我怎麼敢呢？」知秋的笑容愈發和善，但是嘴上卻不放：「只是惠兒姑娘也知道，我們這浣衣局地位地下，隨便那個主子一腳就能踩死。我是怕，是怕……」她踟躕著彷彿不知怎麼說。
惠兒不耐煩地揮揮手：「你放心，謝娘不是犯錯被罰來的。她是昭容娘娘從娘家帶來的奴婢，不想不慎將臉毀了不能再近身侍候。」惠兒頓了頓道：「你也知道，娘娘身邊的宮人一般是不能再出宮了。而浣衣局到了二十五就能放出去。所以，娘娘便求了皇上將謝娘放在這裡。」
知秋連連點頭：「確實是，到了二十五想不出去都難。」她深深看我一眼：「只是，這臉上的傷很厲害嗎？每天都帶面紗，影響做活啊！」
「洗衣服和面紗有什麼關係？」惠兒終於耐不住知秋的「盤問」，「皇上都沒說什麼，難道你置疑娘娘，置疑皇上？」
這個罪名可大了，「奴婢不敢，奴婢不敢。」知秋嚇得跪在地上。
我連忙扶起她，聲音里都是無奈和悲傷：「知秋姑姑莫嫌棄。若不是因為走水，哪個姑娘願意掩面過一生？只是，我這傷疤實在駭人，若是姑姑不介意，謝娘不戴面紗也可。」我說著，掀開面紗一側，露出前一夜我精心在臉上化出的「傷痕」來。
知秋只看了一眼就唬住了，再加上惠兒在一旁用萬分不滿的眼神看她，她自然不敢上前來摸一摸以辨真偽。
「快戴上快戴上，真是嚇死人。」知秋摸摸胸口道：「以後你就都戴著吧，別影響幹活就行。」
我輕輕一笑，深深施禮：「多謝姑姑體諒。」
知秋和氣地虛扶我一把，然後小心問道：「惠兒姑娘，還得麻煩你將內務府的調令給我。」
惠兒一怔，面上一直帶著的傲慢之色悄然淡褪，她的聲音也柔和一些：「這調令還不曾拿到。」
「啊？」知秋的聲音突然多了底氣：「沒有調令？那回頭上面查下來，怪罪的可是我啊。」
惠兒無奈地撇撇嘴：「不是沒有，是還沒去取。這陣子太後娘娘崩了，各處都忙得一團麻似的，如何顧得上這等小事。謝娘是皇上親口應允我家娘娘的，怎會有事？等國喪之後，自會送來的。」惠兒頓了頓，聲音里都是嚴肅：「難道，你想為這等小事，惹皇上和娘娘不快不是？」
「不敢不敢。」知秋點著頭，轉向我道：「那你就先留下吧。」她回頭，笑容如一朵菊花一般：「惠兒姑娘，還有別的吩咐嗎？」
惠兒搖搖頭，看向我道：「娘娘讓我囑咐你，好生照顧好自己。」
我點點頭：「多謝娘娘大恩。」
惠兒說完便離開了，知秋的笑容在惠兒的身影消失在門外的一剎那，立刻垮了下來。
她冷冷看我一眼：「這邊走。既然來了這裡，不要以為自己有什麼關係就偷懶取巧，活做不完做的不好，該領的罰還是要領的。」她的聲音透著兇狠，剜了我一眼道：「記清楚了，我才是這裡的主事，凡事得聽我的。」
我連連諾諾不去惹她，只求在這浣衣局的日子不生波瀾便好。
「哎哎哎，吃完了嗎？吃完就都出來幹活了。」知秋手叉腰站在一間大屋子外嚷嚷，裡面頓時傳來一陣悉悉索索的聲音，接著有年輕的宮女們魚貫而出，個個臉上都有疲憊之色，好像一個個木偶一般面無表情。她們身上都是灰白的麻衣，唯一顯出一點生氣的，只有風吹拂起的衣角，以及「啪啪」的走路聲。
這些宮女們走到另一邊的院子里，不一會兒便有有「涮涮」聲逐漸響起。
「我先帶你去睡覺的地方，東西放一放，把衣服換了，就過去學著吧。」知秋見我朝那邊望去，冷冰冰道。
說是睡覺的地方，其實就是兩張大通鋪。每個人的東西都放在腳頭一隻帶鎖的小木箱里。我因來的最晚，睡的地方便沒有選擇，是個臨窗的位置。窗子不嚴因此夏天熱冬天冷，但勝在相對清凈，我還是滿意的。
迅速換了衣服，我便由知秋帶著去了浣洗衣服的院子里。
只見六列宮女齊齊排開，每人身前都有三隻大木桶，中間是洗衣用的，兩邊是裝衣服的。此時院中寂若無人，只有洗刷的聲音傳來，每個人臉上因使勁顯出潮紅，而手上也多有傷疤。
「別看洗衣服簡單，都是娘娘的衣服，一定得仔細。」知秋的聲音在耳邊響起：「你去那邊洗吧。」她說著，指了最末的一個位置給我，然後吩咐旁邊一個宮女拿來臟衣服。
我默默走過去，坐在那矮凳上，深深吸一口氣，就這樣開始了我在浣衣局的生活。
之後的日子裡，辛苦而無聊。每日都是天不亮起身開始清洗，午飯後又有一大盆在那等著。我的位置離換水的大缸較遠，開始的一個月里，因為洗衣速度慢，常常只能吃到干饅頭，而晚上渾身的骨頭都要斷掉一般，胳膊抬不起來，走路腿打顫，手因終日泡在水中而發白，手心也因用力搓衣服而掉了一層層皮，磨出繭子來。
就這樣，脫胎換骨地挨著時光，等待著契機。
一直到冬日降下第一場雪，因後宮為太后守喪，這期間惠兒只來看過我兩回，送些碎銀子。轉身，一半就得孝敬給知秋。而我們的月銀，也有大半要交給她。
這期間我看出來，知秋十分愛財又貪戀權利，言語嚴厲刻薄，時不時責打犯錯的宮女。彷彿只有這樣她才會開心。
我小心翼翼地做事，沉默地幾乎不說半句話，還是被她無中生有地尋了幾次錯挨了幾次打。跪在太陽下洗一天衣服，或者不給飯吃，也逐漸習慣了。
浣衣局的宮女每月輪番有一日休息，可以在御花園規定的地點走動。每到這日，便是宮女們最開心的日子。而我卻多是躺在床鋪上，歇一歇疲憊的身子。
這一日，眼看到了年下，各宮都開始做新衣裳。之前為太后守喪守三個月，妃嬪宮人們只能素服銀飾，好一點的用白珍珠妝扮，此時各宮都不約而同多做華衣美衫，我們浣洗的任務也隨之加重了。
小蓉撅著嘴坐在我旁邊，使勁揉搓手上一件秋香色聯珠雙鸞紋織金襇裙，我瞧了她一眼，輕聲提醒道：「這件裙子應該是哪位娘娘的，你還是輕點好。」
小蓉將手中的衣服一摔，眼淚落下來：「憑什麼要咱們幫蘇葉她們洗？她們倒好，跟著知秋去挑布料了。」
我只小心搓洗著手上一條泥金杏色披帛，淡淡道：「知秋姑姑的安排，我們能說什麼？左不過是蘇葉對了知秋的眼。」
「才不是呢！」小蓉見知秋不在憤憤道：「上個月蘇葉將自己的月銀全部交給了知秋，說是要過年了，只當是孝敬知秋的。連帶著綠袖、彩雲、紅珠也都把月銀交給了知秋。你看，從那天起，她們份例的衣服就少了很多，今天更是能借著陪知秋挑布料而歇一天。誰不知道，咱們的衣服有什麼布料可挑的，都是最次的那些了。」
我不以為然道：「你若羨慕，也將自己上個月的月銀交給她就好，何必理會其他人呢。」
「我才不呢。」小蓉聲音低下去：「我總得給自己攢一份嫁妝不是。」
我點點她的頭：「小丫頭，你才多大，就想著嫁人了。」
小蓉羞澀地笑了笑：「反正我離開浣衣局是不可能了，不如等到二十五齣宮去，一個人還自在。」
「你的家人呢？」我隨口問道。
「他們……我才不回去呢。」小蓉淡淡道：「我娘生了我就難產去了，我爹嫌我是個姑娘，一不高興就打我。繼母生了弟弟后他們就把我賣進宮，我從此再沒有家人了。」小蓉的眼睛紅紅的。我與她關係雖好，但她的身世卻還是第一次聽說。不免替她難受。
小蓉抹一抹眼睛：「不說了。等我出宮了，靠自己一定能過得好的。」
我拍拍她的肩：「一定會的，放心。」
遠處傳來一陣笑聲，蘇葉說話的聲音也隨風傳來。我與小蓉對視一眼，都低下頭噤聲忙起手中的活來。
「知秋姑姑，還是你眼光好，那綠色的料子比在身上確實是比紫色的好看。」蘇葉的聲音裡帶了甜笑，一派奉承之意。
「你們年輕，穿綠色肯定更好一些。」知秋的語氣里難得有絲絲溫和。
「今天去針工局真是開了眼了，那麼多漂亮的料子啊，我還從來沒有見過呢。」綠袖掰著手指：「那匹鵝黃色的料子看起來真美，我悄悄摸了摸，特別光滑。還有那匹桃紅織金蟒花的，簡直太華麗了，得做成什麼樣子的衣服才好啊。」
「這些還用你操心，自然有針工局的姑姑們做了。」彩雲掩口笑道。
「你也膽大，那些可都是娘娘們的衣料，萬一被人看見你摸了，打几杖都是輕的。」知秋冷了臉道：「別給我們浣衣局惹來麻煩就行。」
「姑姑放心，我是悄悄摸了一下的，絕對沒有人發現。」綠袖慌忙辯解道。
「姑姑，這衣料選好了，我們什麼時候能有新衣服穿啊？」紅珠笑盈盈問道。
「按照往日，年前就能發下來了。」知秋說著朝自己屋子走去：「你們今日不用洗衣服了，把那邊晾的收拾好，送去熨燙房就行。」
蘇葉等人發出一陣歡笑：「多謝姑姑。」待見知秋走回自己的房間，這才趾高氣昂地從我們一眾人中間走過，高聲談論著之前在織工局的見聞。
我悄悄環顧四周，只見眾人臉上都顯出怒意與妒忌，也有人撇撇嘴，或者遞個眼色給旁邊的人，卻無一人說話。
「謝娘，我也好想看一看那些漂亮的衣料啊。」小蓉咂咂嘴，看著那三人去的方向，無比艷羨地說。
「她們不過就看了看，什麼時候能穿上那才是本事呢。」我還未說話，小蓉身邊另一個劉姓宮女充滿酸意道：「咱們每日里洗的漂亮衣裳還少嗎？又不是自己的，得意什麼。」
「能穿上，還得有命一直穿著。咱們這裡，穿過妃嬪衣裳的又不是沒有，現在不還是跟咱們一樣了？」另一個聲音從不遠處傳來，滿是不屑。
我心中一驚，向說話人看去，一個圓臉宮女一邊狠狠捶打自己手中的衣服，一邊用眼睛瞟著她對面的女子。
我再看那女子，她正站起身擰手裡的衣服，對對面人的話語恍若未聞。我在看到她的臉時愣了愣。當年纖穠合度的身姿如今只剩下嶙峋的瘦骨，而那身宮女服穿在她身上好似罩了個面口袋，完全沒有了當初動人的風姿。而曾經如皎皎明月般的臉龐如今只剩一雙失去了神採的眼睛，膚色也因常日勞作在陽光下而白皙不再。頭髮隨意挽在腦後，而她的動作也略顯獃滯。整個人看上去如同被剪斷了翅膀的灰鴿子，絲毫不能引起別人的注意。
她，正是當年在安陽，我們有過一面之緣的李家小姐。
「咱們二十五還能出去，有些人，得在這裡洗一輩子衣服了。」一個嘲諷的聲音傳來。
我想起皓月的話，她因在沈羲遙面前提及我而被貶至此，終生只能做這樣的苦力，在二十五歲時也不能被放出宮，只能一生老死在這寂寂深宮的角落中。
我看著她已經麻木的表情，毫無意識般地重複著洗衣的動作，對周圍因那個宮女說的話而響起的諷刺的笑聲聞所不聞，突然有點欽佩與哀嘆她此時的平靜。
「好歹人家做過皇上的妃子，這輩子也值了。」另一個人壞笑道：「只是，以後想到曾經的好日子，再看現在，不知道得多後悔呢。」
「活該，誰讓她自不量力提及皇後娘娘惹皇上不高興。」一人「哼」了一聲道：「也不看看自己什麼人，敢跟皇後娘娘比？人家是什麼出身，她一個商人之女，比得上么。」
「若論起來，咱們這裡的出身，都比她強吧。」又有人聲傳來：「咱們好歹也是官家家奴，怎麼也比商人強。」
「人家李常在是說自己肌膚好，又沒說出身，你們真是。」一陣笑聲從晾衣服的院門傳來，只見蘇葉等人捧著一疊洗乾淨的衣服，說的好像是解圍，臉上卻是一副想看好戲的神情。
「皮膚好？」李小姐旁邊的一個宮女趁她不備，一把掀起她的裙子，露出黑中透黃的乾瘦小腿，皮膚粗糙如樹皮，還有一道道猙獰的紅色疤痕，令人觸目驚心。
「啊！」李小姐驚叫一聲，想後退，身邊不知何時站著另一個宮女，一下子攔住她，伸手要解她的上衣：「腿上有什麼好看，要看得看上面啊。」
「別，別碰我。」李小姐的眼裡都是驚恐，雙手緊緊護著前胸。
「你怕什麼，這裡都是女人，反正洗澡時，大家又不是沒見過。」有人不以為意地冷言道。
「嘶啦」一聲，因糾纏，李小姐的上衣被撕爛一塊，露出前身大片肌膚。
「這也叫皮膚好？」有刺耳的笑聲傳來：「我都比你好多了呢。」
李小姐雙手環抱著自己，胳膊的縫隙里，依舊露出她粗糙發黑的皮膚。她蹲在地上哀哀哭泣，惶然無助。
「她身上怎麼有疤？」我悄聲問小蓉。
「還不是被知秋打的。」小蓉壓低了聲音：「李常在剛來時高傲不服管教，結果知秋一直尋她的錯，動不動就拿荊條打還不給擦藥。反正李常在是被皇上厭棄的人，又沒什麼家世背景，自然由得知秋欺負了。」小蓉湊到我耳邊：「咱們每月都會發一點油膏潤手擦身，李常在卻從來都沒有，知秋給她安排的不是大太陽地就是冷風口，她身上的皮膚好才怪呢。」
我點點頭，看著那邊努力攏住自己衣服的李常在，「真是可憐。」
「皇上，皇上說過我肌膚明麗，光滑如緞的！」李小姐突然抬了頭，對圍在她身邊說刻薄話的宮女們喊道：「皇上他真的說過，真的說過的。」
「說過又怎麼樣？就憑你現在的樣子，還指望能再去做你的常在？」
「哎呦，李常在現在的皮膚也很特別嘛，誰能比的了這樣的粗糙呢？宮裡也是獨一份。」
「怕就怕皇上看到你現在的樣子，就不光是厭棄了。」
「你們，你們根本沒見過我原來的樣子，皇上很喜歡我，一連三日都只召我一個人侍寢的。」李小姐急切切地辯解著，看著周圍人不懷好意的笑臉，近乎絕望地喊道：「他最喜歡我穿那件蓮青綉桃花的裙子，每次都要穿那件去。」
「都不幹活，在幹什麼呢？」一聲厲喝從院門口傳來，是知秋，一手叉腰滿臉怒容。
「李氏，又是你，不好好乾活，站在這裡大喊大叫，想挨打了？」知秋看也不看李小姐周圍那幾個人，上來就說李常在的不是。
「我……我……她們……」李小姐彷彿不知該如何辯解，滿臉急躁卻無法說話。
「你什麼？」知秋冷笑一聲：「我在門外站了很久，就聽到你的聲音。怎麼，還當自己是常在呢？」
周圍響起陣陣嬉笑的聲音，李小姐臉漲得通紅，眼淚在眼眶中打轉，她死死咬著自己的嘴唇，半晌才道：「皇上確實說過的，你們信不信，反正他說過的。」
似是不滿她敢頂嘴，知秋冷笑一聲就擰住李小姐的胳膊，一聲呼痛聲傳來，眾人皆倒抽了一口冷氣。
「你真以為皇上喜歡你？」知秋冰涼嘲諷的聲音傳來，聽得人內心寒徹不已：「皇上若不是為了你覲見時穿的那件衣衫何必召喚你！這宮中可是都傳遍了。」
「你自己也說了，皇上召幸你，都是要你穿著那件裙子。你說說，皇上是喜歡你呢，還是喜歡你的裙子呢？」蘇葉在旁邊幫腔道。
眾人發出一陣刺耳的笑聲，幾欲震破我的耳膜，我環顧四周，所有人臉上都是譏笑的表情。只有那個決絕茫然的女子，帶著含恨的淚水，倔強得站立著。
我不由脫口而出：「皇上是天子，怎會為一件衣衫傳喚后妃？你們這樣說可是對皇上的不敬。」我的聲音鎮定而平緩，走上前幾步，在眾人驚異的目光中繼續說道：「比起我們，李氏總是見過皇上承過皇恩的。皇上金口玉言，怎會平白稱讚女子，一定就是那樣認為的。只是李氏不慎冒犯了皇上才被貶至此吧。若說什麼其他，總是虛言。」
李氏帶著感激的目光看著我，知秋卻滿面通紅，呼吸加快。
「你……」她怒視著我，卻一時氣的不知說什麼好。
「你竟敢頂撞我！」她的一隻手高高揚起，我閉了眼，等待那極具羞辱的一巴掌落在我的面上。
一時間，氣氛緊張情勢急迫，眾人皆安靜下來，帶著驚慌的神情看著我和知秋。其中也不乏嘴角浮著冷笑，準備看好戲的女子，心中不留餘地。
一個輕柔卻威嚴的聲音從門邊傳來：「知秋姑姑，這是在做什麼？」
她也是喜歡素凈顏色的。此時一身紫晶色復紗羅裙襯得她秀雅的眉目多了幾分高貴，還有幾分與她年輕容顏略略不相符的成熟韻味。
眾人慌忙都跪在地上，恭謹道：「參見昭容娘娘。」
怡昭容只抬了抬手，也不看知秋，只道：「知秋姑姑，方才我進來時聽到你很生氣啊，可是謝娘惹你不高興了？」
知秋連忙搖頭：「怎麼會呢，昭容娘娘，謝娘在這裡做事很勤快，衣服又洗得好。我很喜歡她呢。」
「是嗎？」怡昭容淡淡笑了笑，那笑容似流雲一般，看起來令人舒服極了。
知秋諾諾點著頭。
「可是我怎麼看你是要打謝娘呢？」惠兒瞪著知秋道：「若不是我家娘娘制止了你，你一定打上去了。」
「這……」知秋四下看了看，一時不知如何回答。
我不想她作難，以後在我身上報復回來，便跪下對怡昭容道：「回昭容，是奴婢不好，弄髒了剛洗好的衣服，那是福貴人今日要用的。知秋姑姑一時著急，勸誡了我幾句，並沒有其他意思。」
知秋感激地看我一眼，「是的是的，就是像謝娘說的那樣。」
「明明她要打你！」惠兒不依不饒，怡昭容臉上閃過一絲責怪，只是惠兒並沒有看見。
我拉了拉惠兒的衣角：「惠兒姑娘，真的是這樣的。」
惠兒低頭看我，我輕輕朝她搖搖頭，她咬咬牙，不再說什麼。再看怡昭容，她朝我微微一笑：「快起來吧。」
「昭容娘娘，還請進屋喝口茶。」知秋臉上掛起了諂媚之色，連帶著聲音都極其溫柔，根本聽不出半點她平日的粗魯兇狠。
「不用了。」怡昭容擺擺手，看著我的眼裡滿含了笑意：「謝娘，你今日的活做完了嗎？」
我望一眼自己盆中還剩下小半的衣服，柔聲道：「還有兩三件。」
怡昭容看一眼一直微微彎著腰的知秋，給惠兒遞了個眼色。惠兒立即上前在知秋耳邊說了什麼，知秋瞟了我一眼，連連點頭。我有些不明所以地看著怡昭容，她的臉上只是掛了淺淡的笑容，目光虛虛落在我身上。
「謝娘，今日你就聽娘娘的差遣，至於那幾件衣服會有人替你洗的。」知秋難得用極溫柔的語氣對我說。
我忙向怡昭容微微施禮：「任憑娘娘吩咐。」
「那便隨我走吧。」怡昭容扶著惠兒的手，離開了浣衣局。
我跟在她身後，直到走到御花園湖邊偏僻處的一處迴廊里，怡昭容才停下，卻不說話，只是看著前面銀光點點平整如鏡的湖面，略略出神。
惠兒迅速將寬闊的石欄仔細擦了幾遍，這才請怡昭容坐下。我站在怡昭容身旁，猜測她今日只帶了惠兒一人出來，又將我叫到這樣偏僻的地方，一定是有要事。
果然，怡昭容看了會兒那波光粼粼的湖面，終於嘆一口氣，臉上常日里的清淡神色褪去，浮上猶豫和為難起來。
「娘娘可是有什麼需要謝娘的地方？」我心思翻轉了下，輕聲問道。
怡妃抬頭看我，然後「撲哧」一聲笑出來，看了看惠兒：「什麼時候你能有謝娘這樣察言觀色的一半就好了。」
惠兒撇撇嘴：「我就知道娘娘嫌棄我呢。」
怡昭容搖搖頭：「並非我嫌棄你，只是，你有時嘴太快了。」
惠兒「啊？」了一聲：「娘娘，我……」又頗哀怨地看一看我。
我走到怡昭容身前，看著惠兒微笑道：「惠兒姑娘俠義心腸，這在宮裡可是不多見的。」
怡昭容點一點惠兒的胳膊笑道：「可不是，從前在家裡被我慣的了。」她看著惠兒的眼神很溫柔，想來惠兒是她從家裡帶來的貼身丫鬟，自然是最可心最信賴的。只是……我想到了皓月，心中難免一陣悲涼。
「好了，我說正經事。」怡昭容看著我：「謝娘，你看看這個荷包能不能補好？」說著，拿出一隻明黃色綉金龍的荷包來。
我朝那荷包只掃了一眼便愣在原地，這隻荷包怕是再沒有人比我更熟悉。那還是當年與沈羲遙龍鳳和鳴時，帶了喜悅的心，一針一線細細綉就的。同樣也因為這隻荷包，我被沈羲遙帶回了宮中。
「你看看，這絲線我不小心勾出來了。」怡昭容一臉愁容：「我在針線上的功夫實在不行，簡單綉個什麼還好，可是這荷包太精巧，又是皇上貼身之物，我怕……」
她望著我的眼裡有一層薄薄水汽，充滿了焦慮、自責和擔憂。
「謝娘，你可有辦法？」她的語氣里充滿了期望。
我接過那個荷包仔細看了看，金龍身上幾處鱗甲不知被什麼勾住脫出絲來，鬆散了很多。脫絲的地方倒是可以用勾針勾回去，只是那鬆散處卻掩蓋不了。如果沈羲遙真的日日戴在身上，一眼就會看出有損，難免會責怪怡昭容。唯一的辦法，是拆了重新綉上去。
「娘娘，您何時要呢？」我思量了下問道。
怡昭容在聽到我的話時眼睛一亮，連帶著面色都明艷起來。
「你能補好？」她的語氣里有激動。
我點點頭，心裡想著是全拆了重綉還是只拆鱗片。若是只拆鱗片，就會牽連到龍身的其他部分。當初我閑來無事，一條龍用了多種綉法，此時卻成了為難自己了。不過，只要時間夠，還是能綉回原樣的。
「今日，可以嗎？」怡昭容的眼睛里滿含期待與信賴。
我拿著荷包的手顫了顫，為難道：「娘娘您看，這龍鱗是京繡的方法，這一片龍鱗要補，必須得拆了下面這隻爪子，可是爪子是粵繡的針法。還有這一處，底下一層綉線勾出來了，得把兩層都拆了，這樣又難免涉及其他地方。」我更加仔細地看著，越發覺得修補還不如重新綉來的快。
「可是……」怡昭容抿了唇，面容被雲朵的陰影覆蓋，眉心蹙起來：「這荷包是皇上今晨落在長春宮的，被我的護甲不小心勾住了。我不敢去綉蘭閣，怕傳出去，這才來找你。這荷包是皇上慣用的，最遲今夜他一定會到我這裡來尋，所以……」怡昭容看著我：「你一定要在今夜前修補好給我，行嗎？」
她的「行嗎」二字並非詢問，而是隱隱透著壓力，我無法不答應。
我踟躕了一下點了點頭。畢竟，此刻我只是一個低微到塵土裡的浣衣局宮女，而她，是高高在上的皇帝寵妃。
「不知娘娘可備了絲線？」我看著怡昭容，又看了看四周，這裡並不適合做活。
怡昭容臉上的黯淡一掃而空，她拉起我的手：「你隨我回長春宮，在偏殿里補沒人打擾，想要什麼都有。」
我驚了驚，忙道：「娘娘，浣衣婢是不能進入東西六宮的。」
「怕什麼，娘娘帶你去，誰敢過問。」惠兒掩口笑道：「你沒去過東西六宮吧，去看看開開眼。沒準在那還能見到皇上呢。再說，咱們也不可能跟你留在這兒啊。」
「惠兒！」怡昭容輕聲喝了一聲。
惠兒連忙噤聲，我卻苦笑不已。我不願去長春宮就是怕遇到沈羲遙。可此時也唯有長春宮才是最好的修補之地。