第六十四章 閑花落地聽無聲
沈羲遙走進西配殿時，蕙菊已出去取宵夜，因此，西配殿里只有我一人。
滿室悠悠紅燭的光暈彷彿一段最柔美的月光暈在地上，徐徐散開的安息香的白煙，又為滿室墜出最輕軟的雲紗，令一切都顯得飄渺而不真實。
此時我已經換過一襲杏色並蒂蓮花雲紋倭緞寢衣，光滑潤澤的長發從肩上散落，逶迤到長榻上，看上去十分驚艷。我坐在長榻上專心讀一本《飲水詞》，甚至連沈羲遙走進來都沒有查覺。
「在看什麼？」沈羲遙爽朗的聲音在身後響起，我一驚，書一個不穩落在地上。
沈羲遙彎身撿起，「《飲水詞》？」他翻了翻那本書，閑閑笑道：「還不錯。」
我從他手中抽過書隨意擱在小几上，微微嗔怪道：「皇上進來也不說一聲，猛地一說話嚇了臣妾一跳。」臉上浮出小女兒神色，拉了拉寢袍的衣襟：「還以為皇上不來了才換了寢衣。」我說著要往屏風後面去：「這樣面君實在不雅，容臣妾去換身衣服來。」
沈羲遙一把拽住我，他的眼裡有溫柔的情慾：「這樣就很好。」他上下打量了一番：「別有風味。」
我嬌羞一笑，輕輕推開他轉身去了屏風后，迅速披上一件湘黃色銀線綉百蝶的絹衣，披一條印染牡丹水紅披帛，隨意挽一個墮馬髻，手邊沒有頭飾，只好折下花瓶中一朵杜鵑戴上，這才走了出去。
蕙菊已送了宵夜進來，熬得稠稠的小米粥，配了五香熟芥和桂花辣醬芥兩道醬菜，還有一道鮮蘑菜心，簡簡單單清爽可口。
我一面將披帛拉一拉，一面溫柔淺笑道：「方才在宴席上見他們敬酒，皇上都沒有拒絕，但菜卻吃的少。臣妾擔心皇上夜裡胃不舒服，便吩咐他們煮了粥。別看小米常見，卻最是養胃。」
說著走到桌前為沈羲遙盛出一碗，又細細吹涼，這才遞給他：「皇上嘗一嘗。」
沈羲遙眼裡全是滿意，就著我的手嘗了一口，讚許道：「這粥稠而不膩，味道甘甜，薇兒也喝一點。」
蕙菊很有眼色地要盛一碗給我，我擺擺手，用牙著夾了點桂花辣醬芥在嘴裡慢慢嚼著，端起茶杯笑道：「臣妾讓他們放了紅糖。紅糖暖胃，但臣妾不喜歡那個味道。這是專門給皇上做的。」
「薇兒有心了。」沈羲遙與我相視一笑，「朕還真有點餓了。」他說著喝起粥來。
「對了，那荷包里你都裝了什麼？」沈羲遙一面喝粥一面與我閑話，目光落在榻上一隻與先前賜給商賈同樣的荷包上，隨口問道。
我朝蕙菊遞了個眼色，她便將那荷包呈給沈羲遙。沈羲遙一面看著上面的麥穗，一面道：「薇兒的綉工真是好，恐怕民間找不出能與你的綉工比肩的綉娘了。」
我不動聲色地垂下眼，以掩飾心中被這句話牽起的關於前塵往事的一點憂傷，抬起頭時，已恢復了慣常的寧和笑容。
「臣妾也只能為皇上盡這點綿薄之力。」我繼續道：「裡面也沒什麼。不過一些如意、玉佩之類，也有些珠花。都不是很貴重。但由皇后欽賜，有宮廷造辦處的印鑒，在民間就變成萬金難求的寶物了。」
沈羲遙「唔」了聲，將碗中的粥喝乾凈了。他揮手要宮人將碗碟撤下。之後上前攬住我的肩，帶我入他懷中。
「薇兒，」他的聲音如風拂金鈴一般充滿愉悅：「此生有你，夫復何求？」
我的心彷彿被人狠狠撞了一下，一時間有說不出的心酸、委屈、動容。而隱藏在深處的一點不安，令我不由就也環抱住了他。
輕軟的羽簾不知何時被放下，遮住了西配殿里長榻上糾纏的兩個身影，也隔絕了男女低沉的呻吟。
次日清晨，為沈羲遙細細穿戴朝服，明黃色衣裳相連屬的四開裙袍上，兩肩前後五爪金正龍各一條，衣前後並列有十二章。這是我時隔多年，再度站在坤寧宮中與龍袍接觸得這樣近。這昭示著，我終於回到了自己的位置上，完完全全。
我從小太監手裡的托盤上取下沈羲遙慣用的東珠朝珠，踮起腳尖為他掛在脖子上，後退一步仔細打量，又伸手將袍角扯平，這才滿意地對沈羲遙笑道：「皇上，可以了。」
沈羲遙立在一團明黃的光暈里，俊逸高貴的身姿面容彷彿從九天走下的神祗，他的笑容在這樣的光暈里難免帶了疏離，聲音也多了帝王的威儀。
「今日起，復六宮請安之儀。」
我沒有回應，只躬身送他離開，這才招呼蕙菊為我勻面梳妝。
正紅色立鳳八幅綾羅闊邊裙上綴一層淺金色嵌銀絲軟紗，軟紗上是一等綉娘用最纖細的銀絲綉出的繁花怒放，遠遠看去，那裙上的鳳凰傲立群芳，看起來如在仙境之中，更添一層遙不可及的華貴。金色鳳凰玉帶在行走時向兩邊拂起，帶出最嫵媚的流影。
蕙菊用犀角梳子一下下仔細為我梳發，我閉了眼淡淡道：「飛燕髻即可。」
蕙菊應了聲，不多久，鏡中女子烏黑的髮髻上綴了一支平展纖絲鏤空金縷鳳，點綴金色珠花在鬢間。耳上一對金翡翠蝴蝶珍珠流蘇的耳墜。看上去雖清減但不失雍容。
畢竟，按照皇帝對朝堂的昭告，皇后大病初癒，回坤寧宮執掌六宮。我要做好「初愈」的姿態，不能戴過於繁多的首飾。但作為皇后，又必須端莊高貴令人不敢直視。除了華麗繁複的貴重飾品外，與生俱來的氣質也十分重要。雖然民間和冷宮的日子消磨了我的風姿，但重新踏上坤寧宮漢白玉地磚的一剎那，我便不再是謝娘。
我是凌雪薇，凌雪薇從生下來的一刻起，就不缺少高華端莊的雍容大氣。
「娘娘，後宮妃嬪已到鸞鳳殿。」紫櫻走進來恭敬道。
我將最後一枚蝶形貼金壓鬢戴好，緩緩起身，看著鏡中那個女子，她的臉上有捉摸不定的高貴笑容，但眼神卻透出冷意。
東暖閣的大門緩緩推開，暮春明艷的陽光傾灑在我的周身，我呼吸著這瀰漫在後宮之中充滿了權力與爭鬥的空氣，戴上了威儀端莊的面具。
這繁華旖旎的世界再次朝我打開，但我，已不再是當初那個懵懂而單純的女子了。
「蕙菊，」我的聲音如同叮咚溪水：「我們去會一會她們吧。」
鸞鳳殿近在眼前，我看著那飛翹的檐角，好似鳥兒的翅膀般透著輕靈，檐角一掛銅鈴在和風吹拂下發出空靈的聲音，帶給晨曦一抹祥和的氣氛。這後宮哪裡來得什麼祥和，一切和睦不過是在帝王面前做出的假象而已。
我迎著朝陽走進鸞鳳殿，裡面妃嬪皆跪拜在地，聲音份外恭謙。
「給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。」
她們的聲音整齊劃一，格外響亮。殿外合歡樹上一雙燕子扇著翅膀「撲稜稜」飛向一望無際的如洗碧空里。
我在她們的請安聲中一步步走上鳳榻，那把鎏金龍鳳呈祥椅是我身份的象徵。以前我對它不屑一顧，如今我也對它無甚興趣。但我需要它，需要它代表的權勢。
我緩緩坐上鳳榻，聲音低沉：「平身。」
眾妃起身後都不敢說話，甚至不敢朝我望上一眼，只私下裡交換著眼神。我仔細看去，和妃、柳妃、麗妃、怡昭容、皓月都在其中。
和妃一襲丁香色色葡萄石榴六幅齊胸襦裙，罩一件同色短襖，依舊是一派雲淡風輕的面容，髮髻上簪一根小童釣鯉魚的金釵，小童神色頑皮可愛，鯉魚彷彿剛剛從水面被拉起，又作為流蘇隨著她的動作輕輕地晃。這支金釵造型生動，人物栩栩如生，一看便是皇家珍品。那鯉魚一晃，不經意間流露出她有孕在身的倨傲。
柳妃一身湖色彩蝶穿花齊胸襦裙外披了件淺金色薄紗披帛，那薄紗我一眼認出，該是西域進貢而來的，這顯示了沈羲遙對她依舊寵愛，她平靜的面容被一雙不甘的眼睛出賣。而滿頭超出她品階的珠翠，更顯示出她心底對我回來的不甘。
麗妃臉色灰敗，連裝束都不若往昔富麗。一件玫紅綉淺一色桃花朵朵的對襟，僅在領口袖口滾了兩道寬闊的團福鑲邊，點了水鑽與粉晶。烏髮也不過梳了個高髻，連步搖都沒戴，只是幾根朱釵花鈿，選的也是十分簡單的桃花樣。她的這份灰敗，我想與我並無什麼關係，而是源自她此時已在獄中的父親。
怡昭容身上的杏林春燕對襟我看著十分眼熟，彷彿是自己曾經穿過的，又像當初我在黃家村為李家小姐修補衣服時繡的那件。但是妃嬪穿戴皇后舊服乃是犯上，我想怡昭容不會不知。穿皇后做出的衣服雖更是僭越，但畢竟沒人知道那是出自我手，況且她此時神色恭順，低垂的眉眼裡只有謙卑與緊張，想來這件衣服不過是個巧合。
皓月湖藍浮光錦上裳上有銀絲綉出的並蒂蝴蝶花，下裙選了素凈的月白色，看上去清秀乖巧。只是，她閃躲的眼神和不時揪緊絲帕的雙手，都顯出她內心極大的不安來。
這不安是自然的，她曾經想要置我於死地，甚至大意地在以為我已服下毒酒後說出了心中的秘密。但她絕對想不到，我從那地獄中爬出來，又回到今日這高高在上的位置。我想她清楚，我雖良善，但卻愛恨分明。所以，在經歷了那樣多的事之後，我一定不會放過她。
我的目光從她們身上慢慢掃過，再落到下面其他妃嬪身上，這裡面，我看到了兩個熟悉的身影，正是安陽郡守吳大人的女兒，以及陳佐領的女兒。見我的目光在她們身上停留，蕙菊借奉茶的當兒低聲道：「紫衣的是吳答應，粉衣的是陳常在。」她停了停又道：「陳常在歌聲婉轉，又能識字作詩，是當年入宮那批里最受皇上喜愛的。」
我微不可查地點點頭，用蓋子輕輕撇了撇茶葉沫子，淺淺品一口，帶上溫和親切的笑容道：「各位妹妹都坐吧。」說罷看了看和妃又道：「來人，把台階上那把椅子挪去給和妃。」
大羲律等級森嚴，後宮對於等級的要求更多。皇后鳳座下手處有三個位置，立在鳳座下一階丹犀上，是正一品三夫人的位置。二階丹犀左右各兩個位置，是正二品四妃的。正二品四妃以下，便按等級前後坐在殿中，而座位也有區別。正三品和正四品是椅子，正五品及以下則是圓凳。
此時我手指的，正是正二品妃位的椅子，上面鋪著大紅五蝠捧壽如意紋鴨絨軟墊的是德妃椅，與鋪著櫻子紅色四君子如意紋鴨絨軟墊的賢妃椅、寶藍色多籽多福葡萄紋鴨絨軟墊的慧妃椅以及玫紫色紅粉纏枝牡丹吉字紋的庄妃椅一道擺在丹犀上。而高一階的三夫人椅子上的軟墊則簡單許多，只是杏黃色鵝絨軟墊，上面僅在四角以金線疏疏綉了鳳尾紋，以示三夫人雖高貴，但始終不能與皇后比肩，簡樸的墊子更是要她們心生敬畏。
我從前從未注意這些，此時卻從她們一個個盯在這些椅子的貪婪目光上，看出其實我是幸運的，不用在鬥爭中去想盡辦法坐到前一排的位置上。我自入宮便已坐在最高處，這一切，除了沈羲遙的寵愛，更多源於我的家族。
宮女搬了慧妃椅給和妃，她沒有推辭就謝恩接受了，甚至微微挺了挺還尚不明顯的肚子，面上有小小的得意。
在她落座的瞬間，我看到柳妃狠狠地扭緊了手裡的帕子。
和妃雖有孕，但大羲律規定，正五品以下有孕即可晉位，正三品以下誕下皇嗣即可晉位，而正三品以上，必須誕下皇子才可晉位。所以此時，她只有生下皇長子才能晉位。
而我此舉便是向眾人說明，只要和妃誕下麟兒，無論男女都會晉位慧妃。所以，當和妃坐下時，眾人發出難以抑制的抽氣聲。
麗妃卻似沒有注意到這些場景，她愣愣坐在自己的椅子上，目光略有獃滯，完全沒了年初顧盼間的神采飛揚。
我不再關注她們各種神色，勸誡了幾句，又說了我與沈羲遙對後宮用度的決定。眾人自然不敢有異議，且爭先恐後地表了心愿。
之後，蕙菊便捧了個五彩琉璃碗上來，聲音雖輕，但眾妃卻能聽得清清楚楚。
「娘娘，該喝葯了。太醫特別囑咐一定要按時辰服用。」
我接過慢慢飲著，下面眾人皆是有眼色的。和妃率先起身：「娘娘大病初癒還需多休息，臣妾們便不叨擾了。」
我將葯碗擱在一邊笑道：「待本宮休養好了，一定與各位妹妹好好話話家常。」之後又關切地看著和妃道：「你要保重身子，龍裔要緊。」又朝蕙菊道：「吩咐內務府，湃雪宮要減的份例銀子從坤寧宮出，和妃需要什麼也從本宮的用度里扣。」
和妃忙拜道：「臣妾惶恐，萬不敢受。」
我搖搖頭：「皇上雖下旨減去各宮三分之一的份例，但你不同旁人，不能受一點委屈。就不要推辭了。」
和妃的笑容如疏淡的月色：「那臣妾便謝過皇後娘娘了。」
之後眾妃皆行禮告退，自始至終皓月和怡昭容都沒有抬頭朝高高在上的我，悄悄看上一眼。
眾妃散了沒多久，沈羲遙也下朝來了坤寧宮。我坐在小花園的合歡樹下正餵魚，從池水中看到那個明黃的倒影。
「皇上怎麼來了？」我拍拍手站起來。
「想看看你。」沈羲遙的眉間有疲憊與淡淡傷懷。
我多半猜到一些，也垂下眼帘：「今日臣妾見到麗妃，她完全變了個樣子。」
沈羲遙身子一顫。
我抬起頭：「臣妾想懇求皇上，無論孟翰之最終是什麼下場，也請不要太過為難麗妃妹妹。」
沈羲遙的眼裡浮上一層暗影，與他低沉的聲音一樣。
「她如今已不是麗妃而是庶人了。」他看著我：「今日早朝，孟翰之被查處私通敵國，私賣軍糧，證據確鑿，朕顧念孟家之前的功績，滿門留全屍。」
他的眼中中頗有不忍，但語氣堅決：「麗妃跟了朕很久，所以留她活口，僅貶為庶人囚禁繁逝，也算是對開恩了。方才該是你最後一次見她。」
我只撫弄雙綬帶上的鳳凰刺繡，一時竟不知該說什麼好。
沈羲遙輕攬住我的肩頭將我帶進他懷中。我從他的心跳聲里聽出，其實對於麗妃的處置他有無奈與不舍。畢竟，她那樣性格的女子在宮中並不常見。
「皇上，」我覺得自己的聲音彷彿從天際傳來：「如果真的將麗妃妹妹囚在繁逝中，不如給她一個痛快。」思及當初在繁逝的那些驚險，我不由打了個顫，連聲音都微微苦澀起來：「也許，那才是對她最大的恩典。」
沈羲遙挑挑眉：「難道活著不比死去強么？」
我苦笑一聲：「那得看如何活著，或者說，曾經如何活著。」我垂下眼：「如果之前她就是一個普通百姓，那麼繁逝的生活就沒什麼不能忍受。」我抬起頭，直視沈羲遙的雙眼：「但她從小錦衣玉食，入宮后又頗得皇上的寵愛，怎麼能耐得住繁逝那樣食不果腹生死天定的地方呢？」
「更何況，」我的聲音低下去：「孟氏被抄家，闔族十二歲以下流徙，十二歲以上死刑，我依稀記得，麗妃是家中幺女，如此，僅她一人苟活在不見天日的繁逝里，還有什麼意義？」
我福一福身：「所以，臣妾覺得留在繁逝才是對她最大的懲罰。」
沈羲遙抿了唇不說話，但在我說話的當兒他已經不知不覺鬆開了環抱著我的臂膀。此時他雙手抱在胸前，眉頭緊皺，看著我的眼神也有些冷意。
「薇兒是這樣想的？」他的笑容有些譏諷：「原來薇兒覺得，一條命並不重要。」
我知道他誤會了，但此時不是辯解之時，只含了無畏的笑容迎上他的目光：「臣妾愚見，若有不當之處還望皇上恕罪。」
沈羲遙轉了身走回正殿里。我並沒有立即跟上他，而是將手裡的魚食灑進小池塘，這才慢慢走回去。
我以為沈羲遙會離開，卻見他一個人靜靜坐在東暖閣的楊妃榻上，沉思著什麼。
我示意宮女留在殿外，自己輕輕走進去，沈羲遙想事情太出神竟沒察覺我進來。
我雙手在他額上輕輕揉著，想揉平他皺緊的眉心。他沒有回頭，但一隻手卻抓緊了我的手。
「皇上，可是方才臣妾的話令您不快了？」我做出一幅緊張神色。
沈羲遙搖搖頭：「薇兒說什麼都不會令朕不高興。」他難得露出笑容來：「朕是在想，當年朕將你留在繁逝，你應該吃了很多苦吧。」
我鼻頭一酸，但極力忍住：「薇兒在民間待過，所以不覺得繁逝不好。」我的語氣平和，彷彿當年什麼都沒有發生：「唯一不好的，只有飯食不夠新鮮。」
沈羲遙握緊我的手輕輕摩挲著：「是朕不好，讓你受苦了。」
我心中冷笑一聲，但眼裡卻落下一滴淚來，楚楚可憐道：「皇上是不好，您還罰過臣妾跪在雪地里，害臣妾生了一場大病呢。」
沈羲遙「哦」一聲，眼裡有疑惑：「什麼時候？朕罰你跪在雪地里？」
我微微撅嘴帶了不滿道：「就是去年冬天，在御花園一個小院子里。」我側了頭：「其實不怪皇上，皇上又怎知那是臣妾呢。不過以為是個宮女吧。」
沈羲遙凝神想了想，我見他茫然神色更重，提醒道：「那處院子臣妾第一眼見時嚇了一跳，竟跟臣妾在閨中的住所一般無二。」
沈羲遙眼裡閃過一道光，他看著我：「那個在梅花后的人，是你？」
我點點頭。
「那首在雪地里寫的詩，也是你做的？」沈羲遙盯著我。
「雪虐風號愈凜然，花中氣節最高堅。過時自會飄零去，恥向東君更乞憐。」我閉上眼回憶著，往昔被人踩在腳下的生活在背誦這首詩時湧入腦海。
「好詩。」沈羲遙的神色亮了亮：「恥向東君更乞憐，薇兒的風骨，果然高潔。」
我的笑容恰到好處：「但在病重之際，臣妾覺得，一切高潔都不如一劑良藥更讓人欣喜。」
沈羲遙低了頭道：「看來御醫說你體內風寒嚴重，一定曾受過大寒。朕只以為是在民間你過得不好的緣故，卻不想，都是朕造成的。你……」他的語氣里有深深的自責與擔憂：「你會怪朕吧。」
我上前一步拉起他的手，看著他的眼睛道：「臣妾怎會怪皇上？當日臣妾只是個浣衣婢，進那院子是觸犯宮規的，被責罰也是應該。」我的眼神溫和：「更何況現在臣妾不是好端端站在這裡？而且，」我羞赧一笑：「臣妾曾經怪過皇上將臣妾丟在繁逝不聞不問，以為皇上心中早沒了臣妾。但是在看到那院子的剎那，臣妾很感動。」
沈羲遙回握緊我的手：「你真這樣想？」
我微笑著點點頭。
沈羲遙眼中放出光彩來：「薇兒，謝謝。」
其實我心中十分納悶沈羲遙今日的反常。他表露出太多帝王不該有的情緒，傷感、遺憾、不忍、哀傷、牽挂。他的笑容，如同一宵冷雨下飄殘的飛絮，凄冷哀傷。而我，也不得不去寬慰他，如同一朵最好的解語花一般，善解人意、不記前仇。好似初春微雨，溫暖、柔和、潤物無聲。
「朕想了很久，還是任她在繁逝中吧。」他看著我：「於情於理，她都該活著。」
我明白他的意思，留著麗妃的命，是為向朝堂宣告皇帝的聖恩，不趕盡殺絕是仁君的表現。但是，我的唇邊不自主地泛上冰涼笑容，麗妃自己是否願意苟活就不是沈羲遙能控制得了的了。
「臣妾明白，是臣妾考慮不周。」我端過一盞茶：「那臣妾準備些東西給麗妃，好讓她在繁逝過得舒服些。」說罷看一眼斗柜上擱的鎏金座鐘，此時已近午膳時刻，便笑道：「皇上喝些茶，午膳想吃什麼臣妾去準備。」
沈羲遙接過茶，久久凝視著我才道：「薇兒如此善解人意，朕很欣慰。」他想了想道：「朕突然很懷念，薇兒為朕做的那道土豆燉牛肉。」
我一驚，那是在黃家村時我做的，鄉野之地沒什麼東西，當日的四道菜都十分簡單粗陋的，不若宮中一道茄笳都有數十道工序，輔助的材料更是超過茄子百倍。
突然我明白了他話中用意，當下笑道：「不如今日午膳都由臣妾為皇上準備吧。」我食指點在他欲開的唇上：「只是四菜一湯，皇上不要嫌簡陋。」
沈羲遙的笑容如和風：「薇兒做的，便是鹹菜也是好的。」
我轉身走到門邊，又回眸一笑：「皇上想吃鹹菜臣妾還真不會做呢。」
我走出門時，聽見張德海小聲提醒沈羲遙：「皇上不是說今日的午膳在長春宮用么。」
沈羲遙訝道：「是嗎？那你去傳話，朕不過去了。」
為心愛之人洗手作羹湯，是一個女人最大的幸福吧。若是為借他的權勢來完成心中目的，怕什麼也都可以做的，又何論一餐飯呢？他是我的夫君，但並非我心愛之人。
切菜時，心中難免為自己悲哀。我已不再是當初的凌雪薇，脫掉謝娘的身份，我必須與後宮中浸淫多年的妃嬪一樣，失去良善和單純，只剩下心機。
胸口似被粗繩勒得緊緊的，眼角微微酸澀，一滴淚落進水汽氤氳的鍋里。這滴淚，是為死去的凌雪薇而流。
菜式十分簡單，不出半個時辰便做好了。土豆燉牛肉、香菇菜心、風乾鴨子、雜菌煲，及一道鴨皮酸筍湯。裝在最簡單的青花白瓷碗碟中，顯出質樸來。
「皇上，做好了。」我親自將湯盆捧進來，掀開蓋子，鴨湯冒出徐徐白氣，充滿了鮮美味道。抬頭看沈羲遙，驚訝地發現他竟換過一身家常青色如意隱紋棉布長衫，仿若尋常人家的公子，令人親近。
「這湯往日多用雞皮，今日臣妾見有鴨子，便用鴨皮鴨胸肉做了，皇上嘗一嘗。」我盛出一碗給沈羲遙：「皇上近日胃口不佳，這湯酸辣適中，開胃是最好不過了。」我又盛一碗香米飯，面上露出些須擔憂之色：「只是有些辣。」
沈羲遙不等我說完已喝了半碗，「非常好。」他的眼裡都是滿足，然後又饒有興緻地夾起其他菜一一嘗著，不住點頭。
「一起吃。」沈羲遙拉我坐下，我沒有推辭，悉心為他布菜。
「沒有酒？」沈羲遙問道。
我搖搖頭：「皇上下午還要處理國事，且飲酒傷身，這一餐還是不要了。」
沈羲遙爽朗大笑起來：「真是個嚴厲的管家婆啊。」
他用了民間對妻子的稱呼，我看他換過便服的身姿，頭上的青玉冠不若金冠耀眼奪目，給人添了溫潤之色。有那麼一瞬間，我覺得這裡不是坤寧宮，他不是皇帝我不是皇后，只是一對平凡夫妻，過著簡單幸福的生活。
如果他不是皇帝，我便不會有那些傷痛；如果他不是皇帝，我便不用費盡心機去迎合他；如果他不是皇帝，也許我會全心去愛他。
可他的身份，無法改變。
午膳后沈羲遙徑直去了御書房，我思量著他既應了怡昭容去用午膳又臨時變卦，恐怕晚膳會過去。果然，我午睡時便有養心殿的小太監悄悄來傳話，只道皇上翻了怡昭容的牌子，晚上不來坤寧宮了。
這消息是我醒來時蕙菊講的。彼時我正由紫櫻伺候著將一身煙色繪巒黛山水八重錦高腰襦裙穿在身上，披一層灑金淺銀灰披帛，又取了蓮葉鴛鴦銀簪要插戴在圓髻上。蕙菊走進來欲言又止，我便對一旁正從妝匣里找配飾的紫櫻道：「你去看看小廚房裡的紫米羹好了沒有，本宮想用一點。」
紫櫻「諾」了一聲準備下去，我又道：「若是備好了，不要灑雪花糖，擱槐花蜜。」
紫櫻笑吟吟道：「蜂蜜得粥溫了放才有效，娘娘怕得稍等片刻。」
「不打緊。」我擺擺手：「去吧。」
蕙菊從妝匣里一面找出一對摩羯荷葉耳環為我戴上，一面道：「娘娘，方才福生過來說皇上翻了怡昭容的牌子。」
福生是養心殿里一名小太監，自我回到坤寧宮后，曾借著是蕙菊的同鄉與她套近乎。我知他是想謀一個靠山和一份前程，便讓蕙菊便順水推舟請他打聽養心殿里的事。
「這麼早？」我對著鏡子畫眉：「是張總管派他來的？」
「不是，是他自己悄悄來的。」蕙菊頓了頓道：「他說，皇上批奏章時張總管端來一份荷葉甜羹，說是怡昭容差人送來的。」
我點點頭。
蕙菊繼續道：「皇上用了一口說很好，張總管又說怡昭容因等皇上餓過勁了，午膳沒用便歇下了。皇上才吩咐晚上去長春宮。」
我用螺子黛描了眉，又用細羊毫沿著上眼皮仔細勾了輪廓，鏡中的眼睛頓時嫵媚多姿，顧盼生輝起來。
「你怎麼看？」我將一串七彩碧璽手鐲戴在腕上，這是這身妝扮中唯一的亮色，卻隱在寬大的袖子中。
「張總管並不是多話的人，此舉明顯是為怡昭容討恩情。」蕙菊淡淡道：「只是娘娘從前待他不薄，他為何要這樣做？」
「蕙菊，宮中除了本宮，哪個妃嬪最得寵？」我笑著問道。
「自然是怡昭容。」蕙菊答道：「和妃娘娘有了身孕不便侍駕，加上皇上原本對她就是細水長流的寵愛，所以不算最得寵。柳妃娘娘有小公主，可是皇上近年來對她好像淡了。其他妃嬪自不能和怡昭容比。」
「是啊，張總管是聰明人。」我將一個小匣子交到蕙菊手上：「我是皇后，需要大度，需讓後宮雨露均沾，所以他為怡昭容說話並不會得罪我，於他卻多一重保障。」我微微垂下鴉翅般的睫毛：「更何況，我與皇上畢竟不再當年了。」
我說罷向外走去，蕙菊緊緊跟上來，不解地看著手中的匣子。
「既然皇上晚上不來，本宮去見一位故友。」我看著西南邊明凈的天色溫柔笑道。
時值暮春，花開遍野卻顯出頹勢，浣衣局門前的雛菊和矮牽牛在風中招展，顯出一派欣欣向榮的好景緻。此時是浣衣局最輕鬆的時光，春日衣衫薄且少往往不到傍晚便能洗完。此時大家可以隨意談笑，知秋也不會幹涉。
此時，從那半開的門中散落出歡快的笑聲，嘰嘰喳喳如同樹上的山雀般。我站在低矮的灰牆下，突然失去了走進去的勇氣。
「蕙菊，」我從她手裡拿過那個匣子，猶豫了片刻道：「你進去，找一個叫小蓉的浣衣婢，叫她出來。」
「娘娘？」蕙菊看了看四周殘舊的宮牆，不解地看著我。
我搖搖頭：「你只說主子找小蓉便好。」我看著她身上橙紫雙色並枝蝴蝶花的丁香色宮女服，一看便知是高階妃嬪的宮女。知秋定不敢拒絕。
「我在煙波亭等你。」我說完逃一般走開了。不是我不願進去，而是我心底有隱隱的擔憂，畢竟，從偷窺麗妃生辰宴到今日，已過去太久。
煙波亭的羽紗簾不知何時被撤下，通向這裡的九曲長廊也被洒掃得乾乾淨淨。兩邊的山茶換成開得正好的金魚草，桃色的紅姬、緋橙色的夕映與白色的新雪交相錯落擺放，花朵生長整齊，花枝高度一致，花開密集齊整，花色鮮艷美麗。而煙波亭外還擺了一圈粉、深紅、金黃、黃、玫瑰紅等各色珍品蝴蝶夫人，環坐其中，彷彿置身金魚草花海，身後的西子湖水光瀲灧，令人目不暇接，只覺天光歲月美妙如絲，呼吸間都是甜蜜的氣息。
我一顆緊張的心逐漸放下，打開手中的匣子，裡面頂級翡翠碧珠耳環、紅寶石手串、貓兒眼的扳指與黃金打造的精巧頭面首飾在艷陽下發出奪目的光彩，每一樣都是價值連成。下面一層是放她出宮的皇後手諭，蓋有鳳印，即日便可離宮。小蓉在外已沒有親人，於是我託了大哥為她安頓。前幾日大哥送來消息，他已託了摯友杭州將軍收她為義女，來日嫁入高門為妻為妾，都不會受到欺辱。這份首飾是我送她的嫁妝，到將來她出嫁那日，我也會以皇后名義送去賀禮。
我折下一捧金魚草，等下小蓉來了便不用再回浣衣局，由蕙菊直接送出宮到大哥別業上便可。我想著還是匆忙了些，應該帶一套漂亮衣裙給她換上。或者，稍後帶她去坤寧宮？但會暴露我的身份，不妥。不如讓蕙菊取一套我閨中的衣裙，彷彿有一件淺粉色蝶戀花的右衽適合小蓉的身量，而那樣嬌俏的顏色也與她青春的身體與花苞般的臉龐相得益彰。
打定主意我便安下心來。明日此時，小蓉就會在大哥的別業里，學習一個千金小姐應有的行為舉止，從此脫胎換骨，不用再艷羨旁人，不用再忍飢受餓，此生不會再有坎坷勞苦，只剩下享不盡的榮華富貴了。
而趙大哥，二哥已將他調至前廷，那是肥差，多少人求而不得。也算是我報答他的恩情了。
還有在浣衣局的李答應，她是沈羲遙親口貶為宮女的，我只能令她做蒔花局管事，雖不若曾經的錦衣玉食，但至少輕鬆自由，不受人欺負了。
現在只要小蓉出宮，我便可放開手腳，一心報仇。
至於知秋，還得先除了麗妃再做計議。反正一個浣衣局管事，處理起來易如反掌。
我將手中一捧金魚草擱在亭中石桌上，又將盒蓋蓋好，目光望向來路，只覺得過了這樣久蕙菊應該帶小蓉來了吧。
心裡沒來由地恐慌起來，甚至坐立難安。許久之後，我終於看到蕙菊出現在視線里，她身後，還有一個著新柳色衣飾的年輕女子。
我一顆高懸的心在看到那新柳色后穩穩落下來，臉上不自覺地掛上了發自內心的微笑。可是，蕙菊遲緩的步履以及垂頭喪氣的模樣又令我疑惑，待她們走近，我赫然發現，那個女子並不是小蓉。
隔了很遠我便道：「蕙菊，小蓉呢？」
蕙菊連忙走上來，眼神閃爍，餘光瞥了眼身後的丫鬟，卻不開口。
「她不是小蓉。」我指著那女子道：「你帶錯人了。」
蕙菊「撲通」一聲跪在我面前：「娘娘，奴婢知道她不是，可是，可是……」
她欲言又止，但我從她含淚的雙眼裡，知道了她想告訴我什麼。
「娘娘，您別傷心，也別動氣。」蕙菊膝行了一步到我跟前，懇求道。
「你起來。」我的聲音不帶一絲激動，也許是因為極度的失望才毫無感情吧，「你說吧，我受得住。」
「奴婢方才去浣衣局找小蓉。」蕙菊小心地看了我一眼才道：「她們說小蓉先前犯了事挨了板子，沒能熬過去。」
我輕輕點了點頭：「嗯。」
「奴婢想著這樣回稟娘娘肯定不妥，便找了個當時在場的浣衣婢過來。」蕙菊指指匍匐在亭外的女子道。
「傳她進來。」我只覺得自己的聲音了無生氣。
那浣衣婢低著頭走了進來，看得出她很緊張，渾身都在顫抖。一進亭子便跪在地上：「奴婢給娘娘請安。」
「起來吧。」我淡淡道。
那浣衣婢聽到我聲音一怔，隨即不自覺地抬頭看了我一眼。想來是熟悉我的聲音，但在浣衣局中，謝娘都戴著面紗，除了小蓉，再沒人見過我的容貌。因此，她只抬了一下頭，立即又低了下去。畢竟，窺上是大罪。
「你與小蓉很熟？」我問道，其實在她抬頭時我已認出，她是貞兒，與小蓉是同鄉又同年，兩人素日里交情不錯。
「回主子話，奴婢叫貞兒，是小蓉的同鄉，素日里來往多一些。」她怯著聲道。
「小蓉呢？」我看著修剪整齊的指甲問道。
「回主子話，小蓉她，她……」她朝蕙菊看了一眼才猶豫道：「幾個月前，麗妃娘娘生辰時小蓉衝撞了貴人，被責罰后沒能挨過去。」她的聲音越來越低。
「當日不是怡昭容求情，不用挨板子嗎？」那日的場景歷歷在目，麗妃本要杖責四十，但怡昭容求情只說小懲。之後沈羲遙將我帶走，後面的事我再不知道。
「奴婢當時不在，所以不清楚。只知道小蓉回來時還好好的，知秋姑姑罰她去後院跪著思過也不給飯吃。」貞兒聲音里有些悲憤：「小蓉之前就餓了一天，當晚又冷，次日就開始發熱，但知秋姑姑不許她醫治和休息，還要她幹活，又給了兩人的量要她洗。」
我知道應該不止兩人的量，小蓉闖了禍，知秋不會輕易放過。
「後來呢？」我的聲音沒有波瀾。
「午飯後知秋被叫出去，我們幾個平日與她好的就幫著洗了些，又偷偷拿了糕餅給她吃。」貞兒帶了哭腔道：「可那時她身上很燙，意識也有些不清楚，吃不下去什麼。」
蕙菊默默遞了帕子過去，一時間周圍只有貞兒微微的抽泣聲。
「她是病死的？」我有些不信。
「回主子的話，不是的。」貞兒的抽泣終於變成悲輒的大哭。我心一緊，預料到後面的事我不會願意聽。但我必須聽，至少我要知道我該去恨誰。
「傍晚時知秋回來時還有幾位嬤嬤和一個穿戴很好的宮女。」貞兒拿手帕擦了擦眼睛哽咽道：「她們一來就找闖了麗妃壽宴的兩個浣衣婢。其中一個是謝娘，但當日她就沒回來。」貞兒頓了頓道：「只剩下小蓉，那些人說她倆擾了皇上和娘娘的興緻，娘娘很生氣要責罰，杖責四十。又說既然謝娘不在，那麼就由小蓉代領。」
我心猛地一抽，眼淚湧上來。
「就是八十？」身邊的蕙菊捂了嘴：「不如直接要了命去？」
貞兒的眼淚如雨珠般滴落：「是啊，我們都跪在那兒求情，但是執行的嬤嬤根本沒手軟。只幾下小蓉就暈過去了。」她平復了片刻：「其實奴婢私心想著，若是當時就將小蓉打死也算是個痛快。可她們用冷水將她潑醒，打了幾板，昏了再潑醒。」她的語氣充滿了憤怒：「第一天一共施了二十多下，小蓉昏迷了，那嬤嬤說等她醒了再來。」
「再來！」蕙菊驚呼一聲：「如此歹毒？」
貞兒搖搖頭：「這還不算，她們讓知秋給小蓉上傷葯，灌猛葯，不要立即斷了命就行。也不顧她身子弱，那些猛葯只能讓她神智清晰，但之後即使不死也會變成痴傻，一樣要被扔進積善堂等死的。」
貞兒嘆了口氣，充滿了深深的無奈：「所以次日小蓉雖然燒的像烙鐵，但還是醒了。又拖出去打，這樣持續了五天打完了八十板，人雖活著，但全身沒一處好肉，神智不清已成廢人。」
「之後呢？」我突然有一絲僥倖，也許小蓉還活著，哪怕她變成廢人，哪怕身體與腦袋都廢了，讓她安穩舒適地度過一生我還是做得到的。
「當夜知秋不再給小蓉用藥，只將她丟在浣衣局后的垛草堆上。小蓉的衣服在杖責時都破了，那幾晚又很冷。我們呆在屋子裡，只能聽到她哀哀的哭聲和疼得抽氣聲，在風裡十分瘮人。」貞兒此時聲音已趨於平和，但是從她充滿懼意的眼睛里我看到憤怒。
「後來我們幾個大了膽子拿了些傷葯和被子過去，雖然知道她活不久了，但還是想儘儘力。」貞兒用手帕將眼淚擦乾：「我們悄悄將她挪到一個廢棄的屋子裡，每日給她灌米湯，但她大部分都吐了出來。最後，她整個人燒得紅紅的，四肢卻冷得像冰，她身上開始腐爛發膿，還好她沒受多久罪，三日後便去了，臨走時眼睛怎麼都閉不上。」
蕙菊捂住心口眼圈通紅，彷彿不敢相信貞兒口中的人間慘劇。我的心沉入無底深淵，似永遠到不了頭。可怒火卻越燒越旺，需要發泄出來。
「多謝你，貞兒。」我的聲音鎮定：「至少小蓉走時還有人在身邊哭一哭。」我說著，一滴淚忍不住落下來。
「最後時刻小蓉清醒了片刻。」貞兒猶豫了下才道：「先前那些人來行刑，小蓉問她們可知謝娘在哪兒。那些人說謝娘已被皇上處死了。」
她似鼓足所有勇氣抬頭看著我道：「小蓉最後說，她與謝娘曾說好出宮后要一起生活。如今她死了也好，謝娘肯定在下面等著她，以後不會是一個人了。」
我別過臉去，不讓人看到眼中洶湧的淚水，而一旁的蕙菊早已泣不成聲。反而貞兒此刻平靜下來，她朝我磕了個頭，再磕一個：「娘娘，求娘娘看在小蓉到死都挂念謝娘的份上，為小蓉報仇。」
我一驚看向她，她無畏地看著我。蕙菊驚慌地看我一眼，我擺擺手。
「這麼說，你知道我是誰了？」我微微笑道。
貞兒垂下眼：「奴婢僭越。」她抿了抿唇：「當初謝娘重病，奴婢曾搭了把手。」
我深吸一口氣：「那你可知，如今我是誰？」
她茫然地看著我，搖搖頭又堅定道：「從您的穿著，還有這位姐姐的穿戴上看，至少是得寵的妃嬪。」
「那麼今日你見過我的事？」我撫弄著要給小蓉的匣子頂上的如意雲紋，淡淡道。
「奴婢沒有見過任何人。」她深深叩首：「還請娘娘開恩。」
我沉默了半晌，蕙菊站在一邊大氣都不敢出。不久后，我的面上浮上哀傷的淡淡笑容，伸手在匣子里取出樣東西，站起身走過貞兒，卻沒有朝跪在地上的她投上一眼。在經過她身邊時，我手一松，裹成一團的素絹落在她裙上。
我的聲音如天邊流云：「這本是給小蓉的，如今，賞你了。」
我微微側首，貞兒哆嗦地打開素絹，裡面露出一枚貓兒眼的扳指，但令她雙眼含淚的並不是這無價之寶，而是那素絹，分明是蓋了鳳印的離宮文書。