第十一章 中選
掌事太監轉身面向餘下秀女，清了清嗓：「領侍衛內大臣佟國維之女，佟容悅，年十五。」
容悅應聲跪地，參見皇上與太皇太后。
高台之上，太皇太后俯看下去，只見容悅低垂著頭，發上簪著的絨花引了她矚目。
「旁的秀女都是簪金戴銀的，你倒素凈。」
「回太皇太后的話，臣女不喜奢華，反倒覺平淡些自在，那些貴重首飾折了銀子，可換不少窮苦百姓的吃食，臣女心中歡喜。」
太皇太后滿意點頭，餘光瞧著皇上，低聲問道：「皇帝瞧著如何？」
皇上見容悅還算穩重，又是自己生母的親侄女，心中難免生了幾分好感，點頭回了太皇太后的話，又向容悅問詢了些許她母家近日情況。
容悅對答得體，更討皇上歡喜，可她私心裡，卻仍一直念著旁事。
她餘光掃著，瓜爾佳氏面前地板上，已染了一灘血污，她面色更是發白的怖人，手中玉著拍打絲毫不敢懈怠，仍是聲聲脆響。
容悅咬唇，忽地沖高台之上一叩首，正聲道：「皇上，臣女有一事，望皇上容稟。」
皇上應了容悅的話，容悅謝恩，開口就向著瓜爾佳氏陳情，直言她雖有過錯但罪不至此，望皇上開恩輕恕。
她這話一出口，身後婉媃面色即刻凝重起來，見高台之上皇上與太皇太后久不開口，心中更替容悅捏了一把汗。
御花園內，眾人就這麼沉默了良久，氣氛異常尷尬。
瓜爾佳氏也趁容悅求情之際停了打，連沖皇上磕頭求諒。
倒是她這一停手，引得太皇太后先開口破了寂靜：「丫頭，你那慈心用錯了地方。」
太皇太後言語明顯不悅，容悅只得叩首將頭埋的更低，不敢回話。
「蘇麻方才在園外聽得真切，瓜爾佳氏比著董鄂妃的例子，口出對你姑母不敬之語。而你姑母，便是皇帝生母，她口出穢語有辱慈和太后，皇帝留她賤命已是仁慈。」
太皇太后本就不滿董鄂皇貴妃魅惑先帝一事，更將後來先帝情殤駕崩責任歸咎在董鄂妃頭上，因此宮中鮮少有人敢提起董鄂妃名諱。
方才見皇上責罰了瓜爾佳氏，於是隱忍不發，可如今慈和太后親侄女竟向罪婦求情，她自是怒不可遏。
容悅見惹惱了太皇太后，忙叩首認罪，一旁婉媃見她受了牽連，上前兩步跪地道：「太皇太后息怒，姐姐仁心用錯了地方，實屬無心。」
「罷了。」皇上出聲止了婉媃言辭，偏頭對太皇太后賠笑道：「皇祖母莫動怒，這仁心總比瓜爾佳氏的毒心要強上百倍，日頭這般烈，容悅身子單薄，總跪著也是不好，不如讓她站在一旁候著如何？」
太皇太后瞧出皇上心思，想來也是對容悅有眼緣，這才會替她圓場，於是也不多責難，不吱聲默許也就是了。
掌事太監見狀，拂凈鞭肅聲：「佟容悅，留牌子，賜香囊。」
此番話一出，容悅心中才算鬆了一口氣，同時也責備自己沉不住氣，不聽婉媃勸阻險些釀成大禍。
她跪謝聖恩，領了香囊后被侍奉太監領倒了一旁樹蔭下，路過仍跪地的婉媃身旁時，同她過了個眼色，二人相視一笑，也算是表了她對婉媃挺身而出為自己說清的謝意。
而瓜爾佳氏則受了掌事太監訓斥，只得重新拾起玉著，繼續對打著自己已經不成人形的臉。
婉媃側目看著，見她神情痛苦，心中欣喜，唇齒間露笑。
卻此時高台之上，皇上開口問道：「方才開口的是哪家秀女？」
掌事太監翻閱名冊回：「輔政大臣一等公遏必隆之女，鈕祜祿婉媃，年十三。」
婉媃本就在地上跪著，便應聲又行了叩首禮，正聲道：「臣女，鈕祜祿婉媃，給皇上，太皇太后請安，原皇上萬歲萬福，太皇太後福壽安康。」
皇上命婉媃上前，托腮端倪其面容半晌。
要說長相，是與懿德有幾分相似，可眉目間更添柔情，沒了懿德的那份執拗。
皇上隨口問了婉媃些日常事，婉媃也不懼聖威，回話之時竟抬了頭直勾勾的望著高台之上的垂簾，與皇上四目相接。
旁的秀女回話，多半是連頭都不敢抬的，更莫說像她這般伸長了個脖子，生怕自己瞧不真切。
「你硬著個脖子是在打量什麼？」皇上嚴肅道。
婉媃一笑，回道：「臣女聞聽阿瑪說，皇上生得俊俏，今日本想著入宮覲見可一見龍顏，可那垂簾實在礙事，想來皇上隔著它，也是瞧不清我們這些秀女的。」
皇上見婉媃嬌俏，歡愉笑了幾嗓子，吩咐貼身太監梁九功將垂簾撤了去，可梁九功方動身，便遭了太皇太后訓斥。
見皇祖母動了怒，皇上便只好收了心性作罷：「日後有的是時日能見朕，懿妃在宮中孤苦寂寞，常向朕提及思親之情。你便留下，與她作伴罷。」
言罷，掌事太監奉旨宣讀：「鈕祜祿婉媃，留牌子，賜香囊。」
話落，侍奉太監賜了婉媃香囊，婉媃跪謝聖恩，可一旁的瓜爾佳氏忽地一聲慘叫，倒讓旁人目光都集聚在了她身上。
見她手中玉著並未打斷，牙齒卻已經打落了一顆，滿嘴鮮血暈了過去。
太皇太后直言她晦氣，吩咐隨侍太醫為她止了血，又著人抬著瓜爾佳氏，連同玉著一併送回卓布泰府上去。
婉媃瞧著太皇太后狠辣行事，心中暗想不愧是歷經三朝的奇女子，行事果然狠辣決絕。
此波選秀結束，婉媃於容悅同時中選，一併跟隨侍奉太監出了御花園。
原本中選的秀女，先是要回自己府上，等皇后選了住所，著良辰吉日接入宮中的。
可皇上此番選秀，只選了幾名秀女留侍，加之後宮空虛，東西六宮多數殿宇都空著，於是便免了那些規矩，中選之人一併送入御花園東南角的絳雪軒內暫居，待定了各自宮殿後，再搬挪出去。
一路上，容悅心中仍對瓜爾佳氏被重責一事心有餘悸，她幾次欲同婉媃開口，卻含含糊糊說不到點子上。
婉媃見她吞吐，溫和言：「姐姐是想問我，是否一早便知了蘇嬤嬤的身份？」
見容悅不語點頭，接道：「今日選秀，滿宮裡都提著十二分精神，偏那宮女自如出入御花園，我便覺她非等閑。」
「后瓜爾佳氏嬌橫，命我去為她拂塵，我方一貼身便嗅到她身上沾染的『千密香』氣味，那『千密香』本是蒙古進貢之物，太皇太后平日里常用香料正是此物。由此我便推斷，那宮女只接觸瓜爾佳氏片刻，便能在她身上留下這香氣，除非是在太皇太後身邊久了，否則斷不會這般。能日日侍奉太皇太後身側，又可在選秀之際隨意出入御花園的，便只有蘇麻喇姑一人。」
容悅面露驚色，心中感嘆婉媃年歲還要小自己兩歲，卻心思縝密至此，只見細枝末節便能猜出事情一二，是在欽佩。
「所以妹妹就將計就計，勸了瓜爾佳氏懲戒蘇嬤嬤，即使她只是一普通宮女，無故受了打，日後這宮中閑言碎語也是會傳出來的。」
「她跋扈莽撞，倒也不用咱們廢什麼心思。」婉媃掛笑，口齒間輕描淡寫：「其實即使沒有今日這麼一出，她同鰲拜是直親，想來皇上也不會留她的牌子。」
說到此，婉媃便想起昔日長姐入宮，也是因受了鰲拜認她做乾女兒的暗虧，久不得聖寵。原本今日還擔心自己亦會受了牽連，可方才皇上與她言語的幾句，倒算是給她吃了一劑定心藥丸。
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