第二十章 南宮夫人
「放肆！自古以來，婚姻大事皆奉父母之命，媒灼之言，豈由得你任意妄為……」白芷似乎很生氣。
未見其人，先聞其聲，笑紅塵聽聲度人，對白芷的脾氣已經有了一個大概的了解。悄悄的尾隨著那個男僕來到廳門外垂首聽侯，她偷偷的瞄向廳內，看見一個身穿淺紫錦裙的婦人端坐在桌子邊，雖已過不惑之年，看起來依然風韻尤存。
「娘，如果你硬是要我娶她，我就跟著大哥浪跡天涯。」南宮紫楓不依不饒，堅持自己的主張。
「你……你這個不肖子，是不是想把娘親氣死你才安心。」白芷指著眼前的兒子，氣得滿臉發紅。
見此情形，侍候在一邊的翠珊連忙上前勸阻，「二少爺，這兩天天氣變涼，夫人身體不適，昨晚一整晚都沒睡好，請您先回去，改天再來和夫人好好說。」
聽言，南宮紫楓才發現母親的面色比平時憔悴很多，精神也確實不好，難怪一向對他比較寬容的母親脾氣如此躁，不禁擔心道，「娘親，您哪不舒服，我立刻給您找大夫。」
「我心裡不舒服，怎麼會養了這麼個不孝的兒子。」白芷又愛又恨。
「孩兒不孝，娘親您別生氣，對身體不好。孩兒陪您一起用早膳，然後您再好好休息，身體才會好起來，直到長命百歲。」
「你少來氣我，我就長命百歲了。」白芷見兒子還知道關心自己，氣也去得七七八八。
「娘親菩薩心腸，一定會長命百歲。」南宮紫楓放下心中的正事，立刻用他的三寸不爛之舌把母親哄得眉舒心寬，開開心心。
「你已經行過加冠之禮幾年了，娘只想你早點成親，然後給我生個乖孫子，南宮家有后我也就死而無憾了。唉，我已經不指望你大哥了，成天人影都不見一個。」白芷一臉憂慮。昨晚，她又夢見付菊予，看到身中劇毒的她抱著全身皮膚暗黑的嬰兒，似也中了劇毒，滿面哀傷的沉默不語，自己卻無能為力。
她一下子驚醒，之後一夜無眠到天亮。拿出當年與付菊予交換的信物，細細端視一番，不禁抬頭望向月色明朗的夜空，暗暗擔心：菊予和她的孩子還在這個世上嗎？
儘管南宮仁一再勸慰，她還是感到無來由的哀傷，無法入睡。如果當年不是她哀求，笑問天不會硬著頭皮接下這個燙手山芋，最終被害至家破人亡。每每想到這點，她的心更難受。
看著眼前瀟洒英挺的小兒子，想起俊逸不凡的大兒子，心有戚然，無從排遣。
「娘，只要你不逼我娶施家那個小姐，我立刻出門去給你找幾門兒媳婦回來努力造-人，保證明年的這個時候給你送幾個白白胖胖的孫子。」南宮紫楓一邊寬慰著母親，一邊暗自擔心。
「沒個正經。」白芷被他逗笑了，心情不錯的和兒子一起用早膳。
南宮紫楓食不知味，絞盡腦汁的想法子令母親知曉畫中人的事，又不會太悲傷。
半個月前，好燕國的探子回報有畫中人的消息，據說四年前曾在無涯山莊出現過，但自從無涯山莊大小姐昭雪的那次失敗的婚宴過後，就失蹤了。時隔幾日同樣失蹤的還有差點成為昭無一上門快胥的異美男子付閑，兩人均不知所蹤。
直到前天，他和父親才得到確切的消息回報：那個酷似畫中人的女子名叫付輕雨，當時年僅十二歲已經美如天仙，可惜身染重疾，無涯山莊為她遍請名醫皆無法醫治，后因昭雪妒忌她的美貌而慘遭殺害並棄屍懸崖之下。探子還附有一幅付輕雨十二歲的畫像。
看著畫上熟悉的眉眼，匯粹了笑問天和付菊予精華所成的五官，南宮仁已經確定那個無辜受害的女子就是笑問天和付菊予的女兒。由此推算，恐怕付菊予早已凶多吉少，不在人間。這個結論讓他看起來一下子老了許多，步閥不穩的悲痛道，「錯了錯了，當初我若是先從好燕國找起，興許會早幾年找到她們母女倆，她女兒也不至於被害。」
自責沉痛之餘，心底燃起複仇之火，他咬牙切齒道：「昭雪！不管你躲在無涯山莊還是醉霞山莊，我都要你付出沉重的代價，讓你後悔當初的殘忍！」
父親的恨他無法體會，但仍為畫中的小美人感到惋惜——紅顏薄命。
南宮紫楓悄悄打量母親的神情，抑鬱的眉間似乎籠罩了一層淺淺的哀傷。心情也跟著矛盾起來，最後決定：現在說不得！
見沒機會下手，笑紅塵只好趁大家不察，神不知鬼不覺的溜回竹林后的小院休息，等白芷休息了再去。
外面陽光猛烈，溫度上升，還能把人烤出些微汗。小院位於竹林後面，陰涼清爽，微風吹來還夾帶著淡淡的竹香，使人心曠神怡。
一陣沉重的步閥傳來，敏銳的她立刻下床，迅速把床上的被單恢復原狀，跳出窗外，隱進竹林。
過了一會，她看到一個健壯的身形出現在書房裡，年約四十來歲的樣子，身穿一身錦綠色的便服，留著半尺長的鬍鬚，添了幾分威嚴。他站到書架前，伸手撫過一排排的書籍，睿智的雙眼隱帶哀傷。
這個人應該是南宮仁！笑紅塵暗自猜測，接著又聽到一陣輕微的腳步朝書房行來，下一瞬，書房裡多了一道俊挺的身形。
「爹，早上看到娘憔悴的樣子，我開不了口。」
來人正是早上把白芷氣得跳腳的南宮紫楓，南宮仁看了他一眼，無力道：「或許瞞著她比較好，我怕你娘承受不了這個事實，就讓她留有一些希望吧。十六年來，她一直放不下菊予兩母女，若是被她知道兩人已不在世上，恐怕對她打擊更大，身體會更差。」
「孩兒明白。那大哥的親事怎辦？之前還想著找到恩人的女兒和大哥成親，現在總不能為了隱瞞娘親，讓他一輩子不成親吧？」南宮紫楓皺起雙眉，感覺這件事比較棘手。
「這事我會另做打算。正好皇上有意賜婚給你大哥，只要對象不是公主，我會間中促成此事，讓你大哥名正言順的成親，又不使你娘起疑。」南宮仁無奈一嘆，「終歸，我們南宮家這一世還是虧欠了問天和菊予。」
眼看大哥的事已成定局，南宮紫楓又想起自己親事，「爹，你幫我想想辦法退掉這門親事，我實在無法忍受那個施家小姐，一點主見都沒有，像個木偶似的，悶死我了。」
「這件事已成定局，你就別再多生事端了。如果實在受不了她，就多找兩個喜歡的姑娘娶來做妾。」南宮仁還在為付輕雨的死感到痛心，一點心情都沒有，直接打碎他的希望，讓他接受現實。
「爹，己所不欲，勿施於人。你是過來人，怎可讓我痛苦的步你後塵？」南宮紫楓不滿道。
「開始時，我心中有菊予，你娘愛問天，我們之間確實說不上愛，一個奉父母之命去娶，一個因賭氣而嫁。可是，這麼多年下來，你娘一直用心持家、努力相夫教子和盡孝道，從來沒有對不起我。而我也慢慢習慣了和她在一起的日子，偶爾幾天看不到她，心中還會牽挂，也許這就是所謂的日久生情，這種感情也是一種愛。所以，讓你娶施家小姐，也未必是一件壞事，順其自然就好。」南宮仁耐心勸導這個自小在身邊長大的小兒子，相比起大兒子的疏離，對他更多了一份親近。
「你回去吧，我想靜一靜。」南宮仁見兒子低頭沉思不語，開口遣退。
「那孩兒告退。」說完，南宮紫楓離開了小院，寂靜的書房裡剩下一道孤獨的身影。
南宮仁從書架上抽出一本書，緩慢的翻看著。外面的秋風輕輕拂過竹林，發出的沙沙聲蓋過了翻書的微響。忽爾，一滴晶盈的水滴從他臉上掉下，滴落在書頁上，發出幾不可聞的輕響。
微風送來低啞的呢喃：「菊予，原來我還愛著你！閉上眼，以為我能忘記；但流下的眼淚，卻沒有騙到我自己……」
笑紅塵心中一震，腦中閃過相應的詩詞——男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！原來，他把深愛的人一直埋藏在心底的最深處。這份痴，這份情，有多重？
這個畫面讓她想起與亦蕭閑相認時，他眼中滑落的淚滴同樣震憾了自己。這個男人，同樣的痴情！
心中忽然不安起來，想起昨夜自己不辭而別，如果被亦蕭閑發現，後果甚憂，必須速戰速決才行！想到這裡，她馬上提氣飛向白芷的住處。
接近正午的碧風庭很安靜，白芷正在休息，院子里只剩下翠珊和另一個婢女守著。笑紅塵一揮手，兩人立刻定立在那裡，全無意識，在外人看來，還以為兩人很盡忠職守。
潛進房間，睡榻上傳來均勻的呼吸，她走近一看，發現睡夢中的白芷柳眉緊戚，睡得並不安穩。
她拿出一個小瓶，打開蓋子在她鼻子下晃了晃，白芷立刻安穩的沉睡起來。看著有些病弱的她，面容無光，笑紅塵禁不自拿起她的手把脈，原來是長期鬱結於心，對身體產生影響，才一直身體不好。
她嘆惜道，「人生如戲，何必太認真！人世間的事，萬般皆是命，半點不由人，你又何必太執著。」