耳食錄

從舊書堆中找出《耳食錄》正續共二十卷，坊刻粗紙印，錯字滿目而文可讀。《復堂日記補錄》光緒四年十月二十八日雲，閱樂蓮裳《耳食錄》，文采麗密，稗乘中可取者。復堂常閱小說，見於日記，據其批評以《耳食錄》為最佳，樂君本能文，文章的確寫得不錯，雖終未脫《聊齋》科臼，卻亦有其佳處。大抵志怪之書要在無所為，若《還冤志》，《金剛經鳩異》標明宗旨者，別是一類，亦無妨礙。《耳食錄》亦談報應，但其純為志怪而作者多詼詭可喜，如卷一之鄧無影，卷六之廊下物，頗有《諾皋記》之風。又卷五白衣婦人一則，迷離惝怳，莫明究竟，後世小說中少見此種寫法，實乃是《諾皋記》下卷戴詧事的翻案，可知樂君受段柯古之影響為不淺矣。唯原文雲詧為諸婦人牽入坑，及詧出又失其弟，家人慟哭，詧獨不哭曰，他亦甚快活，何用哭也。《耳食錄》述少年語曰，彼甚樂，尚何哭為。此則殊有點金成鐵之概，文字之事蓋甚難言，樂君尚未能辨其中邊甘苦，益可知此事之真不易矣。卷六南野社令一則記溺鬼因慈心得任土地，雖是勸戒老調，而文情斐娓，無惹厭處，其工巧似出《閱微草堂》之上，蓋紀曉嵐工於文而主意太顯露，使人覺得如吞糖衣丸藥，若能味如橄欖或蘿蔔，雖是用意在潤喉清火，亦可吃得有味，樂蓮裳此文可為一例矣。鄙人常說說鬼要無所為，其實重要的還是在於文章與態度，假如二者皆誠實質樸，自有其美，雖有所說示，有如個人的宗教傾向，讀者亦可以禮相接，或贊或否，均無所嫌也。由此觀之，寫文章本無一定的規律，無所為固然最好，卻亦可以有例外，大抵作者的趣味與見識乃是必要的兩重基本，即態度之所從出，古人云，士先器識而後文章，語雖陳舊，實頗有理，蓋文章與器識本來是一物之表裡耳。