第十五章 一念成執
嘉慶三年（1798年）十二月，紫禁城養心殿。
「記得朕第一次見到你時，曾說你像極了一個人嗎？」病榻上的乾隆淡淡地看了一眼和坤。
和坤心頭突地一跳，忽然有了一種不祥的預感。他笑著點頭道：「這是奴才的榮幸，奴才當然記得清兒楚兒的。」
「可你卻從未問過朕，你到底像誰。」依然是淡淡的語氣，可乾隆的目光中卻多了一層深意。
「奴才縱有天大的膽子，也不敢妄自窺測上意。」和坤心中的不安越來越強烈。
乾隆不屑地一笑，「在朕看來，你和坤的膽子向來比天都大，那些窺測上意的事情你做得還少了？！」
和坤聞言額上冒出了一層冷汗，「撲通」一聲跪倒在地，連連叩頭。
乾隆又是「嗤」地一笑，「你在朕面前演了這麼多年的戲，如今已是你我君臣見這最後一面了，你還要繼續演下去嗎？」
和坤茫然地抬頭看向乾隆，口中吶吶地重複道：「奴才不敢，奴才不敢……」
乾隆冷冷地盯著跪在那裡，正一臉無辜狀看著自己的和坤，終是黯然一嘆，道：「也不能完全怪責於你，是我的錯，我太想當一個好皇帝了，所以明明知道你是在演戲，卻願意一直捧場地看下去，直到看著你萬劫不復——」
和坤心中暗道：「與其說是捧場，不如說是縱容，因你想將我這個罪大惡極的貪官，留給自己的兒子來處置，以此成就他一番帝王功業，不是嗎？」
想到此，他的唇邊不覺露出一絲苦笑，轉瞬又恢復了平日一副從容淡定的模樣，再次叩頭道：「太上皇責備的是，這些年來，奴才確是因心存貪念而犯下了十惡不赦的大罪。今日懇請太上皇莫再繼續縱容姑息，即刻將奴才繩之以法，以正視聽，以儆效尤。」
看到和坤眼中流露出的那抹傷痛，乾隆知道他早已看明白一切，不覺深深地嘆了口氣，緩緩閉上雙目，默然不語。和坤靜靜地跪在那裡，聽候這位帝王對自己的最後處置。
「為什麼你一直不問我你到底像誰？」過了許久，乾隆又問出先前的那個問題。
「奴才——奴才——不敢問。」
「是不敢問，還是不想問？或是根本不需要問？」
和坤垂下了頭，默然無語。
乾隆緩緩地睜開眼睛，語帶回憶地道：「當年，第一次在皇額娘的宮中見到她時，我才十五歲。也許是上天註定的宿緣，竟讓我就此對她念念不忘，時常借故去永壽宮看她。有一年夏天，在圓明園的東湖邊，我看到她在跳舞，美得如同畫中的仙子，從那一刻起，我就下決心要娶她為妻。本來我與她已商量好，待我大婚之後就請皇額娘將她指婚給我，可是——」，他的語聲一頓，忽然看了看默默跪在那裡凝神細聽的和坤，說道:「起來說話吧，你的年紀也不小了，又有腿疾，跪不了那麼長時間。」
和坤連忙吃力地站起來謝恩。
乾隆落寞地一笑，接著說道：「想當年我還是那麼年輕，年輕到有那麼多的體力和精力，足足在皇額娘的寢殿外跪了一天一夜，可是皇額娘最終還是沒有答應我指婚的請求。而且，作為懲罰，她將蓮兒賜給了一個太監做『對食』。等我得了消息趕去時，蓮兒……蓮兒她已經投湖自盡了。當時我是那麼不顧一切地想要救起她，可是我做不到……，而今日，我終於可以做到了，我本可以救下你，可是我卻不能做……」，一滴淚水自他的眼中悄然滾落。
和坤一直面無表情地聽著，直到看見那位高高在上的帝王眼中的淚水，他在心中深深地嘆息：「無論如何，我都從未怪過你，看到你此生終於放棄了心中的執念，選擇重新做回一個聖明的君主，也算了卻了我的心愿，從此斷了你我間這數世的糾纏，也不枉我此番逆天而行所付出的代價。」
「太上皇請保重龍體，奴才不敢再打擾太上皇休息，就此告退。」和坤跪倒於地，行了三拜九叩大禮，以此作為與他今生的永訣。
然後，他起身離去。
「蓮兒！」
和坤離去的腳步頓了頓，又繼續向殿外走去，當他的手已經碰到緊閉的殿門時，卻還是停了下來。他慢慢地轉過身，看向病榻上的乾隆，微微笑著道：「太上皇還有何事吩咐奴才？」
乾隆的面上閃過一絲掙扎，終於，他目光中帶著乞求地顫聲問道：「再給我跳一次那支《採蓮曲》，好嗎？」
和坤久久地看著他，忽然一言不發地脫去官服，摘下頂戴，輕聲淺唱著舞起了那支《採蓮曲》。
一曲舞罷，和坤平靜地穿戴好衣物，轉頭向乾隆望去。
乾隆此時也正無言地望著和坤，忽然他向和坤無力地招了招手，示意他過來。當和坤來到他的床邊，他從懷中取出一樣東西放到了和坤的手中。
和坤低頭一看，是一塊寫滿了字的錦帛。他突然間意識到了這是什麼，抬頭看向乾隆，乾隆用力握住他拿著錦帛的手，目光從他的臉上慢慢轉過，望向殿門方向，最後那目光似乎已透過了殿門，投向遙遠的某個地方……
一直站在殿外窺視著這一切的嘉慶皇帝憤怒地在心中切齒罵道：「這奸狡的和坤，為了活命，竟用這種無恥的手段來取悅皇阿瑪！」
不知在寒風中獨自走了多久，當劉全惶急的面孔出現在他面前時，和坤才意識到自己已經出了宮門很遠。看到劉全盯在自己臉上的異樣目光，他下意識地一摸臉，當手指碰觸到那些冰涼的物事時，他才忽然間發現，不知何時，自己竟已淚流滿面……
默默地回頭看向紫禁城中那重重的宮殿，彷彿能感覺到養心殿中的那人也在默默地看著自己。
那日，劉全陪著他的老爺在凜冽的北風中站了很久很久，雖然他永遠不會明白自己的老爺心中在想些什麼，但他清楚地記得，那一日，他生平第一次見到他的老爺流淚。。