第 11 章
酷夏的幾場傾盆大雨，澆壞了張家半爿院牆，壓毀好幾盆開的正艷的蘭花，睡蓮缸又漚壞了涼亭樁子，張夫人和自己的丈夫張遠舟商量：「明年圓哥兒娶親，他的屋子也該休整一番，不然以後不好迎新婦，園子里好幾處也被雨水漚壞了，也得找人來修修。」
張遠舟忙著去學堂：「夫人做主便可。」
張家是書香門第，屋子是祖上傳下來的花園宅子，佔地不大，但假山涼亭、藤蘿老樹看著熨帖，但這麼些年棟樑也有些老舊了，十幾年前翻修過一次，後來一直小修小補，張夫人想著以後甜釀進門，幾個兒媳再添了孫輩，屋子便不夠住，想將花園旁側一爿假山石挪走，做排廂房使用。
過幾日張圓從書院回來，聽聞母親要請人來修繕園林屋舍，笑道：「這事好辦，何不請況家伯父來，他家就是做園子營生的，做景建屋都可，為人又好，還和咱家有來往。」
張夫人也是這個意思，見張圓要出門：「哥兒要往哪兒去？」
張圓彎眼笑：「正約著和況學去書肆看看。」
張夫人估摸兒子要想著法子去看看甜釀，戳著他的額頭：「你呀，親事都定了，你還成日心裡頭挂念著，將這些心思放在學問上，豈不是更好。明年考試若能中，那可是雙喜臨門，娘心裡頭也高興。」
「兒子知道。」他笑的靦腆，「母親不必憂心，兒子心中有數。」
他邁出門，回身又和母親說：「我去和況家說一聲，請況伯父來勘量園子。」
甜釀今日和苗兒一道出門，也不走遠，只去自家新開的絹綢鋪看些料子，原來施少安去歲南下后，在錢塘看中絹綢生意，幾個月前新開了間絹綢鋪子，就臨著原先絨線鋪左面門面，端午節前標船上運來十幾大車的絲綢，就此開門迎客。
甜釀和施少連在祖母處說過此事，只說給喜哥兒做兩身褂子用，他看著她笑嘻嘻的臉，微笑道：「妹妹若想要料子，我差夥計送些時興料子來給妹妹挑便是。」
她眯眼笑，扭頭看了看施老夫人，柔聲回他：「也不光是想看料子，也想看看大哥哥的新鋪子，聽說是大哥哥定的店鋪樣式，光磨鋥亮的黑油地板，雕花窗欞，還設了株好艷的牡丹，比家裡的屋子還好些。」
他會心微笑，施老夫人又在一旁道：「去看看也好，其他人都去過好幾回了，就甜丫頭悶在家裡，連門也未出過。」
「明日我不在。」他囑咐她，「多帶些人出門，若是遇上合心的，不拘多少，拿回家便是。」
姐妹兩人帶了寶月，又帶了喜哥兒和個老嬤嬤，用的是自家的馬車，故未帶小廝，先給喜哥兒買了包烏梅果仁，再往絹綢鋪子去。
絹綢鋪子的夥計早知今日二小姐要來，早在樓上準備了茶水，馬車停定，沒想到打頭的姑娘是這樣的出眾，和少東家都是一樣的好相貌，一看便是一家子里出來的人物。
甜釀拉著喜哥兒選了好幾塊料子，又給苗兒挑了好些，俱讓夥計包起來，苗兒攔住她，悄聲道：「你給我挑這麼多做什麼？又不是逢年過節做衣裳的時候。」
「看著都喜歡。」甜釀在她耳邊道：「這時用不著，日後孝敬婆母妯娌，定然有用處。」
兩人在絹綢鋪消磨了半日，見著時辰不早，催著車夫回去，馬車行至半道，一棵歪脖柳樹下早有兩個年輕男子等候。
甜釀和苗兒撩簾，相視微笑，喊車夫緩駕馬車。
馬車咄咄的緩步走，況學和張圓上前來作揖，各自喊聲：「苗兒妹妹，甜釀妹妹。」
姐妹兩人也未下車：「正巧，如何在此處碰見你們兩人。」
「今日書院放旬假，我兩去書肆里尋些夫子要的書，兩位妹妹從何處遊玩歸來？」
「去鋪子里看些料子，給喜哥兒做衣裳。」
喜哥兒也鑽出個光溜溜的腦袋，脆生生的喊了聲：「大姐夫，二姐夫。」
四人都有些不好意思，不過半燭香的功夫，噓寒問暖，添衣加飯，張圓遞來一本嶄新《說文解字》遞給甜釀：「妹妹手中的那本用了好些年，我看書肆里有新的拓本，紙張硬厚些，字也大些，給妹妹留了本。」
又遞過來一個紙包：「適才有個小販叫賣新鮮削好的荸薺，給妹妹買了些，吃個鮮意。」
況學也遞給苗兒一盞玻璃盞：「聽巧兒說你夜裡也常做針線，要仔細些眼睛，油燈熏眼睛，用這個玻璃盞，看的透亮些。」
姐妹兩人好生一番謝過，和兩人依依作別，又回了府里。
那油紙包的荸薺，早在馬車就眾人分食，跟著喜哥兒的嬤嬤也捻了一塊，笑盈盈道：「二小姐和姑爺，都是斯斯文文，落落大方，真是天造地設的一對。」
甜釀抿唇一笑，帶著喜哥兒進了府里，拜見祖母，又和眾人說了一回話，才回了自己的繡閣。
那厚厚一本的《說文解字》已經和綢布一道擱在桌上，她拿起細細翻閱，不由得會心一笑，每頁紙上俱有一二文字被炭筆極輕微的劃過，輕易看不出來，字字湊起來，倒是一封情誼綿綿，叨叨絮絮的書信。
她眼裡光芒閃動，看了又看，嘴角不自覺綻放笑意，細細撫摸著書頁，再三回味，只覺心頭無比快樂，只盼著時日快轉，早得廝守。
寶月見自家小姐獃獃坐在桌前，也不知在想些什麼，臉上掛著滿滿的溫柔笑意，喚道：「二小姐，天黑了，奴婢將燈點上吧。」
甜釀回過神來，將新書收拾起來，又將桌上那本舊的《說文解字》遞給寶月：「這本有些舊了，字小看著費神，收到書篋里去吧。」
寶月點點頭，先將銀燭點上，挾著書本往外間走，這時聽得門外有人喚她，原來是廚房的人送了一碟新鮮荔枝過來：「是今早漕運碼頭上剛卸下來的，抬到家時冰還未化凈，還水靈著呢。」
寶月最愛荔枝，將書本擱在一旁，興高采烈的接過那碟子，又謝過廚房的嬸子，蹬蹬往樓上去：「二小姐，有新鮮荔枝來了。」
施少連今日陪著幾個做綢緞生意的南客應酬，惹了一身的脂粉味，南客索性歇在勾欄院里，他見天黑，原想去丹桂街度夜，不知怎麼的又改了心意，酒醉握不住韁繩，順兒使喚家裡馬車來接。
施少連見那車夫，心裡立即清醒了三分，內心冷笑，問他：「今日二小姐和姑爺都說了些什麼話？」
「只寒暄了幾句。姑爺送了二小姐一本書，一點吃食。」那車夫將白日情景描述給施少連，「片刻就走了。」
他醉的頭疼，滿身酒氣靠在車壁上，扶額蹙眉，細長的眼緊緊閉著，到了施府門前，順兒將他扶下馬車，主僕兩人往見曦園去，他半路卻停了腳步，使喚順兒：「去丹桂街。」
其後幾日，況苑帶了個僱工來，敲開了張家的門。
迎人的是張夫人，見到況家來人連忙寒暄，喚人端茶，兩個兒媳張蘭和杜若這回還在婆母房中做針線，聽見婆母出去迎人，又聽見家裡婢女說：」是來家裡修正園子的人。」
妯娌兩人俱道：「趁這時候，讓他們把咱兩的屋舍都收拾一番。」
杜若點頭：「我窗前的那爿含香，還是砍了去，花香濃的我頭疼，每日里身上都沾了股味道，還招惹蚊蟲，夜裡睡得也不安穩。」
張蘭亦是附和：「園子里的亂草雜樹葉不少了，不長花不結果，換些別的栽倒好。」
前院里張夫人和況苑寒暄，況苑話不多，卻也絲毫不拖泥帶水：「父親這幾日有別的活計，忙的抽不開身，指派侄兒先來看看，煩請嬸娘往內通傳一聲，侄兒往內去看看園子房舍，莫衝撞了內院的女眷們。」
張夫人差使婢女往內去通傳，喝過一盞茶，張夫人陪著況苑往家裡各處俱看了看，況苑見園子雜亂，一看便知許久無人料理，又見四周房舍布局，捻捻柱底木屑，俱碎成了齏粉，遞給張夫人看：「園裡林木雖多，看著雅緻，卻也招徠蚊蟲，擋了日光，屋裡曬不進，潮易生蟲。」
又指點了一番布局動作，說的張夫人連連贊同：「就依侄兒之見，早些收拾利索吧。」
況苑正色道：「明日侄兒吩咐人來，往園子各處擋上圍幕，先把園子修葺好，嬸娘也往內說一聲，幹活的都是些粗蠻人，若有做的不對之處，儘管和侄兒說，侄兒好管教夥計行事。」
張夫人點頭，暗贊他穩重，又留他用飯喝茶，況苑不受，揖手作別：「明兒再來叨擾嬸娘。」
第二日早，張蘭和杜若陪同張夫人用膳，聽見園子里喧鬧聲，知道是修園子的人來幹活，婆媳三人說過一回話，做了些針線，妯娌兩人告辭回房，張夫人道：「這陣兒有幹活的夥計在，你們都當心些，屋裡的首飾衣裳俱收拾好，莫被壞心人撈了去。」
妯娌兩人連連應答，出了張夫人的屋子，兩人繞著圍幕往各自屋裡行去，正要分別之際，杜若扯住張蘭，心中微有不忿，不得不一吐為快：「你聽婆母的意思，明著讓我們緊張些衣裳首飾，暗裡就怕我們舉止有絲兒不莊重。」
張蘭壓低音量道：「你就少說兩句吧。」
「她兒子成日不歸家，她不管教管教，媳婦倒是管教的明白，大門不許出，二門不許邁，成日里只守著她，我嫁入這家裡來，一年裡只得出三四回門，悶也悶死人。」
「女子持家守業，本就是本分。」張蘭扯扯她，「莫說了，當心被人聽見。」
兩人各自回屋，杜若在屋內坐了半日，見日頭曬不進屋內，自己提了把扇子，去外頭游廊美人靠上坐。
冷不防見有個暗茶褐的身影蹲在不遠處，手裡正牽著測尺和墨斗，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞見尷尬。
正在提裙悄聲退卻之際，那人似乎感應有人，扭過頭來看她，相貌平凡，卻有一雙瑩潤的眼。
她頓住腳步，她幾乎把他忘的一乾二淨，這時看見他的眼慢慢想起來，原來是況家的長子況苑。
居然是他。
他站起身來，眼睛盯著她，緩聲道：「驚著嫂嫂了。」
杜若微微一笑，斂衽行禮：「原來是況家大哥，有勞大哥辛苦。」
況苑收了手中的測尺，正色道：「日後還要在府上忙碌一陣，若有不敬之處，請嫂嫂擔待。」。