第 12 章
杜若含笑擺擺手：「大哥不必客氣，若有什麼能幫到之處，請儘管開口。」
況苑看著她點點頭，卻沒有應答，兩人一時無話可說，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。
他仍是蹲下身去，和夥計測繪地面，杜若匆匆回了屋內，在椅上坐定，搖了半晌團扇，只覺口乾舌燥，喚自己的婢女臘梅倒茶。
傍晚張家二哥張優回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個九品閑職，卻常不在家，鎮日跟著一幫同儕在外混事，杜若見他在內屋換了身鮮亮衣裳，轉身就往外走，喚住自己的丈夫：「這才回家半日，又要往哪兒去？」
「跟司里同儕去吃酒。」張優掂了掂錢袋，笑道：「不久呆，晚些再回來。」
杜若扶鬢：「要我說，你就安安穩穩領你的職，若做的好，自有上峰賞識，若人人都像你這麼鑽營，人人都能升官發財，何必苦等。」
「你這婦道人家，眼皮子淺。」張優抬腳往外走，「夜裡不用給我留門，晚了我去書房睡。」
杜若只得嘆氣，她當女兒時最愛熱鬧，但張家奉尚清凈，入夜就落院門歇息，沒有一絲消遣。
此時自己借著月色，在美人靠上獨坐，看流螢紛飛。
這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進了內屋午歇，杜若和張蘭說了一會話，往各自屋子走去，杜若路過圍幕遮蔽的園子，見況苑帶著一幫夥計正推挪一座假山石，幾個幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪動半尺，況苑站在樹蔭下，見狀脫了外袍，高挽兩隻衫袖，肩上扛著長桿，幫著工人把那山石挪開。
男人肌肉賁張結實，手臂膚色淺褐，大手如蒲，是慣見的幹活人。
杜若不過駐足片刻，被日頭曬得面紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌后吩咐臘梅：「你拎壺涼茶，送到園子里去。」
臘梅片刻后即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：「傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大官人說了，讓我帶回來，給娘子簪花戴。」
杜若見那蘭花皎潔潔白，在手裡把玩片刻，微笑道：「去，瓶里裝些水，把花兒養起來。」
後幾日下了兩場雨，因雨天露重，園子里停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節，家裡都掛了供奉的蓮燈，角落裡都插了檀香焚燒，人人往廟裡去燒香，張夫人也帶著自家兩個兒媳往廟裡去。
張圓這日特意從書院回來，拉著自己的母親：「兒子陪娘一道去上香。」
張夫人斜眼睃他：「你若有空，或在家念書，或去你爹那談學問都好，何必往廟裡去。」
張圓笑嘻嘻朝著自己母親作揖：「娘就成全兒子這番心意吧。」
張夫人無奈笑道：「哪裡就這樣的好，成天挂念著，早知如此，早該娶回來才得你安心。」
家中三子，唯有幼子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄望他成為人中龍鳳，也當配個出挑的兒媳婦，誰料他自己倒有主見，有次去佛寺遊玩看中名女子，後來張夫人去探問，才知道是施家的第二女，只是這施家是商賈之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但難得兒子喜歡，女孩兒相貌秉性又好，故請媒人上門，結下了這門親事。
施老夫人虔誠，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺里供奉，家裡的四個女孩兒也在廟裡住，施府裡頭只留桂姨娘、田氏領著喜哥兒、小果兒守家。
這幾日施少連有空也往廣善寺來，陪著祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺後院幾株老桂樹已開花，桂香涌動，沁人心脾，聞香而來的遊人如織。施少連和弟妹數人正在禪房外的棋桌上玩棋。
四個妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過半局，雲綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和甜釀在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少連瞥見兩人想溜，指節閑閑的叩著棋盤：「兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎麼就逃了。」
苗兒和甜釀頓住腳步，皆是無奈嘆氣：「大哥哥，我們只是想去給祖母抄經文。」
對面坐的芳兒絞盡腦汁盯著棋盤，戰戰兢兢落下一子，被施少連一棋吞下：「芳兒妹妹輸了。」
他向甜釀招手：「二妹妹來。」
甜釀邁著溫吞步伐，無奈在他身前坐下，溫聲央求：「少連哥哥...」
「嗯。」他眼波清澈望向她：「擺棋、先讓你三步，落子。」
「換個玩法吧。」甜釀拖長音調，慘兮兮的，「玩了好久的棋。」
「佛寺冷清，無處可逛，還能玩什麼？總不能跟你們玩斗花鬥草，還是划拳賭錢？」他示意她落子，淡聲道，「玩棋觀心，大有裨益，你該好好學學。」
甜釀勉強一笑，重重落下一枚棋。
苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，偷偷攜手遠去。
甜釀見施少連眼神全落在棋盤上，內心幽幽嘆氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被施少連逼的峰迴路轉，終究奄奄一息，但始終吊著她的一口氣。
「哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個乾脆，也不讓我贏。」甜釀眨眼，「哪有這樣玩棋的。」
「輸贏都太快，豈不是太沒意思。」施少連道，「你跟著對手的棋意走，就永遠也贏不了。」
「可我棋藝不精，怎麼斗得過大哥哥。」甜釀毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，「只能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋。」
施少連淡淡一笑，眼睛盯著棋面，問她：「這幾日在寺里住的可好？」
「甚好。」她點頭，「就是每日都要被僧人們的早課吵醒。」
「何時回家去？」
「我同祖母一道，給爹爹燒完香再歸家，還得個三四日。」
「往年都是初一就回，今年倒多住這麼多時日。」
她抬眼看他，卻不說話，正逢他也從棋盤抬頭看她一眼，四目相對，面色平靜，彼此靜靜注視。
施老夫人身邊的嬤嬤氣吁吁的走來：「大哥兒，二小姐，老夫人在尋，親家夫人也來寺里燒香，正一起在前院說話呢。」
甜釀急急起身，起身整理儀容鬢髮：「什麼時候來的。」
「剛剛坐下，兩位娘子和三哥兒也來了。」
甜釀聽聞張圓也在，早已綻出笑容，施少連也慢慢起身，瞄了那一樣棋局。
甜釀落了個死棋，他卻想法設法再給她開了一條生路，她也未曾在意，跟著嬤嬤翩然往前院去。
施老夫人陪著張夫人喝茶，下首挨坐的是張蘭、杜若、雲綺、和張圓。雲綺挨著張圓，擠眉弄眼喊了聲姐夫，惹得張圓捧著茶盞藏笑。
甜釀盈盈進門，甜甜一笑，向眾人拜禮，張夫人看著甜釀，心中也是喜歡，特地招上前來，摩挲著她的手問：「近來吃的睡的可好？日常都在家做些什麼？」
甜釀一一都乖巧答了，這時施少連進門來，也拜了張夫人，張夫人見他長身玉立，藍衫白袷，皂靴玉帶，頭上綰著蟹殼灰發束，也覺得分外的青春逼人，笑道：「也不知最後是哪家的姑娘有這等福氣。」
又問施老夫人：「可定下了沒有？」
施老夫人笑眯眯的搖著頭：「還在請冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也幫著謀划謀划。」
張夫人連連點頭：「使得。」
甜釀乖巧伴著施老夫人坐下，施少連也在她身旁拾了個座，聊的是家中閑話，前陣子施家往張家送的荔枝甚好，張夫人狠誇了一通，施少連道：「不過是標船上順帶的，只為給親朋好友們嘗嘗鮮，算不得什麼。」
施少連略坐了片刻，招呼張圓，兩人往禪房後去賞桂。
張圓先識得甜釀，再識得施少連，只覺得這位大哥只比自己略大兩歲，為人卻溫和斯文，極有好感，後來才知，原來兩人都在一間書院念過學，更對施少連一片耿耿之心。
「圓哥兒和甜釀就是在這廣善寺認識的吧？」
「正是。」張圓柔笑道，「那時也是甜妹妹陪著老夫人來寺里許願，甜妹妹從檻外跨出，我正要進去，不巧撞到了一處。」他微嘆：「昔日情景，歷歷在目，我對甜妹妹一見傾心，那時還未來得及姓名，正懊悔著，哪想幾日後又遇上了。」
施少連亦微笑：「二妹妹也是傾心圓哥兒，兩人正當配。」
張圓雙眼晶亮，對施少連揖手：「大哥哥請放心，我定然會一心一意對待甜妹妹，誓無二心。」
兩人正說話間，從林後轉出個俏麗的身影，笑嘻嘻的喚：「圓哥哥。」
原來是窈兒。
她又朝施少連盈盈一拜：「這是上回見過的施家大哥。」
施少連拱手：「趙姑娘。」
原來趙安人亦是帶著女兒來廣善寺燒香，她聞見桂花香，自己帶著人往後面來賞花。
張圓對窈兒絲毫無芥蒂，笑道：「正巧，又在這裡遇上了窈兒妹妹，我去請母親來見安人太太，二嫂也在呢。」
半日後，施老夫人、趙安人、張夫人都坐到了一屋內，滿屋人寒暄說話，極為熱鬧。
甜釀又見到了上次那個面色白皙，少有皺紋的沈婆子。她聽到了沈婆子說話的腔調，夾帶著吳江口音的金陵官話。
起初她安慰自己，吳江離得並不遠，遇見個吳江人很常見。
但她瞧見人群里偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心裡卻冒起了冷汗，她離開吳江的時候還太小，九年過去了，早已經忘記了大部分的人事，王妙娘走後，她更是鬆了口氣，眼前這個婆子，她真的不認識。
兩人目光交匯的那刻，沈婆子綿軟的目光在半空中頓了頓，而後輕輕將目光挪走。
趙安人笑容滿面道：「我可沒有老夫人的誠心，只是想起來念個阿彌陀佛，家裡供的小龕雖常年點著香燭，每日里卻是身邊人在供奉。」她看向沈婆子：「我家這個老嬤嬤，原先還俗前是個比丘尼，在庵里住過數十年，講的一口好因緣善果，我常招她在面前說法解惑。」
「這倒也是緣分，有這樣的嬤嬤在身邊，每日晨唱念三道，功德上可要多幾分。」施老夫人笑道，「不知嬤嬤以前在哪兒修佛，是那間寶剎？」
「在吳江的一間小庵。」沈婆子笑道，「山野小庵，連個名字也未有。」
施少連看見甜釀臉色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不發的坐在施老夫人身後。
日暮施少連歸家，見甜釀眼睛發直，雙頰嫣紅，唇色發白，心知不妙，上前伸手一探，額頭滾燙，雙手冰冷。
施老夫人也大吃一驚：「如何突然燒了起來。」
「許是下午下棋時吹了冷風，一時受涼。」施少連拜別祖母，「祖母勿憂，我把二妹妹帶回家，請生藥鋪里的大夫來看看。」。