第 17 章
暮色四合，倦鳥歸巢，屋檐亭角都掛起了各色綃紗燈籠，園子里裝扮的喜氣洋洋，仆婢們來來往往在園子里準備宴席，其他人等，上上下下，但凡得空的，都聚在游廊下，家裡的女孩都裝扮得亭亭裊裊，每人都照著戲本子點了一兩齣戲，圍攏在施老夫人身邊看戲。
兩個女伶正穿著一身綵衣，站在新紮的戲台上清唱，起先那出《紅線女》正是熱鬧，女伶舞了幾段花劍引得滿堂喝彩，施老夫人笑眯眯的賞了茶水和果品下去歇息。
沒多時，女伶們都換了一身衣裳上來，咿咿呀呀的唱念起來，眾人聽了半日，施老夫人指著台上唱念的女伶問道：「這出是什麼戲？以往怎麼沒聽過？」
「這戲名字叫《沉香救母》。」田氏在旁道，「是近來新出的熱鬧戲，老夫人少出門，可能不曾聽過。」
施老夫人「哦」了一聲，抿著唇不說話。
眾人看了一回，見沉香劈山救母，俱是歡呼鼓掌，一曲戲畢，女伶下去喚衣裳，桂姨娘的笑容卻有點微微局促，苗兒一偏頭，見甜釀攬著喜哥兒坐在一側，面色平淡，正盯著唱台看戲。
甜釀正摟著喜哥兒在一邊吃果子，塞了兩瓣柑橘在喜哥兒嘴裡，喜哥兒被她塞了滿嘴的吃食，鼓鼓囊囊嘟囔：「姐姐，我嘴裡塞不下了。」她見喜哥兒兩頰鼓如松鼠，這才住了手，摟著他笑道：」吃不下就不吃了，都吐出來吧。」
她抽出自己的一方白帕，襯在地上，讓他把嘴裡的東西都吐在絹帕上，在他背後連拍著順順氣，又要寶月去端茶拿水給喜哥兒漱口，又讓嬤嬤拿梅子蜜餞，給喜哥兒生津用。
施老夫人聽看著戲，見一側動靜，扭頭見地上雪白絹帕上一灘紅的黑的白的，黏糊糊夾著黃水湯，又見甜釀面色緊張，連連順著喜哥兒後背，心中一激靈，急急忙忙自己先過來看小孫兒，焦急道：「哥兒怎麼了？」
沉浸在戲中的眾人一看老夫人動身，都忙不迭的上前來看，見喜哥兒趴在甜釀膝上喘氣，又見地上污穢，臉色大驚，齊齊來扶人：「可是嗆著了？」又喊著去請大夫。
甜釀緩緩吐了口氣，將喜哥兒從膝上扶起來：「沒什麼事，喜哥兒看戲貪吃，嘴裡含的東西多了，實在咽不下，我也一時看戲恍惚，沒看緊他，見他塞了滿嘴，只得讓他吐出來，給他漱漱口。」
又看看地上的帕子，恍然大悟：「這些都是剛吃的零嘴兒，不是肚裡的東西，祖母毋憂。」
眾人扶著喜哥兒，見他雖然兩頰發紅，眼睛濕潤，氣兒有些喘，但看著倒想無事一般，才放下心來，喜哥兒生性本就靦腆，見眾人圍觀，一溜鑽進祖母懷裡：「祖母，我沒事，就是剛才看戲看的入迷，吃的多了，有些難受。」
施老夫人心有餘悸，摟著孩子，環視一圈眾人：「沒事就好，沒事就好，不看戲了，走走走，祖母帶你吃席去。」
伶人唱到半道停了戲，桂姨娘打發人在外間送了一桌酒菜，雲綺百不情願的起來：「好好的，怎麼就散了呢。」
那廂酒席已經備妥，肥黃的螃蟹都悶在蒸槅里，施老夫人先摟著眾人入座，見獨少了施少連和藍表叔：「他兩人如何還未過來？」
田氏笑道：「我去外堂尋過，兩人和孫先生還在賬房裡，正在清點當鋪里送的東西，鋪了滿地的金銀玉器，文玩古物，他們挑些好的留在自家用，剩餘的送去外頭賣去。」
內院的賬務交給桂姨娘后，施老夫人更不管家裡的事，卻也知道近來家裡的日子愈發過的好，也不由得笑道：「大哥兒比起他爹也不知道強了多少，起先家裡就守著個生藥鋪子過日，那絨線鋪還是用他母親的本錢才開起來，到今日，聽他說又是這又是那的，比以前翻了幾倍還不止。」
田氏笑道：「大哥兒腦子伶俐，手段又好，做什麼都半分不差。」
「不差是不差，但他畢竟年輕，見識過的少。」施老夫人笑道，「你們夫妻兩人既然來，就好好幫襯幫襯他，上上下下一條心，這日子才能過好。」
田氏這陣和丈夫吵鬧不少，多是為了外頭的油頭粉頭之流，聞言笑的有些勉強，回應道：「自然是這個理。」
說話間，施少連和藍可俊前後走來，此時夜色已暗，園子里水木清華，桂香馥郁，處處俱是掌燈結綵，席面布在涼亭里，施老夫人抱著喜哥兒慈祥端坐於首，桂姨娘帶著甜釀、雲綺坐一側，田氏帶著自家三個孩子坐另一側，只留了兩個位子給他兩人。
兩人入座，一番寒暄自不必提，眾人舉杯起身喝過一杯暖酒，方才坐定，還未說話，這時有笛聲輕輕從水面盪來，而後簫聲追隨左右，一輪明月清輝，滿園燈籠燭光，將園子照的如同白晝一般，聽著飄搖曲聲，俱不由得呼嘆一聲甚妙。
席間觥籌交錯，推杯送盞，伴著溫酒大啖螃蟹，言笑晏晏，又見涼亭下有鮮亮的菊花，施老夫人吩咐廚房去煎菊花茶，送來解膩助興。標船上送來的螃蟹異常肥美，剝開蟹殼滿是流黃膏脂，沾的滿手都是，吃的盡興，席間也起了樂子，對對子，猜字迷，一輪輪的吃蟹喝酒。
甜釀貼貼自己的臉，只覺面熱心跳，胸口被酒氣堵的微微的疼，便停了酒，也不吃螃蟹，只管剝了蟹肉，去給姐妹和弟弟們餵食。
酒席過半，施老夫人熬不住晚，一家人早早的吃了團圓餅，施老夫人回了正房，吩咐眾人：「你們好好吃喝，鬆快鬆快。」又叮囑帶喜哥兒的嬤嬤：「仔細看著哥兒，別磕了碰了吃壞了，少玩一會，帶著回屋睡去。」
老夫人走了，人人也都鬆懈了三分，僕人也趁空溜去找樂子，姐妹幾人在水邊賞了一會月，玩笑了一回，園子有風稍冷，攜手回屋裡玩耍，甜釀耐不住酒氣上涌，只想尋地方好好躺一躺，陪著嬤嬤將喜哥兒送回屋，再回去時，寶月也不知去了何處，只得自己往繡閣去。
園子里的席面也散了，只留些殘羹冷炙，收拾的僕婦應是偷懶去了，碗碟七七八八的還擺在桌上，被月色和燭光一晃，顯出幾許冷清。
她分明見涼亭一角，月色之下還有個人影，筆挺挺的站著，身旁擱著一隻酒壺，背對著她，看著滿池睡蓮的小清潭。
這時節的秋意漸起，睡蓮已不再長，圓圓圈圈，青青小小，正在拚命掙扎最後一點的翠色，甜釀縮起肩膀，躡手躡腳溜過，正邁出幾步，聽見他四平八穩的道：「二妹妹，別走。」
甜釀知道他喝醉了。
白日里已喝的不少，晚間這一頓酒，她眼見著他的眼睛，像星河暈染在黑夜的水面，波光粼粼，瀲灧生姿。
她頓住腳步，半晌后朝他走去：「大哥哥。」
她站在他身邊，默默的注視著眼前的景色，一花一木，一草一樹。
「殘酒澆艷花，皎月照幽林，覺不覺得這樣，比剛才的觥籌交錯更好些。。」
「那是因為大哥哥喜靜的緣故吧。」
「我這人最愛熱鬧，最多應酬，如何喜靜了？」
甜釀不說話。
他扭頭，看她也筆直站著，上下打量她一眼，淡聲問：「白日還好好的，晚上看你似乎有些不高興？」
「今日過節，心裡開心，沒有不高興呢。」
他也不反駁：「你從園子里過，見我在此地等你，也不上前來說話。」
甜釀心頭一窒，吶吶垂首：「我沒瞧見哥哥。」
他輕輕笑了一聲：「我卻瞧見了妹妹，妹妹走路的聲音，地上的影子，風裡送來的甜香。」
她微微有點兒抖：「哥哥瞎說，我穿的是軟靴，沒有聲音，走的也是黑漆漆的地方，沒有影子，也沒有香氣。」
施少連轉身面對她，將身體懶散倚在欄杆上，漆黑的眼裡都是笑意，指指她的裙：「一開始我便看見你，妹妹今天一身皦玉衣裙，在婆娑樹影間也可見衣裳顏色，很是賞心悅目。「
她臉上漲的通紅，擺擺衣裙：」謝謝哥哥誇獎。」
施少連從指間翻出一隻酒杯，提壺斟酒，低聲道：「那妹妹知不知道我緣何在此等你。」
「我還欠哥哥一杯酒。」甜釀著他舉杯飲酒，喉結滾動，清風明月，雅緻溫潤，又是青春少年的眉眼，最清白不過的人。
他將空酒杯遞給她，挑眉示意她倒酒。
那酒杯一直握在他手間，已是溫熱熨帖，甜釀接在手裡，慢慢斟了一杯，雙手敬給施少連：「中秋佳節，甜釀敬哥哥一杯，祝哥哥身體康健，萬事順意。」
施少連莞爾一笑，從她手間接過酒杯，含笑一飲而盡：「謝謝甜妹妹。」
他指節掐著那杯子，翻轉了兩圈，又去拎酒壺，溫笑道：「妹妹似乎弄錯了，妹妹敬酒，這杯酒應當妹妹喝才是。」
他端著那杯酒，遞到甜釀面前，言語纏綿，聲調婉轉：「請妹妹飲酒。」
甜釀抬頭看他一眼，見他眼裡絲毫沒有醉意，卻又的的確確醉著，待要去接那酒杯，他又不鬆手，挑眉示意她喝酒。
她只顧仰面看著他，卻不肯動，兩人無聲對峙，良久良久，甜釀終是俯下頭，就著他的手，紅唇貼著酒盞邊緣，慢慢啜吸酒液。
他卻慢慢緩緩的抬高自己的手臂，她不能退，也不能棄杯，只能隨著酒杯慢慢抬起頭顱，見他一張清俊面容，君子端方，眼神明亮如星。
甜釀緩緩將最後一滴酒液吸入嘴中，一口咽下。
他貼近她，笑的艷麗，盯著她的一張紅唇：「酒好喝嗎？」
甜釀謹慎的抿唇，往後退了一步，和他隔開距離，隔開那詭異的氣氛和窒息感，微微點點頭。
施少連愜意一笑，定定的看著她，微微弓下身體，唇追著她的唇而去。
她瞳孔瞬然放大，伸手捂唇，忙不迭往後退去，卻被一隻手臂攬住腰肢，把她的身體往前一帶。
她的手背上，輕輕貼著一雙極其柔軟溫熱的唇。
「小酒是嗎？」他輕輕說話，溫熱的酒氣貼在她滑膩的肌膚上，「為什麼叫小酒呢？是因為笑起來的這一對酒靨么？」
「害怕嗎？」他微笑，「怕的連話也不敢說了？」
「在發抖嗎？」手下的腰肢細又軟，不盈一握，彷彿一用力就可以擰斷。
「怕什麼呢？我可是哥哥呀。」他眼裡落滿明光碎玉，「是最親的哥哥不是么？」
他突然笑的低沉，悶悶的，啞啞的，和平常截然不同的嗓音，柔軟的唇在她手背遊走，滑至她的指間，輕輕伸舌一舔，一點濕意和熱度落在她指上，微笑：「是蟹膏的味道，妹妹沒有把手洗凈。」
甜釀死死的瞪著他。
他得了趣味，內心愉悅，不過轉瞬，施少連站直身體，鬆開她的腰，收手理理身上衣袍，含笑道：「二妹妹逗起來真有趣。」
又正色道：「不早了，妹妹早些回去歇息吧」
他見她面色慘白，額頭出了點點細汗，僵住不動：「二妹妹還不走么？那我送妹妹回繡閣？」
甜釀這才如夢初醒，提著自己的裙角，急沖沖往繡閣奔去。
施少連一路賞月，一路踱步，慢悠悠往見曦園去，吩咐青柳提水，紫蘇進去伺候，在浴房裡流連許久才回房歇息。。