012
陳氏李氏滿臉喜色分菜去了，衛家兄弟兩個你看我我看你，面上都有些掛不住。
「給自家幫忙是應該的，還分肉……這實在……」
吳氏懶得聽他們推來推去，她坐下來，捶了捶有些犯酸的膀子，道：「我說了就作數，讓你們兄弟把肉分了端回去好生吃兩頓補補，我養的肥豬跟著就要出圈，原先打算整豬賣給屠戶，現在三郎考上一等秀才，往後去官學讀書不費多少錢，朝廷月月還給發米，以後日子就寬裕了，殺個年豬熱鬧一下。等殺了豬，我和你爹能缺肉吃？」
衛父今兒個興緻也高，陪他大伯和親家公多喝了兩碗，剛才進屋睡了。衛大郎兄弟沒見著人，問爹呢？
「你爹睡了兩覺了，咋的？有事？」
「回來沒看著人，就問問。」
這時候菜分好了，兩個媳婦左右手都端上大海碗，準備把肉拿回去。吳氏沖兒子擺手，讓他們也回去歇著，累一天了。沒想到啊，大媳婦還有話說：「相公忙進忙出都沒喝上一口酒，這會兒客也送了，他們兄弟喝兩碗唄。」
吳氏眯了眯眼：「行啊，把你手裡端的放下，我拿去熱一熱，給他們兄弟下酒吃。」
大郎媳婦：……
「還是算了，相公少喝口沒啥，三弟剛才就陪了客人幾大碗，喝多了怕對身體不好。」
衛大郎再也忍不住，一把拽住他婆娘就往外拖。陳氏一個沒防備，差點把端在手裡的肉打翻，她險險將兩碗肉護住，邊走邊罵：「你發什麼瘋？動作再大點兩碗肉全糟蹋了！」
「你閉嘴！跟我回去！」
不用跟上去看吳氏就知道大媳婦今天要吃教訓。老大性子算好的，肯吃苦，對婆娘也不差，不像有些漢子一句說不好就要動手，三不五時拿扁擔抽人。
但是吧，德行再好的男人也要臉面，關上門讓婆娘指著鼻子罵都行，在外頭你得給他做臉。衛大郎是大哥，他就算再沒本事也不想被爹娘兄弟那麼瞧不起，陳氏摳那點做婆婆的看不上，她兩個兄弟媳婦也看不上。但就是這些小事讓衛大郎丟人了，光今天他就有三回抬不起頭，哪怕全當著自家人面沒親戚在，心下還是難堪。
衛大郎拖著陳氏回去，看他出了院壩，衛二郎也跟老娘打招呼說想回去歇著。
吳氏點頭，讓都走。
二媳婦李氏識趣些，把裝肉的碗遞給男人，說：「你把這個拿回去放好，我留下幫幫忙，剛才把借的碗筷洗乾淨還了，自家的還沒來得及收拾。」
看她不是做樣子，當真往灶屋去了，吳氏心裡才舒坦一些，露出兩分滿意來。
姜蜜剛才就進了灶屋，她涮了鍋子在燒熱水。衛成平時不太愛喝，今兒推脫不掉喝了兩碗，他倒不暈，就是感覺一身酒臭不舒服。衛成說想洗把臉，讓姜蜜幫忙打盆水，聽那意思他好像準備沾涼水，姜蜜不允，讓他坐下等著，給他燒水去了。李氏進來的時候，大鐵鍋里的水已經燒熱了，姜蜜往木盆里舀了兩瓢，端去給衛成擦臉。出去之前看二嫂端過那摞臟碗想拿去洗，她停了一下：「我待會兒來吧，嫂子已經幫了很多，別忙了。」
「今兒個沾你們三郎的光，吃了那麼許多肉，幫點忙是應該的。」
「行吧，那鍋里有熱水，嫂子你兌上熱水洗，能去油還不凍手。」
「用不著，洗這幾個碗還費什麼熱水？……你那盆水是給三郎送的？還不去？」
「說起來就忘了，我這就去，待會兒回來同嫂子聊。」
姜蜜把熱水端進屋，看衛成老老實實坐在床邊，鬆了口氣。她取了男人洗臉用的帕子，搓兩把，擰乾遞他跟前。衛成卻沒伸手去接，他伸手環上姜蜜細軟腰身，往跟前帶。
只不過來送個熱水，姜蜜進屋時沒帶上門，衛成這麼一來，她想到西屋房門大開，任誰過來就能一眼撞破，想到這兒臉騰就紅了，整個人都臊起來。
姜蜜一手拿著帕子，另一手推了推他，低聲說：「你不接過去帕子要冷了。」
衛成飲了酒，瞧著是和平常不同，聽到這話他非但沒把人鬆開還往姜蜜腹上埋。索性冬天穿得厚，隔著襖子沒感覺有什麼異樣，只是心裡不自在怕娘過來撞見給她蓋上不知羞的戳。
姜蜜還想再推他一下，衛成先一步讓開，說：「蜜娘你替我擦。」
感覺手上帕子已經不怎麼熱了，姜蜜準備重新擰過，衛成胳膊還環她腰上沒鬆開，他不肯松，讓就這麼擦。
……
進西屋是平平常常送個熱水，卻在裡頭耽擱了小一刻鐘，出來時姜蜜雙頰暈紅目含春水，她就著檐下水溝把已經不太熱的洗臉水倒掉，拿涼水涮了涮盆子，涮過擱到一旁。這時候，臉上的燥熱也褪去一些，姜蜜才敢進灶屋去。
這時候李氏已經把那一摞碗洗乾淨了，聽到動靜回身一看是她，問：「弟妹去這麼久，三郎酒勁兒上來了？」
說到這個姜蜜又想起方才……
她含糊應了一聲。
李氏沒去刨根究底，轉而說起姜蜜好命：「早幾年後山村這邊想嫁給三郎的不少，因為前頭院考不順當，慢慢這些人就改了想法，也是她們沒福氣，哪像弟妹，嫁過來就當了秀才娘子，現在她們後悔了，知道羨慕了，晚了啊。」
聽李氏這麼說，姜蜜就笑。
李氏又說：「我端菜出來的時候，只看見你娘家爹，你那後娘是沒來？」
先前李氏一直在忙進忙出，沒聽說不奇怪，姜蜜就告訴她狗子病了，那邊要人照看，走不開，只來了爹一個。
李氏貼近點，小聲問：「真病了？」
姜蜜點頭。
李氏好一陣唏噓，說搞不好是氣的：「弟妹你現在日子好了，以後還會更好，她以前可勁兒作踐你，以後說不準還得看你臉色呢。」
「哪有什麼臉色不臉色？還不是各過各的日子。」
李氏奇了：「聽你這話，竟然不太恨她？」
「如今都不在一個屋檐下，她吃她的飯，我吃我的飯，還恨什麼？再說，我這門親事是後娘幫著說的，若不是她我也嫁不來衛家，這麼想，她便沒什麼對不起我了。」
李氏覺得，最氣人的恐怕就是這一點。
她稍稍帶入一下，覺得自己要是錢桂花，保准能病一場，鐵定想不開。
錢桂花的確想不開，尤其聽那些去吃席的說姜蜜在衛家如何如何，說她婆婆吳氏對她還很不錯，逢人就說姜家會教女兒，說姜蜜嫁過來之後就沒一天偷懶，做事勤快，人也孝順，對三郎更是體貼……
吳氏句句都是誇，聽在別人耳中卻總不對味兒。
人勤快？沒一天偷懶？
那恐怕不是教出來的，是虐出來的！
姜蜜在娘家也是屋裡屋外一把罩，待嫁閨中就被後娘當牲口使，不勤快才怪了。她好不容易從火坑裡跳出來，能不珍惜？要珍惜眼下的舒心日子，敢不孝順？
外頭好多人都在笑話錢桂花，說她弄巧成拙了，算計來算計去反倒給繼女算出個好前程，看衛三郎就不是鄉下這一畝三分地能困得住的，他飛出去是遲早的事，等著瞧，姜蜜的好日子還在後頭。
這些閑話暫時還沒傳到錢桂花耳中，她剛才扶著喝醉酒的男人上床去躺了，跟著打了米進灶屋準備熬粥，狗子病著，不能挨餓。
守在灶台前熬粥的時候，錢桂花就在想，她往常多清閑，最近幾個月咋那麼苦呢？
屋裡屋外瑣事那樣多，每天都有干不完的活。她已經盡量在做，男人總不滿意，覺得現在家裡亂了很多，飯桌上總不幹凈，衣裳要穿得很髒了她才會洗，就連喝的粥也不如往常香……
姜父也不明白，婆娘這歲數竟然還沒蜜娘能幹？
心疼她沒讓她跟著下地，她怎麼連屋裡這點活都做不好？
姜父心有不滿，這兩個月已經說了幾回，錢桂花先前過了好些年的舒坦日子，如今遭罪了。她熬粥的時候一直在想這些，然後突然聽見一聲響，好像什麼摔在地上了。她顧不得灶上的粥，衝進裡屋一看，狗子沒事，男人摔了。
剛摔下去的時候姜父還懵了會兒，意識回籠想撐著從地上爬起來，就感覺好幾處生疼，尤其腳上，提起褲腿一看，那一片都摔青了。
「他爹，你咋回事？咋到地上來了？」
姜父酒意退了一些，伸手讓婆娘來拉一把，說他憋尿想下床放水，沒踩穩。
錢桂花廢了大力氣把人扶起來，本來想扶在床邊坐下，姜父說要憋不住了想尿，讓她拿夜壺接著。等放了水，錢桂花問他摔到哪兒了？有沒有事？姜父抬起左腿給她看，說腳疼，不敢使力。
「咋辦？我找點酒來給你揉揉？」
一般都是這樣，磕著碰著揉一揉，把淤青揉散了過兩天就好。姜父摔得是不輕，好在沒傷到骨頭，當天看著怪嚴重，起初也疼得厲害，過了一兩個時辰就鬆了勁兒，瞧著還是青還是腫，已經沒大礙了。
眼看沒大礙了，錢桂花綳著那根弦一松，想法就活泛起來。
哪怕姜蜜人都不在娘家，她還是堅定的把這一筆算人家頭上，由此越發相信那算命的，覺得繼女是災星，這些全是她帶來的。
因為過於氣憤，她沒管住嘴，念了幾句。
男人聽見問她鬼念什麼？
「我說衛家人是不是心黑？讓你喝那麼多酒！想看你出事是吧？」
姜父差點沒跟上婆娘的思路：「他做酒，我吃酒，他能攔著不讓我喝？人家三兄弟把我送回來，送到家才走，說什麼之前你過過腦子！」
錢桂花拉著個臉坐旁邊，沒接話。
姜父又說：「蜜娘嫁得好，現在是秀才娘子，以後沒準還能當上舉人娘子，你就算介懷她不是你親生的，也對她好些。」
「不可能！等我們狗子考上舉人她也當不上舉人娘子！她當不上！！！」
「怎麼又扯上狗子？這跟狗子有啥關係？」
錢桂花絞著手帕，說：「我想送狗子去讀書，讓他考功名。」
狗子都已經七八歲了，這會兒開蒙晚了一些。錢桂花堅持要，姜父想著就算沒那天分學幾個字也不壞，反正這小子現在也幫不上家裡什麼忙，不如送去村學混個幾天。
就這樣，兩人達成一致，把狗子送去了老秀才辦的村學。錢桂花還抽空去了之前遇見半仙那處，想請人做法，結果她去那天沒見著人，後來還想再去，偏偏天公不作美。前面兩個月都沒什麼降雨，臨近臘月雨水來了，一來就連著下好多天，陰雨綿綿的想也知道半仙不會出來，她這計劃就擱置了。
等天放晴已經是臘月初幾，又過了一兩天鄉下土路才幹透，吳氏和衛父商量之後，讓男人跑了趟屠戶家，請他二十左右來殺豬，順便吃個刨豬湯。
屠戶一口應下，讓提前一天再來打聲招呼，年前忙，他怕忙昏頭給忘了。
衛父高高興興回去，他回去吳氏還在計劃殺了豬怎麼分，像衛成他大叔公家、他丈人家都不能忘了，多少要送點肉去。鎮上學塾也得跑一趟，中了秀才該去謝個師。
「阿彌陀佛，好在三郎中了，不然咱家還真殺不起豬。殺了年豬就要請人吃刨豬湯，再分出去一些肉，剩下的只夠自家吃口。」吳氏年年餵豬，一般都能喂到二百來斤，她往常從來沒敢請人殺過，都是直接讓屠戶收走，就是怕殺了吃的吃送的送，剩下的不夠換錢。
現在好了，只要想到三郎以後月月都有六斗米跟著翻過年就能去領四兩銀子，吳氏覺得家裡一下寬裕起來。
她也能殺年豬，也能好好吃幾頓肉。。