交戰
鼓聲震天響起，在三猿峽山澗之中滾滾回蕩。
一條迤邐彎曲的天塹通途上，密密麻麻地布滿了黑甲騎兵，那軍隊如同片刻不息的海潮，浪浪翻滾，一波一波簇向遠方。
魏翀拔出腰間長劍，一揚手，嘶吼的語聲飄蕩在滾滾黃沙之中：「朝著三猿峽門給我沖！」
雷霆般的馬蹄聲轟隆隆賓士在山澗，眾人奮力朝兩柱環開似門戶的山崖衝去。
在這支虎狼之師後方一里開外，居然還有陣陣馬蹄掠起的煙塵。
初一伏在右方一處凹凸的山石上，雙目眯起，仔細辨認後方那片黃沙。他的對面正是雙柱門戶之一的山崖，再朝山柱腹地深入，便是阻斷視線的一線天。耳畔傳來夾雜著馬嘶長鳴的吼聲，他心中一滯，微微嘆息一聲：這魏大人倒是個仗義的人。
魏翀等人仔細翻過懸崖后，留下初一，他口中的「阿成」小子，和幾十名重傷的殘弱步兵殿後——其實就是從崖頂上翻下來，等他們趕到時，戰爭估計已趨近尾聲。
那魏翀臨行之時還叮囑初一：「阿成，我若不能回來，你拿著我的腰牌，好生去吧。」
尾隨魏翀的彪悍之師越來越近，初一在風塵之中辨不清人數，單是聽這聲響，便知力量超過了魏翀和馬□□。
當前一人大耳垂肩，面容方正，頭盔襥頭兩側雕飾一層圓形飾物，一段三層扇行氈巾飄蕩在身後，他的右手橫握一方長朔，左手催馬急拍。彼時初一併不知曉，這是時下遼人通行的裝扮。
那人身後均是隆鼻高額的騎兵，一眼掃去，鎧甲重重，摩擦生光，和馬蹄一起轟隆作響，那馬匹也披掛上寒氣森森的銀甲，遠遠滾著刺眼的光芒，透出銅牆鐵壁般的肅殺之氣。
即使不懂軍法謀略之人，也可看出這支軍隊的強大剽悍。初一不禁暗自擔心，雙目急急在地上逡巡，但煙塵滾滾，哪裡還能讓他辨認出吳三手的身影？
初一差不多像折足雁，腸子都悔青了。「為什麼這麼愚蠢！居然聽任吳有跟隨自己潛入軍營，以為最危險的地方就是最安全的地方？」
「外間被秋葉封殺的武林固然艱險，也好過目前這刀頭舔血的軍旅生涯，尤其在這濃煙滾滾的戰場上，吳有即使有武技傍身，也難以尋得到安身之地……」
吳三手一直是魏翀手下的帳中文書，掌管地圖史冊，排山尋道，一路當先。剛才初一和他同一營帳的老兵交談，得知「吳文書不知不覺走至前方，不見蹤影」的消息后，心下大驚，忙沿路飛奔而來。
剛好碰上兩軍即將交戰之時。
遼軍緊緊咬住魏翀軍隊，風馳電掣地催馬進關。
面前金柱盤繞的一線天近在眼前，魏翀突然一提韁繩，頓步回首，凝視身後緊跟的手足。
他將手中長劍直指天空，在雷聲般的馬蹄聲中大聲嘶吼：「眾將士聽令：調轉馬頭，迎面對敵，后股做前鋒，前軍分兩枝掩殺，後退者立斬！」
干啞吼聲回蕩在山澗，男子漢式的英概激起了兵士的勇氣。只見魏翀手下均亮起手中武器，齊聲吶喊：「魏馬連營，摧堅斷金！」
這熱血沸騰的嘶吼穿透沉靄蒼穹，凜凜地打了個聲尖，在四周滾滾轟鳴。
初一似乎也身受感染，緊攀住手掌，只覺心底有股奔騰的熱浪走遍周身，不能抑制。他睜著眼睛，極力辨認下方動靜。
遼軍首領是朝中八貴之一的耶律行天，他也聽到了這熱血的呼喊，僅是在面上冷笑一聲：「殘兵弱將怎能抵抗我的鐵獅？」
手下一名精通漢方的副將稍稍拍馬走上，低頭說道：「耶律將軍，中原行軍講究『虛實相映』，這三猿峽中地勢險阻，陰氣陣陣，怕是埋有伏兵！」
耶律行天傲然地睥睨一眼，對著身前的裨將哂笑：「中原人就愛講這些無中生有之事！三猿峽是天然斷壁，哪裡能埋有伏兵？這場勝利是我們大遼的囊中之物，速速追擊，不可蠱亂軍心錯失良機！」
耶律行天一緊坐騎，一展方朔，一馬當前喊殺過去。
頓時谷中廝殺震天，喊聲驚天動地。
魏翀軍隊均是抱著破釜沉舟的決心，拿肉身拼殺戰甲齊嶄的鐵獅軍團：黃沙漫天，血腥瀰漫谷間，前方軍隊不斷有士兵被斬殺落馬，像是凄艷的山花中□□一道冰冷的匕首，身子在地上翻滾幾下，就被遼軍鐵桶般的馬蹄踐踏——落馬者頓時腦漿四濺，甚至來不及呼喊。
初一緊緊盯住煙塵中那道高大的身影，尋找吳三手一事早被他放在一邊。雙手在山石上奮然一拍，借著這股大力，他像一隻山壁上掠翅的蒼鷹，迅疾無比地躍向地底。
射人先射馬，擒賊先擒王，這個道理初一還是懂得，苦於沒有驚人臂力射馬，那麼拚死也得擒住遼軍首領。
初一像顆衝天的彈子，兩個起落便踏足於遼軍鐵獅之中。
那遼軍估計也是久經沙場的鐵旅，驚見空中落下一個力道又大又快的身影，遲鈍一下，馬上應變。有幾名衝散的遼軍，早橫起□□，扎稻草一般刺向初一。
初一長身掠起，伸展雙臂，看準了馬上一名士兵，發狠撞去。那名士兵悶哼一聲，掉落馬下，頓時被踐踏致死。初一知曉縱然身負絕技，在這千軍萬馬的戰場上也難以施展，於是先奪了帥旗，縱身朝前躍起。
遼軍驍勇善戰，在這突發變亂之前兀自鎮定，似是有人臨場指揮一般，都狠狠地舉槍空中，意圖削掉初一踏馬疾馳的腳踝。
初一一甩帥旗，旗子像片大雲「呼」的一聲掃開重重光影。他機警地借著間隙提氣狂奔，躍向耶律行天身後，將手中貫注所有真力，清喝一聲，照著耶律行天後背劈落，全然不顧身後的刀光劍戟。
耶律行天在遼中也是勇猛武士，聽到腦後風聲，心中大驚，忙回朔格擋，□□神駿極通主人心思，頓步回首，穩住身子。
想是那耶律行天手下紀律嚴明，均是視死如歸之人，只見兩三衛士來不及阻斷，居然合身撲在主帥身上，生生受了初一這一棍棒，立時斃命。又有隨機應變的士兵，支起長□□向空中，逼得初一提氣躍起，閃躲殺著。
初一提起身子在空中輕巧一翻，底下遼軍雪亮鎧甲寒光粼粼，連成一片，如風浪中洶湧的海潮。眼見錯失擒殺良機，心中便滾過一個閃亮的念頭。他踏□□擊的槍戟上，借力一點，身形朝前倉鷲般掠走，手中「呼」的揮展帥旗，口中還發力呼喊：「大帥已死，帥旗在此！」
聲音乘著兇猛澎湃的海潮，迴音連綿起伏，四散而走。
果然，耶律行天大怒，催促鐵獅團，棄魏翀前鋒隊伍不顧，團團湧向谷中腹地。
初一身形在谷中兩方將士中閃躲，似一縷清風，遊盪於谷底。他左穿右插之後，躥到一處平坦之地，馬不停蹄，提氣朝崖壁上躍起。
初一的左右腳背互相交替借力，單手攀援，使出了江湖中常見的「縱天梯」。只是初一氣息綿長，內力深厚，稍一用力，片刻就來到一處倒掛的樹枝上。
他站穩身形，右手貫注全身力氣，將手中帥旗像只標槍般地投擲出去。
那黑金帥旗上貫注著風，帶著獵獵奇響，帶著初一兩百年的平生所有修為，「嗵」的一聲筆直飛去。
遼軍鐵獅團里頓時像開了鍋的沸水，炸開一片，慘叫聲連綿不斷。帥旗撞下幾人後，穩穩地插在泥石堅固的地面，迎風招展。
初一伸展雙臂，當胸仰望無盡蒼穹，似乎聚起天地間的所有力氣，縱聲長嘯：「馬□□，帥旗開道，沖啊！」
嘯聲渾厚綿長，縱是百里開外，也能聽見隱隱迴響在山谷間撞盪。
馬□□斂目俯瞰，果真看到在滾滾黃沙之中有片白光，知道有人將遼軍主力引到了地方。他無聲地一揮手，發力將手中短刺刺向馬股，刺上沾染的藥物遁入戰馬血液，馬匹受驚，馬上抬蹄，帶著面具，慌不擇路地沖向前方。
滾滾風中就只傳來一句洪鐘般的大喊：「上！」
馬□□緊緊伏在馬背上，抱緊了馬頭，雙目眯起，準備在谷底時撕開馬眼上的遮掩。耳畔一直傳來呼呼風響，他根本不敢回頭，唯恐動搖了軍心。但是他相信座下的戰馬，因為他覺得，除了馬，可以忠誠相信外，一切事情都不能肯定。
身後不斷有馬匹仰翻的聲音，一道一道白色身影筆直地朝谷底滾去，那些鐵打的雪影騎士，縱使失足滾落時，也不聞驚呼慘叫之聲。
「好兒郎！」馬□□心底不禁大呼，這暢快淋漓的一仗，似乎讓他見識到了中原男子的鐵骨雄風。
頃刻之間，雪影營如一片輕浮的白羽，從天而降，滲入了鐵獅的戰團。
魏翀衝到前方后，透過遮天黃沙，看到了遼軍後方濃煙滾滾，有一支銀色衣飾的騎兵乍然出現，心中大喜，忍不住振臂疾呼：「援軍雪影已到，拼了！」
初一孤單地站在石壁上，冷冷山風捲起衣角，單薄的身子顯得蕭瑟無邊。他抿著唇，目視谷底，第一次發現，即使空有武藝卻無用武之地，在這滄桑的戰場之上，自己渺小得如同一粒塵土，絲毫起不了作用。
初一不迴避不瞠視，默默地俯瞰大地蒼生。他看到了筆直跌落的雪影團，看到了廝殺一片的鐵獅軍，看到了紫衣鮮亮的馬□□，看到了無數歿於三猿峽的滾燙軀體，又感到心底深處的冷意。
天地不仁，以萬物為芻狗。日月無情，轉千世亘古不變。
武州古井台素有「九州第一台」之稱，且不說它的古樸雄奇，立於塵世五百年來的歷史，光是細數檐間落月，滿天星斗，飛瀲銀河，都覺得睿智大氣，豈是一個「古」字能言？
古井台重疊砌成三層，裡外三座城池，外層木磚，中間石壁，內層堅實不動的青岩鑲嵌，環環相扣，固若金湯。
秋葉並沒有親自來到古井城，但是對那裡的一草一木都了如指掌。
三年前，重修雲胡客棧時，他就擬定了計策，重金聘請了一個人，為他描繪出燕雲十六州所有大小圖形，製成卷冊，隨身攜帶。
此刻，秋葉正一展手中一副卷冊，旋轉身軀，盯著面前蒼白之人：「吳先生，別來無恙？」
那容貌依然俊美如昨，那語聲依然冰涼滲骨，只是吳三手覺得，今日的秋葉比三年前更是莫測難辨。
——秋葉明明知曉初一和他有所交集，即使不知他已拜初一為師，但依照辟邪公子睚眥必報的性子，一旦抓到了敵人，就應當將他一掌劈死。
——秋葉的瞳仁明明冷澈深邃，照得見人影，為何他只覺得看不清任何情緒，冷冰冰的沒有一絲溫度？
吳三手想起了初一，不禁也學著初一那樣閉上了眼睛。
秋葉雙目沉聚在吳三手面上。「吳先生想必知曉自身處境？」
吳三手一咬牙，面色大義凜然道：「說吧，公子要我做什麼？」
秋葉依然緊盯面前之人，語聲似穿透窗外的風，伶仃仃地驚起孤枝上寒鴉數點。
「明日隨我去一個地方。」
吳三手極想仰天大笑，笑這世間一切的滄桑變幻，反覆無常。可是他又抑制住自己，緊緊捏著拳頭，不敢造次。
「龍潭虎穴？萬丈深淵？公子要我去的怕是鬼門關吧？」
秋葉只是盯住吳三手的臉龐，眼光挾著冰雪中的風暴，「砰」的直面掃來。
「在好奇我為什麼不提初一？不提龍紋劍？」
吳三手大吃一驚：先前心中的想法的確如此，到底還是被這個可怕的人看穿了。他傲然一笑，大聲道：「不錯！」
秋葉突然抬起右手，手指暴張，似一隻堅硬的鐵爪，隔空將桌上一冊捲軸吸附了過來。一道激厲的風迎面撲來，如同黃沙莽莽，颳得吳三手面目生疼，也迫使他睜開了眼睛。
「唰」的一下，捲軸一端執於一截雲錦條紋飾邊的衣袖中，另一端無風自展。一副標註詳細的宮城圖形呈現在吳三手眼前。
「看清楚了？」捲軸後傳來那道冷漠的聲音。
吳三手盯了一眼，攏著雙袖，並不言語。
「古井台，天下第一城。」秋葉雙手各執一捲圖冊，語聲不變，「初一和整個天下比較起來，先生願意站在哪一邊？」
若是初識此處的人聽來，這話有說不出的蠱惑與不容置疑的深明大義，但被如此冰涼的語氣說出來，被如此冷酷的人說出來，吳三手明白，公子秋葉的選擇僅僅是權宜之計——他只是目前先顧全大局，緊握燕雲十六州而已，平定邊疆之後，自己和師傅的死期恐怕也離得不遠！
吳三手冷冷地看了秋葉一眼，緊閉雙唇。
秋葉身影如電，不差毫釐地閃身逼近吳三手面前。俊美深邃的五官突然出現在雙瞳中，嘴邊嚼著一絲似有似無的笑容，這讓吳三手頓時忘記了咬下舌根。
「原來這就是你的答案。」
秋葉的雙目黝黑深沉，似廣袤的海，讓人不由自主地陷入進去。吳三手全身麻痹無力，頭腦里卻獃獃地想著一句話：墨如點漆，怕也不過如此吧？
「吳三手，沒到地下城，你現在還不能死。」。