偷竊

耍錢即是賭！

饒是已經被嚴其華驚訝過多次，可聽到這個消息，嚴清怡腦子還是「嗡」一聲，半天沒反應過來。

嚴其華偷腥是慣犯，養個私生的兒子也極有可能。他一介白衣，既沒功名又非官員，就只臉面上不好看，別人奈不了他何。說不定他根本不在乎臉面，反而覺得自己有本事。

賭卻不然，是朝廷明令嚴禁的。

一旦沾了賭，十人有八人要傾家蕩產。

羅雁回就是前車之鑒，曾經一夜之間輸掉五百兩銀子。

只是，不等他敗家，羅家就先敗了。

陸安平列舉的罪狀中就寫了這條，後面還跟著一句，「國子監是清水衙門，月俸不足十兩，羅閣老自認兩袖清風洗手奉職，羅家為官才只三代，試問何來如許財富，可供這般揮霍？」

也不知嚴其華是剛開始賭，還是已經染了癮，又或者只是偶然路過，並沒有參與其中？

如果能藉此機會將嚴其華送到監內吃些苦頭倒是不錯，就怕牽連嚴青昊兄弟。

不管是科舉還是為官都需家門清白，有個嗜賭又坐過牢的父親，兩人哪裡還有前程？

嚴清怡猶豫不決，索性先不想，將手邊鞋子遞給嚴青昊，「你試試，特地做得大了些，等穿上棉襪就暖和了。」

嚴青昊摩挲著玄色鞋面上兩片墨綠色竹葉，不舍地搖搖頭，「在府衙整天不是跑就是踢，穿不了兩個月就破了，留著過年穿。」

嚴清怡笑道：「就是給你學武穿的，娘特地多納了兩層袼褙，免得凍腳還結實，等過年另做新的。」

嚴青昊默一會兒，悄聲道：「姐，我以後要考武舉，立軍功，當大官，讓皇上封你個一品夫人，每天都穿新衣裳。」

也不知從哪裡又聽來這一套？

嚴清怡樂不可支，「你要真的做上三四品的大官，首先是給你媳婦封誥，要是朝廷恩典，會給娘加封誥命，姐姐卻是指望不上的，自古以來沒有這個例。」說完便意識到自己說太多了，趕緊換過話題，「誰跟你說的考武舉立軍功？」

「林大哥，」嚴青昊面色赧然，支支吾吾道：「林大哥說男人應當頂天立地殺敵報國，說我不該說那些閑言碎語。」

嚴清怡頓然了悟，她是女子，玩些勾心鬥角的小心思沒什麼，如果教得嚴青昊只會在內宅瑣事里打轉，那才真正是毀了他。

一念及此，連忙道：「是姐的錯，姐沒想那麼多，就只看見眼皮子底下這點事兒，那個林大哥說得對，好男兒志在四方……對了，林大哥叫什麼名字，是什麼人？」

嚴青昊眼中頓時流露出仰慕與嘆服，「他叫林栝，不是寬闊的闊，是一種樹，聽說是知府老爺的親戚，反正就管著我們，有時候教頭也得聽他的。」

一種樹？

以樹為名，那就是栝了。

嚴清怡莞爾，「栝是檜樹，二郎廟門前不就種了兩棵？檜樹經霜不墜壽高千古，是個好名字。」

「林大哥功夫也很好，我們十幾個人聯手都打不過他，教頭說他是經過高人指點的……就是太嚴厲了。」

嚴清怡鼓勵道：「嚴師才能出高徒，你好好跟他學，將來打敗他。」

「我打不過他，」嚴青昊絲毫沒有底氣，「能在他手下堅持一會兒就行。」

嚴清怡笑嗔，「你這個沒出息的。」

姐弟倆嘻嘻哈哈，其樂融融。

傍晚歸家的嚴其華臉色卻不太好，神情木木的像凝了一層霜，看向嚴青昊的目光頗為不善。

嚴青昊心裡發憷，低著頭只顧扒米飯，連燉的肉骨頭都不敢動。

想必，小寡婦已經把田二胖在府衙被罵的事情告訴了嚴其華。

現下就等著嚴其華為私生的兒子討公道了。

嚴清怡鄙夷一笑，夾起兩塊肉放進嚴青昊碗里，「別光吃飯，多吃肉才能長得壯實，不怕被人欺負。」

嚴青昊感激地瞥眼嚴清怡，三口兩口把肉吞進肚子里。

收拾完碗碟，嚴青旻照例在飯桌旁看書，薛氏繼續糊袼褙，嚴青昊則在旁邊蹲馬步。

嚴清怡見燈光暗淡，又點了一盞油燈。

嚴其華「噗」吹滅了，不悅地說：「點那麼多燈幹什麼？家裡有多少錢由得你糟蹋？」

嚴清怡低聲道：「一晚上點不了半兩油，費不了許多錢。」

「頂嘴？」嚴其華「啪」拍在桌子上，嚴青旻猝不及防，哆嗦了下。

嚴清怡本待開口，見薛氏搖頭便沒作聲，嚴其華卻愈加來勁兒，又拍下桌子，「仗著能掙幾個臭錢膽氣壯了是不是，是不是還想飛？連老子都敢頂撞。」

「就點燈油，你想哪裡去了，生這麼大氣？」薛氏溫聲勸道，朝嚴清怡使個眼色，示意她回屋，又給嚴其華倒了杯熱茶。

嚴其華卻不領情，怒道：「還不都是你慣的？」手一推，茶盅的水盡數潑在薛氏手上。

薛氏「哎喲」一聲，手背已紅了大片。

嚴清怡手腳快，立刻絞了涼水帕子覆上去，又要打發嚴青昊尋郎中要燙傷膏子，薛氏止住她，「不用，外面冷，灌一肚子涼風，我手不要緊……你們不用在這杵著了，收拾下早點睡，明兒早點起。」

嚴青旻迅速合上書溜回北屋。

嚴青昊擔心地看眼薛氏，跟在嚴清怡身後回了屋。

屋裡冷清清的，北風呼呼拍打著窗扇，順著窗縫絲絲縷縷地鑽進來。

嚴清怡放下窗帘，擋住了些許冷風，又將屋裡的棉布帘子拉好，褪去了外衫。

帘子裡頭，嚴青昊悄聲問：「姐，娘不會有事吧？」

不知是說薛氏的手，還是別的什麼。

嚴清怡同樣低聲答，「不會，你快睡，明兒早些起來把屋子院子掃一掃。」

嚴青昊答應了。

沒多久，就聽見悠長均勻的呼吸聲，伴隨著微微囈語。

這兩人，頭一沾枕頭就能睡著。

嚴清怡無聲地笑笑，掀開帘子見兩人被子蓋得嚴實，又掩好帘子，蜷縮在被窩裡，全無睡意。

南屋有說話聲傳來，先是竊竊低語，後來聲音越來越大，只聽得薛氏道：「你低些聲，孩子都沒睡，聽見了笑話。」

「你怕笑話我不怕，」嚴其華拔高聲音，「爭吵幾句怎麼了？堂堂當家爺們手裡一文錢都沒有，要想出去打點酒還得從娘們手裡要，傳出去你就不怕被人笑話？」

薛氏仍是溫言溫語地道：「我手裡也沒有錢，上個月從箱子底兒找出匹花色過時的府綢換回一兩銀子，新做了四床被子，給阿昊和阿旻各添了身衣裳，再買了些米面還有牆根那些蘿蔔白菜，餘下三百文沒敢動，打算留著過年……今兒燉的骨頭是阿清去買的，阿昊在府衙清水寡湯地吃，回家若不添點油水補補，身子受不住，阿旻也正長身子。」

「無知娘們就會敗家！」嚴其華罵一聲。

嚴清怡分辯不出這是在罵自己還是罵薛氏，只覺得可笑。薛氏識文斷字，而自己前世算不上琴棋書畫樣樣精通，至少能夠吟詩賦詞彈琴作畫。

嚴其華斗大的字認不得一籮筐，還有臉說別人無知？

默得片刻，南屋又有了聲音，仍是嚴其華，「阿清可是攢下不少銀錢，我前幾天聽元壯提起才知道，大勇竟然能把小小一籃桃子賣到五十文……阿清賣杏子肯定沒少賺，這滿樹杏子都讓她賣了，得來的錢我可是一文都沒見到。」

薛氏嘆道：「還哪裡有餘錢，阿旻的紙筆花費大，阿昊每月要十五文，還時不時買些肉食，又給你打酒，都填補到這個家裡了。」

「還有絹花呢？今天經過小倉特意打聽了，阿清做那些最少五文一支，我看她最近沒閑著做，至少也能賣出百八十文。」

薛氏解釋道：「她就往外賣過一回，這個月家裡針線活兒多，她沒做出幾支來。」

「你就別跟著推三阻四了，」嚴其華突然兇狠起來，「老子好吃好喝養她十幾年，花她幾文錢怎麼了，不應該？」

嚴清怡立刻猜測到嚴其華的意圖。

她早有預感嚴其華要打她銀錢的主意，還以為會趁她不在家的時候動手，沒想到竟是現在。

她要繼續裝睡只作不知，還是假裝被嚇醒，驚呼幾聲？

尚未拿定主意，就聽南屋的門開了，說話聲便愈加清晰。

是薛氏有意壓低的勸阻聲，「阿清都十一了，這麼大的姑娘誰不戴個花兒朵兒的，就她身上一點首飾沒有，她攢點私房錢不容易，你何必……」

「你少跟著摻和，要不是你整天慣著，老子早就把錢拿到手了，你給我讓開。」嚴其華不耐煩地斥責幾句，接著又聽到重物的撞擊聲，夾雜著薛氏的低呼。

想必是薛氏被推倒了。

那沉重的腳步聲卻絲毫未停，仍是漸行漸近。

嚴清怡心頭火蹭蹭地往上躥，伸手從床頭針線笸籮里摸到剪刀，塞在枕頭底下。

不過數息，門「吱呀」一聲被推開，外間的燈光晃進來，影影綽綽的，照出個高大的黑影。

嚴其華根本沒往床上看，直接彎腰將床下的柳條箱子拖了出來。

嚴清怡悄悄握緊了剪刀……。