說破
等到嚴其華搬著箱子直起身，嚴清怡咬咬唇，抖著手將剪刀刺過去。
好像剛觸及嚴其華身體，就被他閃身躲開，緊接著傳來箱子沉悶的落地聲，伴隨著嚴其華的怒吼，「小兔崽子找死。」
薛氏舉著油燈過來，「怎麼回事？」
嚴清怡顫著聲兒道：「睡得迷迷糊糊的，見床邊站了個人，以為是小偷……」
不等她說完，嚴其華一巴掌揮在她臉頰，發出「啪」的脆響，「孽畜，想捅死你老子？」
這一下甚是用力，嚴清怡只覺腮旁火辣辣地，腫脹酸麻，眼淚立時盈滿了眼眶。
薛氏根本沒料到嚴其華有此反應，因忙著給嚴清怡絞帕子，又端著油燈出去。
屋裡霎時暗下來。
嚴清怡抬袖擦掉臉龐淚珠，低聲解釋，「我真沒想到會是爹。」
嚴其華「哼」一聲，「你眼裡還有老子？」抬腳將箱子踹翻了個個兒。
「又怎麼了？」薛氏聽到響聲，忙不迭地端著油燈跑過來，見只是東西灑了，鬆口氣，把油燈放在床頭，回廚房將打濕的帕子取了來。
帕子用冷水浸過，涼得刺骨，剛覆在臉上，先前那股熱辣立刻消弭而盡。
嚴清怡沉默片刻，開口問道：「大晚上的，爹怎麼想要搬箱子？」
嚴其華不回答，伸腳不斷踢著地上散落的衣物。
燈光搖曳，照在他白凈的臉上，有種說不出的猙獰可怕。
嚴清怡所刺那一剪刀根本沒傷到他，就只將棉襖表面劃破道口子。
適才出手時，嚴清怡尚猶疑不決，現在卻是後悔，如果準頭再強點，力道再足點就好了。
終於找到盛錢的小布袋，嚴其華俯身撿起來，俯視著嚴清怡，目光狠絕，「老子缺錢。」
嚴清怡冷笑，「爹手頭緊，開口說聲就是了。」
何至於跟做賊似的，半夜三更跑到閨女屋子偷錢。
可見他本身就心術不正。
嚴其華梗一下，氣急敗壞道：「老子養你這麼大，吃我的，穿我的，有了錢不趕緊孝敬過來，還用得著老子開口？白眼狼！」
說罷，大踏步離開，進了南屋，用力將南屋門關上。
聲音之大，如同響雷。
薛氏無聲地嘆口氣，蹲下~身把衣物歸置到箱子里，重新塞到床底下，又在床邊坐下，對著燈光看看嚴清怡的臉，「也不知明兒能不能消腫……你爹他……」思來想去找不出為嚴其華開解的話，再重重嘆聲，「你快睡吧，被窩裡都是冷的，我燒點水給你灌個湯婆子。」
「不用，」嚴清怡攔住她，「我穿著夾襖，不冷，娘也早點歇著，都這麼晚了。」
薛氏端著油燈走了出去。
帘子那頭卻傳來嚴青昊低低的聲音，「姐，我的被子暖和，你換了我的被子吧。」
不知什麼時候，他竟然醒了。
也是，嚴其華鬧出那麼大聲音，不被吵醒才怪。
嚴清怡嗔道：「別瞎折騰，折騰出風寒還怎麼去府衙，趕緊睡覺明兒早起。」
嚴青昊噤聲，過了好一會兒才再度開口，「姐，以後我會護著你，再不讓別人動你。」
嚴清怡驟然淚濕，忙用被子掩住了臉。
第二天，嚴清怡起床時便覺得頭有些沉，身體也倦怠得很。
薛氏端來一碗澄黃色的湯汁，「你有些發熱，讓阿昊往郎中那裡要了點大青根和玄參參須，我加了勺蜂蜜在裡頭，趁熱喝。」
嚴清怡情知自己病不得，趕緊喝了，又用了半碗白粥，發了身汗，到正午時候身子已經輕快許多，遂穿好衣裳下了床。
陽光正好，照在身上暖洋洋的。
院子里晾了好幾件褙子、羅裙，被風吹著，搖動不停。
薛氏道：「有兩件事我以前穿過的，有兩件是成親時候做的，都沒機會穿。本打算等你大大再給你，又想越放越舊，花色也不時興，倒不如這會兒就改了給你。」
衣裳都是好料子，有潞綢、府綢還有杭綢。
可見薛氏沒成親前是過過好日子的，只可惜……嚴清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶發酸。
這些衣料，在嚴家確實沒機會穿。
只是，嚴清怡眼下身量未開，穿著既肥又大，倘若重新改過，費時費力不說還糟蹋東西，
嚴清怡笑著推辭，「娘收起來吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我長高點再說。」
薛氏卻很堅持，「能穿就不可惜，白收著才是糟蹋，箱子里還留了兩件等你以後穿。」
嚴清怡能猜出薛氏的心思。
定然是昨晚看到柳條箱子里少得可憐的衣物，才臨時起意。
其實，她本來還有幾件的，因是男裝，就都給了嚴青昊，所以才顯得格外少。
可薛氏既然打定了主意，嚴清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水紅色綉著綠梅的褙子穿上了，「這件套棉襖正合適，就是有點長，留著過年穿怎麼樣？配那條薑黃色的裙子，裙子把腰身收一收，長短不用改，上次到文廟街我看有人裙子下擺帶一截襕邊，正好我在下面加道褶，就不顯得長了。」
薛氏眸中帶笑，溫柔地看著她，「你主意多，自己看著改。」
嚴清怡便依從自己的想法，將褙子下擺剪掉兩寸，重新收了邊。剪下來的綢布並不浪費，襯上白色細棉布，可以做幾隻荷包。
中午，只嚴青旻回來了，嚴其華卻不見身影。
薛氏將昨晚留出來的大骨湯加上白菜與粉條，燉了一大鍋湯，三人就著雜糧窩頭吃了個飽。
飯後，嚴青旻支支吾吾地開口，「夫子說我寫得字不好看，讓換支筆多練練。」
多練，就意味著多費紙墨。
想必昨夜嚴其華鬧騰這一出，他也是知道的，所以才不好出口。
嚴清怡掏出荷包，將裡面銅錢盡數倒出來，數了數差不多十幾文，笑道：「正好夠一支筆，下午我便給你買來，你先蘸著水在飯桌上練，等阿昊回來把這些絹花賣掉，就去買紙。」
嚴青旻面無表情地答應著進了北屋。
薛氏看著他的背影，不無擔憂地說：「阿旻這性子隨你爹，真怕他跟著不學好。」
嚴清怡寬慰道：「娘先別擔心，弟弟還小，現下跟著袁秀才讀書，肯定要學三綱五常倫理道德。讀書多了，自然明事理。」
薛氏點點頭，「這話不錯，袁秀才仕途多舛，可人品學問都沒得挑。他日阿旻要有了出息，頭一個謝的就該是你。」
嚴清怡莞爾一笑，「阿昊也說呢，以後要多多謝我，我就等著享他們的福。」
說笑過，卻是正了臉色，壓低聲音，「爹最近也不知怎麼了……我聽阿昊說，後街田家那個小寡婦經常往鋪子里去。」
薛氏臉色白了白，過了會兒，淡淡開口，「以前還沒有阿昊時，他們就不清不楚，後來先後有了阿昊阿旻，倒是收斂許多。現在竟是不避人了嗎？」
能不避諱嚴青昊，想來也不在乎別人知道了。
嚴清怡無言以對，吸口氣，續道：「瓦沿子那裡有兩處耍錢的館子，阿昊有次巡街見過爹。」
薛氏愣住了，半晌才回過神，喃喃自語，「難怪這幾個月一直說生意不好沒有進項，前幾天還跟我要去一百文。」
說著說著，目光開始發直，臉上顯出絕望的神情，「這日子沒法過了，人沾了賭就沒有肯回頭的，他是要逼死我！」
嚴清怡突然跪在她膝前，仰頭望著她，「阿昊跟阿旻都知道上進，如果爹非要在爛泥坑裡打滾，是不是我們也要陪著在泥塘里等死？」
薛氏愕然地盯著她，「阿清，昨晚你……」
是問她是不是有意為之。
嚴清怡不承認，卻也沒否認，只坦然地承接著薛氏的目光，「咱們一家和和美美地多好，我不明白，他為什麼做些讓人生氣的事兒？」
「誰知道呢，他就是個沒心的，」薛氏伸手拉起她，「地上涼，膝蓋受了寒，以後一輩子腿疼……你以後可不能魯莽了，他再渾也是你爹，你這是大逆不道。」
嚴清怡低聲嘟噥著，「我倒是寧願沒有這個爹」，咬咬唇，開口道：「我過生日那天做了個夢，夢見周歲時候，爹往我嘴裡塞了幾粒炒豆子，還問我怎麼不去死……」。