委屈
京都文官跟武將各有圈子，平素不怎麼往來，兩個圈子的姑娘交往也不多。
那次花會卻偏偏碰到一起了。
嚴清怡細細思量著，終於想起來，是柔嘉公主舉辦的花會。
幾位皇子到了娶親的年紀，萬皇后將屬意的幾家姑娘召集起來，讓柔嘉公主代為相看。
柔嘉公主怕惹人眼目，索性在南溪山莊辦了個桃花會，遍請朝中女眷前去賞桃花。
彼時，她跟魏欣都只十一二歲，皇子選妃輪不到她們，樂得在旁邊看熱鬧。
桃花會應該是康順二十年的三月，現在已經是康順十八年的冬天，轉過年就是康順十九年。
算起來，陸安平豈不就是明年去的京都？
如果能攔住他不讓他進京就好了。
可現在她連陸安平長什麼模樣都不知道，更不知他人在何處，又怎麼阻攔？
唯一可以確定的是，李兆瑞明年要高升，李家會搬往京都。
如果她事先透個話風，李家姐妹必然會開心吧？
改天得到水井衚衕去看看。
嚴清怡打定主意，加快步伐走到小倉的文泉筆墨鋪子。
因是常客，夥計已經認識她，熱情地招呼著，「嚴姑娘裡面請，今兒買紙還是筆，鋪子里來了寫對聯的大紅紙，你要不要捎幾幅回去？」
「我隨便看看，」嚴清怡笑笑，抬眼就看到鋪子最顯眼地方掛著的紅紙。
店家根據五言、七言裁成了好幾種尺寸，另外還有橫批、斗方等。
快過年了，確實應該買些對聯紙，早點請袁秀才寫出來，否則臨到年關，秀才忙得不可開交，單是排隊都得等半天。
可嚴清怡是專程來買筆的，荷包里銀錢不多，遂先指了七紫三羊問道：「這筆多少錢？」
夥計笑道：「令弟進度很快，已經開始寫小楷了？如今好的野山兔不多見，紫毫筆價格漲了五成，這筆也不便宜，二十文一支。」
比先前用的五紫五羊要貴八文。
嚴清怡默默嘆口氣，她現在的銀錢連支筆都買不到，對聯紙就別說了。
夥計見她躊躇，猜出幾分緣由，指了筆山上架著的一支筆道：「那是用來試筆的，擺出來一個多月了，姑娘要不嫌棄，十文錢就可以，我們新進了一批白雲，要把那個拿出來試。」
嚴清怡拿起看了看，筆鋒收得很緊，筆豪也沒有散扁跡象，想來試筆的人並不多，點點頭笑盈盈地說：「多謝小哥，我要了這支，回頭那種毛邊的紙請幫我留著點兒，過幾天我就來取。」
紙在運來途中，邊邊角角總會有折了或者毛了的時候，鋪子里會把毛邊裁下來，這樣的紙並不影響寫字，但價格要便宜許多。
漂亮姑娘人人都愛，夥計也不例外，痛快地答應了，「我們臘月初十關鋪子，有些不好賣的紙也會折價出售，你常過來看看，興許有用得著的。」
嚴清怡拿著筆回到家中，意外地發現嚴其華已經在了，正板著臉坐在飯廳的方桌前。
旁邊嚴青旻戰戰兢兢地捧著本書，不知是真看還是假看。
見到嚴清怡，嚴青旻仿似見到救星般，忙喊了聲，「長姐！」
嚴清怡對嚴其華福了福，「爹回來了。」
嚴其華抬頭看她一眼，目光陰鷙，「野到哪兒去了？」
「去買了筆，」嚴清怡把南瓜子放在桌上，順手合上嚴青旻手裡的書，「天色暗，別傷了眼，把書放回去，幫娘干點活兒。」
嚴青旻如蒙大赦，飛快地躥進了北屋。
嚴清怡嗔一聲，「怎麼毛里毛糙的」，跟著進去，低聲問：「怎麼了？」
「爹發了好大火，」嚴青旻擺弄著手裡的筆，「這不是新的？」
嚴清怡道：「新的要二十文，我錢不夠，你先湊合著用。爹為什麼發火？」
嚴青旻漫不經心地說：「爹沒吃午飯，回來尋飯吃，娘說飯都吃完了，讓爹先等等，很快就做晚飯，爹砸了茶盅……缸里沒水，娘讓爹去擔水他也沒去。」
果然，動手會上癮的。
昨晚嚴其華撕破了麵皮，現在也不打算再裝了。
嚴清怡冷笑聲，進了廚房。
薛氏低著頭蹲在灶前剝花生。
「花生是要炒來吃嗎？」嚴清怡問一聲，探頭往缸里看了眼，裡面水已見底，再不去擔，恐怕碗都沒法洗，便去拎木桶。
「你哪能挑得動？」薛氏起身攔住她，「鍋里燉著芋頭，你看著火別燒乾鍋，我去擔水。」
嚴清怡瞧瞧薛氏並不健碩的體格，「要不咱倆抬？」
薛氏唇角露出淺淺笑意，「兩人去，還不被人笑話死？我只挑半桶，多跑幾趟就是。」拿著扁擔跟木桶走出門。
嚴清怡往灶坑裡添把柴，將嚴青旻叫過來一道剝花生。
一小簍花生剝完，還不見薛氏回來，嚴清怡頓覺不妙，囑咐嚴青旻兩聲，急匆匆往騰蛟泉走。
薛氏彎腰站在泉邊，雙手緊緊抓住扁擔，正奮力打撈著什麼。
見嚴清怡過來，薛氏鬆口氣，無奈地說：「不小心把桶掉進去了，回去喊你爹來。」
她衣襟裙擺都站了水，看上去極為狼狽與無助。
嚴清怡心頭湧起濃重的悲哀，低聲應著，「好。」
剛轉身要走，恰見曹元壯經過。
曹元壯一看就明白怎麼回事，伸手接過薛氏手裡的扁擔，左摔一下，右掄一下，將盛滿了水的水桶提了上來，「怎麼這個時辰來挑水，三妞爹呢？」
騰蛟泉實際是口~活水井，但是沒有井蓋，白天行人喧騰很容易把灰塵落到井裡，而早上經過一夜沉澱，水會清澈許多，所以附近鄰居都是清晨起來挑水。
「她爹不太舒服，在家裡歇著」，薛氏臉上浮起感激的笑容，看看水桶為難地說，「打半桶就行，太多了挑不動。」
曹元壯爽朗地笑笑，「我給你送回去，這本就不是女人乾的活計……以後需要挑水就讓三妞招呼我，我不在家就喊大智。」
「謝謝曹叔，」嚴清怡乖巧地道謝，又對薛氏道，「娘先回家換換衣裳。」
薛氏溫聲道：「一起回吧，不在這會兒工夫。」
曹元壯徑直把水送進家門。
嚴其華已擺了飯，與嚴青旻吃得熱火朝天，見曹元壯進來，愣了下才站起來，接過水桶，「怎麼是你？」
曹元壯笑道：「剛看見三妞娘擔水，順路捎過來，看你好端端的，哪像生病的樣兒，不是懶病犯了吧？」
嚴其華尷尬地笑笑，「先頭頭有些暈，本來想歇一會兒就去挑水，娘們就是心急，沉不住氣……來，一道吃飯。」
「不用，家裡你嫂子等著呢，」曹元壯擺擺手，告辭離開。
嚴其華立刻變了臉，指著薛氏罵道：「你是咒我死呢？老子在外頭忙活一天，回到家連口熱湯喝不上……就這點工夫，你也能勾搭個野男人。」
薛氏臉色頓時漲得通紅，忍了氣解釋道：「你酉時才回家，誰成想你還沒吃飯。她曹叔是碰巧遇到，看我們挑水太吃力，好心幫個忙，你怎能這麼說人家？」
「碰巧，哪有這麼巧的事兒？別以為我不知道，你是看不上我，整天扭扭捏捏這也不行那也不讓，怎麼跟曹元壯就嘻嘻哈哈的？」
這話竟然就說到床笫之事了，而且是當著孩子的面兒。
薛氏忍無可忍，轉身進了南屋。
嚴其華卻又追進去，「說中了吧，你就是個賤人！」
嚴清怡站在飯廳，勸也不是，不勸也不是，回頭瞧嚴青旻，見他仍坐在桌邊吃，一盤子菜差不多見了底兒。
嚴清怡忍不住開口道：「娘還沒吃呢。」
嚴青旻這才放下筷子，回了北屋。
看著面前的殘羹剩飯，嚴清怡滿心氣苦，到灶間生了火，烙出兩張雞蛋餅，敲敲南屋的門，「娘，出來吃飯吧。」
過了好一會兒，薛氏眼眶泛紅地出來，「你吃吧，我吃不下。」
嚴清怡將雞蛋餅捲成條塞進她手中，又倒了碗溫水過來，輕聲道：「娘，咱們別委屈自己……」。