偶遇
「是哪個在你面前胡唚？」薛氏情急，竟然脫口說出粗言。
嚴清怡追問：「是真的嗎，爹真給我餵了炒黃豆？」
薛氏道：「怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪個缺德的餵給你，好在你命大，眼看著沒氣了又給緩了過來。」
嚴清怡平靜地說：「可我在夢裡看見的就是爹。我記得清清楚楚，我穿件綉著大紅鯉魚的衫子，裹著鵝黃色包被，躺在現在大伯母的東屋，爹穿一身靛藍色裋褐，前襟上綉了道綠色的水草紋……會不會神仙託夢？」
薛氏如遭雷殛。
嚴清怡抓周那天穿的衫子，是她剛得知有孕之後費了兩三個月的工夫才綉成的。為了鯉魚身上深深淺淺的紅色，她花了十幾文錢特地到文廟街選的絲線，惹得張氏好一個不快。
嚴其華那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝椏劃破一道口子，為做掩蓋，她才繡的水草紋。
當初怕張氏知道，嚴其華攔著她不許把嚴清怡噎著的事情說出去，知道的人並不多。
時過境遷，薛氏再沒提過此事，嚴其華也絕無可能告訴嚴清怡。
而嚴清怡才剛一歲，還沒斷奶的娃娃能記得住什麼？
可她竟說得真真切切絲毫不差。
難道真是神仙託夢？
這世間又哪裡來的神仙？
嚴清怡看著她不可置信的樣子，慢條斯理地道：「因為我是個閨女，身體不好時常生病，祖母嫌棄我請郎中花費大，雖然都是娘的私房銀子，爹仍然生出這個念頭……我還夢見三歲那年冬天，爹帶我去升仙橋，趁人多擁擠，丟下我走了。」
這事兒也是有的。
薛氏在家除塵照看嚴青昊，嚴其華到小倉置辦年貨，帶了嚴清芬和嚴清怡兩人同去，歸來時卻只有嚴清芬一人。
嚴其華說，嚴清怡不聽話四處亂走，不知道跑哪裡去了，他提著東西又領著嚴清芬不方便，先把嚴清芬送回來再去找。
不等嚴其華出門，嚴清怡被二郎廟的郭大叔送回家來。
薛氏還記得郭大叔的話，「小丫頭老老實實地站在升仙橋橋墩子旁邊，不哭也不鬧……這孩子，別看不愛說話，心裡都明白著。」
塵封已久的往事猛地被揭出來，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。
嚴清怡自小就乖巧，只要出門總不離她左右，要說嚴清芬亂跑還有可能，嚴清怡是絕對不會的。
可嚴其華畢竟是親生的父親。
虎毒不食子啊！
嚴清怡見薛氏沉吟，輕輕說聲，「我先去給阿旻買筆。」
出得門口，沒走近路，而是特意繞了個彎兒，從衚衕另一頭出去。
自家的木匠鋪子門上掛著鎖，可見嚴其華並不在，也不知他得了那幾百文銀錢去了哪裡。
隔壁吳家的炒貨鋪子倒開著門，吳大叔拿把大鏟子正炒南瓜子。
嚴清怡稍站片刻，待吳大叔停手，上前買了二兩南瓜子，問道：「吳叔可知我爹往哪裡去了？今兒天冷，我娘惦記著，讓我爹早點回家暖和暖和。」
「你爹一早跟黃任貴出去了，」吳大叔看著面前俏生生如桃花般嬌美的小姑娘，眸中露出些許憐憫，「孩子，你長點心吧，你爹最近沒少往黃任貴跟前湊……那可不是什麼良善人。」
黃任貴？
嚴清怡遲疑著問：「就是兒子在監牢當獄卒的那個？」
「就是他，把閨女送給李老爺之後就發達起來了，整天耀武揚威的。那一家都不是什麼好人，你爹也不知咋想的，跟他們攪和到一起幹啥？」
嚴清怡想起嚴其華平素盯著自己那副假裝和藹的面目，無端地生起一種猜測，又問道：「李老爺在府衙任什麼官職，今年多大年紀了？」
吳大叔搖搖頭，「什麼官職我不知道，反正見過的都說他年歲不小了，頭髮都白了大半。也是造孽啊，十四五歲的閨女往老頭子身邊送。」
嚴清怡頓時想起東坡居士寫給子野的名句——鴛鴦被裡成雙夜，一枝梨花壓海棠。
可張子野總算是才高八斗的名士，這位李老爺……
不由諷刺一笑，「興許李老爺氣度高華風流倜儻，兩人各取所需，也挺好的。」
話音剛落，就聽身後傳來個清冷的聲音，「李豐顯，年五十有二，司獄司的司獄，從八品。」
嚴清怡驀然回頭。
面前站著位十五六歲的少年，穿身靛藍色裋褐，身材高且瘦，臉龐也瘦，顯得那雙眼眸格外明亮幽深，這幽深里分明還含著絲輕視，「司獄是個肥缺，掌管著好幾處監牢。」
難怪黃任貴的兒子能當上獄卒。
原來李老爺就是主管的頭頭。
獄中被羈押的犯人怕被苛待，少不了花費銀錢去打點，倒真是個肥缺。
黃任貴這女兒賣得值，賣得值啊！
嚴清怡微微一笑，頷首道：「多謝告知。」
跟吳大叔告別，復往前行。
林栝情不自禁地看向她的背影，身姿筆挺，肩膀平直，步伐不緊不慢輕盈舒緩，雖然穿著粗布厚棉襖，卻格外地顯出纖細的腰身來。
下~身穿著湖水綠的八幅羅裙，裙擺間或被風揚起，她腳上墨綠色鞋子時隱時現，像花叢中翻飛的蝴蝶。
在大街上，極少見到這般端莊而不失優雅的姿態，也極少見到八幅羅裙。
這好像還是十幾年前時興的樣式。
印象里，他的娘親就有條顏色樣子都差不多的裙子。
那年冬天，揚州好像格外冷，娘親穿杏子紅的襖子披灰鼠皮斗篷，牽著他的手走在花園的石子路上，小徑濕滑，娘親卻走得從容淡定，一邊指著路旁翠竹輕聲細語地說：「雪霜徒自白，柯葉不改綠，竹凌冬不凋虛空有節，所以又叫冬生草。」
娘親愛竹，學其剛直的氣節，也死在名節上。
距今已有七年。
而昔日的情景卻始終清清楚楚地記在腦海里。
所以，當他看到身形相似的女子，就不由自主地走近前來，不想聽到了那番話。
打聽衙門裡油水豐厚的李豐顯，還說各需所需是好事，難不成她也貪圖富貴，想去伺候足可以當她祖父的李豐顯？
真正可惜那副好儀態了。
林栝自嘲地笑笑，買了半斤葵花子，正要離開，卻見適才那女子竟停住步子等在路邊，似乎正是要等他。
林栝心生疑惑，卻坦然地迎上前。
嚴清怡微微屈膝福了福，「適才聽小哥言談，像是對府衙很熟悉，不知府衙有幾位李大人？」
有幾位李大人？
這是覺得李豐顯年紀太老，又要打別人的主意？
林栝再掩藏不住內心的鄙夷，雙手抱胸，居高臨下地道：「除了剛才的李豐顯，另有位李兆瑞，是正五品的同知，時年三十八歲，月俸紋銀十四兩；還有位李萬路，在兵房任典吏，時年一十九歲，月俸大概一吊錢，這后一個想必你看不上吧？」
嚴清怡聽得認真，本是頗為感激，聽到最後一句，猛地醒悟到什麼，頓時怒了，「枉為男子竟是一副小人心腸？」
她年歲小，身量比林栝矮許多，需得仰著頭才能對上他的眼眸。那張精緻如畫的小臉便完全呈現在他的面前。
眉似遠山長，目若秋水靜，因發怒，白皙的肌膚蘊著霞色，就好像初春枝頭綻放的桃花，嬌艷柔嫩。
林栝心頭震了下，方才他沒仔細看，這下倒看了個正著，沒想到她長得這麼漂亮，穿這粗布衣裳卻是簡陋了，如果換上錦衣華服還會更美上幾分，足可以在內宅爭寵了。
難怪心氣兒高。
林栝輕蔑一笑，揚長而去。
嚴清怡狠狠地瞪他兩眼，迴轉頭仍是往小倉去。
雖說這人心思不正，可總算說出了她想要的消息。
她之所以打聽姓李的，是想知道南關大街住的那兩姐妹是什麼人。
何若薰跟她們以表姐妹相稱，應該是非常近的親戚。想來，李家姐妹應該是李兆瑞李同知的女兒了。
後來，好像李兆瑞升任京官，這姐妹倆跟著去了京都。
她記得有次花會，好友魏欣曾遠遠地指了李家姑娘說：「……是何若薰的表妹，剛從濟南府進京，那兩姐妹都搶著嫁到何家去，在家裡明爭暗鬥不說還三天兩頭往何家送吃食、送鞋襪，何夫人頭疼得要命。」
魏欣的娘親，父母健在兒女俱全，時不時被人請了去當全福夫人，不管在勛爵還是新貴圈裡都很受人歡迎。
所以，魏欣的消息非常靈通。
只可惜，何夫人哪個都沒要，而是另挑了個家世極普通的女子。
她回家后，跟娘親蘇氏提起此事，蘇氏嗔道，「小小年紀做個詩畫個畫兒，幹什麼不好，偏要學別人說閑話，傳出去怕不被人指指點點？」
她嘟著嘴道：「沒跟別人說，就我跟阿欣兩人，以我們倆的交情，哪裡會傳到外頭？」
剛說完，二哥羅雁回撩了門帘進來，「……阿梅跟誰的交情好？我今兒倒是認識了一個剛從宜春進京的朋友。」
羅雁回所說的朋友就是陸安平。
陸家與李家應該是同一年進的京。
可到底是哪年來？。