決定
嚴清怡尚未回答，就聽身邊嚴青昊驚喜的喊聲，「林大哥？」
抬頭，便看見那張似曾相識的臉。
眉平且直，眼深且亮，臉型瘦削，看著很年輕，卻散發著清冷淡漠的氣勢。
不正是前幾天在吳大叔的炒貨鋪子門口遇到的那人？
嚴青昊熱絡地介紹，「姐，這就是林大哥，我們的副教頭。」
林栝也是一愣。
嚴清怡頭上裹了條暗紫色的頭巾，遮住了大半張臉，先前他還真沒認出來，直到看到她那雙清澈沉靜的雙眸，才驚覺兩人曾經有過一面之緣，而且還不是善緣。
沒想到她就是嚴青昊口中那個聰明能幹漂亮溫柔的長姐。
還真是……諷刺。
林栝根本沒將嚴清怡放在眼裡，看著嚴青昊不由就皺了眉，「怎麼穿成這樣？」
嚴青昊兩手抄進袖口，跺著腳道：「太冷了。」
昨兒他只穿著薄棉襖，差點凍了個透心涼，回到家猛灌了兩碗熱薑湯才緩過來，今天汲取了教訓，薄棉襖外頭又套上了厚的棉大衣。
可在風地里站久了，還是禁不住寒氣。
此時看到林栝仍然平常那件靛藍色裋褐，面上一紅，掏出手交錯著搓了搓。
「這還叫冷？」林栝挑眉，「濟南府比京都暖和多了……若是這點冷都受不住，以後怎麼跟著我去漠北，去遼東？」
嚴清怡聽到此言，詫異道：「誰說他要去漠北？」側頭看嚴青昊，「你以為漠北什麼人都能去？滴水成冰還是輕的，人在外頭站上一刻鐘能凍掉耳朵。」
前世祖父羅振業掌管戶部，每年剛進八月，就得募集棉衣糧草往漠北運，生怕晚了凍出人命來。
就這樣，那邊將士還嫌軍需運送得晚。
林栝淡淡道：「別人能去，他去不得？若是如此，何必來學武，就在家裡守著妻兒過便是。既要出人頭地，又怕吃苦受累，世間哪有這般美事？」
嚴清怡不由反駁，「出人頭地也不止去漠北一條路，守衛皇城、剿除山賊，除暴安良，守得一方百姓安寧，不照樣建功立業？」
林栝冷笑，輕聲道：「沒有哪條路比軍功升職更快？」
嚴清怡回道：「也沒有哪條路比打仗死得更快。」
嚴青昊見兩人爭執，夾在中間左右為難，急中生智捧起地上盒子問道：「林大哥，你是想買絹花？」
林栝點點頭，從裡面挑出兩支粉色芍藥，「多少錢？」
嚴青昊撓撓頭，「別人買都是十五文，林大哥不是外人……」
「五十文，」嚴清怡猛然打斷他的話，「五十文一支，要就要，不要的話，我們得趕緊回家。」
林栝掃一眼她，又挑兩支大紅色的石榴花，從懷裡掏出一串銅錢，「本來是半吊，剛才在茶樓喝了盞茶，應是足夠的。」
嚴青昊明顯不想收，猶猶豫豫地瞟著嚴清怡。
嚴清怡伸手接了，數出六十文，剩下的仍還給林栝，「就十五一支，不佔你這個便宜。」
她在外頭站得久，手指已然凍得通紅，觸到林栝手指，冰一般涼。
林栝指尖顫了顫，問嚴青昊，「你家在湧泉衚衕？」
嚴青昊點頭，「對。」
「明早卯初，我在衚衕口等你，雖說現在休沐，每天的訓練不能丟下。」
嚴青昊沒回答，先朝嚴清怡望去，見她跟沒聽見似的，猜想她是默許了，便應道：「好！」
姐弟倆收好剩下六支絹花，提著兩掛鞭炮並兩斤肥膘肉回了家。
薛氏已備了薑湯，催促著他們喝了，問道：「這膘子肉不便宜吧，前天我去買肉，肥膘都賣完了，就只剩下肋骨和沒油水的腱子肉。」
嚴青昊快言快語地說：「十文錢一斤，本是屠戶自家留的，姐多給了兩文錢……今天賣得不錯，賣出二十多支，還剩下六支，姐說留著送人。」解開盛錢的布袋，「嘩啦」把銅錢都倒在桌子上，一五一十地數。
嚴清怡則對薛氏道：「……遇見衙門裡的林教頭，說明早卯初帶著二弟去訓練，我想做些炒麵，二弟臨出門前喝一碗，熱熱乎乎的。」
薛氏愣一下，嘟噥道：「寒冬臘月，卯初天還黑著。」
嚴清怡笑道：「林教頭家離得遠，肯定起得更早，他有心帶挈二弟，就讓他去吧。」
嚴青昊數完了銅錢，插嘴道：「我想去，今天里一層棉襖外一層棉襖都被林大哥笑話了，他就只穿著單衣。等我練得筋骨結實，也不用穿得跟熊似的。」
薛氏見兩人都同意，便沒多話。
少頃，嚴青旻回來，幾人簡單地吃過晌午飯，薛氏把那塊肥膘肉切成薄片，下在鍋里，等油出來，肥肉就變成了金黃色的油脂渣。
出來的油就可以用來炒菜、包包子，比菜籽油香很多。
薛氏上鍋，嚴清怡則細細地往灶坑裡添柴。沒多大工夫，濃郁的肉香就溢滿了屋子。
嚴青昊兩兄弟坐不住了，在廚房門口探頭探腦。
「這倆饞貓，」薛氏嗔一聲，「每人只嘗三塊，多了不許，留著夜裡做白菜合子吃。」
嚴青昊歡呼聲，把碗搶了過去。
薛氏就著油鍋炸出來花生米，去掉外面紅衣，用擀麵棍擀成碎，而嚴清怡則舀一瓢白面放在鍋里，見麵粉炒成金黃色，用筷子挑一點豬油放進去，繼續炒，如許三次回，炒麵就做成了，出鍋后將花生碎灑進去，再加些白糖拌勻即可。
不出意料的，油麵炒好，又是嚴青昊兩兄弟忍不住嘗了第一碗。
一家人正熱鬧著，嚴其華板著臉回來。
就好像沸騰的鍋里突然加了一大塊冰，家裡頓時安靜下來。
嚴青昊更是機敏，飛快地把錢袋子塞進了衣裳里。
嚴其華能感受到這種戒備的氣氛，心頭本就不虞，待看到那一小盆油炒麵，更添惱怒，冷聲問薛氏，「不是說家裡沒錢了，怎麼還有閑心弄這個玩意兒？」
薛氏淡淡答道：「阿清跟阿昊出去賣了幾支絹花賺了幾十文，孩子自己掙得錢，想吃這個，還能不給吃？」
嚴其華探頭朝廚房望去，嚴清怡正在灶前切白菜。
因要幹活，穿著大棉襖不方便，加上廚房裡火不斷，她只穿了件夾棉襖子，襖子正合身，將她纖細的腰身完全顯露出來。
只是身體還有些平。
總歸是年紀小，還沒有長成。
不過也等不了多久，轉年就十二了，最多再讓她吃三年閑飯。
嚴其華伸手抓一把花生，回到南屋往炕上一躺，「咯吱咯吱」嚼花生吃。
這些天他沒少試探黃仁貴，都被黃仁貴把話語岔開了。
他猜測出幾分，黃仁貴的閨女現在仍受李老爺器重，萬萬不願再有個新人分了寵。
可在瓦沿子出沒的那些人，有錢歸於有錢，當官的卻沒有。
到底去哪裡結識個既當著差事又有家底的貴人呢？
嚴其華正絞盡腦汁的空當，嚴清怡跟薛氏則忙著包白菜合子。
吃過飯，嚴清怡早早打發嚴青昊去睡覺。
南屋裡，嚴其華吃飽肚子就開始捉摸那檔子事兒，伸手便往薛氏懷裡塞。
薛氏將他的手推出去，側轉身，「這些日子不舒坦，算了。」
嚴其華又伸手往下摸，薛氏道：「孩子剛睡著，別吵醒他們，如今都大了，知事了。」
嚴其華怒火又上來，「嘩」地掀開被子，「這樣不行那兒不許的，要你這個婆娘有什麼用？娶頭母豬都比你強。」
薛氏忍著氣，回道：「那你就娶母豬」，重蓋上被子。
嚴其華緊跟著來一句，「那你也得挪開窩，占著茅坑不拉屎。」
「你什麼意思？是想休妻？」薛氏淡淡問道。
話既已出口，嚴其華便沒了顧忌，「就是這個意思，你這沒用的婆娘我還休不得？你扳著指頭數數，自從嫁進嚴家門，你犯過多少錯兒。頭一件就是氣死我爹，單這件就讓人容不了你，還有不孝順長輩，我娘上次生病，你可一天都沒伺候……」
上次張氏生病，薛氏也正病著，跟張氏一樣都是染了風寒。
她雖沒端茶倒水，可請郎中的五十文錢卻是她出的。
薛氏聽著嚴其華一樁樁地數算，心裡陣陣發冷。
父親當初怎麼就看走了眼，千挑萬選選中這麼個畜生？
而自己竟能跟這種人同床共枕十幾年？
等嚴其華說完，薛氏冷冷道：「我走可以，孩子得跟我。」
「你生的兒子你自己帶走，我本來也沒打算要，可阿清得歸我。」
薛氏怔住，以為自己聽錯了，只聽嚴其華又道：「養她這麼大，不能白白便宜別人，這十幾年的花費總得還給老子。」
薛氏終於聽懂了，怒罵聲，「有你這麼當爹的嗎，連畜生都不如！」
「呵，膽氣壯了，還敢罵老子？」嚴其華甩手摑向薛氏臉頰，發出清脆的「噼啪」聲。
就在這時，門口響起「篤篤」的敲門聲，接著是嚴清怡的聲音，「娘，我進來了。」
「什麼事兒？」嚴其華嚷一聲，「你也想找揍？」
嚴清怡推開門，站在門口，平靜地說：「娘，你帶弟弟離開，我願意留下……」。