約定
路上，嚴青昊心急火燎恨不得兩步並成一步走，嚴清怡則慢悠悠地踱著步子看風景。
嚴家人起床早，現在才剛辰正，太陽已經高高掛在天上，卻並不像正午那般熾熱。
沿路要經過大明湖，有風略過湖面吹來，溫潤清涼。
荷花開得正盛，粉的白的，矜持地立在密密匝匝的荷葉中間。
嚴清怡探身夠下一片荷葉頂在嚴青昊頭上，順勢將他額頭沁出的汗珠拭去。
嚴青昊扶著荷葉催促，「長姐，咱們快點去，別遲了。」
嚴清怡笑道：「不忙，來得及。」
大戶人家的夫人姑娘通常是卯初起床辰初用飯，辰正能走出大門已經不錯了。
嚴清怡花費一個多月的工夫往精細里做，就是想賣給她們得個好價錢。
貴人們多戴金銀，可金銀顯老氣，年歲輕的姑娘更喜歡鮮艷明媚的絹花。
上次她來文廟街買布料就注意到了，只是濟南府不比京都，絹花式樣少不說，也不夠精緻。
及至文廟街，嚴清怡來迴轉了轉，停在一家綢緞鋪門口。
鋪子是座二層小樓，廊檐下掛了塊長方形的匾額，上面龍飛鳳舞兩個大字——瑞祥。字是蘸著金箔寫的，在陽光的照耀下折射出閃亮的光輝，氣派非凡。
嚴青昊看著門旁高大的馬車心裡有些膽怯，悄悄捅嚴清怡胳膊，「長姐，你要賣給這家鋪子？」
嚴清怡思量下，拍拍他肩頭，「進去試試，不用怕，咱們既不偷又不搶，沒什麼怯的？」
昂首邁進門檻。
旁邊侍立的夥計殷勤地招呼，「姑娘，少爺請裡面走，咱店裡是整個濟南府貨色最齊全的，什麼布料都有。」
屋裡站了七八個穿紅著綠的女子，另外一個年紀更小的夥計正抻開幾匹布展示給她們看。
嚴清怡打眼一掃，已經看出中間穿粉紫衫子的少女是主事的，旁邊穿杏紅比甲的，容貌跟中間那人有些相似，許是她的姐妹。
至於其他，都是跟隨姐妹倆的下人。
嚴清怡微微一笑，揚聲道：「請問店家，我要給幼弟做身直綴，不知哪種布料合適？」
聲音清脆軟糯，屋裡人頓時都朝她看過來。
她仍是穿著生辰那天做的月白色羅裙，衫子卻是換了件天水碧的，渾身上下並無飾物，唯獨鬢間插朵鵝黃色的玉蘭花，亭亭玉立地站在屋中間，如同靜水照花嫻靜淡然。
粉紫少女對小夥計道：「你儘管去招呼客人，我們再多看看。」
小夥計躬身對那兩位姑娘揖了揖，走到嚴清怡面前，打量幾眼嚴青昊，指著一匹寶藍色的府綢，「小公子膚色白，穿寶藍色最相襯，那邊象牙白的細棉布也使得，不過料子稍厚實，等入秋穿最好。」
這廂說著已經將兩匹布的布頭扯過來，攤在案台上。
嚴清怡暗暗點頭。
尋常綢緞鋪子或者首飾鋪子都是女眷光顧得多，為避嫌，所用夥計要麼是年過四十的長者，要麼是十二三歲的童子。
而這家店的夥計更年輕，才只十一二歲，說話辦事便如此老道。
難怪能把店面做這麼大？
小夥計見嚴清怡在思量，猜想應是嫌貴，又指了另外一匹，「鴉青色的潞綢穿起來也很斯文，二兩半銀子一匹，小公子的身量用半匹足夠了。」
差不多質地的潞綢在京都要四兩銀子一匹，府綢更貴些，五兩或者六兩。
這小夥計倒實誠，並沒有因她衣著寒酸而簡慢，也不曾漫天要價。
嚴青昊聞言立刻急了，忙扯一下嚴清怡衣袖道：「長姐，我有衣裳穿，花了錢還怎麼買紙筆？」
嚴清怡溫聲道：「紙筆要買，可你也該有件見人的衣裳，不能這樣穿著讀書。」
「不用，我不要，」嚴青昊堅辭，不留神將嚴清怡手中木盒打翻在地，掉出兩支絹花。
「哎呀，」嚴青昊驚呼，彎腰撿起來，因見芍藥花上沾了土便伸手去抹，豈知粉色的紵紗最是嬌嫩，不抹還好，這樣一抹那臟處愈加顯眼。
想到長姐花費許多時候做成的絹花被自己糟蹋，嚴青昊目中頓時蘊了淚，臉漲得通紅，嚅嚅道：「長姐，對不起，都是我不好。」
「不是你的錯，是我沒拿穩，」嚴清怡柔聲安慰，「沒事兒，這支賣不成還有別的呢，等回家我再多做幾朵。」
嚴青昊自責地說：「可這些天的工夫不就白費了？」
「沒關係，權當練手了，」嚴清怡笑笑，打開木盒，將那兩支絹花原樣放進去，正要合上蓋子，就聽有人道：「請問姑娘，可容我看一下你的絹花？」
卻是那位穿著粉紫色衣衫的少女。
嚴清怡將盒子遞過去，一個丫鬟接了，呈在少女面前。
少女掂起那支芍藥仔細端詳番，又拿起石榴花看。
旁邊妹妹小聲問：「姐姐想買絹花？」
少女同樣低聲答：「過幾天表妹不是要回京過中秋節，我心思沒有合適的禮物送行，這絹花做得新巧，她肯定會喜歡。」
妹妹就著少女的手看了幾眼，「就是下邊的簪太簡陋，若是金的就好了。」
「我倒覺得木簪才合適，你看花啊葉啊都長在木頭上，幾時金子能開花了？表妹又不是愛金銀的人。」說著，少女聲音壓得越發低，俯在妹妹耳邊竊竊私語。
妹妹臉上慢慢浮起羞怯的笑容。
片刻，少女含笑看向嚴清怡，「不知道你這絹花怎麼賣法，可還有別的花色？」
嚴清怡回答：「我並非以此為生，因家中貧寒，弟弟又要讀書，所以只做出這幾支貼補家用，絹花本錢有限，只是花費工夫，姑娘隨便給點就行。」
少女睃一眼嚴青昊，瞭然地點點頭，想一想道：「這八支我都要了，可芍藥花髒了，你能不能另外做來給我，我許你二兩銀子可好？」
二兩銀子，那就是兩千文！
嚴青昊驚訝地瞪大雙眼。
嚴清怡笑答：「好，我兩三天工夫就能做成，不知怎樣交給姑娘？」
少女指著一個圓臉丫鬟，「她叫桂圓，你送到南關大街最西邊第二家，姓李的那家，找桂圓就成。」
桂圓含笑點點頭，掏出石青色荷包，從裡面取出兩隻銀錁子交給嚴清怡，「敢問姑娘怎樣稱呼？」
嚴清怡答道：「我姓嚴，家裡行三，喚我三娘就行。」
濟南府稱年幼的姑娘為「妞」，京都才稱「娘」。
少女與她妹妹愣了下，看向嚴清怡的目光明顯多了些不同。
嚴清怡只作沒注意，笑道：「那就說定了，大後天我將芍藥花送過去。」朝兩人頷頷首，扯了嚴青昊衣袖離開。
嚴青昊木木愣愣的，直到走出老遠才恍然回神，「長姐，真的賣了二兩銀子？我還從來沒見過銀子。」
嚴清怡拿出那隻鑄成如意形狀的銀錁子，「呶，這是銀錁子，有用六分銀的，有八分的，也有一兩的，這應該就是一兩。」
嚴青昊仔細看了半天，忽地塞進嘴裡咬了下，見上面一個小小的齒印，咧嘴笑了，「是真的，我聽別人說能要出牙印來就是真的。」
嚴清怡收起銀錁子，囑咐嚴青昊，「得了銀子的事情，就你知我知，千萬不能告訴爹，行嗎？」
「為什麼？」嚴青昊有些不解。
嚴清怡正色道：「娘知道也就罷了，可要是爹知道肯定要打酒吃，喝醉了會發脾氣，說不定還會給小寡婦買衣裳買肉。」
嚴青昊臉上很快顯出慍怒，毫不猶豫地說：「我誰也不告訴，阿旻也不說，他口中最沒遮攔，要是知道了肯定會說出去。」
嚴清怡笑著攬一下他肩頭，「咱們去文具鋪子。」
臨近正午，嚴清怡姐弟倆提著一大堆東西興高采烈地回了家。
薛氏看見荷葉包，就知道買了滷味回來，嘆口氣，「又買肉？這麼個花費法兒，有多少錢也攢不住……你分一點給你祖母送去，剛才大勇送來半斤五花肉，咱們晚上蒸包子。」
「他怎麼想起送肉了？」嚴清怡吩咐嚴青昊將紙筆放進屋，打開荷葉包，將其中一隻豬耳朵拿了出來。
薛氏笑道：「大勇按著你的吩咐，這一個月賣桃子得了上百文，還送來半匹青布，我尋思他家人口多，讓把布帶回去了。」
「還算有良心，」嚴清怡嘀咕聲，把手裡荷葉包交給嚴青昊，「在街上多轉悠會兒，記得見到嬸子大娘嘴巴勤快點，多打招呼，要等門口有人的時候再進大伯家門。」
嚴青昊不解其意，卻聽話地出去了。
「你呀！」薛氏嗔一聲，並未開口指責。
嚴清怡只是笑。
孝敬祖母是應該的，但不能悄沒聲地孝順，總得讓街坊鄰居們都知道，免得被顛倒黑白的時候沒人知情。
嚴清怡凈過手，把留下的那隻豬耳朵細細切成絲，碼在粗瓷碟子里，走到薛氏跟前，壓低聲音道：「絹花都賣出去了，價錢也不錯。我手頭已經攢了些銀錢，再攢上三五年，等我出閣時，你肯不肯跟我走……不是非住在一起，可以在附近買處小宅子，清清靜靜地住著。」
薛氏訝然地盯著她，眼圈慢慢紅了，好半天才道：「我去哪裡都成，可阿昊跟阿旻怎麼辦？嚴家肯定不會放人，回頭你爹再娶個後娘進門，他們能有好日子過？即便是你，有個被休棄的娘跟著，也會被婆家或者妯娌看不起。」
嚴清怡早猜到會是這樣的回答。
薛氏已被孩子牢牢地拴在了嚴家，若要她走，無異於壯士斷腕。
現在是想等嚴青昊兄弟長大，可兩人都大了，又得親自替他們選個能持家的媳婦，沒兩年就開始照顧孫子。
一年一年很快就老了。
嚴清怡默一會兒，又開口道：「娘，以後要有人上門說親別隨便應允人家，我得親眼看看那人什麼樣兒，看著順眼才能嫁。」
分明還是滿臉的稚氣，偏偏說出這麼一本正經的話，薛氏心底鬱氣頓時散去，臉上浮起溫柔的笑，「你呀，誰家姑娘這麼沒羞沒臊？」卻仍是答應了，「你一向有主見，就依你。」。