皇后
用過早膳，馮秀蓮直接帶著她們去了百嬉樓。
她們本就兩手空空進的宮，這會兒只拿著自己進宮時的那身衣裳，打了個小包袱拎在手中。
那衣裳本不值錢，卻是個念想，沒一個捨得扔。
從這裡去百嬉樓走的還是當時來的那條路，同樣的路，卻是不一樣的心境。
沈安如一直努力跟在付巧言身邊，她時不時擦擦額頭的汗，卻沒有放慢速度。
付巧言扭頭看了看她，第一次覺得這個小丫頭也是大人了。
半個時辰后，她們來到了百嬉樓。
因著出來得早，她們進去后就站在了最靠前的位置，也不知是不是馮秀蓮特意安排的。
付巧言、沈安如、孫慧慧都被馮秀蓮指著站在第一排，前面空空蕩蕩，只有綉著吉祥雲紋的帳幔。
不多時，其他三所的人就都來了。
她們剛一站好，百嬉樓外面就傳來寒暄聲，可來人走近，她們卻幾乎聽不到走路的聲響。
來的有宮女也有黃門，有的年紀大，有的年紀小，衣著服飾各不相同，只一樣卻異常相似。
那就是眼神。
這些人目光如炬看著這一百位年輕的小宮人，目光里有探究、有琢磨、也有無法掩飾的挑剔。
這些人之中，看起來最氣派的是一位頭戴紅寶石榴釵的姑姑，她身穿淺紫的淮綢襖裙，外面罩一件蘇綉紫藤織錦披風，端的富麗。
她一來便站在了馮秀蓮身邊，輕聲言：「蓮妹妹，老規矩，還是你先選吧。」
馮秀蓮站在她身邊，腰背挺直身形修長，衣裳還是那身衣裳，可頸間卻多戴了一串八寶瓔珞圈。
那八寶瓔珞圈只是銀造，卻手藝精湛，上用珍珠、瑪瑙、硨磲、玫瑰七寶等寶石，一看便是主子賞賜之物。
她聽了那姑姑的話，伸手撥了一下瓔珞上的珍珠：「玫姐姐真是客氣，一月不在，坤和宮裡想必積攢許多雜事，妹妹便也承姐姐情了。」
坤和宮便是正宮，是皇后王氏的寢宮。
楚玫暗自攥緊手心，面上卻語笑盈盈：「應該的，應該的，皇後娘娘的事最是重要。」
她都這樣說，旁的宮人管事更是不會跳出來作妖，都默默站在後面等這幾位打完官司，才鬆了口氣。
每次小選都非要來這麼一出，何苦來哉？
馮秀蓮自己是親自帶的綉春所，所以便跳過不看，直接往後面三所的小娘子那走去。
她看的很快，匆匆掃過每一所的第一排便回到前邊，挨個指人：「坤和宮選綉春所付巧言、王倩、沈安如及孫慧慧，勞李大伴記名。」
原本就等在百嬉樓的老太監便拿出書冊，開始記名。他手邊還有一本冊子，已經登好每一位新進宮的小宮人的出身戶籍，只消把人名再往坤和宮登記一遍即可。
不多時他便寫完了，對馮秀蓮笑道：「姑姑辛苦了，且去吧。」
凡是宮裡能做太監總管的，都要被稱一聲大伴，而娘娘們身邊的總管女官，也要被稱一聲姑姑。不管年紀不看身世，端看主子用不用得上。
若是有本事，花甲老者稱弱冠青年大伴的，也不是沒有。
她們這邊客氣完，那邊付巧言等四個小宮人便出了列，站在馮秀蓮身後等她。
馮秀蓮同在場各宮管事都打過招呼，便領著她們四個往北邊行去。
百嬉樓形制特殊，無牆無門，如果一樓的帳幔全部打開，整個一層便只有二十四根柱子，用以支撐二層觀戲台。夏日裡最是清涼解暑，許多主子貴人都願意在這飲茶吃酒，十分暢快。
百嬉樓雖稱樓，卻墊起三層石階，上有飛檐，檐上走獸為七，確確實實是一處皇家宮殿。
因著沈安如腳上有傷，付巧言特地陪她走在後面，一路都很用心盯著她，怕她一個不好摔倒。
誰知這麼長時間都無事，卻在被選走之後出了岔子。
原來百嬉樓的台階並不規整，有些凹凸的鑿痕，她們來時人多，付巧言是偷偷扶著她踩上來的，離開只有她們五人，卻是不好扶著了。
沈安如咬牙走到門口，剛一踩下台階便頓覺腳上一麻，尖銳的疼痛沿著脊背竄到頭頂，讓她的巴掌小臉一下子白成雪。
她原本還想堅持，誰知高估了台階的堅硬，下一步就往邊上歪斜過去。
說時遲那時快，兩雙細白的手都伸了過來。
付巧言一把扶好沈安如，扭頭往另一雙手的主人看去。
這位宮人不過二十幾許的年紀，卻梳著婦人頭，顯然已經是管事女官了。
她站得這樣偏僻，想來主子位分可能不高，不便往前頭湊合。
付巧言看並未引起他人注意，忙輕聲道謝：「謝謝姑姑，有勞了。」
她這一抬頭不要緊，那年輕姑姑倒是被驚了一下，轉念一想便有些瞭然：「無妨，趕緊跟上去吧。」
付巧言怕馮秀蓮發現她們落後，連忙又說了聲謝，使勁撐著沈安如的腰跟了上去。
在她身後，那年輕女官微微皺眉……這個節骨眼上，皇后選這樣四個人……
她嘆了口氣，把目光轉回百嬉樓，這事不是她和主子能管的，聽天由命吧。
那邊百嬉樓里諸位管事還在揣摩皇後娘娘的深意，這邊付巧言已經跟著馮秀蓮往長信宮中央行去。
坤和宮是大越歷代皇后的正宮，說是一宮，實際上是位於中線上的一整個建築群。
其內有正殿、配殿、後殿以及迴廊配室，其外有一圈宮牆，宮牆的東南西北各開四門，稱為四鳳門。
王皇后是隆慶五年封后，一直居於此，已有三十七年之久。
這氣勢恢宏的坤和宮早已成為她的象徵，又被她改變成了自己的安樂所。
王皇后出身大越書香世家--臨安王家。父親早先為五閣臣之一，六十五時致仕，母親則是潮州章家的嫡長女。她的嫡親弟弟任戶部尚書，妹妹是隆慶帝堂弟安懷王的正王妃，可謂滿門皆富貴。
她封后之後一改先帝惠景皇后的簡樸作風，把坤和宮布置得頗為奢華。宮中謠傳，也正是因此她才惹隆慶帝不喜。
無論如何，這些看似還離付巧言很遠。
此刻的付小宮人正跟著馮姑姑走在宮道上，前方坤和宮璀璨奪目的琉璃瓦閃了她的眼，宮牆外一水的錦緞宮燈在風中搖曳，流淌著細碎的光。
直到這裡，才能真切感受到長信宮的富麗與堂皇。
馮秀蓮腳步輕快，走了兩刻鐘也不覺得累，一直來到坤和宮西門她才鬆了口氣。
剛才雖然付巧言等幾個小宮人沒怎麼抬頭，但那些管事們哪個都不省心，眼睛毒著呢，說不得一眼便能看出這次小選的端倪。
雖說皇后這般行事無可厚非，但到底有些不好看。宮中長成的皇子還有六位，皇后此番動作實在是耐人尋味。
可隆慶帝近年來身體每況愈下，國事繁重，他又事必躬親，眼看一日不如一日。
皇后無嫡子，心裡著急，也在情理之中。
馮秀蓮瞥見守門的黃門已經瞧見她，忙掩了心中的百轉千回，直接走上前去：「娘娘離宮否？」
那黃門年紀不大，看上去卻很老實，聽罷忙沖她行禮：「回姑姑話，娘娘還在宮中。」
馮秀蓮一聽，趕忙領著付巧言等走了進去。
一路上碰到好些掃洗宮人，見到馮秀蓮無不行禮問好，馮秀蓮只對少數幾個輕輕點頭，剩下的大部分是理都沒理，對方看似也不怎在意。
她目前是宮中官職最高的女官，又是皇後身邊的管事大姑姑，整個宮中，就連貴妃身邊的楚玫輕易都不會招惹她，更何況是那些無品小宮人了。
她心裡著急回話，走得便快一些。這可苦了沈安如，磕磕絆絆跟在後邊，還不想叫旁人看出端倪，一張小臉煞白煞白的，大冷天里額頭還冒了汗。
好不容易被付巧言幫著扶進了正殿，她才小心翼翼鬆了口氣。
馮秀蓮讓她們等在外殿的西側玲瓏閣，徑自進了內殿答話。
玲瓏閣里擺設精細，靠窗的位置擺放了兩架多寶閣，上面的器物珠光寶氣，付巧言是見都沒見過的。
主子沒來，她們也不敢坐，四個小娘子都緊張地站在原地，就連囂張如孫慧慧都沒有說半句話。
約莫一盞茶的工夫后，一位長相清麗的大宮女進來叫她們：「娘娘要召見你們，待會兒務必不要出岔子，娘娘問什麼便答什麼，老實一些便可。」
四個小宮女連忙點頭，跟著她往內殿走。
經剛才緩了一會兒，沈安如臉色好上一些，加之偏殿都鋪了厚厚的地毯，踩上去可比金磚地面舒服得多。
她們走過重重帳幔，穿過無數迴廊，終於走入了坤和宮正殿的內室金玉堂。
菩提花門扉應聲而開，付巧言跟在孫慧慧身後，躬身行禮緩步而入。
堂內有些細碎的聲音，似乎是馮秀蓮在同皇后回話。
大宮女把她們引到卧房之前，轉身道：「拜見娘娘，跪。」
四個小宮人整齊跪了下去，她們雙手交握在膝上，上身微微前傾，頭輕垂，年輕玲瓏的姿態一覽無遺。
「給娘娘請安。」
付巧言跪在地上，心跳如鼓。
「掀起帘子，讓娘娘瞧瞧。」是馮秀蓮在說話。
付巧言心中一緊，只覺得隨著紗幔挽起，一道異樣的視線掃過她的頭頂。
「都抬起頭來。」
那聲音隔著珠簾散了過來，語氣溫和，似有著無限繾綣，卻又蘊含金玉，擲地有聲。
那是大越如今最尊貴的女人，隆慶帝皇后——王嬋娟。。