退路
人未至，聲先行。
王皇后這一把嗓子自是柔情似海，在付巧言等小宮人聽來卻鏗鏘有力，壓得她們喘不過氣來。
付巧言微微抬起頭，根本不敢看向王皇后，卻能從晃動的珠簾間窺見其窈窕之影。
只見金玉堂內室奢華富貴，前朝月氏進貢的羊絨毛毯鋪在地上，一雙綉著五□□線的錦緞軟底鞋踩在地毯上，鞋面上繡的金鳳閃著霓虹，在宮燈映襯下熠熠生輝。
大越宮規，只正四品嬪以上主位可著綉金服，而能穿金鳳的，唯有超品的皇后了。
付巧言低垂眼眸，一顆心都要跳到嗓子眼，緊張莫名。
珠簾另一側，王皇后仔細端詳下面四個小宮人。因為看起來都有些害怕，頭抬得不高，只能隱約看到尖細的下巴。
她微微偏偏頭，並不言語，身邊的馮秀蓮便似知道她意思，輕聲道：「頭再抬起來些，讓娘娘瞧清楚了。」
要說為何坤和宮上上下下宮女黃門數十人，只得一個馮秀蓮能在皇後身邊站穩腳跟，也不是沒道理的。
皇後娘娘什麼心思，不用吩咐她都能把事情辦好。
而這位皇后，是十分不好相與的。
她於先帝弘治二十八年入宮，被選為東宮太子良娣，正是二八芳齡。當時太子妃已同太子成婚兩年，正懷有身孕，一旦誕下皇長孫，太子繼位之後的皇后之位非她莫屬。
然而命運便是這般殘酷，弘治二十九年春，弘治帝崩，景惠皇后同日薨。太子妃守靈三日，因疲勞驚動腹中胎兒，一朝分娩，難產血崩，母子均喪。
那一年，隆慶帝年僅一十八歲。
他失去父皇、母后，失去摯愛的妻子與孩子，雖然登上九五之位，卻真正成了孤家寡人。
後為了平衡前朝，做皇帝五年之後，他選了身份最高的王嬋娟做了皇后。
王嬋娟是世家嫡女出身，從小錦衣玉食，是天生的富貴命。她容貌只能稱得上清秀，卻有旁人沒有的世家氣度，最適合坐這鳳椅。
此番種種，此時的付巧言都是不知的。
但她這次抬起頭，卻隱約瞧到了王皇后的身影。
一片大紅錦緞之中，金珠瓔珞閃著華彩，一對金鳳在她烏黑的發間飛舞，彷彿落入凡塵的仙靈。
珠簾搖曳，模糊了王皇后一雙眉眼，卻著重描畫了她一口丹唇。
王皇后喜金玉，最愛朱紅宮錦大襖，每年宮錦進貢，硃色一系供她一人隨心擺弄。
這金貴的布料年年不過十匹，也就堪堪給她做兩身襖裙。
只一個身影，便叫付巧言心中更顫。
她覺得自己手腳都冰涼涼，不知道為何，王皇后的一雙眼睛緊緊盯著她，令她滿心生寒。
「好，秀蓮這事辦得不錯。」難得的，王皇后誇了馮秀蓮一句。
直到這一刻，馮秀蓮懸著的心才真正落下，不再那樣忐忑不安。
她這次選的四個小宮人，以付巧言顏色最美，沈安如靈動可愛，孫慧慧艷麗奪目，王倩聲音最是婉轉。
雖還未言語，但她長相也十分不俗，勉強也能入娘娘的眼。
王皇後半眯著眼睛漫不經心看了她們許久，也未叫起。
她不叫，宮人們便要一直跪著，哪怕跪斷了一雙腿都不能叫疼，這便是宮中的規矩。
在出綉春所之前，這一條是馮秀蓮特地講過的，她反覆讓小宮人們背著，不能出一絲一毫差錯。
地上有地毯，但付巧言還是覺得膝蓋生疼，入宮第一天，她深切地體會到了那些繁複宮規的深意。
似一盞茶工夫，也可能半個時辰都過去，王皇后才漫漫開口：「右邊兩個，上前兩步。」
右邊兩個，偏巧是付巧言和孫慧慧。
付巧言諾一聲，膝行兩步，便停了下來。
這兩步，偏巧能讓她跟孫慧慧跨過珠簾，進了內室。
室內燃著六盞宮燈，並不昏暗，燈影搖曳下年輕小宮人美麗的臉龐顯露無疑。
王皇后藏在袖中的手突然攥緊。
付巧言只覺得無形的壓迫突然溢滿內室，她咬緊牙關，不讓自己哆嗦出聲。
在她身邊，孫慧慧也好不到哪裡去。
王皇後面上絲毫不顯，只淡淡道：「叫她們兩個先跟著辛娘，你去指點下，過幾日便是十五了。」
馮秀蓮心中一緊，忙應聲道：「諾，奴婢一定辦好差事。」
王皇后拍了拍她的手，聲音更是溫和：「這一月辛苦你了，辦得很好，賞。」
馮秀蓮連忙雙膝跪下，給她行了大禮：「多謝娘娘賞賜。」
王皇後點點頭，沒再言語。
馮秀蓮起身，弓著身神在她耳邊耳語幾句，便示意小宮人們起來，隨著她出了正殿。
跪的久了，剛站起來必定頭暈目眩。
可小宮人們似毫不費力，都跟在馮秀蓮身後走得利落。
短短一月，卻已是不同。
坤和宮有正殿偏殿和後殿，也有配室，像馮秀蓮這樣的大姑姑一般在配室有單間的，只不過她平時一般都跟在皇後身邊，自己那間是很少住的。
她領小宮人們去的地方，也是西側一排配室。
這邊比東側的配室看上去要利落一些，顯然是等級高一些的管事姑姑和大宮女們住的。
付巧言注意到有幾間屋子是套間，內外兩重，顯得跟別個不同。
馮秀蓮走到最中間的一個套間，直接推門而入。
外間一個十五六的小宮人正在縫補衣裳，抬頭見是馮秀蓮，趕緊站起來：「問蓮姑姑安。」
馮秀蓮漫不經心點點頭，直接坐到外間的主位上：「去請姑娘出來，娘娘有事吩咐她。」
小宮人面上一喜，瞧都沒瞧付巧言她們，飛快進了裡屋。
彷彿下一刻，碧籮門帘便被掀開，一個修長身影疾行而出。
來人個子高，身條修長，走的雖快卻十分娉婷，如柳葉飄落一般柔美。
她一出來便瞧見坐在主位上的馮秀蓮，也不惱，笑嘻嘻地沖她行了禮，問了聲姑姑好，利落地坐到了次席。
馮秀蓮同她不算太熟，不過好歹也是手下□□過，態度還算和善：「辛姑娘，這是今年小選入宮的丫頭，娘娘的意思，是讓你□□幾日。」
她話說得含蓄，可辛宮人卻一下子白了臉。
她不過二十幾許的年紀，梳著墮馬髻，一身穿戴都很素凈，眉目明媚，看起來十分美麗。
「姑姑，主子娘娘的意思……辛娘不懂。」
馮秀蓮見她一雙手都哆嗦，也有些可憐她，卻並不勸，只說：「姑娘，聽姑姑一句，辦好娘娘的差事，才好過些。」
辛娘微微紅了眼眶。
付巧言覺得有些奇怪，她梳著明顯的婦人頭，卻不是管事姑姑，又不像是娘娘貴人，可她穿著卻跟馮秀蓮不相上下，甚至還有個小宮人伺候，也是奇了。
馮秀蓮沒再同辛娘說話，只是扭頭看向四個懵懂的小宮人，清了清嗓子道：「辛姑娘以前伺候過陛下，巧言和慧慧便留在這裡，你們都尊重姑娘些，怎麼也算你們半個主子。」
伺候過陛下、大小也是個主子，可卻無名無分，只能被稱為姑娘。
付巧言一瞬間便懂了。
她年紀不小，如今虛歲十三，年初花信已至，算是已經長成的小娘子了。
加之她耳聰目明，許多事情不用旁人費心點播也能推測出一二。
這位辛姑娘，恐怕是王皇后以前推給隆慶帝侍寢的宮女，然並未博得多少好感，因此受了些賞賜，只能做個無名無分的姑娘。
哪怕是九品的淑女，她都沒有當上。
眼看如今二十幾歲，恐怕之後陛下想不起她來，皇後娘娘也不會再推薦她，便只能這樣蹉跎終老。
付巧言想透徹她的身份，頓時心中生寒。
她緊緊攥著手心，不讓自己太過顯眼。
臨到這一刻，她終於明白了馮秀蓮眼中的憐憫。
隆慶帝在位四十二載，如今年已花甲，宮中長成皇子共有七人，除十九歲上便病逝的大皇子和去歲剛薨的五皇子，剩餘七位都已健康長大。
然而這七位之中，貴妃所出兩位，賢妃、庄妃、靜妃、順妃均出一位。只有一位八皇子是淑女所出，她以宮女之身懷上皇嗣，誕下皇子后便病逝，因生產有功被升為淑女，以婕妤之禮下葬。
這七位皇子沒有一人是皇後娘娘所出，她十六歲入宮，一直到二十三歲才誕下一位公主，至今無嫡子，這是大越百姓都知道的事。
百姓不知隆慶帝越發老邁，也無從窺見長信宮平靜背後的波濤，付巧言更是看不透那些前朝後宮的彎彎繞繞，以她目前淺薄的猜測，也只能猜測皇後娘娘想用她們四個小宮人博寵。
民間那麼多戲詞，不都是後宮美人的那些爾虞我詐么。
貴妃寵冠六宮、皇后冷宮獨眠，百姓平日里茶前飯後，說的也不過這麼點皇家私事。
皇後娘娘是想讓她們從貴妃那分寵？還是想讓陛下多來幾次坤和宮？付巧言猜不透，心裡卻有些害怕。
她只以為入宮就是伺候貴人，早就做好了日日辛苦勞作的準備，卻從來沒有想過伺候的貴人會是陛下。
這一刻，她剛穩穩落地的心臟又懸了起來。
她只覺得悲喜交加，喜的是弟弟能有銀子治病，悲的是在這深宮之中，她突然意識到自己一點未來都看不清。
入宮前她同孤院的管事嬤嬤說的話猶在心頭：「嬤嬤你放心，我不過進宮勞作十幾年光景，等我回來，恆書已經長大成人，家裡有了男丁撐門面，我便也能安心生活。」
平生第一次，付巧言為自己的莽撞和無知而痛苦。
可事已至此，她卻不能後悔。
這世間沒有退路。。