入簾上馬宴（捉蟲）
院門被敲響時，沈蓁蓁她們正在吃飯。
如意去開了門，就見黃梵站在門外。
如意認識黃梵，笑著問道：「黃家弟弟，你可是有事？」
黃梵看著一臉笑意的如意，問道：「姐姐，趙嬸子在嗎？」
如意道：「在呢。你進來說吧。」說著讓到一邊，讓黃梵進來。
黃梵往裡面看了一眼，見院里擺著飯桌，像是正在吃飯的樣子，臉一紅，「我一會兒再來。」
趙氏聽到動靜，出聲道：「黃梵可是有事？等等，我這就來。」
趙氏到了院門口，就見黃梵正紅著臉立在門外。
黃梵見趙氏出來了，便說道：「嬸子，您一會兒可有空嗎？大夫說我娘要多喝點烏雞湯，我已經把雞殺了，想請您幫忙教我熬雞湯。」
趙氏道：「有空有空，我一會兒吃完飯就過來。」
這會沈蓁蓁也放下碗過來了，招呼道：「梵兒吃飯了沒，快進來吃飯。」黃梵既叫她嬸子，那她就是長輩，叫全名不合適，便依著他娘叫梵兒。
黃梵看著面帶笑意的沈娘子，心裡突然就不緊張了，鄭重對著沈蓁蓁深深一拜，道：「多謝嬸子。」
沈蓁蓁連忙走出來將黃梵拉起來，看著黃梵剛毅的臉，伸手拍了拍他的手臂，「好孩子，你娘的病怎麼樣了？」沈蓁蓁這世不過十七八歲，但她的靈魂卻已經經歷過了人生的大起大落，半大少年的黃梵在她看來，不過還是個孩子。
黃梵一下就紅了眼眶，沈蓁蓁看著黃梵的反應，心底一沉。
......
八月初六這天，順天鄉試主副考官舉辦入簾上馬宴。
宴會只是象徵性的，但是主副考官多為翰林，皆是進士出身。能搶到宴會上一點半點的杯盤果蔬，也算沾了些氣運。所以圍觀百姓書生甚眾，企圖為自己或者親朋圖個好彩頭。
易旭去年就聽說了這個，但是當時他沒能趕上，還引為憾事。今年這天，一大早他便拉著梁珩到了京兆尹府衙外等著。
日頭漸漸高了起來，圍觀人群越來越多。
這時有人大呼道：「來了！來了！」人群唰的下，分出一條大道來。
只見遠遠來了一頂轎子，轎子沒有帷帳，空蕩蕩的只有個框架。轎上正襟危坐著主考官翰林學士鄭均之。鄭均之中年模樣，身著紫袍，目不斜視地穩穩安坐在八抬大轎上，供人瞻仰，端的是威風。
易旭輕輕在梁珩耳邊道：「聽說這主考是從二品的翰林學士鄭均之。好生氣派，以後我也要走這麼一遭！」
梁珩看著易旭臉上的神往，不禁點點頭。很多年後，年近不惑的易旭終於坐上那頂特質的八抬大轎，在這入簾上馬宴上彷彿賽會迎神般亮轎時，想起多年前自己許下凌雲壯志的年輕模樣，心裡也是一時感慨萬千。
易旭看著主考官進了京兆尹，擦掌磨拳，緊緊的盯著京兆尹的大門，「梁兄準備好！我們馬上就衝進去。」
梁珩還來不及問為什麼，人群一下就躁動起來，唰的下就往府衙大門衝去。梁珩被人群沖得幾個踉蹌，在原地轉了幾個圈，回過神來，易旭已經不見了，而京兆尹大門也已經被人群堵住了。
過了沒多會，京兆尹的衙役便過來維持秩序了。
「都散開，散開，給考官大人讓道！」
等外面的人群慢慢散開，衝進去的人也出來了。僧多粥少，不是所有人都能搶到東西，搶到的滿臉喜色，沒搶到則一臉灰頹。有的人沒搶到桌上的東西，竟連考官坐過的凳子都想帶走，不過在門口就被攔下了，只好悻悻地放下。
易旭也跟著人流出來了，找到還立在原地的梁珩。
「梁兄，你搶到什麼了？」易旭問道。
梁珩看著發冠散亂，衣裳上還沾上湯漬的易旭，搖搖頭，「我沒擠進去。」
易旭略有些替他可惜，又道：「沒事，我搶到了好東西，回去分給你。」說完喜滋滋地拉開衣襟給梁衡看裡面的東西。梁珩湊過去一看，是一隻燒雞。
易旭樂不可支地道：「這叫獨佔雞頭，呸！獨佔鳳頭！好兆頭哇！」
這時一陣金鑼聲傳來，「考官大人出來了！讓路讓路！」
只見京兆尹門口處，兩列身著全套官服的主副考官，在主考鄭均之的帶領下，魚貫從門口走了出來，一行人浩浩蕩蕩神神氣氣地往貢院去。
這些皆是進士爺，甚至還有狀元爺！
多少人寒窗十幾年乃至幾十年，所求不過如此。圍觀的書生們艷羨地看著兩列考官，有的人甚至羨慕得流下哈喇子而不自知，暗暗在心裡發誓「大丈夫當如是！」。
等考官們離開了，人群也漸漸散了。
......
八月初八這天乃是考生點名入場之日，寅正便開始點名。
梁珩有些緊張，昨夜失眠到半宿，一睜眼，發現日頭已經很高了。梁珩嚇了大跳，慌忙起身，發現院里已是悄然無聲。
梁珩匆匆洗了漱，挑起考籃便準備走。剛出房門就見易旭提著便桶進院來。
「梁兄？」
梁珩看見易旭，略鬆了口氣，「我以為易兄已經走了呢。不是寅正點名嗎，怎麼易兄不著急？」
易旭邊走邊說道：「忙什麼，那麼多人，點名都得點到天黑，去了也是干站一天。咱們下午再去。」
梁珩放下考籃，有些不敢置信。
易旭回房放下便桶，走出來，繼續說道：「我三年前就是寅時不到就去排隊了，排到快午時才進了號舍，在號舍里干坐了半天。不著急，那些考過很多次的滑頭，每次都是天擦黑了，才去貢院點名的。」
梁珩聽他這麼說，又將考籃放了回去，清點了一遍東西。但畢竟第一次考，心裡沒底，擔心了半天。
兩人磨蹭到下午才去了貢院，而馬修文和張明之則是大清早就已經走了。
到了貢院，果然是人山人海，除了應試的書生，還有送考的親朋。考生們都挑著考籃，承載著親人的殷殷期盼進了考場去。
兩人排了一個多時辰，才過了『上窮髮際，下至膝腫，倮腹赤.裸』的檢查，進了考場。
入場時，梁珩便領到了一張號舍位次便覽，上面以千字文標明了各號舍的方位。梁珩過了三重門，便見到了密密麻麻，一排排低矮的上萬號舍，一律朝南。梁珩很快就找到了自己號舍。他與易旭進了考場就分開了，並不知道易旭現在的位置。
號舍是用磚石砌築的，既矮又窄，三年沒用了，滿是灰塵和蜘蛛網。
梁珩將考籃放在過道上，將號舍清掃了一番。等打掃乾淨了，這才清點考籃里的東西。
對於要帶什麼東西進來，梁珩是兩眼一抹黑的。還好易旭考過有了經驗，很多東西都是在易旭的建議下置備的。
梁珩取出油布帘子掛在號舍上，用來遮風擋雨。又將燒飯的鍋爐，食糧，炭火，油燈，被褥之類的取出來放好。
號舍兩邊牆上有兩處磚托，一高一低，用於擱置號板。號板裝上去充作桌子和凳子，晚上將高的放下來，裝到矮處，便是睡覺的床板。號舍極為矮窄，人站在裡面都站不直身體，梁珩身量又高，更是苦不堪言。
梁珩收拾好了，便出了號舍，號舍還不及他身量高，不遠處便是高聳的明遠樓，四面更是有瞭望樓將號舍圍了起來。目之所及，一些剛進來的考生，還在挑著考籃四處尋找著自己的號舍。
入暮時分，一縷縷炊煙從號舍間冒起來，大多考生已經在做飯了。
梁珩生了碳火，熱了幾個饅頭，就著熱水吃了。
夜幕很快就降下來，梁珩坐在號舍前，看著天上那輪上玄月，聽著不時傳來巡考的喝聲「保持肅靜！」，心緒竟頗為寧靜，心裡已經沒了多少緊張。
梁珩沒坐多久，便進了號捨去，在號板上鋪了被褥，蜷縮著腿睡下了。。