狂歡夜
趙嬸說孫嫂子病沒見起色，說是雞湯熬好，孫嫂子卻吃不下幾口，還轉眼就吐出來。吃不下東西，預兆十分不好，沈蓁蓁便再次上門看望。
沈蓁蓁跟著趙嬸踏進黃家。
孫氏看著確實大不好，眼窩都深陷進去了。精神顯然大不如上次了，這次見她們來，話都說不了幾句。
沈蓁蓁心痛地看著瘦得脫了相的孫氏。孫氏勉強對著趙嬸笑了笑，道：「我想著啊，你家梁珩定會考上，可是我怕是撐不到那天了。」
趙氏抹著眼淚，她知道孫嫂子這是在念黃原了。梁珩考上了，就能與黃原同朝為官，也許黃原看到家裡邊的人，還能想到回家來看看。
「孫嫂子，你想什麼呢，你家兩個孩子還小，沒了你可怎麼辦？你會好起來的，珩兒他沒幾天就回來了，到時候，我叫他過來看你。」
孫氏笑了笑，眼角卻流出淚來。
「嬸子，我命苦啊！」
可不是命苦嗎。趙氏抹了兩把眼淚，又安慰道：「孫嫂子，你家黃梵有出息呢，你享福的日子還在後頭，別多想了啊。」
屋外，黃梵懷抱著無聲痛哭的妹妹，也忍不住落下眼淚。
......
八月初十。
梁珩踩著催卷的鑼聲，交了答卷。收拾了東西，挑著出了考場，第一場算是結束了。
梁珩在貢院門口等了一會，見天色漸漸晚了，考場里也沒什麼人了，以為易旭已經走了，正欲離去時，易旭便挑著考籃出來了。
「易兄！」梁珩忙叫了他一聲。
易旭也看到了他，挑著考籃過來。
「易兄答得如何？」梁珩問道。
易旭苦著張臉，「你說我這是什麼運氣？竟分了這麼個好位置。熏得我思緒全無，這回算是完了。不行，我回去得設香案拜拜菩薩，去去晦氣。」
梁珩有些替他擔心，這正場若是沒答好，基本上就沒什麼希望了。倒是易旭自己看得開，反到安慰他道：「沒事沒事，大丈夫何患無功名？這次不行，下次再來就是了。」
兩人回了院子，馬修文和張明之早就回來了，兩人收拾洗浴了番，便一起坐在院中談論試題。
張明之破題有些偏，很是惋惜了一陣。倒是馬修文臉色輕鬆。
易旭找到枝兒阿婆，借了針線。
張明之見易旭用棉花布條在縫，便問了句。得到是用來隔屎臭的答案后，也是好生感嘆了番易旭的霉運。
畢竟大家在考場都沒休息好，幾人沒聊多一會兒，便各自回房睡了。
次日是第二場的點名入場之日，這次幾人都有了經驗，皆是下午才去的貢院。
第二場跟第一場沒多少區別，只是人精神消耗得更加厲害，好多考生出考場時精神都有些恍惚了。
不過兩三天的光景，院中幾人再次見面，皆是一副蓬頭垢面，精神萎靡的模樣，這次大家沒有精神再談論試題，用過飯後，都回屋倒頭睡下了。
十四日這天，是鄉試第三場時策點名入場之日。
梁珩排在易旭後面，等待檢查入場。
排在他們前面的書生看著三十來歲的模樣了，穿著一身寶藍色綢緞長衫。梁珩驚訝地發現他的考籃里不止放了必須之物，竟然還放了一架瑤琴！
梁珩拉了拉易旭，輕聲問道：「那位兄台為何帶上絲竹金革進去？」
易旭回頭看了他一眼，神神秘秘地道：「回頭你就知道了。」
等梁珩進了考場，他明顯感覺到這場跟前兩場都不大一樣。首先是巡考，前兩場一直不停轉悠的巡考，竟半天見不到人影了。考棚間還有不少人走來走去，甚至還有些人扎堆侃大山。
梁珩聽說過鄉試第三場不大嚴，但也沒料到會這麼松。
依然是子時發下了試卷。時策歷來是鄉試三場里最簡單的一場，梁珩看完題目，思索了大致的破題思路，便睡去了。
第二天一早，梁珩便將答案寫出來了，又細細推敲，潤了潤色。
到了晚上，梁珩正打算將草稿謄抄至試紙上時，外面突然響起一陣震天響的鑼聲。梁珩以為是出了什麼事，忙放下筆，出了號舍察看。
夜間考棚里是不興點燈的，今晚中秋之夜，天上掛著一輪滿月，清亮的月色下，卻好多處都有燭光。
梁珩仔細一看，燭光竟是從號舍頂棚上傳來，燭光旁有人影閃動。
「梆！梆！梆！」
又是一陣鑼聲傳來，還夾雜著一陣嬉笑。
「別敲了，都聽我的！」不知是誰吼了一句，鑼聲就停了下來。
梁珩正摸不著頭腦間，那人就扯著嗓子唱上了。
「天保定爾，亦孔之固。俾爾單厚，何福不除？俾爾多益，以莫不庶...」
這是詩經里的天保篇，寓意著祝願和祈福，在此刻唱來也是極應景了。不少考生紛紛響應，爬上號頂，跟著唱起來。
「如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。如松柏之茂啊，無不爾或承。」
如松柏之茂啊，無不爾或承。四面瞭望樓似乎都在回蕩著。
梁珩想著這麼大動靜，巡考怕是一會兒就被招惹來了。沒成想，直到一曲歌畢了，考場的考官們竟還是全無動靜。
很多像梁珩一樣的新生，開始心裡都有些惴惴不安，見考官們似乎不管，又被氛圍所影響，膽子也大了起來，學著前面的人，也爬上號頂，跟著歡唱。
屎號里的易旭更是興奮，也管不得那衝天的屎臭了，噔噔兩下就爬上號頂，扯下面罩，跟著怪唱。
然而大多書生平日謹遵著讀書人不學禮，無以立的教誨，行為言語，生怕有辱斯文，失了讀書人的身份。梁珩就是這樣的人。
他從小接受著先父的禮儀教誨，要謹遵著君子六德，不可放鬆半分，不可稍越雷池半步。像這種在肅穆的考場放聲高歌，是和他二十年來秉承的讀書人觀念是相違背的。
梁珩聽著四處傳來的狂放歌聲，竟感覺到自己內心一陣躁動，像是有什麼被困住的東西，要破體而出一般。
「我是清都山水郎，天教懶慢帶疏狂。曾批給露支風券，累奏流雲借月章...」歌聲不停斷的傳來。
「詩萬卷，酒千觴，幾曾著眼看侯王。玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽。」梁珩剛唱出了聲，就被自己嚇住了，他竟然也跟著做了這荒謬事！
梁珩怔了怔，心底卻沒有多少悔意。似乎有什麼東西破繭而出了。多年後，經歷了人生起起落落後的梁珩，回想起這一晚，才明白正是這一晚的放縱輕狂，使他脫胎換骨，成就了後來那一代流芳百世的名臣。
這人剛唱完，不知哪個角落，就有人吹起了笛子，笛聲竟十分悠揚，一邊又響起了琴聲。一個婉轉輕揚，一個珠落玉盤，竟是十分和諧。有人適時唱起：
「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑...」歌聲旖旎深情，盡顯纏綿，引得考場安靜下來，靜靜地聆聽。
「求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側...」
梁珩望著天上那輪滿月，摸出懷裡的錦袋，放上胸口，似乎那樣能緩解一分半分相思之情。
這場狂歡直鬧到半宿，考棚才漸漸安靜了。。