第3章 (3)

「九如，這位是京城來的琪王。」話未落，沈秋明拿起桌上的茶盞，微微發怔。

在她印象里，父親一向精明武斷，很少流露出這種心不在焉的神情，何況又是在貴客的面前，居然把話說到一半就止住，讓她佇在那裡，站也不是，坐也不是。

幸好趙凌琪對她微微一笑「這位就是府中的如姑娘。」

聲音一如既往的好聽，但是有哪裡似乎不對勁。

「正是沈家幼女，她是庶出。」沈秋明很強調最後兩個字。

九如站在原地，眼觀鼻，鼻觀心。

「沒關係，這個我已經有所耳聞。」趙凌琪十分，十分的客氣，客氣到有些生疏了。

「琪王所提之事，請容我再想一想。」沈秋明終於還是一口水未喝，將茶盞又放回到了桌上，手指很輕的一顫，有些許的茶水溢出來，濺在桌面。

「客套話，我已經都說完了，如姑娘又是母喪在身，要是沈老爺應允，就趕著在熱孝期間將事情給辦了，兩不耽誤。」趙凌琪的笑容還掛在唇角，略低下頭，將拇指上頭那個翡翠的扳指，轉動兩圈，「我只聽沈老爺一個首肯。」

九如不曾想到，父親將自己喊來書房是怎麼令人尷尬的一幕，即便是要提親，也用不上喊來本人，當著面，兩廂權宜，而且看父親的姿態，好像對他的提親沒有要答應的意思，難不成父親心裡打的算盤還是要把爾容嫁到王府去。

她，她是個庶出，每次提及，這兩個字像是用刀子在活生生剜著她的肉，鮮血淋漓還不能給別人看，只能藏在陰影之中。

「王爺的好意，沈家是心領了，不過九如這孩子性格乖張，與旁人很難相處，只怕是，只怕是不妥的。」沈秋明的話雖然點到為止，但是意態很明朗，提親的事情，他回絕了。

九如不置信的抬起眼來看著父親，在他心裡，自己就這樣不堪，爾容和她除了生母不同，都是他的孩子，一個就是天上的月亮，另一個只能是地上的爛泥不成。

「沈老爺的話有些偏頗，我倒不是很認同，九如姑娘聰慧過人，何況她才故去的母親正是奇人之後，沈老爺一定要將她貶下至此，倒是沈老爺的不是了。」趙凌琪的笑容收斂起來，上身微微前傾，一雙眼銳利的看向沈秋明，「沈老爺可是要推託這門親事，是看不上還是……」

沈秋明臉色已經很是難看：「她的母親不過是普通人家的小家碧玉，否則怎麼可能委身作妾。」

「是嗎，沈老爺，你確定你的話屬實。」

九如再聽不下去，踏前一步，低聲問道：「父親讓女兒來，就是為了讓女兒聽自己是多麼不堪，不堪到連親生父親都厭惡的嗎。」

###11：冰與火

「閉嘴！」沈秋明不知哪裡來的火氣，一掌拍打在桌面，將茶盞都掃落在地，「王爺面前，哪裡容得下你插嘴。」

既然不能說一個字，那又何必喊我來受此羞辱，九如沒有辯解，隱在衣袖中的雙手，慢慢握緊成拳，經不住的發抖，她也分辨不清，自己是羞是氣還是苦，只知道要竭盡全力控制住雙腿，讓它們不要動彈，才能夠不奪門而出。

「沈老爺不用發這樣大的火氣，有什麼話都該好好說才是，如姑娘的母親不是才過世，她也是個可憐人。」趙凌琪語聲溫和，很能安撫人心，「沈老爺又說如姑娘性格乖張，我瞧著卻是很好，好得很。」

被自己喜歡的人當著父親的面誇獎，九如覺著自己好似站在冰與火交替之中，一面是來自父親的寒霜嚴冬，一面是趙凌琪的和煦春風，心口一時冷一時熱，薄薄的汗不覺之間，從額角滲出來，染濕了鬢髮。

沈秋明嘆了很長一口氣，像是做了決定：「王爺的好意，沈府上下都心領了，但是這門親事，我們高攀不上。」

「父親……」九如知道自己要是忍過了今天，那麼，那麼以前所憧憬的東西眼見著都要煙消雲散了，走出沈府，會有一個全新的天地，根本是還來不及細想之下的幻滅，她不能，她不能坐以待斃。

掙扎只在一剎那，九如已經雙膝著地，跪在了沈秋明面前。

「你，你這是想做什麼。」沈秋明被她的舉動嚇了一跳，怒氣反而小了許多。

「父親已經關了我整整六年，難道心裡還在恨著女兒，連女兒的親事都不肯應允嘛。」九如重重給沈秋明磕了幾個頭，「女兒與王爺兩情相悅，請父親成全。」

沈秋明倒吸一口冷氣，聲音發抖的問：「你說什麼，你剛才說了什麼。」

「女兒請父親成全，若是母親在世一定也會求父親答應的。」

屋子裡，瞬時間，靜默一片。

九如跪著，沈秋明站都站不穩，僅靠一隻手支撐住身體，而趙凌琪依舊穩穩噹噹坐在上座，笑容絲毫未減。

「原來，王爺是有備而來，有備而來。」沈秋明走到九如身前，握住她半邊肩膀，「你先站起來說話，和我說清楚，你說的兩情相悅又是什麼。」

「沈老爺，既然如姑娘都親口答應，這樣的大好親事，如何又不成全。」趙凌琪取出一本冊子，輕輕放在桌上，「這是王府已經擬定好的禮單，若是沈老爺點了頭，自然諸事大吉。」

說完，他直接起身，像是要走。

「九如，你真的願意嫁到薛王府，薛家的小王爺，那是，那是……」沈秋明張口結舌的找不到適合的辭彙來。

「表弟不過是孩子氣了些，看起來與常人並沒有什麼不同的。」趙凌琪的神情似笑非笑，「沈老爺過於多慮了。」

九如一直等他的身影走出書房，走遠了，再看不到一片衣角了，才恍惚的問道：「父親，薛王府是哪裡，薛家小王爺又是什麼人。」

沒有等到回答，九如覺得心口的不安越發擴大，連呼吸都變得有困難：「父親要是不能說，女兒自己去問，女兒要去找琪王問清楚。」

沈秋明沒有阻攔她，看著她奪門而出，看著她儀態盡失，然後身子歪斜，重重的摔倒在地上。

###12：會錯意

九如不知道身後發生了什麼，她也不知道趙凌琪會被安排住在哪裡，怎麼一出門已經看不到他的人影，走出十多步，又怕自己找錯了方向，找了個小丫鬟問，小丫鬟看著她那張多少有些煞氣的不熟悉面孔，結結巴巴指了指一個方向。

等她找到那裡，門是開著的，辛醅站在那裡，等著迎她。

一切都像是早已經安排好的。

九如一步一步走進去，趙凌琪背著手，雙手負后，背影修長倜儻，他卻沒有轉過身。

是因為不敢面對嗎，還是因為不敢看著她回答她想問的問題。

「薛王府是什麼，薛家小王爺又是什麼人。」一模一樣的問題，父親不能給我答案，所以，我來問你，問清楚你，到底在這幾個月裡面，我盼著盼著，盼來的是一場什麼！

「九如，你坐下來，我慢慢同你講。」趙凌琪還是回過身來，如果他還是在笑，真想問他是怎麼能夠維持住笑容的。

九如深深吸了一口氣：「好，你講，我聽著。」

「薛家小王爺的名字是薛霆嵐，說起來，他和我算是表親。」

「你是為了幫他提親，才來到沈府的。」

「是，我一直就是在為他物色適合的人選，上次來到沈府以後，兩廂接觸后，我覺得你很好。」

「我很好……」

「是，你很適合做薛王府的王妃。」

九如笑了，她似乎從來沒有覺得自己是這麼好笑過：「你的意思是說，你與我說的那些話，都是為了讓我去薛王府做好的鋪墊，從頭到尾，都是我自己在會錯意，我自己，我自己在痴人說夢……」

等待的心情，你明白嗎，三年，又是一個三年，小院不過是天地間的一個方寸，開始的時候，我還看著那道祖訓檻，後來，心境反而是風平浪靜，因為你來了，你又走了，翻江倒海般，一波波說不出什麽的東西拚命地向上涌，卻又像是被波浪沖跑了，拚命想抓也抓不住。

原來，終究是抓不住的。

「九如，或許我是給過你些錯覺的，但是薛王府真的家大業大，你過去又是做正妻。」

「正妻，呵，正妻因為我是庶出之女，所以你不能娶我，我只配嫁給那個傻子嗎。」

「九如，相信我的話，在薛家遠遠比留在我身邊要好得多，霆嵐不是傻子，他不過是像小孩子更多一些，府裡頭上下沒有人不喜歡他的。」

「對，沒有人不喜歡他，是因為他的身份，他是小王爺，而我又算什麼，沈府不過是個官商，官商人家的庶出之女，連能夠做正妻都像是要我感恩戴德的謝天謝地了。」

「九如，這些和你的出身沒有關係。」趙凌琪抬起手像是要阻止她的話，手舉到空中，又慢慢地放下來了。

「我爹騙了我娘，你又騙了我，我不相信，我不會再相信的。」雙腿猶如灌鉛，九如走的每一步都很是費勁，可是她不能再待在這個屋子裡，待在這個與趙凌琪面對面的屋子裡。

正因為這樣，父親才沒有同意親事，父親才一而再再而三的說要考慮。

她，錯怪了父親。

###13：求成全

她走得很慢，旁人與她擦肩而過時，卻行色匆匆，一團忙亂，九如的耳朵里嗡嗡作響，能聽到的不過老爺，老爺幾個詞，她察覺到不對勁，轉身要回書房。

迎面跑過來一個人卻險些將她撞翻，九如定神看，卻是爾容身邊的雪卉，亂得像沒投蒼蠅似的，她也管不了這麼多：「這樣慌亂是出什麼事情了。」

雪卉也看清楚了是她，從地上爬起來，翻一個白眼：「老爺暈倒了，蓉姑娘讓我去屋裡取她的安神丹，你少在這裡擋路。」大概是想到老爺前幾日交代的，不能怠慢如姑娘，她才稍微收斂起來些，「要不，你也跟著過去看看。」

九如連忙跟隨過去，那裡已經人滿為患，雪卉高聲喊：「讓一讓，讓一讓，我送葯來的。」這才分開些空隙，讓兩個人躋身進去。

裡面還有一道門，大太太端坐在前，眼皮子一抬看到九如出現，厲聲道：「是誰放這個不孝女進來的，立刻給我攆出去。」

「大娘，父親怎麼了，我完全不得而知。」九如不是要替自己叫屈，父親方才明明還是好好的，怎麼才一轉眼的功夫，到底發生了什麼。

門推開，爾容從內間走出來：「雪卉，安神丹拿來了沒有。」雪卉將藥丸送過來，爾容瞟了九如一眼：「父親方才在裡面聽到了動靜，說讓你進去見他。」

大太太冷冷哼一聲，手邊有本金紅色的冊子，九如覺著眼熟，想起來是方才趙凌琪留下的禮單，也不知曉大太太有沒有翻動過，她遲疑一下，爾容喊她：「怎麼了，父親還等著。」

九如應聲進去，大夫還沒有走，沈秋明斜靠在窗前，爾容將藥丸交過去，他揮揮手：「你們都先出去。」

沈老爺的話一向在府中如同聖旨，一下子屋裡就剩下九如還獃獃站著。

「不用像個木頭樁子似的，坐下來。」

九如搬過椅子，在正對面坐了。

沈秋明多看了她兩眼：「今天倒是聽話，照著你以往的個性，早就回嘴了。」

「以前是女兒不懂事。」

「琪王是不是將事情的緣由都同你說了，那個薛家小王爺的腦袋小時候出過岔子，如今就和七歲的幼童無異，不是做父親的阻攔了你的大好姻緣，實在是，實在是……」

經過這樣來來去去的鬧騰，九如那顆忐忑的心，已經又回到了原來的地方，她冷靜的問：「如果只是因為這個，為何父親會暈倒，琪王給父親的禮單中到底寫了什麼。」

沈秋明深深看了她一眼輕嘆道：「你怎麼就不像你母親，她處處收斂，而你雖然聰慧卻是一點不能內斂，遲早是要吃大苦頭的，關了你三年又三年，怎麼還是這樣的脾氣，琪王那邊，我自然會去回絕的。」

「不！父親……」九如推開椅子，又一次跪下來。

「你，你這又是要做什麼。」沈秋明低聲喝問，「難道你真想把我氣死。」

「女兒想請父親成全這門親事。」九如聲音低而有力。

沈秋明想都沒有想，抓過床邊的東西對著她砸過去，正中她的眉角。

###14：棋子

藥瓶滾落在地，打得粉碎，九如的眉角破裂，血珠子凝成一滴，在睫毛處掛著似滴未滴，她不敢再抬頭，伏在地上不動。

「我真後悔把你放出來，你母親過世，我應該繼續把你鎖在那個院子。」沈秋明氣得嗆到氣，不停咳嗽。

「父親難道能夠把我鎖一輩子，既然那樣的話，父親還不如成全了我，放我出沈府。」

「你以為，你以為薛王府就這麼容易。」

「父親也說過，我是庶出之女，要做這樣大人家的正妻怕是很難，有這般的機會，女兒為什麼不能嘗試。」

「九如，你抬起頭來看著我，你與那個琪王爺之間是不是發生過什麼事情，是我不知道的。」沈秋明意識到這個女兒的脾氣，就是頭天生的犟驢子，要是他來硬的，估計她半句都聽不進去，哪怕是嘴上不說，心裡也是一種抗拒的反應，「你還是起來，起來說，有什麼事情都可以說，這裡還是沈府，是你自己家。」

九如心念一動，再仰起頭時，見父親還算是和顏悅色，剛才猛咳之後的血氣還留在臉上，她要是再不聽話，一出這扇門就能落得個不孝忤逆之罪，真的關她一輩子都是可行，雙手撐地，才剛站穩，血珠已經滴落在地，殷虹一點。

沈秋明讓她坐得近些，又仔細看了她的傷處，惋惜道：「這失手一記，怕是以後會得破相。」

九如卻不太在意，用手背去抹：「破相才會長記性。」

「你真的這麼想嫁去薛家？」

「父親覺得還有哪裡更適合我去，母親過世后，我是從小院出來了，那以後呢，大娘一向不喜歡我，於其在這裡處處惹人厭，還不如出了沈家的門。」九如此時才將心思和盤托出，「而且父親突然暈倒，也是與我的這門親事有關，姑且不論琪王爺怎麼給沈家施壓，與場面上，沈家在權勢上也鬥不過那些王爺，父親要是往好了想，他們既然能讓一位體面的王爺來給另一個王爺提親，總不會讓我嫁過去吃苦的。」

「九如，那個薛霆嵐是個傻子，你想得太天真了。」。