第2章 (2)
「父親，是不是，是不是母親她不好了。」沈九如的手，緊緊抓住沈秋明的長衣下擺，她聽得見，儘管風大雨大，但是她聽得見，前院傳來哀樂聲聲，每一下都是直接敲擊在她的胸口，讓她痛得兩眼發花，簌簌發抖。
「關了這麼久，還是這般的不懂規矩，女兒家出行不打傘，全身遍濕，成何體統，來人，把姑娘先扶起來。」沈秋明向後退了一步，正好避開來九如伸出的手，衣擺處已經落下痕迹。
「父親，你先告訴我，母親到底怎麼了，是不是她，是不是她。」沈九如的嗓子因為焦急變得高亢尖銳，完全不似平日的淡然。
隨後跟來的秦媽，蹲下來去攙扶她，壓低聲音勸慰：「姑娘，老爺說的是，姑娘趴在這邊總是不妥，先起來說話。」
沈九如卻紋絲不動，只用一雙眼與沈秋明對視著：「父親，回答女兒一句話，有這麼難嘛。」
「是，你母親昨晚過世了，你起來換了衣服，就回前院來。」沈秋明扔下這句話，沒有再多看她一眼，被幾個家僕簇擁著離開。
秦媽見沈九如的樣子實在狼狽，怕她聽得噩耗傷心過度，只能絮絮叨叨的說了幾句，沈九如沒有假借她的手，自己站起身，低垂著頭，死死看著腳下的門檻，良久才自言自語一樣：「母親，她，走了。」
###6：質問
沈九如覺得心口空出很大一塊，飄散開的雨絲涼颼颼的往身體裡面鑽，她忍不住想抱住雙臂，給自己些暖意，心中明白這種寒冷，是怎麼捂都捂不熱的。
走出十多步，停下腳來，她以為自己眼花，看出了錯覺，這個人怎麼會出現在此時此地此處。
抬手再揉揉眼，頎長的人影依然站在那裡，沈秋明正站在他的面前，低聲在說著什麼，沈九如聽不見，她的眼中留下來的，只有這個人，這個像是察覺到什麼，轉頭看向她的青年男子，半張面孔被雨傘遮住，露出的側面，眉眼如峰巒起伏，自有一股風流韻致。
明明知道自己應該要避開目光去的，但是視線根本不聽她的話，千絲萬縷的膠著在對方身上，恨不能在上面書寫出他的名字來。
「你還站在這裡做什麼。」沈秋明厲聲問話，「怎麼還沒有去換好孝服，你母親的靈堂又讓誰來守。」
他一手抓住自己的衣襟，強忍著扭過頭去，小步走開，明明已經不能回頭，分明還察覺到那人的目光，溫潤地跟隨著自己，將心口的空白慢慢修補一新。
回到小院，整套的孝服已經穩妥的送了過來，放置在桌邊，那隻折損的金算盤委屈地躺在台階，沈九如彎身將算珠一顆一顆拾起，這是母親留給她最後的念想，即便是粉身碎骨也要留在身邊。
沈九如換好孝服，將長發放下，梳理整齊，鬢邊拈上白花，再看向窗外時，雨已經停了，只有屋檐下還留著一排水珠。
鏡子中的人，雙頰血色盡褪，卻顯得眼珠子更黑更深，沈九如的手指按在鏡面，低聲道：「母親，你這一去，只留下我一個人了，我什麼都不會再害怕了，因為這沈府上下沒有值得讓我害怕的了。」
她筆直走過小院，走過那道祖訓檻，走過長長的迴廊，六年了，沈府大院的變化讓她有些分辨不出方向，不過這些又有什麼關係，耳邊越來越大的哭聲，會告訴她，母親的靈堂在哪裡，沈府五太太的靈堂在哪裡。
當她出現的一瞬間，靈堂里變得非常安靜，所有人的目光都齊刷刷看向她，彷彿來者是個格格不入的外來人。
沈秋明從後面走上前，在離她兩步之遙的地方站定，沉聲道：「這是沈家的九如姑娘，前些年住在別處，如今她回來守靈，任憑是誰也不能怠慢她，聽到了沒有。」
一片喏聲響起，沈秋明才轉身對她說道：「過去見你母親最後一面。」
九如緩緩上前兩步，見沈秋明舉步要離開，雙臂張開攔截在他面前：「父親，母親屍骨未寒，您不陪陪她嗎。」
沈秋明沒有動怒，正色回答她道：「前廳還有重要客人，脫不開身，你照理靈堂就可以，你母親看到你在，自然會得欣慰。」
九如直視著父親，正面望去，發現父親也老了，原本烏黑的雙鬢顯出花白的顏色來，她心底的酸楚滋味更濃，輕聲問：「母親一輩子在等的人都是父親，難道父親不明白嗎。」
她很清楚前廳重要的客人是誰，不是明明說好還有十多日才會回來，這下子非但提前，還正好遇到母親新喪，不待她細想，沈秋明將她的手臂撥開，匆匆離去。
###7：守靈
九如根本不記得自己在靈堂跪了多久，燒紙磕頭，再磕頭，再燒紙，來的賓客都是面容模糊，根本分辨不清誰是誰，不時有丫鬟在旁邊遞過來茶水，讓她喝一口，再繼續跪著回禮。
等到有時間喘口氣，外面天色都漆黑一片，沈老爺始終沒有回來，靈堂里的人都漸漸散去，有人過來詢問她是不是要去吃點東西，九如搖搖頭，一雙腿已經因為跪得時間太久，根本站不起身來，她只得用手撐地，坐在地上，用手指輕輕拍打雙腿。
「如姑娘。」很輕的一聲。
抬起頭來，背著光，她還是能夠認出對方的臉：「辛醅，你怎麼會過來，你們家……」
辛醅長了張圓圓的小臉，唇角微翹總是像在笑，他用手指橫在嘴唇中間，噓了一聲，壓低嗓音：「如姑娘，王爺不方便過來，又怕姑娘累著，所以讓我過來看看。」
「王爺，他……」九如心中藏著千言萬語，卻不知道哪一句才適合這個時候問出口，她想問那個人好不好，那個人怎麼會突然來沈府，還有太多太多，都化成了嘆息。
「如姑娘看著很是憔悴，令堂已經過世，請節哀順變。」辛醅環顧四周，「不過偌大的靈堂怎麼只留下姑娘一個人，也沒人送水送飯。」
「我什麼都吃不下，所以讓丫鬟不用送過來。」
「吃不下也必須吃飯，靈堂之內，親女必須守足七日，這個道理，誰都很明白，九如，你何必要折磨自己的身體。」清朗的聲音如同徐徐清風，將靈堂中陰鬱的壓抑輕輕撥開，趙凌琪換過素色的衣袍，玉簪束髮，愈發顯得發色墨黑，眼瞳沉靜，緩步從容走進來，站停在九如面前，微微俯身，將一隻手遞給她，「晚上了，天氣涼，雖說是為靈堂守靈，也不要坐在地上，寒氣太重。」
九如看著近在眼前的那隻手，指節修長，膚色瑩潤光澤，和他的人一樣，丰姿綽約，十分好看，一時精神有些恍惚，像是回到了初初相遇，每次都是她仰視著他，隱隱覺得自己的卑微。
趙凌琪的視線從自己落空的手，滑落到九如被長裙蓋住的腿，瞭然地輕輕笑：「是不是跪得太久，站不起來。」
知道這樣盯著個男人看總是不妥，九如卻捨不得收回目光，看到他的笑容，聽到他的聲音，接觸到他目中忽閃而過的某些東西，讓人抓不住，想看得更清楚，不知不覺之間已經被吸引，
覺得身體裡面緊繃不放的一根弦用最輕柔的方式鬆開來，雙腿的酸軟同時緩解開來，這一次她沒有猶疑，將手交到對方手中，他看似沒有用什麼力氣，已經將她攙扶起來，低聲道：「辛醅，去搬張凳子過來讓如姑娘坐。」
辛醅躡手躡腳的走到門邊，不知想到什麼，徑直走了出去，順手將門給掩起了。
「你……」
「你……」
兩個人異口同聲，又怕搶了對方的話機，閉上嘴，看著彼此。
「九如，我回來了。」安靜片刻后，趙凌琪開了口，「而你的狀態比我想的更加糟糕。」
###8：閑言碎語
「不是說要下個月才會回來嗎，怎麼提前了。」九如輕聲問道。
「行程有些變化，不過我很慶幸自己適時到來，或許我不該說，這裡是沈府，你也是沈府的姑娘，不過看到你的處境，我覺得提前來的沒有錯。」趙凌琪深深望著她。
早晨見她時，大雨中，衣裙浸濕，髮絲凌亂，那種狼狽的樣子叫人心疼，這一整天鬧騰下來，更是雙眸赤紅，唇角崩裂，整個人看著要搖搖欲墜一般，但是等他再仔細看九如的目光時，卻知道那裡頭藏著的倔強與堅韌不是尋常女子所能擁有的。
九如，九如，終究是與眾不同的。
九如想起他上一次臨行前的話，嘆了口氣道：「或許，你來的不是時候。」
「前幾日，我已經書信一封給予令尊，想來令尊心裡多少明白我這次來的意圖，雖說趕上令堂的喪事，不過該說該做的，我也不會放開。」趙凌琪的聲音不大，每個字又是鏗鏘有力，落在九如的耳中。
九如想到他話中另有一層深意，不知怎麼，覺得雙頰有些發燙，聲音都不自覺地放軟：「你知道我這尷尬的身份作祟，我原來也沒有敢多想。」
「你的身份，你從來沒有瞞過我，不用擔心這些的，我會替你解決好。」趙凌琪的話無疑是給九如吃了一顆大大的定心丸，安撫的味道更濃，「九如，你只要等著就好，記得我曾經同你說的話嗎。」
怎麼會不記得，你說的每一句話，每一個字，我都是牢牢記在心裡的，你說沈家像是一個巨大的牢籠，而我總會飛出去找回屬於自己的天地，而你是不是那個能為我打開明暢之窗的人，九如沒有作聲，她低下眼帘看著自己的指尖，指甲被煙熏得一色烏黑，像她的心境。
「王爺，如姑娘，有人過來了。」辛醅推開門，壓著嗓子警示。
「沈府還在出喪，我在這裡被人看到多有不便，閑言碎語傳出去對你也不好，我先走了。」趙凌琪的聲音綿長平穩，走的時候，步子不快，像是在等待著九如未說盡的話。
可惜，九如不過是若有似無的唔一聲，他已經和辛醅一同走出門去。
時間趕得真巧，前腳出門，後腳果然有人過來，像是掐准了時間似的。
沈爾容見她安分守己的跪坐在靈堂邊，臉上是藏不住的詫異，一副恨不得將圍住棺木的白色帘子都掀開來，看看裡面有沒有藏著什麼人：「怎麼，這裡就你一個人。」
「天色已經晚了，等會兒會有換班的老媽子過來相陪，多謝三姐姐的關心。」要是平時，九如大概又要同爾容爭鋒相對，可是這會兒，她覺得累，身體，心裡，哪裡都累得發慌。
爾容走近一下，仔細地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，將說話的聲音放低幾分：「五姨生前喜歡安靜，你就多陪陪她，我來給她燒幾張紙。」
九如將放置在身邊的黃紙傳遞過去，爾容跪下來，將紙錢都燒了，火光閃爍跳躍，印在兩個人眼中，爾容的面容變得溫和起來：「我娘曾經說過，沈家的女兒中，我和你長得最像，我今天想看看到底像在哪裡，可你這個樣子，別說是要和我搶什麼，怕是連鬼見了都會害怕。」
###9：半枯半榮
九如燒完一疊紙錢，聲音不見喜怒：「三姐姐是父親最寵愛的女兒，我這個常年住在小院的庶出之女又怎麼能和你搶。」
爾容猛地揚起下頜，目光爍爍：「王爺來府里的事情，你不要說，你不知道。」
沒等九如回答，她後面的話噼里啪啦像是爆豆子似的往外倒：「王爺趕在這個時候來沈府，如果是提親，必然是要等你守孝的日子過去，當然如果等不及，也可以趕個熱孝……」
「三姐姐，我母親才剛過世。」九如聲色俱厲的打斷了她的話，「這是靈堂，三姐姐，即便她不是你的母親，她也是沈府的五太太。」
爾容倒也沒有動氣，慢條斯理的站起身，嘴角一邊歪著，像是笑，又像是譏諷：「我是覺得你可憐才來同你說這些，你不要不識好歹。」
「好或者歹，都在我心裡，不用別人來說。」儘管坐在地上，仰視著爾容，九如心裡卻沒有半分退卻。
「你果真是什麼都不知道，果真都是瞞著你，你不要覺得我們平時不合，我就一定會害你的。」爾容收斂起臉上所有的不肖，對著靈牌又拜了拜，沒有再繼續說下去，揮袖而去。
九如又氣又急，不知她從哪裡得來的道聽途說，要是在母親的遺容面前說了，無論真假，都是對母親的不敬，自從見過趙凌琪，聽到他的信誓旦旦，她已經沒有什麼好懼怕的了，沈府如果不給她回頭路，那麼，她就不會回頭。
等丫鬟老媽子回來，九如想一想還是去吃了幾口飯食，儘管沒有胃口，但是不吃的話就沒有力氣，沒有力氣就無法守夜，今天不過是第一晚，她需要氣力才能支撐下去。
混混沌沌過了三天，沈秋明來了，站在那裡也不說話，只是看著九如。
九如沒有迴避，直接回視著這個在印象中模糊的父親，不知為何他能夠看自己這樣良久，又不知道他為何選在夜晚才出現，難道說是那個人已經離開了沈府。
「九如。」沈秋明出聲了，「你換件乾淨的素服，來我書房。」
她沒有多問，在沈府一貫如此，老爺的話沒有人可以反駁，她慢慢的起身，正要離開。
「你不要回小院，暫時住在你母親房間里，你的東西都給你送過去了，還有小院的牆上你畫著什麼，一股妖氣。」沈秋明皺著眉頭問。
她從來不是能讓父親展顏的乖巧女兒，每一次父親看著她的時候都是不滿的，皺著眉的，九如輕聲說：「那是一朵牡丹花，父親。」
「半枯半榮的，看著讓人覺得不舒服，改天把那面牆重新都塗白。」
「父親做主就好。」九如順從的應聲，母親，你也不喜歡看到我們父女在你面前鬧得不快，沒有我陪你的六年，你是不是過的很辛苦，是女兒不孝了。
想到什麼要緊的事情，九如的步子加快，回到母親屋中，果然見到自己的衣裳行裝都打包放在那裡，她打開裝書的箱子，捧出帶鎖的小盒，仔細打開，破損的金算盤安好的躺在裡面。
###10：不堪
等到九如走進書房，意外的發現，不僅僅是沈秋明，坐在上座的是趙凌琪，燈火之色融融地映襯在他臉上，一派貴氣，濃眉長睫，唇若朱丹，她忍不住想，難怪三姐對他念念不忘，這樣十分的人才，又有顯赫的家底，真正是任何未出閣姑娘心中的良人。。