第167章

曼如仍是平日的打扮，只是脂粉比平日重了二分，比起胭脂卻遜色不少。她聽了胭脂的話，立即便漲紅了臉，咬著唇，一臉快要哭出來的表情：「你……你不要太過分了！」視線掃到胭脂的珍珠耳墜與玉簪上，眼中迅速閃過一絲嫉色。

她身後的幾個小丫頭，春瑛瞧著面生，應該是新進來的，一個個都氣憤地看著胭脂，其中一人還大叫：「你算哪根蔥？也敢叫咱們曼如姐姐幫你做活？！你配嗎？！」

「我為什麼不配？」胭脂淡淡地瞥了她一眼，「我做的也是這院里的活，我做得，曼如就做不得了？那你們索性不要穿新衣裳好了？原是三少爺說，曼如閑得很，很該分一半兒過去。你想說三少爺錯了么？」

那小丫頭一窒，胭脂眼中的不屑更深了：「你的針線若好，替她做幾件也成，只是萬一做得不好，就壞了曼如的名聲。她除了這手針線，也沒別的本事了，你若覺得無所謂，大可以試一試？」

這話說得其他小丫頭面面相覷，曼如咬咬牙，盯著胭脂：「你不要太得意了，在這院里，還輪不到你作威作福！」

胭脂卻渾不在意地轉身往回走：「有你在，我哪敢啊？你要是覺得不滿意，大可以告到太太跟前去呀？」

十兒在人後暗笑，悄聲對春瑛道：「胭脂這話也說得忒損了，她要曼如到太太跟前說什麼？說三少爺要她幫另一個丫頭做活？太太哪裡有空理會這些小事？」

春瑛笑著點點頭，又聽到胭脂補充一句：「啊，別忘了，這是月中就要發下去的，請你不要整天在外頭晃蕩，有空多趕著些，誤了大家換新衣，可就不好了。」她朝曼如笑笑：「姑娘既然自詡是浣花軒的頭一號人物，自然不願意別人瞧不起浣花軒吧？要是別院的丫頭都換了新裝，只有我們……」

曼如一甩袖子，便扭頭進了房間，啪的一聲關上門。胭脂卻施施然邁動著一雙金蓮，裊裊婷婷地回了房。

院中眾人四散，私下議論紛紛，春瑛和十兒跟紫藤夏荷回房笑了一通，才驚覺時間不早了，忙告辭往晚香館趕去。

霍小姐直到傍晚時分，才回到侯府，但讓眾人吃了一驚的是，她還帶了客人一起回來，正是那位新立的嗣子與其生母。一間他們，安氏的臉色都變了。

李氏聽說嗣子與他生母來了，勉強起身換了衣裳，在青姨娘的攙扶下來到外間，接受嗣子的大禮。

那小孩兒不過七八歲，長得瘦瘦小小的，一雙眼睛倒是生得很大，穿著一身素色布衣，立在堂下，見屋內人多，有些怯怯地往旁邊的生母望了一眼，才在她的眼神示意下，小心地往前走了兩步，恭恭敬敬地朝李氏跪拜：「拜見母親大人。」

李氏一見他便起了憐愛之心，忙道：「快起來，到我這裡來，讓我好好瞧瞧。」孩子睜著一雙大眼抬頭看著她，兢兢戰戰地爬起來，慢慢走到她面前，便被她一把抱了過去：「可憐見兒的，怎麼長得這樣瘦弱？」她抬頭看了孩子生母一眼，才驚覺自己失言，歉意地笑笑：「叫弟妹見笑了，快請坐。」

霍夫人張氏，原也是書香人家出身，姿容端莊，聞言微微屈身一禮，便在丫環們安放的椅子上坐下，道：「嫂嫂與侄女兒來京，本該早日帶榮兒前來問安，今日方至，原是我們夫妻失禮了。」

張氏這話一出，本來坐在一旁的安氏表情忽然變得不太自然，忙端起茶碗，低頭飲了一口。

霍漪望了她一眼，笑著對李氏道：「其實嬸嬸早就遞了帖子過來，只是母親病著，叔叔又犯了舊症，嬸嬸才無暇前來。」

李氏忙問張氏：「叔叔病了？不要緊吧？」

張氏淡淡笑著回答：「已經請過大夫，用了葯，如今一切都好。」

霍漪說：「嬸嬸早該給我們捎個信來才是，母親與我也好早去探望，如今過了許多天，才得以見面，不知道的人，還以為我們之間有什麼不睦呢，倒叫別人說叔叔嬸嬸的閑話。其實咱們是一家人，本不該見外的。」

張氏垂下眼帘，閉口不語。霍漪又看向霍榮，對李氏道：「母親，弟弟年紀雖小，卻乖巧懂事得緊，平日里讀書也很勤快呢。」

「哦？」李氏笑著低頭看孩子，見他有幾分畏畏縮縮的，便安慰道，「別怕，跟我說說，都讀過些什麼書？是誰教你呢？」

霍榮小聲回答道：「才學了三字經和百家姓，正讀千……千字文……我爹教我的……」張氏抬頭看了他一眼，他往後一縮，又改口：「是叔叔……教我的……」

張氏眼圈有些發紅，對李氏道：「叫嫂嫂笑話了，這孩子……榮兒他資質比他哥哥差些，啟蒙也晚，一篇字常常要學兩三天才能記住……」

李氏眼中閃過一絲失望，但霍漪卻迅速道：「勤能補拙，我聽弟弟說，他每日都會誦讀課文百遍，練字也是一日寫五百，長此以往，必有大出息的。我還嫌他太勤快了，怕他年紀小，身子弱，會吃不消呢。嬸嬸多慮了，常人言道，大器晚成，咱們榮哥兒是個好孩子，品德端正就比什麼都強。」

張氏聞言，表情倒放鬆了些，李氏則多打量了嗣子幾眼，慢慢覺得這個孩子也不錯了。

安氏微笑著插嘴道：「侄女兒這話說得很是，只要品德端正，學問上稍遜色些，也沒什麼打緊，更何況還有一位學問品行都極好的叔叔在，姑太太沒什麼可擔憂的。」她轉向張氏：「我在京中，常聽人說起霍大人的品行，無人不說是位方正君子，為人是坦蕩蕩的，學問也極好。」

張氏微微一笑，還了一禮算是謝她恭維。

霍漪卻對母親道：「雖說叔叔學問好，到底還有朝廷的公務要辦理，又有謙哥兒的功課要照管，只怕無法花太多心力教導弟弟。更何況，弟弟已經入嗣，總得回霍家老宅住才好。母親，咱們還是為弟弟尋一位好先生吧？」

李氏有些驚訝，迅速看了張氏一眼：「這……榮哥兒年紀還小……離了生身父母，只怕……」霍漪斷然打斷她的話：「母親！榮哥已經是你的兒子了，總不能叫他一直住在叔叔嬸嬸家裡！」頓了頓，她放緩語氣，轉頭對張氏笑道：「只是母親身上不好，我又要侍奉母親，弟弟年幼，無人照料，只得求嬸嬸多幫著些了。」

張氏的神情原本有些黯然，聞言卻很是驚喜，鎮定了一下，才忍住激動向李氏點頭：「自當效力，必不負嫂嫂所託。」

接下來李氏又問了榮哥兒幾個問題，見他雖然性子怯懦，反應也不太機靈，倒還算敦厚乖巧，也知道禮數，心裡還算滿意，彷彿鬆了口氣似的，倦意便瞬間涌了上來。霍漪與張氏都察覺到她的變化，後者便帶著孩子先行告辭了。約好三日後就將榮哥送往霍家舊宅。

他們一走，霍漪便立刻吩咐錦繡，通知管家作好一切準備，錦繡本人則回霍家專責照顧榮哥兒，李氏聽著女兒的種種安排，覺得很是滿意。

安氏一直坐在邊上，漠然看著霍家母女的舉動，也不知道心裡在想什麼，很快便尋了個借口走了，她前腳一離開，青姨娘便立刻命人關院門，又扶李氏回房歇息。

李氏止住她，皺眉對女兒道：「今日你怎的把你舅母冷落到一邊了？你瞧她的臉色，定是生氣了。」

霍漪委屈地扁扁嘴，道：「母親，你是不知道，舅母太過分了！今兒我去叔叔家，才知道嬸嬸早在我們來京的第二天便遞了帖子過來，是這裡的人推說母親病著，無法見客，才將人攔回去的。我私下問過大表哥，他說不知道有此事，不過外頭的女客遞帖子進府，一向是由舅母過目的。此事與舅母一定脫不了干係！」

李氏吃了一驚，低頭想了想，嘆道：「她也是為我著想，怕我累著了。你對長輩無禮，便是你的不是。往後不可再這樣了。」

霍漪眼圈一紅，屈身下拜：「女兒知道了。」

待青姨娘服侍李氏睡下，回到外間，才難過地勸霍漪：「小姐，你別放在心上，太太哪裡知道這世上人心險惡……」

霍漪微微冷笑：「母親是被迷惑了，她常說從前那位舅母如何賢惠，便以為如今這位也一樣賢惠，哪裡知道這其中的險處？弟弟是受皇命入嗣的，遲遲不來拜見，朝中的御史說不定會參上一本，說弟弟不孝，說叔叔抗皇命。再則，我們一直不去見叔叔和弟弟，也有人說我們對皇命不滿，不甘心家產旁落，想要獨吞。不管哪一條，都能叫我們吃個大虧。萬一我們母女與叔叔一家交惡，又與弟弟疏遠了，是誰得益？」

青姨娘想想，都覺得后怕：「幸好小姐今日去了，才知道了實情，不然日後可怎麼辦呢？我實在想不明白，舅太太圖的是什麼？老太太與侯爺瞧著不象是有什麼歹意，今日咱們跟三少爺說了幾句話，也覺得他性子還好，且對小姐你並不熱絡，那位舅太太想打霍家的產業主意，是不是太異想天開了？」

霍漪不想繼續這個話題：「且看她往後會怎麼做吧。對了，叔叔吃的葯，不是要用上等蟲草做藥引么？還得連續吃上三個月。我見他家境略嫌清貧，只怕未必吃得起。記得上回管家進了好幾盒雲南出產的好蟲草，橫豎母親用不完，不如勻一份給他們？」想到那位二叔的倔強脾氣，又補上一句：「若二叔推拒，就說那是給弟弟補身子用的。嬸嬸不是死心眼的人，自會知道該怎麼做。」

青姨娘應聲而去，霍漪默默站在窗前，看著窗外的枝葉，不知怎的，忽然覺得心裡委屈，偷偷回頭見丫環們都不在跟前，才倚著窗框，低頭用手帕擦眼角，偶爾微不可聞地哽咽一聲。

春瑛小心地走進正屋，找到錦繡，道：「姐姐，老太太屋裡的玳瑁姐姐來了，說有事要找表小姐。」

錦繡正和玲瓏忙著收拾東西，聞言看了她一眼，道：「小姐在那邊屋子裡呢，你自去尋。」

春瑛只得往她指的方向來，卻遠遠地看到霍漪倚在窗邊，面對著一大叢玫瑰葉，背向自己，走得近了，才發現對方身體微微顫動。春瑛遲疑地停下腳步，小心地叫了聲：「表小姐？」

霍漪的背不動了，低頭不知做了什麼，過了一會兒才轉過身來，淡淡地問：「什麼事？」雙眼卻有些發紅，分明剛剛哭過。

春瑛心中不由得起了疑惑：表小姐為什麼要哭？有誰欺負她了嗎？今天嗣子過來請安了，聽說還要回霍家去生活，嗣子的母親又似乎是個好人，還有什麼不順心的？難道是因為今天清明，她想起了自己的父親？

她一邊想一邊低頭回話：「老太太屋裡的玳瑁姐姐過來找你，正在門外等著呢。」

「快請她進來，你去倒茶。」霍漪挺直了腰竿往外走，經過春瑛時，見她一臉欲言又止，便問：「你有什麼話想說？」

「表小姐……」春瑛有些猶豫，「死者已矣，你別想得太多了……人總要朝前看的，活著的人更重要不是嗎？」

霍漪眨眨眼，啞然失笑：「你這丫頭，說什麼傻話呢？」

這怎麼叫傻話呢？她以前常常聽到別人這樣安慰死者家屬的。春瑛有些不服氣，嘀咕道：「我也是看到你那麼難過才說的……」

霍漪目光放柔了些：「果然是個傻丫頭。」她轉身到外間招呼玳瑁去了。春瑛撇撇嘴，便跑去茶房泡茶。

當她正在茶房忙活時，錦繡與玲瓏從門外經過，議論著該選哪個家生子給榮哥兒做伴讀。春瑛忽然靈光一閃，叭的一聲放下了茶壺。

今天看到周念時，他身上穿的衣裳，不正是侯府伴讀小廝的服裝嗎？！他難道成了侯府的小廝？！

春瑛腦子裡一下湧現出過去的記憶。她想起當初曾建議三少爺設法讓周念以光明正大的身份「重回」京城，免得再被梁太師一方的人抓住侯府的把柄。而周念自幼被貶為官奴，以奴僕的身份進侯府執役，是最有操作性的方法了。他今天出現時，言行舉止都沒有一點要躲人的意思，顯然已經不需要隱藏行蹤了！

春瑛立刻為周念高興起來，心裡就有些蠢蠢欲動，想要找周念問個清楚。不過周念既然示意她不要跟他搭話，一定是有不方便的地方。他是小廝，應該是在外院，她一個內宅丫頭，要避開旁人見他，實在不容易。如果他在後街有住處就好了，她請假回家時，就可以順便去探望。至於現在嘛……

春瑛眼珠子一轉，忽然想起了三少爺，周念的事，他一定再清楚不過了。他現在應該也到家了吧？乾脆去浣花軒問他一聲！想到這裡，春瑛心底有些小小的埋怨，三少爺早就知道她關心這件事的，周念回來了，他怎麼也不跟她說一聲？

拿定主意，春瑛快手快腳地倒好茶，送進正屋裡，玳瑁卻已經起身告辭了。春瑛有些心虛地縮了縮腦袋，已經準備好要挨幾句罵了，誰知表小姐卻一直怔怔地坐在桌前，面上透出隱隱的哀傷，直到玲瓏上前叫了她一聲，她才站起來，什麼話也沒說就回了房間。

春瑛看著她轉身離去，忽然有些為她心疼。這個沉靜的少女，在現代不過是剛從小學畢業的年紀，可是一舉一動，都與成人無異，不但要受古代閨門禮儀規範的約束，還要在失去父親后，承擔起支撐家庭的重任，真是太不容易了。。