第1章 除夕夜宴
今日是除夕夜，萬家燈火通明，爆竹聲聲絲毫不斷絕，空氣中瀰漫著硝石硫磺的味道，卻並不令人感到不豫，只覺得親切喜氣。
一名赭衣的小太監急急地翻身下馬，冬日裡也急出了滿頭的汗，他卻趕不上擦，只抬頭瞧了瞧頂上碩大的赤金牌匾——「宋府」。
他揚起了滿臉的笑意，待要上前去扣門，像是才意識到失禮，才擦了擦額頭的汗，又整整衣襟袍袖，往前邁了幾步，扣了扣門上的綠油螭首門環。
門房聽聲出來開門，見是高公公，也堆起了一臉的笑：「呦，是高公公啊，這大過年的，怎麼這樣著急忙慌的，又是皇上……」
高公公點點頭，道：「宋先生在嗎？」
「在，在。」門房連連點頭，一面又有小廝得了消息過來接引：「高公公請進。」
高公公回了禮，抬頭往裡走時，看到眼前的景象卻愣了愣。
偌大的宋府，靜悄悄的，一點聲息也不聞，朔風呼呼吹過，吹得大紅燈籠晃晃悠悠，燭火幽暗，僅勉強可見屋宇道路。除此之外，府中再無任何和年節有關的物事。
門房賠著笑：「高公公見諒，我家先生好靜，我們一向是不敢打擾的，若是這燈籠的燭火還不夠亮，我讓小廝們多給您備幾盞？」
高公公擺擺手：「不必勞煩了，皇上急召，還請前面帶路。」
一路繞過照壁，穿過游廊，走到主廳，屋裡依然安靜得像沒有人一樣。領路的早已經換了一個一身粉裙的丫鬟，手執一盞琉璃宮燈，盈盈一拜，道：「先生就在裡面，請容奴婢進去通傳。」
「先生，高公公來了。」丫鬟走進去，看到伏在書案上的身影，無奈地過去俯身輕喚道：「先生，是高公公來了。」
身影略動了動，片刻后才緩緩地抬起頭來，宿醉未醒的眼睛遲鈍地轉了轉，溢出一絲痛苦的呻吟：「唔……」
眼前的人白衣如雪，娥眉輕掃，青絲高挽，秀頸纖長，分明是個女子。人們口中聲聲喚著的「先生」，竟然是個女子！
她的臉上淚痕依稀未乾，為她平添了幾許落寞。丫鬟見之不忍，低聲勸道：「先生，今兒個是除夕，皇上派人來傳您，可見心裡依然是惦念著您的，還請先生莫再傷懷，若是讓皇上看到，只怕也要傷心了。」
宋遠知揉了揉沉重脹痛的額角，聲音嘶啞地道：「對不起，又讓你擔心了，請高公公進來吧。」
偌大的主廳，惟一角書案上一燈如豆，映著白衣的女子愈見凄清，等高公公看到宋遠知臉上的淚痕，饒是心腸硬如鐵石的他也不由得從心裡低低嘆了一聲。
外面闔家團圓，慶賀新年，這個手掌帝國大權，翻手為雲覆手為雨的重臣名將，卻一個人縮在這個空曠死寂的小小府邸里，借酒消愁，以淚洗面。
高高在上如何，富貴榮華又如何？到頭來都不過是一場空，孑然一身，寂寞如許。
「宋先生，皇上傳召，還請先生隨我走一趟。」
宋遠知點點頭，低低道：「勞高公公稍待，容遠知去更個衣。」
「皇上說了，今日是家宴，只皇上與先生二人，先生不必拘禮，著常服即可。」
但她又是那樣的幸運，除夕之夜，皇上宴請過百官，不去陪那一宮的后妃，只心心念念地記著宋先生一人寂寞，定要將她請進宮共度新年。這是何等的榮寵！千秋萬世，文武百官，只怕也只有她一人，獨得這一份榮寵。
洗去滿身的酒氣，濯去滿臉的淚痕，沐浴更衣完出來的宋遠知，重新又帶上了她那八風不動的面具。她依然是一身男裝打扮，金簪熠熠奪目，紅衣鮮妍如火，玉帶光芒流轉，皂靴暗蘊五彩，卻沒有哪一件，可以融化她臉上的寒霜。
她移步出門，上了宮裡來接的馬車，跟在高公公的馬後，不疾不徐地往宮裡行去。
現下宮裡卻是熱鬧得很，雖已近子夜，歌舞卻彷彿沒有斷絕的時候，風華門外那百封「萬歲如意爆竹」還在一個接一個地燃放著，照得宮城上空亮如白晝，五彩紛呈，爆竹聲聲震耳欲聾，將他們一行人的腳步聲盡數掩去。
宋遠知停步駐足看了一會，贊道：「張師傅的手藝越發精進了。」
「是啊，聽說一會子時的那封龍鳳呈祥那才叫好看呢，張師傅費了老大的力氣才研製出來的，也只有宮中能有緣一見了。」
宋遠知聽到這話，有些意興闌珊的樣子，只淡淡地道：「走吧。」
天璇殿里，南平國的皇帝正在潑墨揮毫，見宋遠知進來，低頭為那副畫添上了最後一筆，高興地道：「先生來的真及時，看來是和這幅畫有緣，就送給你了。」
他大手一揮，命太監將畫立起來給宋遠知看：「你瞧瞧如何。」
宋遠知有些意外，皇上喜愛畫畫不稀奇，送她畫也是常有的事，只是他一向愛畫些富貴吉祥花，芙蓉、牡丹、海棠，爭奇鬥豔，層層疊疊，妝點粉飾著這清平盛世，這回卻畫了一朵空谷幽蘭，凌霜傲立。
「皇上技藝無雙，這一朵蘭花栩栩如生，呼之欲出，像是要立在皇上的書案上一般，遠知自愧弗如。」宋遠知例行公事般地誇了兩句。
皇上拂畫的手一頓，吩咐道：「拿去晾乾，明天送到宋先生府上。」
「遠知謝皇上恩典。」宋遠知忙跪倒拜謝。
「起來吧。」皇上做了個手勢叫起，像是才看到宋遠知今天的裝束，方才微皺的眉頭又鬆了開來，他由衷地讚歎道：「素衣賽霜雪，紅裳絕風華。宋先生著紅衣也這般好看，倒是我這墨蘭不應景了，難怪宋先生不喜歡。」
「遠知不敢。皇上以空谷幽蘭贈我，就中心意，遠知明白。只是今夜是除夕，面見皇上，遠知若再穿白衣便是失禮了，換了紅衣也不過是應一應景罷了，請皇上見諒。」
皇上默了半晌，道：「你若不喜歡著紅衣，萬不可為了朕，為難了自己去。朕叫你入宮，是怕你一人在府里過年難免寂寞，若是到了宮裡反倒令你不自在，那便是朕的不是了。」
「皇上念著遠知，遠知心中歡喜，沒有什麼不自在的。」宋遠知微微一哂：「唯有拋頭顱灑熱血，誓死報效國家，方能回報皇上隆恩之萬一。」
皇上無奈地笑了笑：「飯菜早已備好了，先生請入席吧。」
宋遠知早已聞到了偏廳里的飯菜香，醉酒一日一夜粒米未進，也確實是餓了，當即也不再推辭，跟著皇上進去了。
「方才在外面喝了幾個時辰的酒，飯菜卻是一動也沒動，朕也餓得緊了，先生不必拘禮，就當是在家裡便好。」他親自夾了些菜放到她的碗里，低聲催著她吃。
宋遠知謝過了恩，下意識地去拿一旁的酒壺，卻被皇上一把按住。他滾燙的手覆在她的手上，像是要把她灼傷一般，驚得她一下子抽回了手，酒壺被帶得在桌上晃了幾晃，終究沒支撐住掉落在地，摔了一地的碎瓷片，混著殷紅的酒液，一片狼藉。
「誰把酒拿上來的？」皇上沉聲問道，「罰去清平殿打掃一個月。」
一旁侍候著的宮人忙跪倒認罪。
「罷了罷了，把這裡收拾乾淨，都下去吧。」他發落完了宮人，又將矛頭對準了她：「聽說你昨夜又喝了一夜的酒？」
宮人都收拾完退了下去，只留下他們兩個人，這讓宋遠知越發地不自在起來。眼前的男人濃眉微蹙，玉面漾著酒意上頭后的微紅，薄唇緊抿，恨不得將她生吞活剝了一般。他一貫寬和大度，待人御下都是溫潤如春風拂面，今夜喝多了酒，連脾氣也跟著見漲了。
遠知抿了抿唇，回道：「遠知知罪，以後少喝一點。」
他氣結，耐著性子勸道：「你還那麼年輕，有什麼難事苦楚都可以和我說，萬不可悶在心裡，酗酒傷身，苦的最終還是你自己。」
宋遠知淡淡一笑：「我能有什麼難處，不過是因著這宮中玉釀味道甘美，一時貪杯錯了規矩，還請皇上責罰。」
「吃菜吧。」皇上無奈地轉過了頭去，不再就這個話題多做糾纏。
宋遠知想了想，又問道：「皇後娘娘這幾天身子還好吧？」
「老毛病了，一到冬天就身子不適，這滿宮太醫，也沒一個有辦法的，方才宮宴的時候只用了半碗粥就走了，現在多半已經睡下了。」聽她提到冉意，再多的脾氣他也發不出來了，只緊皺著眉頭絮絮地道。
「上次西征，我得了一株紫參，聽說是理氣活血的良藥，我也不太懂這個，明天問問太醫能不能用，若是好用，我再想法子去搜集一些。」宋遠知低聲回道。
「讓你費心了，你有空也多去陪陪她，她常道知音難得，唯有宋先生耳，連我也被你比了下去。若是你能常去看她，興許她能好得快一些。」
「我明日就去拜見皇後娘娘。」遠知點點頭。
「冉意一人琵琶寂寞，若是能得遠知入宮以琴相伴，那朕此生便無憾了。」他突然轉過頭來，眼眸深深地望著她，言辭懇切，滿含期許。
宋遠知一下子僵在了那裡。
遠知，他居然叫她遠知。
皇上憐她高才，有意拜她為相，她不受，封她為侯，她也不應，問她原因，她總是緘口不言，思來想去，只好尊稱她一聲——先生。往後這滿朝文武，宮裡宮外，便都如得了解脫，也隨著皇上喚她「先生」。
一晃經年，她早已習慣了眾人叫她「先生」，若非皇上此刻喚她，她都快要忘了自己的名字。
他的手重新伸了過來，輕輕地覆在她的手上，依然滾燙卻不再灼人，緊緊地攥著她，攥得她生疼，一貫伶牙俐齒的宋遠知，此刻便彷彿被什麼扼住了喉嚨，一個字也說不出來了。
這一天，她已經等了太久了，久得她已經快要忘了，當初為何要來，又為何要等，久得她都已經涼了熱血，寒了心腸，換一身刀鋒盔甲，縱廟堂馳騁耀風華。
最初的最初，她原就是為了他而來啊！
為了這個一身才情，卻困於宮闈的落拓帝王，她修習兵法政務，勤練詩詞武藝，透過發黃的書頁，跨越千年的時光，只為了見一見這個讓她一見傾心的男人。她固執得近乎荒唐地，想要以一人之力，為他撐起這個風雨中即將傾頹的江山，換他一個善終。只要他平安，只要他開心，她可以完全不顧忌自己。她甚至想著，即便他棄了這個帝位不要，她也可以為他收拾好這一堆爛攤子，放他縱情山水，吟詩弄畫。
可人怎麼可能不為自己思量呢，案頭上公文堆積如山，西南邊陲風沙迷眼，偌大宋府孤寒凄清，還有……他與冉意的情真意切，這些事情便如同鈍刀子一般，一刀刀剌在她的心頭，雖不見血，卻疼得難以自抑。原來人心不可能全然冷硬，即便早已知道所有的事情，即便用盡最大的力氣，她也無法讓自己平靜地去面對他。
如果她沒有記錯的話，明年，或者說明天之後，周冉意的親妹妹周冉筠就會入宮探望姐姐，她是那樣的鮮妍明媚，會奪去皇上全部的神智和注意力，他會封她為妃，夜夜笙歌，度過他人生中最年輕鮮活的一段時光。
如果她沒有記錯的話，冉意，也就這一年的日子了。
她阻止不了冉筠進宮，也阻不住皇上愛上她，更救不了冉意的性命。
她什麼也做不了，自始至終她就是個過客，時間一到，她便該走了，若是在這裡弄丟了自己的心，她便再也回不去了。
她的心一絲一縷地揪著發疼，被他緊攥住的手漸漸地抖了起來，卻不捨得再掙開，只這一刻便好，只這一刻便好！她無聲地吶喊著，乞求著上蒼，只為這一刻能夠多停留一會，讓她也可以像一個普通的女人一樣，被心上人小心珍惜，妥帖安放。
時間一分一秒地過去，皇上的手也漸漸地涼了下來，他慢慢地收回手，攥緊了自己的眉心：「是我唐突了，先生便如那畫中的空谷幽蘭，若是養在我這深宮之中，實在是可惜，今日之事，我不會再提了，請先生也莫往心裡去。」
宋遠知失魂落魄地收回了自己的手，一雙眼中蓄滿了淚水，她垂下頭去，斂去一身的絕望，假裝平靜。
內侍在門口躬身說道：「皇上，子時快到了，請移駕摘星樓吧。」
「走吧，去看看今年張師傅又做了什麼好東西。」皇上整了整自己的龍袍，率先走出了天璇殿。。