婚事

正月初八，吳府宴請是本族親戚和楊氏娘家親戚，自然吳老爺嫡妻娘家人，也不能不請，吳老爺嫡妻柏氏的娘家已沒什麼人，就一個同父異母庶出的兄弟，她出閣時，尚在襁褓.

柏舅爺生母出身卑賤，柏氏的母親不許進門，養在外面，待柏氏出嫁，家產一半給柏氏做陪嫁，柏氏的母親的嫁妝體己錢悉數給柏氏，因此，吳老爺生意蝕本，短錢使，靠妻子豐厚的嫁妝，渡過難關，東山再起，柏氏一死，楊氏掌家，柏氏嫁妝掌握在楊氏手裡。

柏老爺死後，柏氏的母親丈夫死了，女兒沒了，在族人勸說下，認下柏舅爺，那時，柏舅爺生母已死，柏舅爺已通人事，跟柏氏的母親關係淡漠，自然對長姊和外甥女也不親近。

吳老爺繼妻楊氏的父親曾任知縣，后因糧庫失火，玩忽職守入獄，楊氏的母親家產變賣，四處告貸，籌不足銀兩救丈夫，一股急火，身染重病，撇下楊氏姊妹去了。

楊氏勾搭上吳老爺，成了吳府當家主母，吳老爺拿出銀兩，替岳父開脫罪名。

如今楊氏的妹子嫁給江南三大茶商之一申家，楊氏一門風生水起。

柏舅爺坐在廳堂一角落，吳府親眷族人，大多奉承楊氏娘家人，柏舅爺冷落一旁。

柏舅爺冷眼看吳府奢華，心底不服，暗想，我柏家的家財，你吳家擎受，我柏家反倒沒落，趕不上你吳家，當真咽不下這口氣。

吳淑真差晚秋去前廳請柏舅爺，朱婆子奉太太命監視吳淑真主僕，看晚秋往前廳去，急忙去告訴太太。

楊氏陪著一乾親戚女眷，看朱婆子慌張進來，遞了給眼色，二人出去偏廳，朱婆子自上次因她誤事，太太念在她出力分上，網開一面，朱婆子這次不敢疏忽，悄悄伏在楊氏耳邊嘀咕幾句。

楊氏不屑道：「柏家那雜種能有多大能耐，看他能把天翻過來。」

馬婆子忙賠笑道；「那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴總覺得其中哪裡不對勁。」

「你盯著他，不許離開半步，聽他們說什麼。」

朱婆子得太太吩咐，回前廳看柏舅爺不在，問下人說柏舅爺在偏廳等姑娘，疾走跟去內宅偏廳，正好看見大姑娘吳淑真由晚秋扶著往偏廳來。

堆上笑臉，一陣風地迎上前，「姑娘怎麼出來了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。」

吳淑真冷淡地道：「我想跟舅舅說幾句話，媽媽要不要聽。」

朱婆子面露尷尬，「姑娘耍笑老奴，前廳宴客，下人都忙那頭，老奴是怕姑娘一時使喚，找不到人。」

吳淑真徑直朝偏廳走去，進門就見一年輕男子站在西牆一幅畫軸前，穿著灰青綢棉袍，不寒酸，也不華麗，那男子聽門聲，調轉頭。

吳淑真上前蹲身一福，「淑真見過舅舅」

柏舅爺神情淡淡的，沒有親人見面的喜悅，「是外甥女，我都認不出來了」

「甥女身體不好，一直未能拜見舅舅，是甥女禮數不周。」吳淑真低身福了福。

「這卻怪不得甥女。」

二人落座，柏舅爺道；「每年過府，姐夫都說你身體不好，不能出來見客，身子大好了。」

柏舅爺純粹的客套，絲毫無關懷之意，

柏舅爺開了家商號，察言觀色乃商人本色，看甥女笑容牽強，又看旁邊那老婆子眼睛像鉤子似的，心裡明白無母甥女日子不好過。

吳淑真問舅舅生意狀況，柏舅爺眼神中有些許無奈，手頭空乏，鋪子生意冷清，只淡淡地道：「還過得去，家小尚能混口飯吃。」

吳淑真心裡有數，柏舅爺來吳府受冷落怠慢，在吳家人眼裡就是上不得檯面的小生意人。

甥舅之間沒什麼話說，柏舅爺見過甥女，便叫下人告訴吳老爺一聲，推脫家中有事，先走了。

朱婆子沒聽出什麼要緊的話，略失望，回楊氏去了。

吳淑真扶著晚秋往回走，晚秋道；「舅爺態度冷淡，跟姑娘不親近，吳家人瞧不起舅爺，說話也沒有分量，姑娘的親事幫不上忙。」

吳淑真冷笑，「你看楊家，現在人五人六，忘了當年落魄。」

「他們明著欺負姑娘是孤女，沒人撐腰，太太才有恃無恐糟踐姑娘。」

吳淑真道：「我今見舅父，就是想知道他家境，探探他可還有幾分親情。」

苦笑搖頭，「可惜，陌路一般，但不管怎樣，他是個正經人。」

吳淑真暗想，當年母親把柏家家產帶到吳家，以至吳家興，柏家沒落，這真是人算不如天算，若吳柏兩家掉個，今日又豈是這般艱難，也難怪舅舅對自己薄涼。

上房

楊氏手裡拿著大姑娘吳淑真的生辰八字，官媒提的兩戶人家，一個是張尚書的公子，張尚書辭官歸鄉，只有一個嫡子，秉性風流，府里但凡看得上眼的丫鬟，盡數收在房中，尋常花街柳巷，就連有幾分姿色的姑子都不放過，可謂荒唐透頂，品性惡劣。

邵千戶，邵英傑官居正五品，嫡妻未進門，就與婢女有染，生下一雙兒女，嫡妻死後，預把卑賤女扶正，本朝法度不容，一日為妾，終生為妾，邵英傑又預以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名聲不好，妾室終究無法拋頭露面，出面應酬見人，家中無人主持中饋，邵千戶事母至孝，不敢違拗母親的意思，勉強答應續娶一房妻室。

大姑娘吳淑真早過許嫁年齡，只有給人做填房，官媒提了幾戶人家，楊氏千挑萬選，才挑中這兩戶人家。

楊氏猶豫幾日，朝身旁貼身大丫鬟珊瑚問：「這兩戶人家比較起來，那一家略好些？」

珊瑚想想，「奴婢以為張尚書公子好，頭婚，過門是嫡妻，張尚書夫婦重嫡，聽說嫡子女出生前，兒子胡鬧，卻沒讓妾室丫鬟生子，喝了避子湯，少爺胡鬧，公婆明理，大姑娘嫁過去，名分地位穩固，姑爺胡鬧有限，不過多幾個妾。」

「邵千戶，把妾做妻，妾有兒女依仗，又有男人寵，正妻進門，，不過是擺設，受冷落，日子難熬，眼看丈夫跟妾親近，是女人那個能受得了。」

楊氏聽珊瑚一番話，有了主意，招呼，「來人，去請官媒。」

官媒在吳、邵兩家來回跑了幾趟，自古差人的腿，媒婆的嘴，兩頭一攛掇，邵家老太太聽條件，很滿意，邵千戶母命難為，勉強應承下來。

未出正月，吳府大姑娘的婚事就定下來。

二月二，柳絮在吳府最後一日，要辭工回周家，廚房婆娘們都不舍她離開，陳貴家的道；「柳絮，年節廚房忙不開，顧短工，我還跟主子提你。」

六子媳婦嘴快，「我聽周大娘說，出了年，拾掇房子，給柳絮她小倆口圓房。」

陳嬸子朝她擠眼睛，意思她哪壺不開提哪壺。

六子媳婦打嘴，「你看我，嘴又沒把門的，竟亂說。」

夏婆子拉著她的手，「你有空就過來玩。」

柳絮心裡難過，冷丁離開，有點不舍。

陳貴家的道：「柳絮，去給各房的主子磕個頭。」

柳絮先去上房，楊氏坐在西間炕上，柳絮趴在地上叩了三個頭，起身，楊氏和氣地道：「你手腳利落，日後廚房缺人手，找你來，你可別拿大。」

柳絮束手，恭敬地道；「柳絮聽太太吩咐。」

楊氏朝丫鬟道；「去取半吊錢」

柳絮趴地叩頭，「謝太太賞」

手裡捏著半吊錢走到堂屋，看一眼揣在懷裡，儉省著用夠幾個孩子半年花銷，她在吳府幫工月錢直接讓周大娘領去，都沒過她的手。

剛想邁步出門，「哎，叫你蠢貨」

柳絮停住步子，吳景玉站在東間門口叫她，柳絮走過去，「小爺叫奴婢有事？」

吳景玉朝屋裡地上指了指，「這些破紙，你都拿走吧」

柳絮笑了，趕緊跟他進屋裡，滿地紙張和廢紙團。

蹲地剛捏起一張紙角，吳景玉伸腳一下踩住，「慢著，我還要考考你。」

「你若能背出論語，我就讓你拿走。」

又指了指桌上厚厚一摞子紙，「你要是能一個字不差背出來，連這些你都拿走。」

柳絮心裡一喜，佯作膽怯，「奴婢要是背不出可怎麼辦？」

吳景玉翻翻白眼，「背不出就趴在地上，讓我騎。」

柳絮佯作不大情願，「奴婢試試，小爺說話算數？」

「男子漢大丈夫，一言九鼎。」吳景玉拍拍胸脯，撇撇嘴。

跟吳景玉的小丫頭直使眼色，小爺明顯刁難她，柳絮裝作沒看見。

柳絮手背後站著，揚起頭，朗聲道：「子曰：「學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍……」

柳絮論語背得爛熟，因此，語句流暢，待她背了論語的三分之一，吳景玉堵住耳朵，「好了，好了」

柳絮停頓，吳景玉驚奇地看著她，「小爺三日才背了十句，蠢貨，你是怎麼背下來的。」

柳絮扯謊道：「奴婢家隔壁有個書生，每日在院子里背這勞什子，奴婢就記住了。」

吳景玉半信半疑，心服口服，指著桌子上，「你都拿走吧」

柳絮看桌上厚厚一疊紙，足有五六十張，飛快拾起地上，把桌上的一併拿了，夾在腋下，倒退出去。

柳絮去二姑娘房中叩頭，二姑娘吳婉真梳妝台上擺著幾個打開的首飾盒，正挑首飾，順手把一對色澤偏暗的銀鑲珠子耳墜遞給她，「拿去，聽說你快嫁給周大娘的兒子，這就算是賀禮吧。」

提起周天福，柳絮心裡像吞了個蒼蠅，接過耳墜，叩頭謝賞。

周興倆口子在吳府有些體面，主子們對周大娘的媳婦格外高看一眼，一般奴婢去留，無人當回事。

柳絮辭別主子，想出府去，剛往南走，突然想起，大姑娘屋裡沒去道別。

就折回，天色暗下來，月光也不甚明亮，柳絮斜插道過去，堪堪要上夾道，前方夾道一黑影，匆匆走過，屏門上一盞燈光，照見她的臉，柳絮驚訝，她認識，那不是太太屋裡的珊瑚，柳絮等她過去半天，才上了夾道，珊瑚轉過一道門，沒了影子。

柳絮日日走，知道這條路通向大姑娘吳淑真的屋裡，難道珊瑚她……。。