較量

柳絮離立在堂屋門口，心裡犯尋思，從晚秋隻言片語，可判斷出吳淑真服藥身體見好，能生養為何瞞著人。

半個時辰后，柳絮看見大廚房幾個媳婦婆子送飯過來，跟幾個小丫頭接過婆子手裡的食盒，放在堂屋裡。

柳絮進西間掃了一眼，吳淑真不在屋裡，自己抓的大包葯沒在桌上，許是收起來了，西稍間門關著，柳絮站在門口回道；「奶奶，晚膳送來了。」

晚秋從裡面出來，「擺飯吧！」

吳淑真看著擺了滿桌子的菜肴，隨口說了句，「你爺看來今晚是不回來吃了。」

寶珠正巧進門，接話茬道：「奶奶，奴婢聽說爺去了素雲姨娘屋裡。」

吳淑真面色平靜，夾了一塊頭子菜，「這魚味道不錯。」

邵英傑逗會邵冀，琇瑩跑進來，吃力爬上炕，拱到他懷裡，撒嬌喚：「父親，瑩兒想你了，你也不來看瑩兒。」

邵英傑抱過來，讓她坐在腿上，慈愛地道；「父親有事忙，沒時間看瑩兒。」

琇瑩賴在他身上，奶娘笑道：「姐兒，爺累了，快下來。」

這時，外頭小丫鬟進來回，「姨娘，上房送來晚膳。」

邵英傑聽說，下炕，對素雲道；「我該回上房，晚了怕你奶奶等。」

素雲水杏眼似要滴出水來，軟糯聲，央求道：「爺今就在婢妾屋子裡用飯吧！爺不在，婢妾一點胃口都沒有。」

邵英傑一猶豫工夫，素雲吩咐念珠道：「快去把你爺份例菜取過來，說你爺在這屋裡用飯。」

念珠走去上房，悄聲問小丫鬟，「裡面擺桌子了嗎？」

小丫鬟道；「剛擺桌子，今耽擱一會，不的早吃完了。」

堂屋裡吳淑真聽見說話聲，朝柳絮使了個眼色，「出去看看。」

柳絮推門出來，念珠忙撇開小丫鬟，對柳絮討好賠笑，「柳絮姐，爺去看小爺和姐兒，留在姨娘屋裡用飯，我奉了姨娘命，來取爺的份例。」

柳絮不冷不熱地道：「原來是念珠妹妹，來得正好，剛才奶奶還說要把爺的飯菜送到姨娘屋裡，可巧妹妹就來了，省得跑趟腿。」

柳絮出去，堂屋門半開著，屋裡吳淑真聽見，吩咐小丫鬟，「去送她一程，日頭落了，府里還未掌燈，路上看不見。」

上房的丫鬟婆子都捏著一把汗，怕奶奶動氣，見奶奶不但不氣，還這般體貼，背地裡稱頌奶奶賢德。

念珠前頭走，後面上房兩個小丫鬟提著食盒，邵英傑看三人進門，問兩個小丫鬟道；「你奶奶吃了嗎？」

一個小丫鬟照實說了，「奶奶先頭等爺來著，後來聽說爺在姨娘屋裡，就自己先吃了，剛說讓把爺的飯菜送過來，念珠姐就來取，奶奶就吩咐奴婢二人幫念珠姐姐送來。」

那個小丫鬟一頭說，一邊從食盒裡往桌上擺飯菜，嘴上又道；「奶奶說爺連日勞累，讓把大廚房燉的雞湯拿來給爺喝，補補身子。」

素雲瞅瞅邵英傑，吳淑真說連日勞累，言外之意，是說夫妻房事，不免吃醋捻酸。

素雲殷勤侍候邵英傑吃過晚膳，巧笑嫣然，「爺連日勞累，婢妾給爺捏捏肩。」

邵英傑嗯了聲，坐直。

素雲便走到邵英傑身後，柔軟的雙手放在他肩頭，輕輕揉捏起來，邵英傑只覺渾身舒泰，素雲揉著揉著，手便滑落在他胸前，頭搭在他肩頭，柔軟之處蹭弄著他，伏在他耳邊呢喃；「爺，要了婢妾吧。」

念珠悄悄出去，把門掩上，門口看著人，怕那個冒失的闖入。

裡面傳來邵英傑沙啞聲「浪貨，爺一日不來，都過不得。」

素雲姨娘低哼一聲，纏綿口齒不清，「爺不是說婢妾的活好。」

戌時三刻，吳淑真對晚秋道：「關上院門。」

晚秋看看主子的臉，遲疑，「爺若回來…..「

吳淑真平淡地道：「你爺準是留宿素雲姨娘屋裡。」

柳絮招呼小丫鬟端水，吳淑真洗漱完，坐在妝台前綉墩上，柳絮站在身後，替她拔去頭上釵環，晚秋進去西稍間，瞬間走出來，手裡提著一小包草藥。

柳絮餘光瞥見她手裡拿著的包草藥的紙張泛微微草黃，而自己抓的那副葯，包草藥的紙張顏色透著暗黃。

晚秋走去小廚房煎藥，備吳淑真睡前喝。

柳絮看院門閂上，知道邵英傑今晚不回上房，竊喜，回到南房倒座下處，她跟晚秋住一間屋子，晚秋留在上房上夜，小屋裡就她一個人，她點上油燈，拿出白日買的粗布，比量著給小生子縫個書包。

做了一會針線，她抬頭，看上房西間燈火熄了，看來吳淑真歇下了。

古代兒童的書包樣式簡單，就是一個大布兜子，縫上個帶子。

柳絮收最後一針，坐的時候久了，腰酸背痛，推開門，走出去，夜已深，春的夜晚，涼風徐徐，柳絮伸了一下懶腰，站了一會，剛想轉身進屋，朝上房無意中一撇，她揉揉眼，是不是眼睛累花了，就見上房堂屋門開了一條縫，溜出一人，月光灑在台階上，借著慘淡的月光，柳絮隱約分辨出是晚秋的身影。

柳絮閃身躲去廊柱後頭，盯著晚秋，就見她朝院子里看看，沒看見她。

晚秋確定院子里無人，順著西間窗根底下轉到後院，上房是二進院，后一進是個小花園，后罩房當庫房，沒人住。

柳絮想，晚秋這麼晚去後面小花園做什麼，她順著抄手迴廊，放輕腳步，小心地跟在她身後。

晚秋朝後花園掃了一眼，快步走去假山旁，一棵老槐樹後頭，柳絮躲在暗處，晚秋被樹木遮擋，看不清做什麼，夜半極靜，柳絮隱約聽見樹根底下有響動，仔細辨別，好像是鏟土聲，恍然大悟，晚秋出門時，兩個手裡都拿著東西，夜裡黑，看不大真切，一隻手裡提著的大概是小鏟子，這大半夜，晚秋埋東西，埋的東西一定是背人的，那是什麼？柳絮好奇。

微小的聲音沒了，柳絮趕緊離開，快步走回小屋，吹熄了燭火。

柳絮坐在炕沿邊，心猶自撲騰亂跳，幸好晚秋沒看見她，不知為何她想起吳淑真死了的三個丫鬟，倒抽一口涼氣，倒在炕上，不去想，知道的事越少越好。

柳絮一晚沒睡好，不想想，偏生晚秋的一舉一動，在腦子裡揮之不去。

吳淑真的作息時間很規律，正卯時，上房門開了，柳絮上去侍候吳淑真穿衣，晚秋疊被子，似隨意地問；「妹妹昨幾時睡的，我怎麼看妹妹像是沒睡好覺。」

柳絮心裡咯噔一下，自己昨晚小屋子亮著燈，油燈昏暗，夜裡黑，晚秋不可能看不見，看吳淑真瞅著自己，心說，不能說謊，吳淑真眼睛毒，一下便能拆穿，遂實話實話，「我弟今要去寒山寺書院拜見先生，我連夜給他縫了一個書包。」

吳淑真道：「你弟去學堂怎麼不早說，何必點燈熬油做活，准你一日假不就行了。」

柳絮道；「正要跟主子說告假，今頭午領我弟去書院。」

吳淑真寬和地道；「你去吧，反正也沒什麼事，就是有事，這些下人，也不用使喚你。」

「謝主子」

柳絮剛往出走。想去吩咐小丫鬟端水進來，吳淑真突然道；「柳絮，把你縫的書包拿來，我看看你的針線活。」

柳絮頓了一下，出門，看小丫鬟們提壺、端盆、等在外頭，便吩咐進去。

柳絮回到下處，取出書包，拿去上房，吳淑真抹凈手，正坐在妝台前，柳絮遞過去，「奴婢手笨，主子別笑話。」

吳淑真接過，看一眼，又遞過她，「針線活一般，不過是個心思。」

這時，小丫鬟進來，「回奶奶，爺來了。」

吳淑真回頭，那小丫鬟又期期艾艾地，「還有……」

吳淑真手裡拿著一柄鳳頭金釵，輕輕插入髮髻，淡聲道：「還有素雲姨娘來請安，怎麼還不敢說。」

柳絮用指尖沾了點頭油，為她抿了抿鬢角，低頭看見吳淑真的素手被寬袖遮擋，探出二指，捏住袖口，「走，跟我出去迎你爺。」

回身，臉上笑容燦爛如錦，這笑容，柳絮熟悉，那是她對繼母出手前。

柳絮扶著吳淑真出了裡間屋，小丫鬟打起堂屋帘子，邵英傑邁步進門，身旁錯開半步，跟著素雲，素雲怯生生的，像是要退縮，邵英傑偏頭，給了她一個鼓勵的眼神。

吳淑真笑著上前，蹲身一福，「爺起這麼早？」

邵英傑看見妻子柔聲細語，心裡舒坦，笑著道：「有日子沒給母親請安，今同你一道去。」

吳淑真讓至上座，自己在他身旁椅子上坐下。

素雲上前兩步，就要跪下叩頭，吳淑真起身，親自攙扶，「妹妹不必大禮，這又沒有外人。」

親熱地挽著她的手，笑著對她道：「妹妹不用害羞，我沒的正嫌你爺在上房鬧我，妹妹替我侍候你爺，我還感激妹妹，我這兩日不想別的，總念著冀兒和瑩兒兩個孩子，一會啊，我跟你爺去跟太太請安回來，把冀兒和瑩兒抱過來，我瞧瞧。」

柳絮站在吳淑真身旁，就見吳淑真指尖用力捏了素雲的手指一下，素雲不易察覺地身子一哆嗦，隨即低下頭，小聲道：「冀兒早起有點不舒服，吐奶。」

吳淑真遂緊張地道：「給我看病的況大夫醫術高明，正好今過來，把冀兒抱來，讓他也瞧瞧，開點小葯吃。」

吳淑真眼睛里那抹冷光，令素雲倍加驚恐，連連搖手，「不用奶奶費心，沒什麼大毛病，小孩子挑食。」

邵英傑放下心，道；「我說冀兒昨晚還好好的，沒事就好。」

又朝素雲道：「冀兒既然沒事，你奶奶又想得慌，就讓奶娘一會抱過來，讓她母子親近親近。」

素雲脫口叫了聲，「爺」

吳淑真掉開臉，用指尖掐下一朵插瓶里的新摘的紅玫瑰花，斜簪發間，掌心裡餘下一片花瓣，她指尖用力一碾，爽朗地笑道；「放心吧，妹妹，姐姐知道兩個孩子是妹妹的命根子。」

柳絮看素雲姨娘臉色煞白，盯著吳淑真如染血一般的指尖，吳淑真抽出綉帕，抹手，雪白綉帕上一抹刺目的鮮紅。

柳絮看眼邵英傑，他臉上表情閑適，素雲姨娘被吳淑真身子擋住，他根本就沒發現兩個女人之間暗中較量。。