第8章 散夥飯
戲的開始往往都有一個序，通常是比較雜亂無章的。沈掌柜的厚道，讓陸得祥在睡前多了一些人生的感嘆和回味。
夜晚，天氣有些悶熱，大概快要下雨了。在沈掌柜府上吃罷飯，陸得祥便早早回糧棧歇息。師兄師弟們已經睡下，朱子韜今晚又到戲娘那過夜去了。天倫之樂，人皆有之。先生沒有說，只是講晚上出去打打牌，三缺一不去不行。得祥看的很明白，先生出門是帶了雨具和那包茶走的。
夜，闃靜無聲。陸得祥合衣躺在帳房間的土坑上，似大卸了八架，呈大字形，少些睡覺的規矩，他累了。屋裡有些悶熱，憋的人喘不過氣來，得祥解開衣服的鈕扣，往上掀了掀母親給做的紅格布單助腰，露出白晰的肚皮，讓胸間的細汗慢慢晾乾。他兩眼望著屋頂，茫然，這夜可真靜啊！
晚飯燒的很香，是太太親自下廚料理。沈太太已經好久沒有這樣露臉了。以前是逢年過節偶而示範一下，做做樣子，其實吳婕燒的菜是很好吃的。
今晚沈掌柜顯得特別高興。往常除了逢年過節，沈掌柜才請夥計們到府上吃飯，敘敘情，談談生意，問問家事，今天沈掌柜破了慣例。
這頓飯吃的時間好長，足有一個多時辰。沈掌柜喝了不少酒，朱子韜也喝了不少；得祥只喝了三杯酒，臉上就紅紅的，身了也發熱，平時他是不喝酒的。一沾酒臉就紅，就像秋日紅透的桃子。也難為沈掌柜和太太的情份，還有朱先生，師兄們，不喝過意不去，那眼神就像慈父母愛。於是得祥只好喝，喝了大家就痛快，就有了話，有了氛圍。
飯間，沈掌柜問陸得祥，「好久沒有回家了吧？」
陸得祥說；「三個月了。」話回得很實在。
沈掌柜點點頭，關切地說：「等忙過了這陣子，回家看看。」還給得祥夾了兩個燒麥，「嘗嘗，很鮮。」沈掌柜自己也夾了一個。借燒麥的由頭邊吃邊說，像是講故事。
故事是從慈禧西逃說起的。
那是清光緒二十六年間，八國聯軍攻入北京城。時日，慈禧太后一行倉皇出逃，美曰「西狩」。本來是「跑」，逃命要緊，還美其名曰。想必是御用文人借了孔夫子的春秋筆法，獻媚愚民。鑾駕、肩輿、啟蹕、駐蹕，由落荒而漸入規制。這一逃，落了駕，還端著。也是，一入晉，竟有那麼多的奴才從四面八方趕來護駕。地方官吏更是，一迎駕，居然跑出去五十多里，還有孝敬的銀子，大把的掏。
稱奴才，有等級待遇之說。只有滿人親貴及宦官才有資格論，漢人是不入圍的，只能稱臣，哪怕你身居一品。想想，大清都這樣了，連做奴才的份兒都沒有，還那麼愚忠，真是沒救。
人的賤在於跪久了，給一個機會，站起來倒覺得不舒坦。一聽見「奉天承運」就沒了筋骨，一轉眼，惡的一面暴露出來。頤指氣使，以為自己是誰。
慈禧聖駕抵城，並沒有入住鎮台衙門，而是走了親民路線，把行宮安於商賈府宅。燒麥、莜面、黃糕、麵食等，居在民家，用膳豐盛，別具心慰。
小住四日。因有了甘肅提督的馬隊護駕，啟鑾的肅輿多了幾分威嚴。
沈掌柜講的故事，是一個已被市井講濫了的傳聞。
說到慈禧太后，沈掌柜不免又多說了幾句，「其實，慈禧老佛爺也是咱這兒一方人。」這又是一個坊間的故事。
慈禧太后聖駕入了城，就像回到了娘家似的。哀家出宮曾卜一卦：出皇宮，西路行，見太平，得平安。駐足太平樓前仰視時，感慨萬分，曰：太平了。身心如釋重負。有一種得道的感覺，不知不覺升騰起來。一個「太平」二字把童年的記憶勾了回來。
故事說的是，城南有一個釘鞋匠，有一天，在收攤的時候，忘了把拐砧帶回家，遺在了街面。晚上回去做了一個夢，夢見他的拐砧上面卧了一隻鳳凰，既喜又驚訝。早上醒來一看，拐砧還在。意外的是在拐砧上面趴著一個三四歲的小女孩兒，醒來一看，小女孩兒眉清目秀，聰慧伶俐，非一般人家之閨秀。瞧一眼，都是福呀。
後來，小女孩兒的父親到歸綏做官便把她帶走了。這個小女孩兒就是後來的慈禧太后。席間，沈掌柜又說了些許酒話。之後有閑人研究認為，慈禧的骨相有當地人的特點。
沈掌柜一高興，朱子韜便招呼大家多吃些，借沈掌柜的吉言開胃。
陸得祥長這麼大，燒麥吃過好多次，都是母親自己親手做的，像這樣的嘗鮮場面不多。不過，他還是喜歡母親做的。
燒麥的形成，源於歸綏。走大圐圙的人，生意做的旺，吃的講究便慢慢精細起來。時間一久，燒麥就成了自家的喜好。城裡的人多會做燒麥，家家備有走棰，燒麥的講究在於皮薄、味香、形佳，擰的皮呈十八褶兒，餡兒多為豬肉大蔥，也有牛羊肉的。
晚飯，得祥吃的很少。喝了酒，一點胃口也沒有。嘗了一個燒麥，有點鮮，望著碗里的另一個燒麥發愁，總覺著膩，蘸了醋也是，無論如何是借不了先生的吉言開胃。
那頓飯，陸得祥覺的師兄們也吃的很少，很累，很拘謹，只是多喝了一些酒。這一頓飯會不會是「最後的晚餐」。
在買賣字型大小有一個約定俗成的說法，每到年末，辛苦了一年的夥計們，掌柜的都會請他們吃一頓豐盛的年夜飯，戲稱「散夥飯」。過了年，收到邀約的，來年接著干。沒有收到的，自謀擇業。既不傷面子，又少些尷尬。如同學校每到假期終了，續了聘約的老師，下一學期繼續執教；沒有收到的算是自行解約，捲鋪蓋走人。然而，誰也沒有想到，這頓酒飯便是沈掌柜為夥計們的餞行。。