33.鳳求凰
忘了那一晚到底喝了多少酒，第二日石宣醒來時，依然還在那間小小的酒館里，紅日已高三丈，明亮的陽光照射在室內的每一個角落，只是對面的位置上空蕩蕩的，卻不見昨夜對飲的人。石宣瞬時站起身來，終是帶了三分宿醉，衣袖一拂，卻把桌上的空陶碗帶落了，砰的一聲碎成幾塊。
腳步聲匆匆響起，進來的人是一身戎裝的田戡，只見他滿臉憂色地望著石宣，躬身道：「陛下，是臣戍衛不利，讓陛下受驚了。」石宣忽覺一陣頭痛難忍，見一旁侍從送來蜜水，便一口飲了，略鎮定了些便問道：「卿來時，還有人嗎？」
田戡道：「只有陛下伏案昏睡，還有個宿醉不醒的掌柜，臣已命人將他看管了起來。」
石宣扶了扶額頭，皺眉道：「帶他來見朕。」
那掌柜被幾個侍衛帶進來時，人如抖篩，戰戰兢兢地跪在地上道：「小……小……小民……見過……見過……陛下……」石虎忍不住皺眉，「大膽，竟不行三跪九叩之禮？」那掌柜越發嚇得手足無措，惶惶然不知如何是好。
石宣擺了擺手道：「罷了，不用講究這些。朕有一事問你。」
那掌柜抬起頭來，獃獃地看著石宣：「陛下請講。」田戡見他無狀，忙怒喝道：「大膽！」那掌柜慌忙低了頭。石宣一時倒也好笑，對田戡道：「武威侯先退下，我有些小事要問他。」田戡應了一聲，便帶著左右都退了出去。
一時屋內只剩下了石宣同那掌柜兩人，石宣問道：「你不用緊張，朕只問你一樁小事，昨晚在朕來之前，還有人在你這裡喝酒嗎？」
那掌柜愣了愣神，面露難色道：「昨晚是中元節，小人的店裡來了許多客人，一時也記不得那麼多。」
「其中有沒有一個女子，一個人來的，嗯，個子也不高，穿著一件白衫子。」石宣慢慢環顧了一下四周，指了指昨晚臨街的那張竹桌，「就坐在那個位置。」
那掌柜轉頭看了看，想了一會兒道：「小人想起來了，是有這麼一位姑娘，昨天約莫是天擦黑的時候來的，是一個人來的，嘖嘖，那生的真是十分標緻。小人長這麼大，第一次見到這麼好看的姑娘，長得像仙女一樣，哎喲……」他自知失言，趕忙捂了嘴，偷偷看了一眼見石宣面上也沒有什麼異樣神情，便又老實說道：「小人給她打了一壇酒，她一個人也不要什麼小菜，就坐在那桌邊自飲自酌，後來小人的婆娘來送飯，又給她送了一碟自家棗樹上結的棗子，她倒是十分客氣，還額外多賞了幾個錢。我婆娘直說是遇著了貴人，生得仙女一樣的相貌，心腸還這樣好……」
石宣聽他啰唆個沒完沒了，不由得失笑道：「罷了，不用胡沁這樣有的沒的。朕問你她是什麼時候走的？走時說了些什麼沒有？」
那掌柜仰頭想了半晌，面露難色道：「小人昨晚灌多了黃湯，一覺醒來時便被外面的那位軍爺抓了去牢里，想來那位姑娘是早就走了的。」石宣面上閃過一絲失望的神色，點了點頭，便起身欲離開。誰知那掌柜忽然一拍腦袋道，「小人記起一件事，昨日那姑娘好像是向小人的婆娘問起過靈婆的事。」
「靈婆是什麼人？」石宣果然止住腳步。
那掌柜忙道：「靈婆就住在十里坊，誰家遇到什麼生病遭災的事，紅事白事，都要找她算一算，端地是靈驗得很。小人的婆娘三年前與小人剛成親，一直沒有身孕，把我們倆口子急壞了。後來找靈婆一算，說八月就能有，果然靈了，第二年就生了個大胖小子出來……」
石宣出了酒肆，便問田戡道：「派人去十里坊尋一位靈婆來。」
田戡竟也知道此人，卻是皺眉道：「陛下為何打聽這等低賤的巫卜之徒？」石宣望向了他，面露一絲疑色：「武威侯也知道這位靈婆？」
「既是陛下問起，臣不敢不答，」田戡面色微沉，說道，「這靈婆本是住在洛陽的，不知從哪裡學了一套妖法惑眾，在民間頗有幾分名氣，不少愚夫愚婦為她供奉香火。太和二年，她散布謠言說洛陽有三月之旱，竟使得百姓競相去洛河取水儲之，一時間民心大亂。先帝甚是惱怒，命人將她捉拿治罪。誰知京中無知愚民竟有數千人在大夏門前跪地為之請命。先帝便將她逐出洛陽了事，聽聞她後來便來到了鄴城，由鄴城令時時看管，不許她招惹生事。」
「太和二年？」石宣頗有些詫異，「朕怎麼依稀記得，那年果真是大旱了數月的？」
「是，」田戡低聲道，「這也正是先帝未將她從重治罪的緣由。」
有鄴城令親自帶路，尋那靈婆便不費周章。靈婆的居所在鬧市之中，門口卻很清凈。乾乾淨淨兩間竹屋，只是並無門窗，唯有一道厚厚的竹簾，隔住了內外兩重天色。一行人挑起竹簾進去，便覺眼前陡然黑了下來。
那靈婆卻是個十分瘦小的婆子，身材消瘦，面上蒙著厚厚的黑紗，她本鎖在角落裡，此時見了石宣卻忽然拜伏在地，一雙手撐在青石板上，乾枯如雞爪一般。石宣等人都是微服而來，見狀具都詫異，卻見那靈婆身邊還有個相貌平平的瘦弱少女，開口說道：「請貴人們見諒。靈婆奶奶只有見著貴人，才會這樣下拜。」
田戡卻是不信的，皺著眉頭插口道：「哪有這樣神怪，必是有什麼閑人來聒噪過。」那靈婆忽然抬頭，直直地瞧了他一眼，田戡只覺得那眼神空洞深幽，竟有幾分深不可測的意味，更是變了臉色，卻聽那瘦弱少女插口笑道：「諸位都是富貴人，何必和靈婆奶奶一般見識。」
田戡不怒反笑，瞧了瞧左右道：「咱們都是一身綢緞衫子，除了瞎子，誰不能瞧出富貴來。」
那靈婆上下打量了他幾眼，重重哼了兩聲。那少女會意，自是伶牙俐齒地冷聲道：「旁人的富貴是從娘胎裡帶來的，您卻恐怕沒有得過多少父母雙親的恩澤。」此言一出，田戡勃然變色。他出身貧寒，少年從軍，從來都是赫赫有名的少年將軍，甚少有人知道他生而喪母，父親又是個無賴漢子，喝多了酒失足落水而死。田戡幼時過了很長一段時間的孤苦日子，若無祖父叔伯照拂，恐怕是連飯也吃不飽的。
這些事田戡從來忌諱莫深，除了家中親族，很少有外人知曉，想不到這少女竟能一言道破。他瞧這少女不過十四五歲的年紀，也不便對她發作，面色難看之至，只對著石宣道：「小人……在外間等您，若有事叫小人便是。」石宣點頭道：「是，請自便。」那少女瞧著他出去的背影，自言自語道：「此人印堂發黑，怕會有血光之災。」
「你說什麼？」石宣沒有聽清，又追問了一句。那少女卻不肯再說，她回過頭去，一雙圓溜溜的大眼睛望了望靈婆，見她面有倦色，忙把她扶到角落的一張竹榻上躺下，又拿了薄被細心蓋好。等她忙完了，方才轉過頭來，目光從石宣身上掃過，小聲說道：「今日靈婆奶奶累了，不能回答貴人的問題。我叫阿玬，有什麼事貴人問我便可。」石宣亦是壓低了聲音，說道：「阿玬，我有件事要問你。」
阿玬吐了吐舌頭，笑道：「貴人是想問昨日是否來過一個女子？」石宣大喜過望：「她果然來過，她現在人在何處？」阿玬剛想說話，忽聽得竹榻上靈婆重重地咳嗽了幾聲，阿玬面上露出了焦急的神色，忙過去伏在榻邊，也不知靈婆說了幾句什麼，阿玬點頭低聲道：「是，阿玬知道了。」等她再回來時，面上便多了幾分歉然之色，小聲道：「貴人，靈婆奶奶有吩咐，關於那位姐姐的事，阿玬不能說。」
偌大一座鄴城，尋人豈不如大海撈針一般，石宣好不容易得知綺羅的一點蹤跡，哪裡肯這樣罷休。他見這靈婆的居所十分的狹小簡陋，心知她們兩人定不寬裕，忙從懷中取出一錠金子，放在桌上道：「我並無別的意思，只想知道一點她的音信。」阿玬見了金子，果然目光閃亮了一瞬。可那靈婆沙啞的聲音忽然響起：「緣分天註定，強求又有何用？」石宣心中早有計較，此時驗證，卻也只是心口略有一澀，苦笑道：「是了，我與她原是無緣的。執著生煩惱，原是早該放下的，是我愚鈍了。」他見兩人都無話可說，便欲告辭離開。
阿玬心中不忍，手捧著那錠金子追到門口，小聲道：「不是靈婆奶奶刻意隱瞞。實則那位姐姐所算之人，所算之事，原是與貴人沒有多少關係的。」石宣點了點頭，卻不肯接過，只道：「這便贈給靈婆。」
「我們不能平白收貴人大禮。」靈婆忽然又開言了，「阿玬可以為你測算一樁別的事，你可要算？」
石宣本是個洒脫的人，提得起亦放得下，當下便搖頭苦笑道：「打擾已久，並沒有什麼要算的，這便告辭了。」阿玬目中滿是同情，親手挑起竹簾，將他送至門外。
「你們還會有一面之緣。」
阿玬的聲音極輕，似有似無：「只是這一面該不該見，卻是連老天都瞧不準的了。」
石宣心神一顫，剛剛熄滅的念頭此刻全都復燃：「此言當真？」他心念既動，忽地覺得胸口一滯，眼前發黑，一口氣提不上來，雙膝一軟，竟栽倒在地。
「皇帝病了？」太后回宮所聞的第一個消息便讓她心情不悅。一旁的冉、程二女皆面有驚憂之色，太后越發惱怒，沉著面斥責冉玉琪道，「如此不成體統，還不回去思過。」發作完玉琪，這才帶著程蓉去了皇帝的寢宮。
然而等她見到了皇帝，也無法喜怒不形於色。病榻上的石宣臉頰深深陷了下去，面色焦黃，緊閉雙眼，瞧上去竟似是病入膏肓之相。程太后大驚：「你們是怎麼伺候的皇帝？」石宣身旁近身伺候的黃門李桓跪泣道：「自那日陛下見過了靈婆，回宮就病了。這幾日飲食不進，昏迷中只是念著……念著……」太后又驚又怒：「念著什麼？」
李桓哆哆嗦嗦地道：「念著『起咯』『起咯』，奴才聽得也不甚清爽。」
太后沉吟片刻，已是變了臉色，她轉過臉去，見太醫滿頭大汗的為石宣施針，一顆心亦好似被尖針所刺。石宣雖在昏迷中，也知疼痛，痛哼了一聲，眉頭緊縮起來。
太后忙問道：「施針可有用？」太醫擦了擦額上汗珠，顫聲道：「陛下這等奇症，恐怕是積鬱於心，小臣醫道淺薄……」
正說話間，石宣悠悠醒來，見到太后在側，便輕喚道：「母后……」太后忙握住他的手，只覺他手心潮熱，一時心下大痛，眼淚險些涌了出來：「我的兒，你何以這樣想不開……你要心疼死為娘嗎？」程蓉本侍立在太後身邊，此時見侍從送葯過來，忙接過相去服侍石宣喝下。
誰知石宣猛烈地咳嗽了起來，他面色潮紅，一見程蓉便伸臂去推她，程蓉沒有防備跌倒在地，葯也打翻了。石宣聲音嘶啞，哪裡說得出完整的話來，反倒是咳嗽的驚天動地。太后忙擺擺手讓程蓉退到一邊，她心如刀絞，摟住了石宣哭道：「我的兒，別說了，塊躺下。你要什麼，為娘都答應你，只要你能好好的。你想娶誰，不想娶誰，為娘也都依你。」
太醫亦是趕過去給石宣施針，忙碌了好一陣子，石宣終於停止了咳嗽，卻是眼一閉，又沉沉地睡了過去。
太后凝視著熟睡中的兒子，心中難過極了。她一側頭，卻見程蓉神情黯然的侍立在旁，目中都是哀傷的神色。太后看看兒子，又看看侄女，心中越發不是滋味，明明是年紀相仿，才貌相當，為何兒子就一點也看不上蓉兒？但兒子已經病成這個樣子，太后那點爭強好勝的心此時都熄了，她無力地揮揮手，輕聲吩咐道：「你回去吧。」程蓉終於忍不住委屈，嗚咽著捂著口跑了出去。
石虎匆匆入宮，見狀忙道：「太後娘娘稍安，昨晚陛下去見了洛陽的一位靈婆。想來是衝撞了什麼不幹凈的東西，臣已讓人把這靈婆抓了起來。」太后大怒：「是誰帶皇帝去見這老妖婆？」石虎微默一瞬，低聲道：「是武威侯田戡，他正在外面跪著請罪。」
太后怒不可遏：「讓他跪在外面，沒有哀家的旨意，誰都不許讓他起來。」石虎轉念一想，太后這個時候還不忘用田戡來拿捏他。想清楚這一層，他越發齒冷，應了一聲，自是去傳旨了。見石虎的背影離開，太后忽然偏頭對一旁的李桓道：「去傳哀家的旨意，秘密讓人宣靈婆來見。」
李桓一怔，抬頭望向太后：「娘娘的意思是？」
「哀家老了，不能再折損了他父親這點唯一的血脈了。」太后嘆了口氣。
無人知道太后所秘密召見的靈婆說了些什麼，一直到日頭偏西，太后才讓人把靈婆帶走，她面色疲憊至極，彷彿一夜之間老了數十歲。李桓試探地問道：「太後娘娘，此事如何處理？」
「心病還須心藥醫。」太后露出一抹苦笑，看向熟睡不醒的皇帝，「你在宣兒身邊也不短了，你覺得以為如何？」
這一句話竟讓李桓渾身一顫，他抬頭望了太后一眼，字斟句酌道：「陛下的心病，老奴知道，娘娘您也是知道的。」卻見太后的目光只在他身上打了個轉，便移了開去，輕聲道：「去叫魏王進來。」
石虎跪在玉階下，靜靜地等著太后開口。太后索性單刀直入，問道：「那個呼延綺羅，是不是在你手裡？」
石虎默然不語，這便算是默認了。
「哀家願意退讓一步，讓冉程二女皆為妃吧，」太后頓了頓，見他沒有反應，又極不情願的加了一句，「再以冉氏為貴，再依著皇帝的意思，將那個呼延綺羅也接進宮來。」
「匈奴之女，怎能入宮？」石虎慢悠悠地開口，不帶半點神情。
「可皇帝的病只有她能治！」太后狠狠地盯了他一眼，「別忘了，他好歹還喚你一聲叔父！」石虎仍是不語，太后又急又怒，忽地想到一事，又緩了口氣，無奈道，「武威侯行為狂悖，不得章法，交由魏王處置便是。」
石虎霍然抬起頭來：「太後娘娘此言當真？」
太后一咬牙，想想到底還是兒子更重要，便舍了對田戡的最後一點同情，毅然點頭道：「要殺要剮，都由魏王處置，哀家絕無戲言。」石虎沉默片刻，回頭對侍衛道：「把她帶上來。」
鐐銬聲輕響，腳步悉索。
幾個黃門內侍押著一個身形嬌小的布衣女子走進殿中，她垂著頭，長長的烏絲披散在肩上，瞧不清神情，雙手被沉重的鐐銬鎖住，在地上滑過時發出刺耳的聲音。
一別三年，又見面了。太后盯著眼前的布衣女子，只覺得頭都要疼得裂開，她強忍著心中的厭惡，淡淡地道：「先把那勞什子解了。」幾個內侍看了一眼石虎的臉色，見他點頭，這才去了鐐銬。太后打量了她幾眼，見她一動不動地站在原地，便說道：「該說的話，想必魏王也叮囑過你，哀家便不多說了。只有一條，皇帝說什麼，你都應了就是。你是聰明的人，自然知道如何能少吃苦頭。」
帷幕內燈影輕輕晃動了一瞬，程太后適時的噤了聲。不多時，幾個宮人輕步而出，小聲在她身旁耳語了幾句。太後點點頭，聲音里透出重重的疲憊：「帶她進去吧。」
綺羅雙手微抖，任由宮人們推著她慢慢走進房中。
太后沉默度看著眼前快要燃盡的那炷香，寥寥的香霧在空氣中劃過一道白痕。她聽得裡間傳出來輕輕的驚喜聲，終於緩緩地閉上了眼。
半個月後，壬辰日，正是諸事皆宜的吉日。子初三刻，皇后的升鳳輦從邸第正殿檐下啟行，沿御道緩緩而行，洛陽百姓無不傾戶而出，皆跪在御道兩旁，人人屏氣凝神，連一點聲響也不敢發出，只聽得鑼鼓聲震耳欲聾，半座都城都沉浸在一派洋洋喜氣之中。
皇后的升鳳輦至寅正三刻方入隆德門，司禮的長史規制熟稔，一絲一毫都不會錯。等到鳳輦在正殿檐下停穩，只聽那長史喊一聲：「落。」那三十二人抬的鳳輦便穩穩落在水墨金磚地上，人人手腳麻利，竟如一人一般。
今日執禮的女長御是程蓉，她早已捧了一個長條金漆盤立在鳳輦一旁，等身著大紅龍鳳同和袍的皇后剛被攙扶落地，便遞過金盤。金盤上有一個蘋果，一把玉如意，一隻金絲寶瓶。皇後頭上蒙著大紅織金的頭蓋，此時微微怔神，程蓉便識趣地將金漆盤挪了挪，等那隻芊芊玉手拿起了蘋果，她這才從心底的透出口氣來，心中暗道：「皇後娘娘可真不好當。」
先拿蘋果，再拿接寶瓶，次序一絲都錯不得。此刻石宣就站在正殿以西的玉欄邊，亦是一身紅色的八團龍袍，一旁的李桓憂心忡忡，皇帝剛剛大病初癒，哪能這樣受寒，他有些憂心的湊到近處，將一個溫熱的金絲手爐塞到皇帝手中：「陛下，先握一會兒，這裡風大。」
石宣哪裡理他，此刻他所有的目光都聚集在那個穿鳳袍的人身上，一眨不眨地瞧著她的動作，見她拿了蘋果，極歡喜的大步走過去，迎向了他的皇后。李桓跟在身後輕嘆了一聲，誰能想到半個月前還奄奄一息的皇帝，自那夜見了那位，竟然一夜之間便病好了七分，果真應了心病還須心藥醫的古話。太后歡喜之極，也應允了皇帝的懇求，竟然冊立這位匈奴的呼延氏之女冊為皇后。又將先前顯赫一時的冉、程二女都並立為妃，卻是從東宮門抬入的，悄沒聲息的便安置在側殿了，但太後到底偏心程蓉些，今日執禮的長御之職交給了程蓉，這便是額外高看一眼。
心心念念所想的斯人便在眼前了，石宣從未有一刻如今日這樣滿足又激動。程蓉手心捏了把汗，冷眼瞧著，如今他和她之間所隔的，便只有一個火盆了。
新婦跨火盆，這本是羯族的風俗。按照禮部的規制，原本是沒有這一樣的，可石宣執意要加上。此時銅盆里燃了無色無煙的松蘿枝，熊熊的火苗一如他心中的祈願。皇后在火盆前微微遲疑，駐足未動。「娘娘，跨過去吧。」程蓉在一旁催促，可皇后卻依舊未動。
石宣心中焦急，迎向前幾步，一把握住她的柔荑，輕聲道：「別怕，朕拉著你過去。」她身形微微一晃，還是任他握了自己的手，慢慢伸足跨過了火盆。石宣喜不自禁，一時只覺得心中歡喜至極，他伸手便要去揭那紅艷艷的蓋頭，一旁的程蓉忙道：「陛下，不可，這與禮不合。」按照規制，皇后還需要跨鞍坐帳，方是禮畢。石宣卻道：「朕說使得，便是使得的。」說罷，他竟俯身將她抱起，她身子微微一僵，隨即順從的伏在他懷中。石宣心中暢快，面露笑容，抱著她大踏步地跨過了殿門口的馬鞍，徑直向殿內已鋪陳好的龍鳳喜床走去。
程太后遠遠瞧著，心中頗有幾分不是滋味。回頭卻見，程蓉站在自己身後，今日亦是盛裝打扮的，厚重的烏絲分成數股梳成了盤桓髻，發上也未簪花，只斜戴了數支金簪，通身便顯得有幾分老氣。此時她面上妝粉雖厚，卻掩不住眼底的青黑之色，一雙漂亮的眸子里透出黯然的神情，卻是目也不瞬地望向大殿內的那抹紅色的衣裙。在殿內該有一位品階較高的妃嬪服侍帝后食用子孫餅，冉玉琪比她品階高了一品，因此在內殿服侍。程太後知她情緒鬱郁，放柔了語氣道：「蓉兒，既然禮成了，沒有什麼事就先回寢殿歇息吧。」
程蓉微微屈膝，禮還未行完，猛聽得內殿傳來了咚的一聲悶響。眾人皆轉目過去，卻不知內殿是什麼情形，只見有個侍女竟是跑了出來，聲音微微發抖：「不好了，陛下暈過去了。」
太后第一個變了臉色，大步進了內殿。程蓉心頭一慌，微微失神片刻，趕忙也跟了進去。等她入殿時，只見內殿中已是慌亂成一團，她擠了半天方擠到近處，只見皇帝面如金紙，雙目緊閉的躺在地上，竟是人事不知。程蓉心中越發慌亂，暗道今日別真是要出事了。
旁人無暇顧及許多，可程蓉卻有心打量，只見此刻皇帝身邊跪著的正是綺羅和冉玉琪。冉玉琪顧不得什麼禮法約束，目中含淚，不住地喚著「宣哥哥」，而鳳袍未除的綺羅卻是雙目獃滯，她手裡拿著一幅織金蓋頭。那顏色這般刺目，她本能的躲開了那鮮艷的顏色，側目只見太后正在聽著太醫的稟報，斷斷續續幾個詞飄進她耳中：「大限將至……回天無術……」
李桓忍淚去扶皇帝的脈搏，忽地面色巨變，跌坐在地，痛哭道：「皇帝殯天了。」
殿中一時靜極，針落可聞。便是剛剛入殿的石虎也一下子怔住，抬起的右腳遲遲沒有落下。太后最是悲痛欲絕，搶步過去一把抱住石宣未冷的身體，聲音凄厲至極：「宣兒，宣兒……」
眾人無不跪倒在地，紛紛舉哀而泣，程蓉亦是伏地拭淚不已，好像一塊大石墮到地上，終於塵埃落定，她心底冰冷一片，已是絕望。
慌亂中，卻有一道目光和她相觸，程蓉回望過去，卻是綺羅正瞧著自己，目中卻是沉靜的、冰冷的，不帶一點溫度。這女人的目光真冷，程蓉覺得身上起了一層雞皮疙瘩，本能的有些反感，待她想看清綺羅的神情時，卻見她又垂下頭去，好似什麼都沒發生過。她手中蓋頭的艷紅之色深深地刺激了程太后本已繃緊的神經，她驀地抬手指著綺羅，惡狠狠道：「把這個不詳的妖婦給我拖出去。」
「太後娘娘。」玉琪忽然哭著跪在程太後面前，「她是宣哥哥最喜歡的人，請您……請您……」
「你要為她求情？」太后雙目赤紅，卻沒有一滴眼淚，目光凌厲地盯向冉玉琪。程蓉的心也提到了嗓子眼，心中暗道，這冉氏難道真的這麼傻，這個節骨眼上還要為那個女人求情。玉琪抽泣著說道：「臣妾不敢忤逆太後娘娘，只是皇后乃陛下心中最牽挂記盼之人。陛下生時未能與皇後行坐帳之禮，九泉之下怕也是難瞑目的……」
程蓉的眸子猛地睜大，果然如此，這冉氏怎麼會不出這口氣。太后亦是如同不認識一般，上下打量了冉玉琪片刻，忽然轉頭對一動不動形如木樁一樣的綺羅道：「你可聽清了？」
石虎站在一旁，本默不作聲，見狀微微張口，似想說點什麼，卻又止住了。
一陣風吹進來，颳得門上明黃綢錦的門帷掀起，呼呼的北風直往屋子裡灌，人人身上都起了寒戰。
風聲呼嘯里，只聽綺羅冷笑數聲，不屑道：「生死既在爾手，多說又有何用？」
「倒是個爽快的人，」太后道，「且押下去，等候旨意。」這是要她殉葬的意思了。
幾個黃門內侍過來，架著她的胳膊，要把她帶走，綺羅一甩手，冷聲道：「我自己走。」她面若寒霜，自有一種不威自怒的態度，那幾個內侍一時怔住，竟不敢上前。太后皺眉道：「由著她去。」
不過片刻之間，高高在上、尊貴無比的一國之後，忽然便成了行將入土的亡命人，眾人還來不及感嘆世事的無常，便聽一旁的車騎將軍夔安開口道：「太後娘娘，眼下國本未定，大行皇帝發喪之事如何定奪？」問的是太后，可夔安的目光分明是瞧向石虎的。
大勢去矣。太后心中是自知的，此刻她還有什麼籌碼和石虎相抗衡？她咽了口氣，強忍住心底的悲痛，亦望向石虎道：「魏王有何見解？」
石虎故作謙辭了片刻，方緩緩地道：「呼延氏既然自願殉死，自是貞潔。只是六宮無主，怎能得了？且需立一位繼后。」
事出倉促，太后的目光在程、冉二女身上打轉，兀自沉吟未決。誰知程蓉不知哪裡來的勇氣，竟膝行幾步，扯住程太后的衣袖哭泣道：「孩兒自知姿陋，無幸侍奉先帝，願意常侍奉在太後娘娘膝下，便做半女。」未想到她竟這樣說，太后氣得渾身發抖，一腳踢開了她：「你這個不孝的東西。」
皇帝都死了，宗室里也無嬰孩可以過繼，若是掛了這勞什子的繼后之名，豈不是這輩子都要關在宮裡守活寡。程蓉只要一想到未來冷冷清清在冷宮中守寡的日子，便覺得心底發涼，此時哪裡顧得了許多，她哀哀懇求著太后：「求娘娘開恩。」程太后又氣又恨，可目光略過她的臉龐，到底是與自己有幾分血親，心便軟了下來，她沉默半晌，又將目光投向了一旁的冉玉琪。
冉閔跟在石虎身後，早已焦急萬分，拚命地對妹妹使眼色，可玉琪並不看他，她拭了拭眼角淚痕，叩頭道：「兒臣願意。」
「好，是個好孩子，」太后心中雖然半點也不喜歡她，可此時倒也欽佩她的勇氣，點頭道，「那就依了你。」
「玉琪！」冉閔再也忍耐不住，忍不住出聲喚她。
「二哥，」玉琪回頭望了他一眼，平靜地道，「這是我的心愿。」冉閔深知幼妹對石宣的一片痴情，自知無法再勸，只得長嘆一聲，心中忽然浮現出亡兄和父母的面容來，便覺日後九泉之下無顏面對親人。。