39.烏夜啼
兩人沿著原路出去，一路走回到適才進來的佛像背後，兩人正想出去，忽然聽到外面有了動靜。劉胤神情一凜，搭在那門上的手便止住了，仔細聽著外面的動靜。
外面卻是個女子的聲氣，嘶啞之至：「你是誰，我又不識得你。」劉胤心中微奇，這老婦的聲音聽起來耳熟的緊。正此時，衣袖忽然被扯了一下，他回頭只見綺羅拉了拉他的袖口，卻是指向了頭頂上的一束光亮。
此時兩人正在佛像之中，這佛像內有七八根楠木大柱搭起，支撐著中空的佛像。他們舉頭而望，那一束光線卻是從佛像額頭的那塊黑瑪瑙處透出來的。劉胤微一沉吟，一手攬住綺羅，腳在楠木柱上輕點，已縱身躍到了橫樑上。這橫樑亦是整根楠木柱搭成，闊約數尺，恰好能讓兩人立定，而從那黑瑪瑙向外望去，佛殿中的情景一清二楚。
只見大殿之中，一個身披袈裟的老僧正面對著佛像，正低頭跟地上的老婦說著什麼。而那老婦背對著兩人，看不清相貌。綺羅凝神看了會兒，忽然想起一事，湊在劉胤耳邊道：「還記得幾年前在這寺里也有個老婦說話嗎？」劉胤剎那間恍然大悟，想起了那日之事，心下越發生奇。他一瞥之下，已認出那老僧正是石虎的國師佛圖澄，可這老婦卻是誰？正蹊蹺間，只聽佛圖澄開口道：「木槿，你真的不識得我了？」
那老婦抬頭瞧了瞧他，神情木然，半晌方道：「不識得，不識得。」
佛圖澄蒼然道：「咳，二十年了，我一直為你留在洛陽，每隔數月便來瞧你一次，便是為了有一日你能認出我來。可你卻還是不識我，難道在你心中，竟這樣不能原諒我？」那老婦搖頭如撥鼓，大聲道：「我不識你，走開，走開。」聲音粗噶之至，聞之若鴉聲。
綺羅聽得蹊蹺，二十年前，那時候她還未生，渾然不知當時發生了什麼。可劉胤卻心中一動，二十年前，那豈不正是建元年間的事，那時候還是……他不自覺地瞥了綺羅一眼，卻見綺羅雙目炯炯地看著外面，顯然聽得入神。
「木槿，你是漢女，我是龜茲王幼子，你我胡漢有別，這一世能相識相遇，真不知是幾世修來的恩怨。」佛圖澄長嘆一聲，盤膝坐在地上，慢慢地道，「我九歲時，父王被屬下臣子所害，我從西域逃到長安，陰錯陽差被你父親鄭雲繼收養。鄭恩公醫道奇絕，為人端正，從未對我有半點瞧不起，更將畢生絕學都傳授給我。你兄長鄭子華比我年長兩歲，我們意氣相投，亦有半師之誼。木槿，你我二人青梅竹馬一同長大，恩師也意屬我們成親。可你及笄之時，恩師奉旨回洛陽任畫院奉召，將你們兄妹帶到洛陽。我因龜茲國中出了變故，便回去處理了些舊事，等我趕到洛陽時，卻遇永嘉之變，劉淵父子領兵攻佔洛陽，城中一片混亂。」
「亂軍入城，流民失所，我又哪裡還尋得到你？當時兵荒馬亂，匈奴人見城中青壯漢人男子便殺，我從亂軍之中救了你兄長鄭子華，自己險些喪命，幸好左司馬靳准大人是我父王的舊識，他救了我和子華兄，又將我們安置在這白馬寺中。」
「那時我見師兄時驚喜至極，誰知他卻告訴我恩師已經喪命亂軍之中，你在逃難時失散，下落不知。於是我們師兄弟二人就在這白馬寺中暫住下來，只待能找到你，誰知隔了數十日，子華兄不辭而別，我遍尋洛陽而不得見，一夜鬚髮皆白，臨近童子皆喚我老叟。也就是那時，我在這佛寺中翻遍角落，竟意外發現這佛像之中竟還有一條地道直通石室。」
綺羅聽到這裡心裡一顫，卻覺黑暗中劉胤握住了她的手，意示安慰。
「後來還是靳准大人找到了我，我才知道你們兄妹為報父仇，竟然雙雙入宮，伺機殺死昭武皇帝。」佛圖澄頓了頓，好似想起無限往事，悵然道，「你們輔佐那大晉清河公主，竟真刺殺了昭武皇帝，可你兄妹二人也難保平安。危急之時，靳大人收你為義女，又將你哥哥從牢中救出，送出來時，將他扮成了天竺僧人，改換度牒，名為慧理。」
綺羅驚極，竟不知慈眉善目的慧理大師竟是刺殺過她父皇的人。劉胤目光微沉，亦想起了市井傳聞中，十七年前那段驚心動魄的秘事。
「我得知此事時，你已成尊貴無比的靳太后，此生便再無出宮之期，我心念巨灰，亦在此剃度為僧，卻始終對你兄長欺瞞我的事不能釋懷。聽聞你哥哥去輔佐中山王劉曜，我便遠走襄國投奔趙王石虎，從此我們各為其主，各行其道。木槿，你在宮中做著太后，哪裡會想到我和你兄長都成了方外之人？」
那老婦抬起頭來，目中透出迷茫的神色，好似完全不明白他在說什麼。
佛圖澄又道：「後來沒隔多久，靳准便密謀反叛，洛陽中驚心動魄之事一件接一件傳出，劉氏親族幾乎被屠殺殆盡。我知如此下去不得長久，便告辭趙王回洛陽來找你，可等我趕來之時，卻又晚了一步，靳准大人已被太宰劉易所誅，你所居住的芙蓉殿被烈火焚燒，是我冒死在烈焰中把你救了出來，你醒來時看到自己半面容貌盡毀，驚叫數聲，竟是瘋了。我私心惱恨你哥哥不顧你我婚約，便將你從此安置在白馬寺的地室之中。這十多年來，你哥哥來洛陽找過你多少次，卻都失望而歸，他決計想不到，是我一直從中作梗，你們兄妹倆也沒能再相見。木槿，你若現在神志清醒，又惱我不惱？」
慧理與佛圖澄兩人，一般的名震天下，雖各為其主，想不到兩人之間的恩怨竟如此之深。此時劉胤與綺羅已聽得大半明白，兩人對望一眼，都從對方眼中看到了所剩的一點疑惑，昭武皇帝的靈位又是誰放到石室里的？可等了許久，佛圖澄和那老婦都不說話了，兩人靜默而坐，大殿陷入一片寂靜之中。
綺羅性急，別要衝出去問個分明，劉胤卻按住了她的手，在她耳邊低聲道：「先別急，再看看究竟。」
冷不防，忽聽寺外傳來幾聲女子的輕笑，暗夜聽來竟格外尖利：「國師的過往當真精彩，只是天王一生最恨之人便是靳准，若天王知道國師曾是靳準的故人，又會何等驚喜啊？」
佛圖澄面色陡厲，轉頭瞧向殿外，可等他瞧清了殿外之人，面色便緩和了下來，點頭道：「是你來了。」
那女子大步邁進殿內，手中提著一把長劍，面上如籠嚴霜。綺羅一驚，這女子竟是鄭櫻桃。而劉胤見過櫻桃數面，只知她是石虎寵妃，此時推斷她話里的含義，卻覺如罩五雲中。
鄭櫻桃手腕一翻，手中長劍指向了佛圖澄咽喉，厲聲道：「把彌勒散給我。」
佛圖澄淡淡地道：「彌勒散是天下至毒之物，更在牽機丸、九思丹之上，若是服下，卻也要在體內十年後才慢慢發作。如今天下只剩一帖而已，你已貴為貴妃，想殺誰不能直接動手，要這個陰毒之物做什麼？」
鄭櫻桃目中寒芒閃過：「你問得這麼清楚作甚，我只要彌勒散而已。你若想保全你和她的秘密，就把彌勒散給我。」
「你想殺的人，是太子石璲吧，」佛圖澄佛圖澄一整袈裟，雙手握住執珠，緩緩閉目，「你有幼子石琮傍身，已經是天下最尊貴的女人，他日太子即位，也會尊你為太后，何必還要行此險招？老衲勸你收手吧。」
鄭櫻桃長劍往前送了一寸，陰惻惻地道：「我勸你別多管閑事，把彌勒散交給我就是。」
佛圖澄瞧了一眼一旁呆若木雞的老婦，平靜地道：「我知你的秘事太多，縱然把彌勒散給你，恐怕今日也不能活命。」
鄭櫻桃呆了一呆，手裡長劍一滯，忽然目光也瞥向那老婦，咬牙道：「你不交出來，我便先殺了她，再殺了你。再把你倆剝光了衣衫丟到永寧塔上掛起，讓天下人瞧瞧國師是什麼貨色，讓你們兩人永世不得超生，這一世縱不相認，下輩子也做不了歡喜鬼。」
佛圖澄雙手背在身後，忽然朝著劉胤他們藏身之處輕輕做了個手勢，然後很快雙手又合十在胸前，念了聲佛號：「阿彌陀佛。」
劉胤在旁瞧著，忽然驚道：「不好。」綺羅聞聲瞧去，卻見佛圖澄竟然向前一躍，直直地向鄭櫻桃的劍上撞了過去。鄭櫻桃一驚，忙撤回劍來，只見長劍上鮮血淋漓，而佛圖澄倒在地上，亦是氣絕。鄭櫻桃呆了呆，面上神情變化，似有猶豫。可她很快又咬緊牙關，黑著臉提起長劍向那老婦走去。
那老婦瘋癲多年，哪知嫌惡，尚且咧著嘴傻笑不止，半張面孔的傷疤黢黑，越發怕人。綺羅情急之下，用力踢開佛像背後的暗門，衝出去攔在那老婦面前道：「別傷她。」
鄭櫻桃瞧見是她，倒是一怔，很快便豎起柳眉道：「你讓開。」
「櫻桃，這老婆婆已經瘋癲了，你為何還要傷她？」綺羅攔住她道，「何況她還是慧理大師的妹妹，我不能見死不救。」
鄭櫻桃面色僵硬道：「她聽到的事太多，我不能留她活口。」
綺羅注視著她道：「櫻桃，你從前並不是這樣狹隘偏執之人。這老婦瘋瘋癲癲，顯然什麼都不知道，你何必濫殺無辜。」
鄭櫻桃面色戾氣陡生，劍尖斜斜指向綺羅：「你讓不讓開。」
「住手。」劉胤躍了出來，伸指輕輕彈開她手裡長劍，伸臂護住了綺羅。
鄭櫻桃不怒反笑，厲聲道：「好嘛，今日倒是故人聚得齊全，堂堂南陽王詐死不說，還膽敢潛回洛陽來。」她口中說的很硬，可腳下卻不知不覺向門口退去，她情知自己敵不過劉胤，只後悔沒有多帶幾個侍衛來，便想伺機奪路而逃。
劉胤一瞥便知她心意，緩緩拾起地上長劍，用錦帕拭去劍上血跡。鄭櫻桃面色一變，聲音發抖：「你要做什麼？」綺羅亦是不忍，拉住劉胤的衣袖道：「別……」劉胤對她微微一點頭，目中露出安慰之意，便轉過頭來，對鄭櫻桃冷道：「你濫殺無辜，作惡多端，你說我要做什麼。」鄭櫻桃越發懼怕，駭得倒退數步，大聲道：「這可是我大趙的洛陽，你在此傷我，插翅也逃不出去。」劉胤嘴角微揚，不疾不徐：「貴妃娘娘還有什麼指教。」
鄭櫻桃面上神色巨變，嘴唇抖動數下，卻始終沒有開口求饒，半晌她方慘然道：「罷了，今日是我算計不周，不能敵你，活該我喪命此處。」
「你可知佛圖澄為甚寧願一死，也不肯把彌勒散給你？」劉胤瞧著她好像在看笑話一樣，嘴角挑起一個鄙夷的弧度。鄭櫻桃睜圓了眼睛望向了他，只聽他淡淡地道：「貴妃娘娘，你想作什麼我不關心，但我勸你下手之前先想清楚自己的退路。那彌勒散的厲害，難道只有你一人知道？主少國疑，呂后之患，你真的想不明白嗎？」
鄭櫻桃呆了一呆，腦中電光火石地閃過一個念頭，目光轉向地上的佛圖澄，眼中猜疑不定：「難道是他來過？」劉胤雙手一拋，那長劍落在地上：「我話已說到此，你走吧。」鄭櫻桃眸色陡深，銀牙咬緊，深深一揖：「謝南陽王不殺之恩。」說罷，轉身便走。
「你要去哪裡？」綺羅在後面急急喚她。
鄭櫻桃已走出去數丈遠，頭也未回，好似未聽到一般。
「哈哈……」殿內突然傳出一聲長笑。綺羅和劉胤變了臉色，回頭卻見那老婦不知何時竟撿起那長劍，對準了自己，好似在看一件很稀罕的東西。
「小心。」綺羅和劉胤同時疾呼，兩人沖了過去，伸手去奪劍，卻到底晚了一步，那長劍刺偏半寸，卻也插入了老婦的胸口。
老婦仰面躺倒，雙手亂擺，可口中依然笑聲連連。這情景可怖至極，這老婦果然瘋的不輕，劉胤低頭查看傷口，便對綺羅搖了搖頭。那劍深入數寸，卻是難救了。綺羅與這老婦雖不相識，但到底她是慧理胞妹，又是昭武皇帝的繼后，恐怕也是知道自己身世的最後一人，她便連聲問那老婦道：「婆婆，你可知道昭武皇帝和呼延皇后是否有過一個女兒？」
那老婦茫然不明，喃喃道：「皇后？皇后？」這一瞬時，她忽然看清了綺羅的面容，目光陡然變了，驚叫道：「皇后！皇後娘娘！」綺羅愣住：「皇後娘娘？」
劉胤早已猜測綺羅是呼延皇后之女，此時老婦的話更驗證了他的猜想，他問道：「婆婆，您說的皇后，可是昭武皇帝的元后呼延皇后？」綺羅愣了一瞬，忽然連聲問那老婦道：「我娘真的是呼延皇后？」
可那老婦一雙渾濁的眼珠又向綺羅面上定睛掃了掃：「不，不，你不是呼延皇后。你是於夫人……是於夫人的……」她這句話到底沒說完，頭一偏，便咽了氣。
綺羅茫然地鬆開手，怔怔地坐在地上，目中沒了神采：「於夫人到底是誰？」她覺得自己好像身處在山頂雲霧中，好不容易一陣清風吹來，吹散了身邊的迷霧，可很快更大的一片迷雲又飄來了。
劉胤沉吟道：「于姓在我匈奴中並不多見，若是向當年匈奴五部的老人打聽，也許能求得答案。」可匈奴五部的老人能去哪兒找呢？兩人相視一望，都想起了一個人來，異口同聲道：「太原王劉隗。」
轉眼花紅柳綠，天氣漸漸炎熱起來。而鄭櫻桃回宮不久，又被診出有了身孕。她再次懷孕，寵眷更甚，上一次生石琮前，石虎為她晉了貴妃。這一次再懷龍子，她離皇后的封號便真的只有一步之遙。朝中之人都慣會見風使舵，朝賀的禮物早入流水般送到承光殿來。而鄭櫻桃亦滿懷欣喜地盼著封后的詔書，但石虎卻遲遲沒有動靜。
長夜漫漫，三更時分，綠珠忽然被一聲凄厲之極的尖叫聲驚醒，她頓時清醒過來，只見鄭妃抱著錦被已坐起身來，雙目髮指，面如白紙，喃喃地道：「琮兒，我的琮兒！」綠珠驚駭的為她披上外衣：「娘娘，您怎麼了。」
「我的琮兒在哪裡。」鄭櫻桃厲聲道，「快，快，抱我的琮兒來。」
「小王爺已經睡了，這時候要喚醒他？」綠珠有些為難。可鄭櫻桃狀似瘋癲一般，哪裡聽得進去。綠珠百般無奈，只得去內室叫醒奶娘，抱來了石琮。鄭櫻桃見到石琮，慌忙搶過，摟在懷裡心肝寶貝的喚著，見兒子果然是全手全腳睡得正香，這才舒了口氣，面上顯出疲憊之色。
綠珠瞧出幾分門道，小聲道：「娘娘可是夢魘了？」鄭櫻桃點點頭，薄唇微抿。她夢中之事著實可怕，卻不願對貼身的侍女說出來。
自從這次懷孕后，鄭櫻桃的脾氣便不大好，每日吃不下又睡不好。太醫每每進來請平安脈，都說脈象正常得很，勸她多注意休息。可她不僅不能安眠，反而越發急躁起來，隔三差五便要鞭笞幾個宮人，因此承光殿中人人心驚膽戰，都十分畏懼於她。此時見她眉頭皺起，綠珠輕聲道：「娘娘，要不宣太醫來為您請個平安脈，開幾味安眠的葯調理身子。」只一說吃藥的事，鄭櫻桃的秀眉便又皺了起來。
綠珠知道這是她要發火的前兆，忙賠笑道：「娘娘看，小皇子睡得多香啊，這眉眼，這鼻樑，簡直和娘娘一模一樣。」
鄭櫻桃看了看熟睡的兒子，面上終於露出一點喜色，笑道：「琮兒生的是更像我一些。」她哄了一會兒兒子，可她隨即又想起一事，扭頭道，「陛下今晚歇在哪裡，一連四五日都沒見了。」這個綠珠知道卻不敢實言以答，只含混道：「陛下近來忙碌的很，這幾日一直在德陽宮處理朝事，奴婢連李公公都沒見到。」
「陛下這樣不注意身體怎麼能行？」鄭櫻桃站起身來，將孩子遞還給奶娘，長長的鳳衣在身後迤邐鋪開，「去把小廚房燉的蓮子羹端上，隨我去德陽殿。」
綠珠駭了一跳，想要阻止她，卻又不敢多言，只得硬著頭皮去取了蓮子羹，隨著鄭櫻桃往德陽宮方向而去。到了德陽宮外，遠遠便能瞧見裡面燈火通明，隱隱竟有絲竹之聲傳出來。鄭櫻桃一怔，隨即扭頭看著綠珠，面色難看極了：「不是說天王在處理政事嗎？」綠珠面色煞白，撲通一聲跪在地上，哪裡還敢言語。鄭櫻桃頭頂一陣疼痛，一把拿過綠珠手中提籃，徑自推開了殿門。
德陽宮內，紅燭高照，滿地錦衣隨步皺，一派旖旎之色。大殿正中，歌舞尚歡，石虎懷中摟著一個窈窕胡姬。此時兩人聽到動靜都轉過頭來，那女子容色極是俏麗，膚色極白，一雙美目卻是碧色，瞧上去艷麗萬分。鄭櫻桃提著竹籃站在殿口，氣得眼淚險些流了出來，她生生忍住了，只對石虎微微屈膝：「臣妾懷有身孕，就不行大禮了。」
「罷了。」石虎揮揮手，倒是不太在意。鄭櫻桃的目光向那胡姬身上掃去，上下打量，目光猶如刀子一般。偏生那胡姬半點不自在也無，反而偎依的石虎更緊密些，嬌笑道：「這位娘娘的眼光好生厲害。」石虎被她提醒，瞧出了櫻桃面色不善，目色便陰沉幾分：「愛妃來尋朕可是有事？」
「臣妾幾日不見天王，」鄭櫻桃心中氣悶難忍，卻兀自陪著笑道，「特煮了蓮子羹來侍奉天王。」
石虎似是有些感動，點頭道：「呈上來吧。」
鄭櫻桃打開竹籃，捧著銅盅款款上前，若在平時她這幾步走的搖曳生姿，定是款款而有風情的。可自她生產之後，著實體寬了許多，那胡姬咯咯一笑，湊到石虎耳邊嬌聲說了幾句，石虎亦是大笑了起來。鄭櫻桃心裡有氣，便問道：「這位妹妹說了什麼，逗得天王這樣開心，說出來也讓臣妾樂呵樂呵。」
那胡姬剛要說話，石虎便斥道：「鄭妃比你位尊，不許胡鬧。」雖然是斥責，卻是帶著笑的。那胡姬委屈地轉了臉，嘀咕道：「奴婢不敢說了。」她越是如此，鄭櫻桃便越發想聽，將那蓮子羹放在桌上，眼風卻是掃了過去：「臣妾能給天王添點樂子有甚不好，妹妹說來聽聽。」
「既然娘娘這樣豁達，」那胡姬眼波流轉，掩口笑道，「奴婢就直言不諱了。適才奴婢對天王說，娘娘的步子走的好看，可像奴婢房裡的阿香？」
「阿香是什麼？」
「阿香是奴婢養的一直波斯貓，最近剛剛懷了孕，走路時腆著肚皮小心翼翼地，十分有趣呢。」胡姬說得天真，可鄭櫻桃鼻子都要氣歪了，臉上再也掛不住，手臂一抬，那碗蓮子羹便迎面潑到了胡姬臉上。這胡姬本來笑得花枝亂顫，冷不防一碗熱羹兜頭潑了過來，哪裡躲閃的急，她哇的一聲慘叫，俏臉卻被燙的紅腫一片，這胡姬最是愛俏，一眼瞧見銅盅上自己面目的影子，頓時兩眼一翻，暈厥過去。
石虎霍然站起身來，急道：「快傳太醫來。」李桓等人忙跑不迭的出去通傳，石虎氣得臉色發青，回身指著鄭櫻桃道：「你這悍婦。」
鄭櫻桃跪在地上，卻不肯認錯：「這賤婢辱臣妾至斯，臣妾不能不罰她。」
「蘼姬從西域來，年紀還小，天真爛漫了些，如有不是之處，應當慢慢教導。」石虎越說越氣，一瞥過去卻見那蘼姬花容月貌的一張俏臉燙的如豬頭一般，越發心頭火躥：「你當著朕便這樣下手狠辣，背地裡還不知怎樣包藏禍心。」
鄭櫻桃本已氣得渾身發抖，聞言猛地抬頭道：「臣妾陪伴天王這麼多年了，在天王心中便是這樣不堪的婦人嗎？」
石虎冷哼一聲，瞧著她頭上金鳳搖晃，越發覺得礙眼，厭惡地轉頭對李桓道：「鄭氏驕奢好妒，行狀無端。褫奪貴妃封位，收了她的金冊。」李桓被嚇了一跳，還想勸解幾句，卻見太醫都來了，便對鄭櫻桃悄悄打了個手勢。太醫查看了蘼姬的傷勢，猶豫道：「天王，這殿里熏香太重，不利於傷口癒合，還是先抬回寢宮去吧。」石虎焦急萬分，自是跟著一起去了。鄭櫻桃依舊跪在大殿正中，綠珠雙眼含淚，小聲道：「娘娘，這地上涼的很，您先回去吧。」
鄭櫻桃眼底微光熄滅，木然道：「我是天王的妃子，除了身體髮膚，一切皆由天王所賜。他要我跪在這裡，我便跪著就是了。」綠珠急得無法，偏生鄭櫻桃是個執拗性子，誰的話都聽不進去。約略過了小半個時辰，卻是李桓回來了，對鄭櫻桃行禮道：「娘娘，那邊無事了，陛下讓您先回宮歇息。」
綠珠喜道：「李公公，你來得正好，娘娘還懷著身孕，可不能這麼折騰身子啊。」李桓目視著鄭櫻桃，聲音中不起波瀾：「老奴在宮裡侍奉過三位主子了，也算見多了宮裡的事。娘娘，這宮裡要想走得順暢，識時務者方為俊傑。」
鄭櫻桃木然地站起身來，罕見的沒有發作，卻緊閉了雙唇，扶著綠珠的胳膊，慢慢地回承光殿了。綠珠一回去就張羅著讓人燒熱薑湯，又為鄭櫻桃除去了靴襪，見她膝蓋上青紫一片，更是急得要去請太醫來。「不必了，」鄭櫻桃平靜道，可眉頭卻微微皺了一下，「今日就不要去折騰太醫院了。」綠珠又是心疼又是著急，眼淚都快掉了下來。
正此時，值守的小黃門跑得滿頭大汗：「娘娘，太傅的葯送來了。」綠珠接過他手裡的錦盒，頓時喜笑顏開地遞給鄭櫻桃道：「娘娘，先服保胎葯吧。」鄭櫻桃接到手裡，細細檢查過匣子的封條完整，正上是劉隗手書的「承光」二字，方才放心地點點頭。綠珠啟開錦盒，只見裡面卻只有一個烏溜溜的藥丸，卻有鳥蛋大小，她倒是一愣：「這次倒是只送了一丸來？」
那小黃門點頭道：「劉太傅說這次只配了一丸，下次再送來。」鄭櫻桃跪在地上久了受了涼，小腹隱隱作痛，也有些後悔晚上的魯莽，心道只要有琮兒在，與那微賤的胡姬置個甚氣，白白惹得天王厭惡。她怒氣既消，便道：「罷了，既然是太傅大人送來的，總是最好的，就先服了這個。」
綠珠大是放心，親手把藥丸調在蜜水中劃開，又服侍著鄭櫻桃用了葯躺下，她還須在床邊值守。這一日過得身心俱疲，至此綠珠才覺得略松泛了些，她倚著羅帳邊朱紅的纏枝漆柱，漸漸眯上了眼。
隱約到了天明時，綠珠在半夢半醒中忽然聽到一聲悶響。她頓時睜開眼來，只見鄭櫻桃橫躺在地上，面如金紙，已不省人事，地上血跡斑斑，卻依然不斷有鮮血湧出，她細細看去，正是從鄭櫻桃的裙下漫出的。綠珠驚駭至極，衝到外面大喊：「快來人啊，鄭妃娘娘出事了。」
石虎匆匆趕到承光殿，卻被值守的女長御攔在屋外：「天王，鄭妃娘娘小產，室內污穢，您不能進去。」石虎心頭一震，止住了腳步，喃喃道：「小產了？」少頃，殿內傳來撕心裂肺的哭喊聲，卻是櫻桃熟悉的聲音，平日里見慣了她婉轉嚦嚦在面前承歡，也見過她背地裡疾聲厲色發作宮人，卻從未聽過她這樣哀婉凄絕的哭聲，一聲聲撕心裂肺，仿如哀鳥悲鳴，都敲在他心頭。醫女捧著血肉模糊的銀盆從房中而出，他遠遠便聞到了一股刺鼻的血腥氣味，竟忍不住開口問道：「是男是女？」
醫女未想到是石虎在殿外，忙放了銀盆在地上叩頭：「回稟天王，是個已經成型的男胎。」石虎的目光瞥到那銀盆中，斑駁的素布染滿了血污，裡面裹著一團肉，暗紫青紅，也看不出是個什麼，卻是小小的一團。他本能地偏了偏頭，李桓便呵斥那醫女道：「還不快退下去。」可真等那醫女急匆匆地端著銀盆走遠了，石虎又忍不住回頭張望了幾眼，目中流露出一絲罕見的戚然。從本心裡，他是不願意讓鄭櫻桃生下這個孩兒的，也曾明裡暗裡地敲打過劉隗。可真見到了血肉模糊的一團肉，他心裡竟有些空落，劉隗倒真是下得了手。
李桓小聲道：「裡面收拾的差不多了，天王要進去看看嗎？」
「罷了，不去了。」石虎轉頭便往外走，「讓鄭氏復貴妃之位吧。」
劉隗今年剛過五十歲，面白有須，體貌端嚴，平日里素是莊重不苟言笑的，在哪裡一站，都是一副安泰和氣的模樣。人說劉太傅腳下該有千斤墜，八風吹不動。可此時劉隗雙腿微微發顫，仰頭望了一眼承光殿高大的飛檐，竟覺舉步艱難。
「進去吧。」殿外侍候的黃門道，「娘娘等您多時了。」
承光殿里光線昏暗，縱然已入初夏了，殿內仍然鋪著厚厚的絨毯，殿角點著火盆，竟好似過冬一樣，劉隗一入殿，便覺得背上浸出一層汗來。偏生榻上的鄭櫻桃渾然不覺，她身上蓋著厚被，微微一頷首，算是招呼道：「太傅大人來了。」
「臣不敢。」劉隗跪在地上，額上都是冷汗，心中只是猜疑不定，鄭貴妃到底知道沒有？誰知鄭櫻桃卻與平日無宜，扭頭對一旁的侍女道：「怎麼還不給太傅大人上茶？」
綠珠拿了綉墩過來，劉隗撿了個邊坐了，卻見她又捧了一個玉蓋盅過來，茶香撲鼻，卻是上好的玉芽團。鄭櫻桃輕聲道：「一別長安多年，太傅大人還記得這茶的味道嗎？」劉隗心中一寒，手裡不穩，那玉蓋盅咣的一聲摔在地上，茶水沾濕了半幅衣襟。鄭櫻桃嘴角抿起一個譏諷的弧度：「太傅大人如今倒是膽小了。」
劉隗沉默了一瞬，跪在地上，毅然道：「貴妃娘娘恕罪。」
鄭櫻桃秀目圓睜，柳眉倒豎，指著他斥罵道：「你不過區區一個降將，這裡有誰看得起你，若不是本宮，你能得今日富貴？你倒是膽大包天，竟連我也敢害。」
劉隗情知事發，硬著頭皮道：「臣不知貴妃娘娘所指何事。」鄭櫻桃怒極反笑，舉目望向漆金藻井，數起一根芊芊玉指道：「你女兒貞樂先嫁東夷王子爾吉，待爾吉死，又被武威侯田戡所納。田戡被天王厭惡，滿門抄斬之時，是本宮將她救出，又為她改換姓名，收作義妹，今日她能成修成侯冉閔的夫人，你道是誰幫得她？這是其一。」
說著，她又伸出一根指頭：「你不過是個降將，在天王眼裡豬狗不如。若無我鄭櫻桃保你，焉有你今日富貴？你父女二人的性命都是我所給，我能舉你，也能滅你滿門，這不過翻掌之間。前事自出有因，本宮也不追究了。往後你仔細想明白了，你究竟是誰的人。」
劉隗心下一涼，他思忖些許，心頭念頭轉過了百個，終是拿定主意，緩緩道：「娘娘明鑒，臣當日也是迫不得已，那是陛下的諭旨，臣不能不遵。從今往後，臣和女兒貞樂定會鞍前馬後服侍娘娘，絕無二心。」
只一詐便知道真相了。鄭櫻桃心中印證了猜想，果然是石虎在幕後指使，她眼前一黯，只覺心底涼極。她沉默良久，忽然啞聲開言道：「好，你既然決意忠心於本宮。今日本宮就命你去辦一件事。」
劉隗抬起頭來，目光閃爍未明：「娘娘儘管吩咐。」
綠珠親自送了劉隗出去，回來時卻有幾分憂心忡忡：「娘娘，劉大人會辦這件事嗎？」
鄭櫻桃閉了閉眼：「把太傅的妻眷都接進宮來，就說本宮思念故人了。」綠珠應了一聲，又道：「太傅的長女隨著修成侯去任上了。」鄭櫻桃緩緩地道：「貞樂雖然不在，劉隗在鄴京不是還納了三房妻妾，生了三個小娃娃嗎，都接進宮來。」
綠珠想了想，又小聲勸道：「娘娘，這件事著實重大，還是要三思。」
「本宮還有退路嗎？」鄭櫻桃面上倦色越甚，疲憊地擺擺手，「你也退下吧。」。