第十章 帝國反擊
野餐進行了兩個小時，緊接著當眾人逐漸醒來時，這次遺迹探險就以虎頭蛇尾宣告結束了。對於甘司和蘇雲隨後的詢問，林楚很迷糊的眨眨眼睛，表示自己什麼也不知道，而師奶的演技更是好到可以去參加最佳男配角角逐了。
當然了，正如敵人的話絕對不可相信，所以不管林楚和師奶裝出什麼無辜表情，甘司卻還是疑惑的表示不信任，並且繼續帶著探索隊進行了長達一個月的探索。毫無疑問，就像林楚預測的那樣，他們連半個螺絲釘都沒有找到，而此時林楚早已悠然自得的返回圖騰星，順帶為還在挖坑探索的甘司祈禱。
祈禱的結果是，甘司終於放棄了繼續挖坑的想法，心不甘情不願的帶著探索隊返程。而在確定他終於不會再回來時，林楚卻又帶著眾人偷偷去了一趟白水星，把能夠帶走的東西全部帶走。用師奶的話來說，這是一趟大豐收的旅行，是一趟勝利的旅行，是一趟可以讓甘司氣到吐血的旅行。
實際上，師奶的話也毫不誇張，依靠著圖騰星提供的必備物資，克隆世界在短短十天內，生產出了將近2000名克隆士兵和500架克隆機獸，除此之外還有大量按照古帝國科技製造的武器裝備。尤其是那2000名克隆士兵，不僅完全服從命令，而且是訓練有素的天然士兵，具備了操控星艦獸在內的各種戰鬥技能。
而正是有了這批克隆士兵的加入，圖騰星現在培育出的大型星艦獸，再不必擔心沒有充足的人手來駕駛。從陳若琳的數據分析來看，只要能夠保證充足的物資供應，圖騰星基地將在一年之後建成一支大型星系艦隊，擁有五十艘大型星艦獸、一百艘中型星艦獸以及將近兩萬名克隆士兵。毫無疑問，這隻以古帝國科技為後盾的軍隊，已擁有了能夠自保的能力，甚至足以在一場局域戰爭中佔據優勢，這讓長期為兵力不足而苦惱的林楚輕舒了一口氣。
自然了，有人歡喜就有人發愁，與圖騰星基地的蓬勃發展相比，吉澤副議長最近的生活似乎很不愉快。在戰爭最初高歌猛進的階段，這位副議長可謂是春風得意諸事順利，更在千萬民眾中獲得了相當高的支持率。只不過，隨著僵持階段的來臨，隨著聯盟在近兩個月的帝國入侵戰中都沒有取得任何成果，隨著幾次伏擊帶來的小型艦隊覆滅消息，吉澤的幸福生活開始從蜜糖水轉向黃連水，而且很快有變成致命毒藥的趨勢了。
兩個月內，帝國牢牢鎖住了防禦戰線，任憑聯盟如何猛攻挑釁就是不肯出擊決戰，一時之間被聯盟軍部諸多參謀形容為「烏龜」。但不管稱號多麼不雅，但至少他們的堅守戰略起到了很好的效果，甚至還讓聯盟在幾次碰壁之後消耗了一部分有生力量。實際上，象蘇雲中將這種有經驗的老將軍，已經對帝國這種違背常規的被動防禦戰術表示了擔心――越是這種平靜，就越是讓人不安，彷彿洪水在堤壩后積蓄，隨時都有可能洶湧澎湃。
只可惜，蘇雲的建議並沒有被重視，或者說因為他對戰爭的態度問題，他的建議被直接忽略掉了。實際上軍部也沒時間來理會這個過期將軍的話，因為隨著戰爭陷入鏖戰階段，聯盟兵力和裝備都不充足的缺點開始逐漸顯現出來，這導致現在整個軍部都在絞盡腦汁的想辦法，如何在有限條件下榨取出更多的剩餘資源來。從首都傳來的情報來看，現在議會甚至已經提出了全民服兵役法，要求每一個18－35歲之間的公民都接受軍事訓練，做好隨時上戰場的準備工作。
「瘋了！」對於吉澤的這種做法，林楚在得知之後，很簡短的評價道，「所以，為了大家不被這個瘋子拖下水，我看我們還是要爭取時間發展。從這個月起，我們向商會聯盟訂購更多的物資，把每一個聯盟幣都用在艦隊發展上。」
豈止是每一個聯盟幣，圖騰星基地的所有人連衣食費用都大幅度削減，只為了能夠多製造一個克隆士兵。誰都知道，現在攔在基地面前的最大敵人不是帝國也不是吉澤，而是越來越緊迫的時間。林楚每次在忙碌的一日工作之後，拖著疲憊的身軀上床時都會祈禱，祈禱上天再給他三個月……不，哪怕是兩個月也好！
但這種祈禱最終卻被證明只是奢望，當基地第六十二艘大型星艦獸駛出培育工廠時，始終懸挂在眾人頭頂的達摩克利斯之劍也終於斬落。五月二十三日，在圖騰星的暴風雨中，蘇櫻滿面肅然的走進主控室，將基地外的陰沉天氣也帶了進來。
「阿楚，暴風雨終於來了……」輕輕嘆了口氣，這位女性帶著前所未有的陰沉神色，拿出了一份剛剛收到的秘密文件，「昨天凌晨時分，帝國艦隊全面展開反攻，順利擊破聯盟第四艦隊，摧毀星艦獸兩千多艘，擊斃俘虜士兵約五萬人。」
「什麼？」即使已經預料到聯盟將會遭受重創，但聽到這幾個龐大數字時，眾人還是不由得齊齊變色。兩千多艘星艦獸和五萬士兵，那相當於現在聯盟總兵力的七分之一，而這居然只是一場戰鬥的傷亡數據。如果僅僅從這個數據上來看，聯盟這次的戰鬥表現也實在太弱了，就算是以往最被動的時候也沒到這種程度。
「是的，我最初也覺得很奇怪，就算是突然襲擊，我們聯盟也沒理由弱到這種程度。」聽到眾人的詢問，蘇櫻的肅然神色仍然不變，卻又從文件夾里取出第二份文件，「這是田楷議長從議會得到的秘密文件，費了千辛萬苦才順利送來――從這份文件來看，實際上帝國的反擊早就已經開始，時間就在甘司前來進行遺迹探索前的一個星期。」
情況正如蘇櫻所介紹的那樣，其實帝國的反擊已經持續了很長一段時間，只是吉澤為了不動搖軍心而選擇了隱瞞，而這也正好解釋他為何匆匆派遣甘司前來進行遺迹探索。根據田楷送來的秘密文件來看，聯盟的運輸艦隊在過去的兩個月里，不斷遭受到神秘艦隊的突襲，導致了運輸線路的經常性中斷。
在最初的一段時間裡，軍部對於這種襲擊並不在意，因為騷擾對方運輸艦隊的做法，在過去也不是沒有過，但指望這種騷擾能夠徹底中斷對方的運輸線，顯然是不切實際的。但誰也沒有料到的是，在聯盟加強了保衛力量之後，帝國艦隊對於聯盟運輸路線的騷擾卻還在持續，甚至變得越來越頻繁劇烈。
一個月前，聯盟的中型運輸艦隊，居然在進入帝國邊境的時候，遭到了覆滅性的打擊，這讓軍部終於意識到這種騷擾再不是心頭小患，並且在以往的護衛艦隊規模上又增加了一倍。有了這種警戒之後，運輸路線終於在最近得到了安全保障，這讓軍部終於長舒一口氣，但誰也沒有料到的是……
「兩天前，承載六千名士兵和大量物資的運輸艦隊，突然向總部發出緊急求救信號。但等到救援艦隊迅速趕到時，整支運輸艦隊包括中型護衛艦隊在內已全部被摧毀。」蘇櫻說到這裡，突然深深吸了口氣，似乎想起了那些漂浮在星空中因為窒息而死的士兵，「而更加糟糕的是，這支運輸艦隊的任務正是向缺乏物資補給的第四艦隊輸送物資，因此……」
接下來發生了什麼，即使蘇櫻不說，眾人也已經明白了。毫無疑問，正是在第四艦隊缺乏足夠物資的情況下，帝國在第二天就發動了全面進攻，這才形成了一場勝負懸殊的戰果。而隨著這次戰果的披露，憤怒失望的聯盟公民紛紛走上街頭表示抗議，以吉澤為首的主戰派再也坐不住，終於拿出了應對措施，而這個措施就是……
「靠！太無恥了！」實際上，在看到這個最新命令的時候，主控室里的所有人都比起中指，向遠在千里之外的吉澤和軍部表示了敬意。這確實是個很無恥的命令，而且是完全推卸責任的命令――被閑置冷落多時的蘇雲中將和韋斯特少將，現在被臨時任命為第六艦隊指揮官，要求他們承擔起保護運輸航線的任務來。
從表面上來看，這個命令並沒有任何不妥當的地方，最多讓人感慨軍部早幹什麼去了。但問題在於，新成立的第六艦隊只有五百多艘星艦獸和兩萬多名士兵，而且還都是不怎麼完善先進的裝備。更無恥的是，吉澤和軍部居然還補充了一個命令，告訴蘇雲中將可以自行整編聯盟內的軍事力量，但問題在於聯盟現在哪裡還有多餘的軍事力量，難道要把那些負責保護星球的護衛隊拉上前線，那就等於白白給帝國增加數據而已。
因此很明顯的可以看出，吉澤和軍部顯然在推脫責任，而且打定了一旦戰果不妙就拿第六艦隊當替罪羊的念頭。無奈之下，蘇雲中將只能絞盡腦汁整合所有可以整合的力量，同時向唯一可以依靠的圖騰星求助。而這就意味著，悠閑自得過了兩年度假生活的林楚他們，不得不加入到這場星系大戰中，即使明知等待著大家的是未知命運。
「沒辦法，為了聯盟也為了岳父，我們只能出擊了！」感慨著搖搖頭，林楚把那份命令直接扔進了垃圾堆，卻不得不接受這個事實。幾分鐘的沉吟之後，他微微頜首道：「那麼，大家儘快整編艦隊，我們在兩天後就前往獵戶星和第六艦隊匯合，然後……然後就看我們的運氣了。」
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毫無疑問，林楚的這番言論很令人沮喪，但現實就是這樣，想要依靠勢單力薄的第六艦隊去保護漫長的運輸航線，這確實是非常困難的任務。但無論如何，整編后的暗影小隊還是迅速出發，在兩天後抵達了獵戶星，而此時蘇雲中間已經忙得焦頭爛額，好幾次拍著桌子罵娘了。可是罵娘歸罵娘，他還是得調動有限資源去保護運輸航線，因此聽到林楚率領艦隊趕到，這位三星期都緊皺眉頭的聯盟中將，終於第一次露出了幾分笑容。
「情況真的很糟糕！」簡單的寒暄之後，領著眾人走進指揮室的蘇雲中將，就和韋斯特少將不約而同的搖頭嘆息。大概是這些天憋得實在難受，韋斯特直接指著全息屏幕上的航線圖，無奈介紹道：「從獵戶星到帝國境內的青木星，沿途航線幾乎橫跨半個星系，每天有數十支運輸艦隊在航行中，而我們能夠派出的護衛艦隊不到五隻，這要怎麼顧得過來？」
這已經不是韋斯特第一次感慨了，但是任憑他最近怎麼感慨，但運輸艦隊遇襲的消息還是不斷傳來，搞得他焦頭爛額。一面是軍部的批評與催促，一面是運輸艦隊的遭殃覆滅，一面是帝國偷襲部隊的神出鬼沒……有那麼好幾次，韋斯特已經忍不住跳腳怒罵，打算直接率領艦隊去帝國本土衝鋒算了。
「消消氣，就算你怒火衝天，情況也沒有辦法得到改變。」蘇雲中將無奈的搖搖頭，拍著林楚的肩膀道，「阿楚，你來了我就放心多了，那麼從即日起將你的六十艘大型星艦獸分為三組，配合我們執行巡航吧，這也是沒有辦法中的辦法了。」
「難道我們每天累得象狗一樣，就能保證航線平安無事了嗎？」林楚和蘇櫻彼此對視一眼，忍不住同時問道。蘇雲中將怔了一怔，卻也不得不接受現實：「不能！但是，至少能夠減少運輸艦隊被攻擊……怎麼，你還有什麼新的辦法嗎？」
「這個嘛，我們在路上倒是想了一個辦法，就是不知道要不要冒這個險。」林楚沉吟片刻，突然走到星系地圖前，輕輕敲了敲青木星所在的位置，「岳父大人，我覺得我們既然守不住航線，倒不如乾脆不守，轉而來個圍魏救趙如何？」
「圍魏救趙？」蘇雲中將和韋斯特少將面面相覷，不約而同的將目光落在青木星上。幾秒種后，他們兩人同時倒吸一口冷氣，愕然道：「阿楚，你的意思是……我們直接進攻帝國的運輸航線，這也太瘋狂了吧！」
這確實是很瘋狂的計劃，僅僅以第六艦隊的幾百艘大型星艦獸，居然敢直接深入帝國內部的核心地帶，對那條顯然有著重兵保護的帝國運輸線發動攻擊，這種做法和找死也沒什麼區別了。更何況，要怎麼穿過帝國的封鎖線也是個問題，而且就算真的到達目的地，補給又要怎麼解決？
「補給方面，我有一個固定空間，只要帶上足夠的物資就可以了。」林楚早已經和蘇櫻商量好計劃，當即詳細答道，「還有糾正一下，不是我們大家一起去偷襲，而是我和蘇櫻帶領六十艘大型星艦獸去偷襲，因為只有我們的星艦獸具備長距離空間跳躍能力。」
「長距離空間跳躍能力？」蘇雲中將和韋斯特少將彼此對視一眼，突然不約而同的眼前一亮，但他們卻又很快搖搖頭。蘇雲中將看著滿面肅然的林楚，微微嘆道：「不行！就算有長距離空間跳躍能力，這還是太危險了！要知道，你們無法獲得固定的跳躍坐標，如果不小心闖入帝國的重兵包圍之中……」
「危險總是有的，但我的人品和容貌成正比，沒理由運氣那麼差的。」林楚笑吟吟的聳聳肩膀，又開始習慣性的胡說八道。但在蘇雲忍不住想要說話時，他卻突然肅然了神色，一字一頓道：「而且！與其在這裡坐而待斃，等著整條運輸線被慢慢毀掉，我倒寧可去冒險試一試！」
因為這句話，原本都想開口的蘇雲和韋斯特，突然不約而同的陷入沉默。許久的寂靜之後，蘇雲中將終於緩緩點了點頭，沉吟道：「好吧！既然如此，那麼我們就冒險試一試，但這還是太危險……」
不知道該怎麼繼續說下去，蘇雲看著滿面堅毅的林楚和蘇櫻，突然張臂把他們兩個一起抱在懷中。即使強忍著心中的酸楚，但這位多年來被稱為「戰場鐵漢」的中將，還是不禁微微紅了眼眶。韋斯特默默無言的站在旁邊，卻突然重重給了林楚一拳，大聲喝道：「阿楚，你得給我安全回來，不然老子就殺去帝國找你！」
「放心，我會安全回來的。」林楚笑吟吟的看著他們，然後將目光轉向舷窗外浩瀚無窮的星空，「說不定，我還會帶禮物回來，而且是令人吃驚的禮物……」