第12章 宴會
在宴會開始之前，被查爾斯派去軍營親自邀請威爾遜參加宴會的克羅格趕了回來，並趁著賓客們還沒過來之前，向王子彙報了他和他隨行的士兵得到的情報。
根據他們的實地考察和與士兵們的交談來判斷，第七步兵團的基層士兵對威爾遜這個指揮官並沒有太大的感情，因為他們領的是王室的軍餉，所以他們只會忠於王室，哪怕是軍官也都流露出對威爾遜的無感——至少在留守城市的這支軍隊中是這樣的。
說到這就不得不讚美一下老國王阿諾德制定的政策了，在他年輕擴充常備軍的時候，有貴族提議可以讓被指派為指揮官的貴族來支付一部分軍餉來緩解國家的財政壓力，但阿諾德國王想也不想直接否決了那名貴族的提議。
在他看來，讓指揮官支付士兵的軍餉這隻會給他們往軍隊伸手的機會，常備軍還是要牢牢掌握在王室手中為好，這一開始沒有得到貴族們的理解，並讓王國財政因此瀕臨奔潰過一段時間，但隨著半獸人南下的浪潮越發嚴重，奧克蘭尼亞諸國也對這越來越大的威脅上心，他們便制定了一系列對蘭恩王國和巴沙爾王國這兩個頂在最前面的國家貿易優惠和削減關稅等政策，讓兩國得以利用貿易上的豐厚回報來緩解財政壓力。
當然這些都是后話了。而當年那個貴族提出並得到許多人贊同的提議不禁讓查爾斯想起他前世在遊戲帝國全面戰爭中看過的線列步兵的介紹，不少線列步兵團的團長就是要為自己的部下支付軍餉，這也導致了各個團的戰鬥力參差不齊，整個團還會演變成團長的私兵，這不管從哪個角度來看，都對王室的統治沒有好處。
他大概也能理解那些貴族贊同的理由和想法，隨著火器時代的來臨，王權高度集中，常備軍若是被王室牢牢掌控在手裡，對貴族們來說並不能算是一件好事，只要貴族們能插手軍隊，那他們在國王面前的話語權也能更強幾分。
不過話說回來，在得知威爾遜在軍中的支持度沒有他想象中的那麼高之後，查爾斯也就鬆了口氣，並且對今晚的計劃更有信心了。
他沒有把自己的計劃告訴克羅格，而是讓他去和騎士統領卡爾沃一起增加城堡對外的防衛，克羅格在外出的時候也聽說了昨晚發生在貧民區的亡靈法師殺人事件，在得到查爾斯的囑咐后自然不敢鬆懈，隨即領命而去。
……
當晚，宴會照常舉行。
入夜的亞恩斯堡燈火通明，全城受到邀請的貴族都來到了這裡，這可是王子殿下兼公爵大人舉辦的第一次宴會，沒人敢不去違了他的面子，他們在來的時候，跟著的奴僕也帶著大包小包各種禮物作為見面禮。
查爾斯沒有親自去迎接他們，這和他的身份不相符，他的老管家阿托姆代替他站在城堡大廳的門外歡迎著每一位貴族與跟著他們一起來的家人，哪怕是還待在樓上的查爾斯都能聽見從下面傳來的嘈雜聲音。
為了準備這場宴會，阿托姆管家可是把城內的大部分吟遊詩人和街頭小丑都請了過來，讓他們在城堡大廳內為到場的賓客表演逗樂，沒過多久，大廳內便充斥著小孩和婦女的銅鈴般的笑聲。
男性貴族們則是借著這個機會與其他人攀談起來，溝通拉近彼此之間的感情，擴充人脈，他們大部分都圍繞著一早就到的執政官阿爾曼·特里芬·芬尼，看向坐在角落裡的威爾遜·拉爾森和跟他一起來的幾名擁有貴族身份的軍官的眼神中隱隱帶著疏遠和輕蔑。
感受著四面八方不斷飄來的不善眼神，坐在威爾遜身邊的一位年輕軍官有些忍無可忍地站了起來，他們在來之前雖然已經做好了面對這種情況的準備，但沒想到，哪怕是王子舉辦的宴會，他們的不善也表露的這麼赤裸裸。
他只是站起來，還沒有進一步舉動，一旁的威爾遜就沉聲喝道：「塔克，坐下，你想要在王子殿下的宴會上鬧事么？」
「可是，他們實在是太欺負人了。」叫做塔克的貴族不滿地說道，但他也聽話地坐了下來，還沒等他開口繼續說下去，就突然聽見大廳內一陣轟動，緊接著，全場都安靜下來。
在眾人的注視下，身著鑲金邊貴族長袍的查爾斯在克羅格的護衛下出現在大廳內，他面帶和熙微笑，緩緩走到台上，對著到場的貴族們說道：「各位先生女士，非常榮幸能夠邀請你們參加我的宴會，今天是我來到亞恩城的第二天，我想以後我們能夠相處的非常融洽。」
他話音剛落，台下就是一陣狂風驟雨般的掌聲，貴族們很是期待這一位從王都來的年輕公爵能夠給他們和這座城市的未來帶來什麼改變。最起碼，也應該解決一直駐紮在這裡的第七步兵團了吧。
後面這句話是大部分貴族們的內心所想，在他們看來北方半獸人的威脅還未接觸，巴沙爾人不會冒著危險和王國開戰，所以駐紮在這裡消耗他們儲存的物資的第七步兵團完全是沒有必要的。
他們不知道的是，老國王阿諾德在冊封查爾斯為亞恩公爵后，還將第七步兵團的指揮權轉交給他，不過代價是，查爾斯必須要將巴沙爾人佔據的那部分亞恩領領土收復。
嗯，不僅巴沙爾人對湊齊完整的亞恩領充滿了興趣，阿諾德國王也夢想著能夠在年老的時候開疆擴土。
在猛烈的掌聲逐漸平息后，查爾斯拿過一旁侍女端著的裝滿酒水的酒杯，高高舉起，說道：「讓我們為光明神乾杯，讚美光明神！」
「讚美光明神！」
貴族們紛紛附和道，同時和查爾斯一起將杯中酒水飲下。
一杯入肚，查爾斯將酒杯放在侍女端著的托盤中，待後者倒滿后，他再次拿起，道：「第二杯，讓我們敬我的父親，偉大的阿諾德國王陛下！」
「敬國王陛下！」
第二杯下肚，第三杯緊接著到來，並在查爾斯的「為亞恩領的未來乾杯」的口號中，被貴族們一飲而盡。
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