壹

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從雨花台踏青回來，進聚寶門往東信步走著，等望見了武定橋，侯方域心中一動，記起前天聽人說道，「舊院」的李香君，清麗絕俗，色藝雙絕，倒不妨去見識一番。

念頭剛剛轉定，人已到了貢院門前。由此過武定橋，便是「舊院」——洪武年間，官妓所聚的富樂院——那沿著秦淮的一帶河房，是天下艷稱的溫柔鄉。作為「四公子」之一的侯方域，文採風流，冠絕一時，自然是這個溫柔鄉中的常客。已歸錢牧齋絳雲樓的柳如是，隱入冒辟疆水繪園的董小宛，正在打算嫁龔芝麓的顧橫波，善畫蘭花、與吳梅村有一段情的卞玉京，蒙古人琵琶頓老的孫女兒頓文，多才多藝的沙才、沙微姐妹和馬嬌、馬微姐妹，沒有一個不相熟的，但就是不曾見過李香君，當然也不知道她的香巢築在何處，只好破工夫去尋訪了。

走上橋頭，忽然聽得後面來人招呼，轉臉來看，是個六十多歲的麻面老者。侯方域十分高興，遇著了這個人，便不愁訪不著李香君。

這個人叫柳敬亭，善於說書。今古興亡之理，里巷瑣屑之微，到了他嘴裡，無不頭頭是道，能令人悲、能令人喜，更能令人忘倦，所以憑一塊醒木，為公侯將相家的上客，也是舊巷中有名的清客。

「敬亭，正要你與我做伴！」侯方域問道，「可得閑嗎？」

「正因吃得『咸』了，待到相熟的人家，討杯茶吃。」

侯方域笑道：「不必吃茶！訪著了一個人，我請你吃酒。」

「好啊！要訪哪個？」

「有個李香君，住在何處？」

「原來是香姐。侯相公與陳相公至契，難道不曾見過？」

「你是說定生？」定生是宜興陳貞慧的別號，與桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域並稱為「四公子」。陳貞慧的年紀最長，無形中成了他們四個人當中的領袖。侯方域又問：「難道是定生的新歡？」

「陳相公不是香姐的新歡，是她娘的舊歡。」

「這話說得我又糊塗了。」

「極明白的一筆賬，我算來與你聽。」柳敬亭說，「香姐的假母是李貞麗，李貞麗不是陳相公的老相好嗎？」

侯方域大笑：「原來『她娘的』三字如此用法。不錯，不錯，是香君『她娘的舊歡』。只是與定生去訪過貞娘幾次，從不曾見有這個香姐。」

「那是香姐年紀還小，尚未『梳攏』，不見外客的緣故。」說到這裡，柳敬亭突然問道，「侯相公今年尊庚？」

「二十七。」

柳敬亭皮裡陽秋笑了一下，拉著侯方域下橋走入舊院。曲折的深巷中，不斷傳來悠揚的弦管聲和賣花聲。到巷底聲音靜處，最末一家，黑漆雙門的雪亮銅環上，插一枝帶露的柳枝。侯方域認得，這就是李貞麗的家了。

於是柳敬亭伸手拍一拍門環，門裡響起一頭小狗的吠聲，接著有人問道：「哪個？」

「常來走動的老柳，陪著貴客來耍。」

「貞娘、香姐都不在家。」

「哪裡去了？」

「在卞姨娘家做『盒子會』。」

「啊！」柳敬亭把額角一拍，「正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子會。」

侯方域還不懂這個名目，介面問道：「如何叫『盒子會』？」

盒子會是結成手帕姐妹的舊院名妓，每逢佳節，慶賀行樂的聚會。就像男人的「壺碟會」一般，每人攜一個漆盒，裡面盛的是食品，以新奇為貴。會中除了飲酒嘗新，還要互鬥技藝，急管繁弦，笙歌徹夜。

「這好有趣呀！」聽了柳敬亭的解釋，侯方域興緻勃勃地問道，「可許我入會嗎？」

「不許，不許！」柳敬亭搖著手說，「最怕子弟闖席胡鬧，連樓門都是鎖住的，只許在樓下看熱鬧。」

聽得這樣說，侯方域不免失望。看這光景，今天要會李香君的面是不容易了。

「侯相公，你要會香姐也還有法子。」柳敬亭又說，「說實在話，這盒子會也無非要惹得人心癢。到了暖翠樓下，山人自有道理。」

暖翠樓是卞玉京的香閨，在大功坊底，正對著魏國公府。遠遠就聽得笙簧並奏，樓下擠滿了看熱鬧的閑人。等他們走近了，好些人紛紛招呼「柳老」，讓出一條路來，容他們擠了進去。侯方域站在天井裡抬頭望去，只見竹簾高卷，宮燈微動，窗子里無數珠翠滿頭的麗影，看得人眼花繚亂，卻不知哪個是李香君。

樓中這時又換了樂器，是琵琶與箏合奏的《百鳥朝鳳》，大弦嘈嘈，小弦切切，加上叮噹的雲鑼，極其熱鬧。忽然間，眾音皆寂，一縷簫聲悠然而起，婉轉而清越，意象中，彷彿雲間雙鳳，聯翩而降。侯方域鼓足了勁，卻憋著一口氣，只等簫聲一歇，便要喝彩。

「慢慢，慢慢！」柳敬亭拉著他的手說，「侯相公，你要會香姐，須備下『打采』之物。」

「什麼叫『打采』？」

「見了香姐，須有投贈。把樣什麼玩物，拋上樓頭，就叫打采。投桃報李，看她拋下什麼來，便知有意無意了。」

「有趣！」侯方域想了想，從一柄摺扇上，解下南海檀香所雕成的一個扇墜，問道，「就用此物打采如何？」

「最妙不過。香姐嬌小，恰如扇墜。」

等樓頭簫聲一歇，隨之響起一片嬌笑，也有語聲，辨得出是品評技藝，推簫為第一。然後侯方域聽得做主人的卞玉京在說：「香姐，你滿飲一杯！」

這不用說，是李香君奪得了魁首。侯方域頓時臉上飛金，比在「復社」會文壓倒全場還要得意。

就在這時，聽得柳敬亭仰起頭一聲斷喝：「打采了！」

這一聲猶如他說書說到張飛在當陽道上大吼一般，把侯方域嚇一大跳。樓頭掛著的宮燈，似乎都被震得搖晃。窗子里撲出來一群臉色大變的麗人，最前面的一個面如滿月，已近中年，是馬湘蘭一輩的鄭妥娘，伸出一隻白皙豐腴的手拍拍胸罵道：「我道是哪個？原來是騷麻子老柳！」

「我道是哪個，原來是騷狐狸老妥！要偷漢子，不妥，不妥！」柳敬亭順口奉敬了這一句，隨又閃身子，指著侯方域說道，「侯相公要打采了！沒有你們的事，把吹簫引鳳的那位天仙請出來。」

於是撲在樓窗口的那些名妓，有的向侯方域含笑招手，有的退了回去，旋即簇擁著膚色如玉、瞳神如漆、嬌羞不勝的李香君重又出現。

怪不得還不曾「梳攏」，侯方域看她才十六七歲，春花初發，艷如芍藥，一時看得傻了，竟忘了該幹什麼。

「侯相公！」柳敬亭笑道，「還不打采？當心別人捷足先登！」

於是侯方域將那枚檀香扇墜，看準了往上一拋，使的勁道，剛夠分寸，不徐不疾地升起在香君面前。她輕舒一臂，輕巧巧地撈在手裡，看著侯方域，嫣然一笑，示意致謝。樓下閑人，齊聲喝彩，並都凝視著香君，要看她拋下什麼來。

香君先把玩著那枚扇墜。整塊檀香雕出一雙麒麟，手工極精。她看一看、聞一聞，旁若無人。卞玉京性子急，催著她說：「香姐，人家『痴漢等老婆』似的，伸長了脖子在望呢！」

「什麼『痴漢等老婆』？」香君嗔道，「『皇帝不急，急煞太監』，不如你拋下東西去。」

「休鬥嘴了！」貞麗也催香君，「你把果子回了侯相公，我還有話說。」

香君這才不作聲，從丫頭手裡取過一方冰綃汗巾，裹一串殷紅的櫻桃，輕輕往欄杆外一丟。侯方域雙手接住，打開一看，詫異地說：「好奇怪，如今竟有櫻桃了！」說著拈了一顆放在嘴裡。

柳敬亭剛要開口，只聽樓上有人在喊：「老柳！」仰頭望時，貞麗含笑招呼：「今日『盒子會』，不得閑。明日午後，陪了侯相公來吃茶。」

「他吃茶，我呢？」

「你么！」李貞麗屈兩指作勢，「請你吃栗爆。」

說完，笑著走了進去。香君也是翩然回身，卻又轉過臉來，很快地看了侯方域一眼，才如驚鴻般消失在他的眼前。。