亞瑟王（十七）

冬日的到來代表著嚴寒與飢荒。獵人們需要在皚皚白雪當中去搜尋麋鹿與兔子的蹤影，有些時候他們需要面對兇猛的野豬和殘暴的餓狼，但更多的時候，他們往往得不到任何的東西；農民們也沒有田地可種，女人們在家裡需要不間斷地織布，男人們則要想辦法去找到一些其他的小工，有些手藝的，往往會在這段時期內好過很多。

諾森伯蘭的試探猶如石沉大海一般沒有了動靜，那群棲息在另一邊的人，往年的時候都會跨越過河流過來掠奪，他們需要這邊的糧食與肉食，他們需要靠這些東西來捱過漫長的冬季。諾森伯蘭已經與他們交戰過了不知道多少次了，他清楚他們的習性，也知道他們的威脅……而今年貌似有些不同，因為在不久前敗退過一次后，那群河外人，居然就這樣偃旗息鼓了？

軍務大臣很快就為他帶過來了最新的消息，據說是那些撒克遜人的老首領在上一次的交鋒中受了傷，傷口感染了惡咒，躺在床上奄奄一息，其下的幾個兒子都只顧著爭奪下一任頭領的位置，又哪裡來的心思去為部落爭奪財產與食物？

懷疑中的諾森伯蘭放下了心，他確實在上一次的交手中給那領頭人來了一下狠的，並且，他還聯想到了自己，那幾位為了首領位置都快要將腦漿子打出來的狼崽子們，和己方這邊的王位的爭奪，不也是相差不離嗎？

他開始想辦法繼續去對付他看不順眼的亞瑟。

亞瑟暫且還不知道王國北部的情況，那邊是屬於諾森伯蘭完全掌管的地境，他正嚴陣以待地訓練起軍隊。對於他來說，羅特王的敗北僅僅只是一個開始，他站在卡美洛的城樓上，憂心忡忡望向四周的時候，發現他的情況依舊危急，因為他的敵人仍然還在虎視眈眈。

其後的發展也完全沒有出乎他的預料，從遙遠的城市裡傳來消息說，除開那逃走的四位王以外，其他的國王也有不少開始蠢蠢欲動起來，他們彼此結成了一個聯盟，想要以此來打敗亞瑟的軍隊。

他們有人是出於仇恨，有人是出自利益，但不管如何，他們終是出了兵。他們的底氣不僅是來自眾多的人數，也還有北部的支援。諾森伯蘭最後還是派了兵，但目的不是為了協助他們，而是統帥他們，他派來了他最看重的二子與三子，還有一萬五的部隊，以此來作為相爭的依仗。

卡美洛的城門打開，出征的將士們就像一位位踏上了戰場的英雄，在民眾們的注目下緩緩遠去。

接下來的大地上爆發了許多場的戰爭，從一開始的敗退到後面的拉鋸，亞瑟一方表現出來了驚人的持續力和爆發力，伴隨著他們的交鋒，有來歷各異的騎士源源不斷地前來面見亞瑟，其中有不少搞笑的騙子，但也有真正的勇士，而只要他們在戰場上發揮出了他們的力量，他們就有站到亞瑟身邊的機會。

名聲與財富，亞瑟用自己的慷慨表明了自己的承諾非虛，他就像是一面光耀閃閃的旗幟，天藍色的披風在每一次的戰爭中，都是前鋒中最令人鼓舞的顏色。那些新加入的勇士們一開始還有些心緒浮動，但很快，他們都會被這樣的光彩給吸引過去。

亞瑟也漸漸在這樣馳騁的時光中成長了起來，他的面容有了稜角，握劍的手也生出了繭，他的身形拔高了不少，騎在白馬上的時候，與身側的高文已經差不多等高了。

他們這一日來到了一處偌大的森林，森林裡有一處的山谷，他們在商量過一番過後，將一部分的人留在了這處山谷里，剩下的其他的人則隨著亞瑟進入到接下來的一處小城中。

亞瑟身後跟隨的有凱與高文，還有新加入的鮑斯與加赫里斯。他們這兩位，前者是之前前來援助過的鮑斯王的孩子，在當日的亞瑟的登台演講中被亞瑟的話所打動，最終決定在卡美洛建功立業；另一位是高文的一位兄弟，他並沒有接到自己哥哥的召喚，而是自己下定了決心，千里迢迢奔赴而來。

此二人也是最英勇的兩位，其他加入者有不少，但都不及他們的奮勇無畏。

他們被留在了山谷里，和士兵們靜悄悄地埋伏起來。

小城不大，但居住者不少。因它靠近森林，所以有很多人都可以在這裡靠著自然的資源活下去。它也是亞瑟敵對聯盟中卡拉德斯王領地的邊緣，這位王雖然率領的兵士是所有人中最少的，但他的武藝卻恰恰是幾位王中最高的，有消息稱這位王提出了圍城計劃，並且還身體力行地前來刺探虛實。

亞瑟希望可以從這位王那裡得到一些有關聯盟的訊息，而作為其中重要的一員，想來他那裡也當有排兵布陣的機密資料。

小城裡有一座酒館。快要入夜的時候，這裡是燈火最通明的地方。亞瑟攜著他身後的騎士推門走進來的時候，凜冽的風從他們的身後吹入，酒館中之前還有些熱熏熏的氣氛立時被吹得離散，內里靜止了一剎，之後，所有人說話的聲音都不由得小了許多。

實在是他們這一行人看起來都不是普通人，他們身上穿著銀色的鎧甲，有簡便的也是皮甲衣，每一人身上都配著劍，當頭的人金髮藍眼，披在他身後的披風隨著他的腳步輕動，其氣勢與風度，讓最有見識的人也內心惴惴，深覺不安。

他們向著看起來最乾淨的一張桌子走去，一位褐色頭髮捲曲的騎士走向了酒館的老闆，叫了幾份肉食與蔬菜以後，他就準備要往自己的同伴那邊走去。他的眼角瞟過酒館里的一個角落，腳步頓了頓，眉頭輕微皺起，但很快又重新舒展開來。

他回到了同伴那裡，沒有表現出任何的異樣，在微笑著與幾人打了個招呼以後，他就這樣坐了下去。來給他們遞送食物的是一個不修邊幅的獨臂人，他看上去頭髮有些亂，鬍子也沒刮，說話的聲音也有些頹廢，他的目光在亞瑟的身上流連了幾剎，在亞瑟就要往回望的時候，他又飛快地將之收了回去。

「那位卡拉德斯王就居住在這邊的伯德格林城堡里，」高文對著亞瑟道：「我覺著他們這是在放出一個誘餌，想要讓我們咬鉤，如果我們真的過去了，他們就會哈哈大笑地從埋伏的地方跳出來。」

亞瑟也笑了起來：「這不正是我們同樣在做的事么？並且，我們的誘餌比他們的還要更具有吸引力，他們那裡只有十位王中的一位，但我們這裡有且有的就是唯一的一位。卡拉德斯王是一個急性子，這是他往日在戰場上勇猛無敵的催動力，但到了需要耐心的時候，這就又是他致命的弱點了。」

高文嘆了口氣，他沒有再說些什麼勸誡的話，他只是繼續思索道：「我們需要打開一個突破口，往常的時候幾次的勝負也沒辦法將他們打到痛，他們越是到後期就越是團結，有好幾次就快要將其中的一位捕獲，都會有人不顧一切來救，拖下去對我們不利……」

他們在這裡悄悄地討論著戰局的情況，凱，也就是之前去叫來食物的騎士忽然站起身來，他沖著亞瑟小聲地說了些什麼，然後就繞過了一張桌子，朝著酒館外走去。

「他要去做什麼？」高文疑惑道。

「他準備去給我們的馬兒喂些草料。」亞瑟回答道。

凱沒有朝著他們拴馬的角落裡走，他走向的地方是背離了光的方位，他走得速度一點也不快，就像是故意在等待什麼人一樣。好似是感受到了他透露出的訊息，後方畏畏縮縮跟著的人也不禁加快了腳步。

一直走到根本看不到酒館里亮起的燈光，凱才終於將身形停了下來。他沒有轉身，整個人像是淹沒在了無邊無際的黑暗裡，周圍流動的，也像是某種粘稠未知的東西。

來人走到了他的身後。靜默了良久，只聽一聲畏怯的聲音小聲響起：「……哥、哥哥？」

凱震動了一下：「你叫我什麼？」

「不不，那……義兄？」那個聲音舔著臉道，像是放開了顧忌，他又繼續道：「反正都一樣。我是不知道你之前把我找回去竟是讓我去繼承王位的，要是我知道了，又怎麼會從你那裡逃跑？都怪那個該死的女人，竟然告訴我你帶我回去是想要給魔劍做養料……騙子！賤人！遲早要剝了她的皮來填草！」

凱周身的氣氛更加沉鬱起來：「那是斯特朗格爵士家的小姐，她和你有了肌膚之親，你不該這樣詆毀她。」

被訓斥的人影憤恨出聲：「如果不是她玩弄了我，我怎麼會信以為真，居然讓一個低賤的農夫頂替了我的身份，我隔得遠遠的就可以聞到他身上那股臟臭的泥土味……那本該是我的王位！我的財富！那竊賊，他欺騙了你！他欺騙了你們所有人！」

說到後面，他明顯心情激動起來，手舞足蹈地想要發泄自己憋屈了太久的心情，他念念叨叨地發起誓來：「我都說了，我才是亞瑟，我才是亞瑟王！所有人都不相信我，他們都嘲笑我，看吧看吧，等到我找回了我的王位，我要讓他們每一個人都跪在我的腳下，我要懲罰他們每一個人，我要讓他們死後都要悔恨自己的有眼無珠……」

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