第 2 章
人趕走了，店裡的夥計也來了，是對踏實肯乾的兄妹。
見到姜若皎已經挑了一車食材回來，兄妹倆麻利地幫忙把食材卸下，齊齊將它們搬到地窖里去放好。
兩人又去把店裡收拾停妥，才放出今天的菜式正式把大門打開迎客。
姜若皎讓姜映雪回後院讀書去，自己轉到廚房忙碌起來。
她年紀小，父母又是出意外沒的，沒來得及把拿手好菜都教給她，所以接手食肆時一開始也不過賣些麵食而已。
姜若皎從小愛吃面，自己便也愛學著做，再加上力氣還不錯，擀出來的麵條又勁道又好吃，哪怕湯底澆頭之類的比父母做的略差一些，倒也能留住不少老食客。
鄰里雖不敢為她們姐妹倆出頭，平日里還是憐她們姐妹二人相依為命，遇著喜慶事也會拖家帶口出來吃頓好面照顧照顧姜家食肆的生意。
如今姜若皎接手食肆快三年，做面的手藝越發熟練，同時也不忘對著家傳菜譜學些新菜式。
這期間她不定時放出一兩樣看看食客反響如何，基本把姜家父母留下來的那點菜式琢磨得差不多了。
很多食肆有一兩樣拿手菜就差不多了，根本不會費心去琢磨旁的新菜。
姜若皎卻不是那種容易滿足的人，既然決定要守住姜家食肆，她心裡有著不少新鮮想法想要去嘗試。
只是在妹妹出嫁前一切都得以穩妥為先，絕不能貪心冒進。
姜若皎心裡想著事，手中的動作也沒停。
今日她賣的是裙帶面，麵條削成微寬的裙帶狀，再佐以奶白色的鮮湯。
與別家不同的是，姜若皎隨手便能在湯麵勾出雲山紋，雲山之下依稀可見裙帶縹緲，影影綽綽宛如水中仙。
這倒不是她們家傳的手藝，是姜若皎將學堂里學來的畫技稍加運用改出來的，靈感源自於時下流行的茶百戲。
周圍的鄰里不怎麼吃這一套，不過附近便是州學，每逢休沐日便有不少州學生員會出來覓食。
立冬這日正好是州學休沐的日子，姜若皎專門把今日的招牌麵食換成裙帶面，為的就是做這些讀書人的生意。
對姜若皎來說，隨手運勺勾畫幾下便能留住客人，著實是再划算不過的買賣。
只是當初教她畫的先生真要知曉了，說不準會罵她一身銅臭玷污了丹青二字。
左右先生們也不會來這種小食肆吃飯，姜若皎也就沒再多想。
到了飯點，果真有不少州學生員結伴而來。
他們大多直接朝著兩個夥計說自己要一碗裙帶面，還有些講究多的竟點起了湯麵來，有的說自己要「獨釣寒江雪」，有的說自己要「牧童遙指杏花村」，有的說自己要「小荷才露尖尖角」，都是此前聽人吹噓過的樣式。
兩夥計在店裡干久了，記性都練出來了，麻溜地把他們的話往廚下複述了一遍。
到裙帶面上桌，州學生員們自然又是熱烈地討論了許久，都對自己沒見過的湯畫格外感興趣，直說這小小食肆著實卧虎藏龍。
還有些沒點新花樣卻趕巧碰上新樣式的生員更是喜出望外，呼朋喚友讓他們來看自己面碗里的新鮮圖樣！
一通忙活下來已是午後，姜若皎終於可以坐下來歇歇。
她給兩個夥計舀了碗湯，接著給自己也盛了一碗，稍稍補回剛才耗掉的體力。
姜若皎之所以費心滿足這些生員的要求，心裡其實存著看看他們裡頭有沒有適合的妹婿人選。
她們父母都不在了，妹妹的婚事自然得由她來操持。
門第太高的人肯定看不上她們家，這些生員卻是正適合，他們之中不乏有才華的寒門子弟，有上進心的話想來能考個功名。
日後她給妹妹多備點嫁妝，再看看能不能資助妹婿去赴考，到時候只要是有那麼一點良心的人都會對妹妹好。
午後沒什麼人來吃飯，姜若皎讓兩個夥計守著店，徑直去了後院尋妹妹說話。
過了年妹妹便十三歲了，合該開始物色妹婿人選，這事她不能自己做決定，還得先和妹妹通個氣。
姜若皎先把早上買的胭脂取出來給姜映雪。
十二三歲的小姑娘正是愛俏的年紀，拿到胭脂哪有不歡喜的。不過姜映雪想到自家姐姐都沒胭脂，不由說道：「阿姊，我們一起用！」
姜若皎道：「我整日都在廚房裡，塗胭脂作甚？到時候被油煙一熏，怕是要成花臉了。」
她不再多聊胭脂的話題，改為拿起姜映雪練的字來檢查，看看她這幾天有沒有偷懶。
姜映雪小心翼翼地坐在旁邊，生怕姜若皎看出她中途跑去看話本了。
姜若皎把妹妹的練字成果瞧了一遍，見妹妹臉上明顯帶著點兒心虛，哪會不知曉這小丫頭又偷懶了。
她擱下姜映雪的功課，指著其中好幾個字點出其中不足，聽得姜映雪的腦袋越垂越低。
阿姊不愧是阿姊，一眼就看出她從哪裡開始越寫越潦草！
姜若皎也沒逼迫姜映雪太緊。
姜映雪身體不太好，從小就多病，人不免養得有點嬌氣，早前她去了幾天學堂就說不想去了，姜若皎也拿她沒辦法，只得自己騰出空來手把手地教她。
現在姜映雪練字用的都是她寫的字帖，姐妹倆的字竟是越寫越像了。
姜若皎不再教訓姜映雪，而是將自己想擇州學生員當妹婿的想法與姜映雪講了。
她說道：「以你的相貌，自然能輕鬆吸引到不少慕少艾的男子。可古人都說『以色侍人，色衰而愛馳』，你若想要與丈夫白首偕老，便不能連丈夫在想什麼都不知曉。」
姜映雪有些害羞：「我才十三歲，哪裡就要談婚論嫁了？阿姊你都沒給我找姐夫！」
「我不急，我得守著食肆。」姜若皎說道。
「我也不急，我與阿姊你一起守著食肆。」姜映雪立刻說道。
姜若皎說道：「那你以後有了相中的對象一定要跟我說，別私下與對方往來，免得被人騙了去。我若有覺得好的也會跟你說一聲，讓你先相看相看再瞧瞧適不適合。」
有個長得美麗不可方物的妹妹也挺煩惱，得防著寇世子那群紈絝子弟，更得防著那些年過半百還好色得很的老東西。
但凡妹妹長得再尋常些，姜若皎都不會這麼早就開始物色妹婿人選。
只恨她們家無親無故，只有一群對食肆虎視眈眈的糟心族人。
那些傢伙不牽線把她們姐妹倆賣掉就算好了，真有什麼事指望他們伸出援手無異於痴人說夢！
要是姜映雪能嫁個有官身的讀書人，她就不必擔心有亂七八糟的人覬覦這個妹妹了。
在姜映雪面前，姜若皎沒把心裡的擔憂說出來，只讓她勤讀書勤練字。
聽到話題又繞了回來，姜映雪撇撇唇，不甘不願地答應下來：「我知道，我不會再躲懶了。」
姜若皎也不想反覆叮囑，只是姜映雪還是個半大小孩，不多說幾句她哪能聽進心裡去？
她替姜映雪整理了一下鬢邊的髮絲，嘆著氣說道：「要是你以前沒有好好認字，現在連話本子都看不懂。你想想看，真要那樣的話是不是少了許多樂子？」
姜映雪道：「我才沒那麼笨，該學的我都會好好學。」
姜若皎不再多說。
接下來天氣逐漸轉冷，食肆的生意也冷清下來，每日只在飯點熱鬧一小會，別的時候幾乎是門可羅雀。
姜若皎也不氣餒，挑了個生意不忙的日子閉店一日，帶姜映雪去寺里還願。
姜若皎心裡不怎麼相信神佛，不過早些年姜映雪生病了，她到寺里許過願讓姜映雪早日康復。
聽人說若是不去還願，老天會把好運收回去，姜若皎便秉承著「寧可信其有不可信其無」的想法帶著姜映雪再去寺里一趟。
後來姜若皎幫寺里做了回齋飯，主持嘗了很喜歡，親自為她父母供了燈，說是能引他們往極樂之處。
姜若皎不知這種說法是否可信，又懷揣著「既然不用錢那就試試看吧」的想法應允下來。
等燈供上了，她才知曉自己還得每個月挑一兩天過來燈前誠心誠意地給父母念經（順便給主持做頓齋飯）。
姜若皎懷疑主持是故意的。
佛門的便宜一點都不好占！
姜若皎姐妹倆才踏入寺門，便被眼尖的小沙彌瞧見了。
對方迎上前來對姜若皎說道：「姜姐姐，你來得倒巧了，主持今日有貴客，正琢磨著要不要派人去食肆那邊請你過來一趟。」
姜若皎含笑睨著小沙彌，說道：「主持有請，我自是不敢推脫，只是我還得去給父母念經來著。」
對上姜若皎明顯帶著促狹的笑臉，小沙彌面上一紅。
自家師父替姜家父母供燈存的什麼心思，簡直不要太明顯！
他們這些沒多大話語權的小沙彌也很無奈啊，他們又不能說主持就是在貪那麼一口吃的。
小沙彌說道：「這個不愁，我們師兄弟幾個替姜姐姐你念去，今天保准幫姜姐姐你們姐妹二人多念十遍！」
姜若皎也沒再為難小沙彌，她隨口詢問：「什麼貴客竟讓主持這樣上心？」
姜若皎問得隨意，小沙彌想著沒什麼好隱瞞的，便爽快答道：「不是旁人，正是平西王太妃她老人家。」
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