第12章 鬼鬼祟祟的皇后姐弟

「皇后，皇后。」

王皇后再次有意識，是聽到慶皇的呼喚。

她微微睜眼，見到自己的丈夫坐在床邊，關切地看著自己。

「皇上。」被雀稗攙扶著坐起身，王皇后做的第一件事便是委屈地撲進慶皇的懷裡，抽泣起來。

站在一旁的葉儂依和花穗相互看了一眼，葉儂依雖面無表情，但內心卻冷冷笑了笑，心想這皇后還真會抓時機。

「好了好了，沒事了。」慶皇輕拍皇后，安慰說。

「皇上，臣妾……臣妾……」皇后不知該說什麼，她連發生了什麼事，都還未清晰。

慶皇嘆了口氣，說道：「沒事沒事，太醫說你是憂思過慮，才暈倒的。」

暈倒？這下提醒了皇后，她暈倒了嗎？

忽然她腦海中再次浮現那隻青面獠牙的怪物，皇后嚇得跳起來，抓住慶皇的衣袖說：「皇上，宮裡有……」

皇后嘎然而止，她想述說自己的遭遇，但是她不能。她是皇后，人前忌諱鬼神一說，這會兒自己遇到，還嚇得魂飛魄散，怎得也說不過去？她閉上了嘴。

「有什麼？」但慶皇不知，追問道。

「有……臣妾是說，」皇后連忙岔開話題，「臣妾只是小病，卻勞皇上牽挂，是臣妾的不是。」

慶皇怎會看不出皇后的心思，他笑了笑說：「皇後主理後宮，為朕分憂，朕自是挂念的。」

「謝皇上。」不管慶皇說的是不是真心話，但至少皇后聽來很窩心。

「皇上，」葉儂依說，「皇後娘娘身子抱恙，還請皇上多陪陪娘娘。」

聽她如此提議，其他在場的嬪妃也紛紛附和。

皇后聽了心中卻不是滋味，心想，我是皇后，皇上自會多陪我，要你一個妃子多嘴什麼。

慶皇點點頭說：「如此，朕就不回御書房了，在這裡陪皇后。」

「不！」皇后拒絕說，「皇上切莫為了臣妾耽誤國事。臣妾休息休息就好了。」

慶皇愣了愣，驚訝於皇后的一反常態，若在平時，她定是欣然接受，今天卻拒絕了，好生奇怪。他轉頭看了眼葉儂依。

葉儂依似明白其中緣由，說道：「皇後娘娘體恤皇上國事繁忙。要不臣妾等替皇上照顧娘娘吧？」

「是啊，皇上，國事為重，臣妾有葉貴妃和幾位妹妹照顧。」

「好吧，皇后好好休息，朕晚上再來。」

「送皇上。」聽到這句話，多大的驚嚇都值得了。皇后虛弱地笑著，目送慶皇離開。

這個笑容在慶皇的儀仗走遠后，立刻被收了起來。

就算還未從驚嚇中完全恢復過來，王皇后仍正襟危坐，嚴肅地對一眾嬪妃說：「辛苦各位妹妹了，都退下吧。」

「皇後娘娘，臣妾等……」葉儂依還想說什麼，卻被皇后打斷了。

「葉妹妹協助皇上夠辛苦的，本宮這裡就不勞你操心了。」皇后瞅了葉儂依一眼，那容光煥發的絕色臉蛋，她看了來氣。

好在葉儂依進宮多年都無所出，她才容得下這個女人。

「是。」葉儂依施了施禮便告退了。

其他嬪妃亦被皇后打發走，屋內只剩皇后和雀稗主僕二人。

「雀稗，」皇后小心地瞧了瞧門窗，確定無人偷聽后，問道，「貴妃請的那些術士還在宮裡嗎？」

「在。法事還未做完，那些人都還在。」

「既然要做法事，那就安排他們到掖庭也做一做。」

「啊？」雀稗以為自己聽錯了，確認道：「皇後娘娘，您不是說不信鬼神的嗎？」

「本宮是不信啊，但若做場法事能平息宮中流言蜚語，讓大家安心，也是好的。」

皇后如此回答，心中不免對雀稗沒有眼力勁感到惱怒。

「是，奴婢這就去安排。」

「掖庭的掌事嬤嬤呢？」

「在外面候著呢。」

「讓她進來回話。」

雀稗轉身將屋外的掌事嬤嬤叫了進來。

宮內掌事的嬤嬤，不是服侍主子服侍得好，得了賞識被封品級，便是在宮中待了超過二十年的老人。而掖庭的掌事嬤嬤，屬於後者，她已年近五十，頭髮花白，背微微弓著，進來后沒走幾步便跪下行禮：「奴婢參見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲！」

「起來吧。」皇后不多廢話，開口就問，「岑嬤嬤，本宮問你，前段時間，掖庭是不是死了個小宮女？」

「回娘娘，是死了個丫頭。」

「怎麼一回事？」

「回稟娘娘，那丫頭原本是御膳房打下手的小宮女，因為犯了事被罰到掖庭。原本哪，還好好的，直到一個月前她接到她娘去世的消息，精神看著日益消沉。可沒想到這孩子太想不開了，竟然投了井。」

岑嬤嬤娓娓道來，她的嗓音尖細，聽起來彷彿夏日樹頭的知了，嘰嘰喳喳，有些吵鬧。

皇后揉了揉太陽穴問道：「她自盡當晚，可有異樣？」

岑嬤嬤眼珠子轉了轉，說：「沒有啊，什麼異樣都沒有。娘娘，掖庭清苦，那丫頭不過十四歲，吃不得苦，再加上她唯一的親人去世，想不開是難免的。這種事，在掖庭很多。」

皇後點點頭，都道進了皇宮就有享不盡的榮華富貴，又有多少人知道這背後皆是辛酸和血淚。

「那楊妃所見的男人又是何人？」雀稗卻不識趣地提了一嘴。

岑嬤嬤沒想到會被問到這個，嘴角抽搐了一下，立馬笑著對雀稗說：「雀姑姑明鑒，夜黑無月，楊妃娘娘又站得遠，肯定是看岔了。整個後宮，除了皇上，哪來的男人啊？」

這句話卻讓皇后皺緊了眉頭。

她仔細瞧了瞧岑嬤嬤，發現了異樣。

就如岑嬤嬤所言，掖庭是整個皇宮最清苦的地方，她雖為掌事嬤嬤，但月錢也沒有其他各司各局的多，故而她穿的宮裝還是麻布，但她袖口下若隱若現的金色光芒是什麼？分明是一個金鐲子。

「你先下去吧。」但是皇后沒有多言，讓岑嬤嬤離開了。

雀稗有些不解，關上門后問道：「娘娘，就這樣讓她回去了？」

「當面問她，自然是什麼都問不出來的。」皇后說，「葉儂依說的沒錯，掖庭確實有問題。」

「那……」

「雀稗，你著人盯著岑嬤嬤。就算死去的宮女與她無關，楊妃的死也可能與她有關。」

「娘娘為何如此說？」

皇后斜睨了雀稗一眼說道：「你沒聽她說嗎？若她不是親眼所見，又怎知楊妃站得遠呢？」

雀稗恍然大悟，說道：「娘娘英明，奴婢這就去安排。」

於是匆匆離開，去辦皇后交代的兩件事。

這頭一樁便是找那些術士。此事略有些棘手，怎麼說這些人是貴妃招進宮的，她雖是皇后貼身侍婢，拿著皇后懿旨去宣，自是叫得動，但如此一來，貴妃就會知曉皇后意圖。

按皇后死要面子的個性，定是萬萬不願意的。

只能偷偷去了。

雀稗趁夜黑走進了術士的住處。這是宮角下一處僻靜的小院，平日里幾乎無人經過，這也給了雀稗機會，不必擔心被看見。

推開院門，院內十分寂靜，就連蛐蛐的叫聲都聽不到，彷彿這裡沒有一個喘氣的物件。

雀稗去的也不晚，但不見一盞燭火。

「不至於吧，這麼早就休息了？」雀稗提著宮燈，戰戰兢兢地往裡走。

越往裡，她越害怕。今晚無月，漆黑一片，眼前只有宮燈照到腳前一小塊地方看得清，耳邊只有自己的喘氣聲和心跳聲。

這裡真的住著人嗎？她開始懷疑自己弄錯了地方。

忽然吱呀一聲，從她的左前方響起推門的聲音。

她的心猛地抽搐一下，抖著手舉起宮燈往那方向照了照。不照不要緊，一看清來著，雀稗著實被嚇了一跳。

「啊！」她大叫著撒腿就往院門跑去。

那推門的，五短身材，四肢粗大，露出的手黢黑，指甲足有半尺，再看那臉，五官扭曲，好似被車輪軋過，都擠到了左半臉上，口中犬牙外翹，最可怕的是那雙沒有眼珠子的眼睛，白乎乎地瞪著雀稗，儼然就是個想吃人的惡鬼。

雀稗這會兒只想逃離院子，唯恐跑慢了，會被那惡鬼追上，撲倒在地，然後……

「啊——」她還沒想完，便撞上了一堵「牆」，隨即她的雙手就被「牆」抓住了。

這不是牆，這是那惡鬼的同夥！

雀稗如此判斷，拚命地掙扎，心中不禁想：完了，她今晚要命喪於此了。

「這位姑姑，」身後傳來嘶啞的聲音，「你是來找我等的嗎？」

雀稗禁閉雙眼，拚命搖頭否認。她聽說過，只要不見惡鬼的臉，不出聲，便有逃脫的生機。

「那姑姑切莫來了，」那聲音說，「我等奉貴妃娘娘之命在此迎送鬼差。姑姑若貿然前來，恐有撞上鬼差之危。」

雀稗又拚命地點點頭，心想：你說什麼就是什麼，我這就走！

忽然她愣住了，剛剛那「惡鬼」說什麼？奉貴妃之命迎送鬼差？那不就是貴妃請的術士嗎？

她壯了壯膽，睜開眼睛，抬頭看去，這會兒院子里的燭火被點著，有了光亮，雀稗也看清楚了。抓著自己的是個高大的男子，正嫌惡地看著自己。

她在轉頭看去，門前站著三個人，一個青年男子法師打扮，和善地笑著，另外兩個也穿著道袍，臉上戴著面具，那面具畫得甚是可怕，讓雀稗又打了冷顫。

原來是面具啊，雀稗想，這才鬆了口氣。

「幾位仙師，」她定了定神說道，「我是皇後娘娘的貼身侍婢，是來傳皇後娘娘口諭的。」

那青年男子吃了一驚，說道：「是我等唐突了，請問皇後娘娘有何吩咐？」

雀稗對其恭敬的態度很是滿意，說道：「皇後娘娘命幾位仙師，到掖庭做法。」

「這位姑姑，」男子想了想說，「我等確聽說掖庭有鬼差索命，但此乃鬼差天職，不得衝撞。貴妃娘娘請我等做法，是因為她見著不幹凈的東西。難不成皇后也見到了？」

「這……」雀稗語塞，皇后可沒跟自己提過，只是說想做場法事安定人心而已。

難道皇后暈倒與此有關？雀稗心中不禁懷疑。但是皇后是自己的主子，主子不想說，自己自然不能多問，更不能揣測。

她否認道：「鬼差索命的謠言在宮中傳得沸沸揚揚，皇後娘娘為安定人心，故而想請幾位到掖庭施法。若是鬼差便也罷了，就怕是小鬼索命。」

「姑姑所言極是，」青年法師不再多問，「既然如此，我等明日便去。」

「先等等，」雀稗可不能讓他們堂而皇之地去，「掖庭乃宮中刑罰之地，幾位仙師又是男子，不便在宮中走動。我會安排好時間，命人領你們去的。」

「好的好的。」

說完，雀稗便離開了，她沒想到這麼順利，但想想畢竟是皇后懿旨，這幾個術士怎敢違抗，便也沒去細想，連忙去安排人調查岑嬤嬤了。

另一邊，皇后因受驚，得慶皇連著三日眷顧，心情甚是愉悅，心想著只待掖庭法事做完，便無後顧之憂了。

正想著，內侍傳來消息：「啟稟娘娘，王都尉求見。」

皇后眉頭一皺，心想她這弟弟又因何事來內苑？

皇宮后苑除了慶皇，其他男子都不得進入。但王晉除外，他是國舅爺，皇后的親弟弟。

早年皇後生大皇子時難產，宮中各太醫束手無策，是王晉冒死帶著民間一神醫進宮救下了皇後母子。如此王晉便獲准得旨意便可進宮覲見皇后，但沒想到王晉自此之後隔三差五進宮面見皇后，說的不過是些無關痛癢的小事。

起先皇后覺著，自家兄弟常來走動，陪自己說說話也是好的。直到皇后發現他與自己宮中的小宮女有私情，才正告他不得經常來宮內。王晉這才收斂了不少。

今天又是為哪般呢？

「微臣參見皇後娘娘。」王晉進得殿來，行了行禮。

「起來吧。」

王晉坐下，待侍女奉了茶，他左右瞧了瞧，對皇后說：「娘娘，微臣有要事稟告，不知可否請娘娘……」

皇后心中有些惱了，問道：「你會有什麼要事？無非是看上了哪個小宮女吧。」

「哎呦，娘娘唉，自從您上次告誡過微臣后，微臣可沒再犯。」

「那又有什麼幺蛾子了？」

王晉欲言又止，眼睛瞄了瞄周圍的侍女們。皇后瞭然，說道：「你們都退下吧。」

屏退左右，殿內只有王皇后姐弟二人。

「說吧。」皇後有些不耐煩，端起茶杯抿了一口。

王晉這才大膽起來，問道：「姐姐最近可是在查掖庭？」

皇后的手停在了半空，她抬頭看向胞弟問：「掖庭一事與你有關？」

這麼直白的問題，讓王晉有些膽怯。他眨了眨眼，伸出的脖子縮了回去，低聲答道：「有點……有點關係。」

砰！皇后重重地將茶杯叩在邊几上，罵道：「你說說你，一天到晚正經事不幹，竟惹禍！以前和宮女有染也就罷了，如今竟敢毒害嬪妃！你吃了熊心豹子膽了嗎？」

「姐姐，姐姐，」王晉連忙解釋，「楊妃不是我讓人殺的。」

「那你說掖庭之事與你有關？」

王晉咽了咽口水，答道：「那個宮女。」

皇后感到疑惑，問道：「你命人殺了那個宮女？」

「呃……」王晉撓了撓頭說，「投井自儘是假的。」

起先皇后沒聽明白，皺眉看著王晉，片刻后她似乎有些明白了，小心翼翼地問：「楊妃見到的男人是你的人？」

王晉點點頭。

「你命人綁走那個宮女，偽裝了她的死？」

王晉又點點頭。

說到這會兒，皇后開始惱火了，她深吸口氣問道：「你是看上了那宮女嗎？」

「我怎麼看得上那種貨色？」

皇后的眉頭皺得更緊了，她問道：「那你綁她做甚？」

王晉瞄了眼禁閉的大門，湊到皇後身邊輕聲說：「姐姐，我是在做好事。」

做好事？她怎會相信他的鬼話。

見皇后懷疑地看著自己，王晉解釋說：「姐姐，你不是在為縮減後宮開支煩惱嗎？」

皇后抬了抬眉，心想他倒好，凡事都要把自己拉上。她沒有做聲，繼續聽王晉說下去。

「雖然去年您放了一批宮人出去，但那些不過是年邁的老人，伺候不動主子，他們家中又都有親人，回去有個牽挂。而那些無親無故的，姐姐您心善，知道他們出去也不好生活，便留了下來。」

皇後點點頭，沒錯，她去年是放了批人出宮，以減少後宮龐大開支的壓力。

自此立了個規矩，但凡家中有親眷的，無封無過的宮人一過三十年歲，便可自請離宮歸家。

「您立的這規矩，得了宮中不少人的推崇和感激。但是呀，姐姐，」王晉嘆了口氣說，「您這法子並沒有解決後宮開支問題啊。」

是，人是放出去一批，但是九牛一毛，根本沒有對後宮開支節儉起到根本性影響。

「那你有辦法？」

王晉自豪地點點頭，說：「姐姐，您太仁慈，想著讓那些無親無故宮人在宮中養老，但如此一來不是反而增加了開支嗎？」

「所以呢？」

「所以啊，姐姐，你看，」王晉又朝皇后湊近了幾分，「這些無親無故的，若莫名消失或想不開自盡了，也不會有人記掛。漸漸地不就能解決您的難題嗎？」

「你把他們弄去哪兒了？」

「哎呀，我的好姐姐，你還不了解我嗎？臣弟我可是很善良的，」王晉拍胸脯保證說，「你放心，這些人我安排他們出宮另謀他路了。現在好著呢。」

「比如說你們綁去的那個小宮女，她現在在何處？」

「唔，她現在不是在哪個大戶人家當丫鬟，便是許了哪個財主做妾吧。」

「什麼？」皇后眉頭一皺，終於知道王晉在幹什麼了，「你把這些人都賣了？」

「唉，姐姐，說賣就太難聽了。我是在幫他們，這些人與其老死在宮中，還不如到外面去謀個新出路。就像這次這個小宮女，若不是我將她帶出宮，她此生可能就得永遠在掖庭做苦活。現在呢，至少能成家，為人妻母，多圓滿。」說著說著，王晉都佩服起自己來。

皇后頓覺頭疼，按了按太陽穴問道：「那楊妃是怎麼回事？」

「這個嘛，都是下面人自作主張。但也不能怪他們，」王晉替手下解釋道，「誰讓楊妃多管閑事？到處嚷嚷在掖庭看見男人的事。下面的人怕事情敗露就……」

「她可是皇上的妃子啊。」皇后覺著額頭上有個小人在鞭打自己，「雖然不受寵，但莫名其妙地死了，肯定會引起注意。」

「這不還有姐姐您嘛？」王晉討好地拉拉皇后的衣袖，「這後宮里姐姐你說了算。只要您說不調查……」

「還有葉儂依呢。」皇后沒好氣地打斷弟弟的話，「她可不是好糊弄的主。」

王晉癟癟嘴，他最討厭聽到這個名字，說道：「所以我說姐姐您心太善，若換了我，早想法子廢了葉儂依。」

「廢她可不容易啊。」皇后又何嘗沒有想過呢，「她入宮多年，行事一直謹慎，找不到錯漏。雖說身為嬪妃，經常出宮，但這也是皇上准許的。再者說，前朝還有葉大將軍帶起來的那批武官在支持，若要廢她，恐引兵變。」

「那……」王晉冷笑一聲，湊到皇后耳邊問道，「若葉儂依意圖謀害皇上呢？」

聽到這句話，皇后瞪圓雙目，不可置信地看著弟弟，問道：「怎麼會？葉儂依沒有理由……」

「只要姐姐您想，臣弟可以幫您找理由。」王晉目露凶光說道。

皇后立刻明白了他的意思，說：「陷害後宮嬪妃，罪很大的。」

「姐姐，您也說葉儂依這麼多年沒出過一點錯，您難道要一直等著她自己出錯，待到葉儂依生下皇子，您覺著您和大皇子還有機會嗎？」

這句話說到了皇后的痛處。葉儂依多年無子，是皇后唯一能自我安慰的地方。

任憑其他嬪妃生的皇子公主，都不及她嫡出的大皇子尊貴、受寵，皇后今日才會安心地待在皇後宮中，看葉儂依與慶皇你儂我儂。

但有朝一日，葉儂依若誕下麟兒。她不敢想象自己是否還能在慶皇心中佔得一席地。

「太醫的線人說，」王晉見皇后獃滯，便再拋出一個重大消息，「洪太醫近日時常給葉儂依開方抓藥。您說這葉儂依身體康健，為何要長時間服藥呢？」

「她是想調理身子，好承歡受孕。」皇後身體顫了顫，她不敢想象的這一天可能很快就會到來。

「姐姐，事不宜遲，再不動手，我們可就一點勝算都沒了。」王晉進一步勸說道。

皇后深吸一口氣，閉上眼又長長吐出，應承道：「好，你安排起來吧。本宮只有一個要求，切不能傷到皇上。不然就是謀逆大罪。」

「請皇後娘娘放心，臣弟定辦得妥妥噹噹。」王晉退後幾步，行了個重禮，站直身又問，「姐，那掖庭一事……」

皇后睜開眼，朝他甩甩袖子道：「掖庭一事，本就是捕風捉影。本宮已命人去掖庭做法，等做完法事，隨便找個理由搪塞眾人之口，再過段時間，大家就會淡忘。但只一件，你們不得再犯。」

「是，是，是。」王晉嘴上滿口答應，但他自己心裡很清楚，這不過是權宜之計。他並沒有告訴皇后，自己非此事主謀，自己不過是搭條線，賺點中間利潤而已。

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