期許
林依蘭忙站起來勸道：「大姐姐還年輕，不知道其中的厲害，祖母把道理和她說開了，想是大姐姐會明白祖母、父親的苦心的。」果然是這樣，以她嫡姐那性子還真做的出來。
嚴聽了這話氏並沒有氣消，反而火更旺了：「道理一開始就給她說了，可她可聽進去一個字？今早宋嬤嬤發現你大姐的貼身丫鬟錦繡一大早就要出門，鬼鬼祟祟的。宋嬤嬤稍一盤問，這丫鬟就露出了馬腳，從她身上了搜出了一封給趙家二公子的一封書信來，居然是你姐姐寫給趙家公子的，說讓他主動到咱們家退親，好讓她能參加選秀的信。」說道這裡嚴氏牙根咬得死緊，整個臉都扭曲，連指甲都掐進肉中也恍然未覺。可就這樣嚴氏的聲音也壓得很低，顯然是怕外間的丫鬟們聽見。
林依蘭聽到這，是真正驚訝了。看了一眼旁邊一直沒有說話的宋嬤嬤，只見這個年過六十、在小丫鬟中聲名赫赫的宋嬤嬤輕輕向她點了點頭。她這才確信，她大姐真干出了這樣的事！
她那嫡姐是腦殼壞掉了嗎？居然讓男方來主動退親，她是怕自己的名聲不夠好聽嗎？皇家選秀猶如走獨木橋，她是有多大的自信，確信自己能被皇帝選中？是憑她不算出挑的家世？還是雖漂亮卻也算不上頂尖的容貌？若是真退了親卻沒有中選的話的，她今後可怎麼辦？做姑子嗎？到時候攀權富貴的名聲也會被傳的滿天飛，整個家族都會被連累，父親得罪了上峰，除非上峰獲罪，否則這輩子仕途無望了。
一時間林依蘭也不知道說什麼好了。
嚴氏也不指望她能與什麼見解，似乎單純的抱怨似的。
不過剛才還氣的很，可沒過一會功夫，嚴氏的情緒就平復下來了，神色自若。彷彿剛才那個發怒的不是她，看的林依蘭直佩服。
「好了，叫了過來也不是要跟你說這個的。」嚴氏喝了口茶，清了清嗓子，「叫你過來也主要是囑咐你幾句，咱們家，你定是要去選秀的。你的性子我知道，最是沉穩不過了，你去，我放心。這幾天你拾掇拾掇，下個月月初就要動身去京城了，家裡面也要好些收拾的功夫呢。對了這幾天你和宋嬤嬤再好好學學規矩，到了京城一定要謹言慎行。我也指望你能屏雀中選，起碼不能丟了咱們家的臉面。」
「是，祖母，孫女明白。」林依蘭低身答道。看來這幾天在自家院里也是不能偷懶了。
看著孫女恭順的樣子，嚴氏滿意地點點頭，「你下去吧，有什麼想要的只管和宋嬤嬤說，我保管應你就是了。」
林依蘭笑了笑，「那孫女可就恭敬不如從命了，到時候若是偏了祖母心愛的東西，祖母可不能不給。」端的是一副小女兒家做派。
看到如此，從林依蘭進屋到現在都沒有展過笑顏的嚴氏總算露出了笑意，「行了，祖母什麼時候說話不算話，到時候只管要就是了，去吧。」這也是嚴氏最滿意這個孫女的地方了，該恭順的時候恭順，該說笑的時候說笑，處起來舒服。
林依蘭再次行禮，才起身出了老太太的屋子。
這裡林依蘭剛出去，嚴氏的笑意就下去了，轉頭問站在炕桌旁的宋嬤嬤。
「那孽障還在鬧嗎？」這個孽障說的自然就是剛被禁足的大小姐林依蓮。
宋嬤嬤眼睛閃了閃：「剛去看過，屋裡杯碟碗盞被砸了個便，就連被褥都被扯爛了，想是大小姐還在氣頭上。」
不用親眼看，嚴氏就能想象到是什麼樣的場景，深吸一口氣，闔了闔眼，說道：「隨她鬧去，也不必收拾屋子，另外再找幾個婆子看嚴實了，務必一個蒼蠅都不漏，就是她娘要見她，兩人也不能單獨在一起，一定要找人看著。什麼時候老實了什麼時候出屋子。」
「可屋裡全是瓷片碎渣的，若是傷了大小姐……」宋嬤嬤有些話不好說出口，就是若是大小姐鬧自殺怎麼辦的。可顯然老太太嚴氏已經聽出了其中的意思。
「放心，她可比誰都愛惜自己的小命！」嚴氏諷刺一笑，她那個大孫女她是看透了，欺軟怕硬、好高騖遠，鬧起來不管不顧，卻比誰都愛惜自己的身子，破了個米粒大的口子就能嚷嚷地全家都知道，連請了好幾天的大夫，還借口不來請安，嚴氏想到這裡她就來氣。
「奴婢知道了，老太太，大小姐那邊奴婢會安排好的。」宋嬤嬤點點頭，「可二小姐這邊準備的這些東西是不是太過了些，不是老奴說，只是以二小姐的家世品貌，想要中選的話……」說到這裡，宋嬤嬤欲言又止。
嚴氏顯然是明白了自己心腹話中意思，嘆了一口氣。嚴氏自己也明白自家這個孫女雖然長相中上，但在眾多容貌上佳的秀女中卻不起眼了，自家又不是什麼世家大族，她又是庶女出生，能中選的幾率微乎其微。
「你說的我又何嘗不知道。」嚴氏揉了揉太陽穴，臉上卻露出一種說不清道不明的味道，「可是我不試試，怎麼能甘心呢。」嚴氏眼神悠悠，顯然是想起了什麼。
看到這宋嬤嬤也不禁沉默了，她是知道自家小姐的心病的。
眾人都知道嚴氏出生顯赫，是伯府小姐，卻不知道的是寧遠伯在嚴氏幼年的時候就開始沒落。
當時，承襲伯爵爵位的祖父已經病入膏肓，一旦老伯爵去世，那嚴氏的父親就只能襲子爵爵位了。別看只差了這麼一級，兩者地位卻天差地別。
可嚴家也夠幸運，嚴氏的嫡姐是先帝第一批伺候的妃子，又極其幸運的為啟元帝誕下了第一個皇子，雖然皇子一出生就身體虛弱，未序齒就夭折了，不能記入宗譜。連嫡姐也因產後虛弱，又受到喪子打擊，不久就去世了。但卻得到了啟元帝的憐惜，追封嚴氏嫡姐為貴妃，並加恩母家，寧遠伯可以再傳承一代。
進宮選秀，為母家帶來榮光這個念頭，也就是在那個時候深深地扎入了嚴氏的腦海。
不僅僅是她，啟元帝這一厚賞也大大刺激了廣大官宦世家，之後幾年把家中女兒積極送入皇宮選秀之風越加強烈。一個外嫁的女兒，竟然能換得一個爵位，這樣穩賺不賠的買賣誰不願做？
等到嚴氏那屆秀女選秀時，秀女們的競爭則越發激烈，手段更是頻出不窮。可不知是哪位秀女失了手，還是後宮有人出手，居然無意傷到了二皇子，也就是後來的太子，這引得先帝震怒。嚴氏當年那屆的秀女先帝一個都沒留，全都遣了出去，大臣們得知事情的前因後果后也噤若寒蟬，不敢深勸。
不過就算如此，到底富貴動人心。
之後的選秀之風雖然有所收斂，但也有限，只有轉到暗處較勁罷了。
嚴氏被遣出皇宮了，親事就受到了影響，雖然明眼人都看得出來她只是被連累的，可畢竟是皇上的旨意。
一時間，嚴氏的親事就難了。就這麼拖了一兩年，最後嫁給了當年的林老太爺。
其實不光是嚴氏，當年的那屆秀女的親事都不太順，嚴氏算的上是好的了。林老太爺雖然鄉野出身，卻沒有什麼小家子讀書人的迂腐氣。嚴氏一進門就當家，連家中的規矩都改成伯府那邊的，林老太爺也沒有說什麼，兩人一輩子也沒紅過臉，就算是有什麼小爭執也都是林老太爺先服軟。
嚴氏雖然生活生活和順，丈夫兒女上進，也算得上是人生贏家了，可到底意難平。
她始終忘不了幼時進宮看望嫡姐時，嫡姐那高高在上，宛若仙妃的樣子，以及當親朋閨友得知她家爵位可以再傳一代那羨慕嫉妒的表情。
她一輩子都忘不了。
加上這幾十年嚴氏努力經營林家，也不過是讓林家從一個小地主家庭成為一個中等官宦之家，遠達不到嚴氏的期許。因而，送家中女孩入宮選秀、光耀母家的念頭越發強烈了。
可惜天不遂人願，自己只得一女，且女兒可以選秀的時候，皇帝已老，太子雖定，但地位卻並不穩固，諸皇子競爭尤為激烈。這種情形下自家女兒已不適合進宮。
本想等到新帝登基讓自己的兩個孫女參加選秀，可皇帝連著兩年都沒開選秀，還以為自己的願望又要落空了，沒想到峰迴路轉，老天總算聽到了她的願望。
想到這，嚴氏又嘆了口氣，「可惜三丫頭才十三，不夠年紀，不然已她的品貌，入選的幾率會比她兩個姐姐大的多。」想到她的三孫女，嚴氏露出一絲笑意，三孫女的父親出息，她又是嫡出，嘴巴也甜，更重要的是長得漂亮，雖然年紀小還未長開，但看她現在的容貌也必然知道，長大后就算夠不上傾國傾城，也當稱得上是花容月貌了。
「只能先讓蘭丫頭去試試了，蘭丫頭雖然長相不如她的兩個姐姐，但也有著自己的特色，就算是在人群中也不會淹沒她，想必皇帝也能注意的到。」二孫女林依蘭雖然只是中人之姿，但一雙劍眉卻讓人見之忘俗，雖鋒利卻給人一種中正平和的感覺，這種矛盾的氣質，讓人一見就不容易忘記。
至於大孫女林依蓮，則壓根就不在嚴氏的考慮範圍之內。她被她母親給嬌慣壞了，那樣的秉性別說能進宮，就算真的進宮了，嚴氏還要整天提心弔膽地擔心她給家裡招禍呢！
對於這次選秀，嚴氏也沒有報什麼希望，也只打著讓林依蘭先探探路子的心理罷了。
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