探遺孀李家陞官

楊鎮挺身而出，護住寡母陳氏免遭后婆母欺凌。小小年級，頗有擔當，贏得了眾人一片讚歎。只黃氏三人恨極，死了個楊運達，又來個楊鎮。

吵吵嚷嚷了幾天，終於把楊運達安葬了。一眾親朋皆回去了，只有黃氏母子二人賴著不走了。黃氏的理由是，老大死了，家裡無人主事，她老婆子要幫忙看著。楊老二身上無差事，整日靠著給人幫閑度日，干一天有一天，不幹也無所謂，便要留下照顧侄兒侄女，巴望著能再從大房刮兩層皮。

但二房家中兩兒一女，且大兒子楊超也要上學，學堂離這裡又遠，只得讓汪氏帶著孩子們回了家。

陳氏見這母子二人無恥，怕子女受欺負，強打起精神，將家中事理起來。楊運達新喪，陳氏等人要守孝，故此每日清湯寡水。

黃氏年紀大了，受不住寡淡的茶飯，待要走，捨不得大房的家資，只能每日在家挑揀陳氏，罵罵咧咧。楊老二受不住，自己偷偷跑到外面，走遠一些，買些肉食吃。陳氏一概不理，黃氏越罵，她做的飯食越簡單。

楊鎮每日勸黃氏：「阿奶是長輩，豈有為阿爹吃素的道理。不若暫去二叔家，阿爹給阿奶留下40兩銀子，盡夠阿奶過幾年好日子了。」

黃氏不好說銀子要留給親兒孫，只含糊道不放心他們兄妹。

陳氏見兒女年幼，整日陪著吃些粗茶淡飯，心有不忍。她讓楊芙娘把李姝叫來了。

李姝見到陳氏后，依規矩行了禮，「嬸子叫我有何吩咐？」

陳氏掏出一些銀子，分成兩份，吩咐她：「好孩子，我現下不好出去走動。你把這個給你阿娘。左邊的是你阿叔喪禮上你們家買東西墊付的銀錢，右邊的。」

她瞥了一眼女兒，「你哥哥姐姐們整日陪著我吃素，雖說要守孝，但他們還小呢，有那個心意就行，豈能熬壞了身子。我家裡亂糟糟的，我也無心做。況且，做好了，那起子小人更賴著不走了。勞煩你阿娘做些好吃的，我每隔兩天讓他們兄妹去你們家，讓你阿娘代我照看照看。」

楊鎮兄妹都道：「我們怎能拋下阿娘自己去享福，我們也要為阿爹守孝。」

陳氏哭道：「你們阿爹沒了，你們就是我的命根子，你們若不好，我還如何活。你們聽我的，就是孝順了。」

李姝也認為讓未成年的小孩長期吃素很不人道，她把銀子收進懷裡，「嬸子放心，這事兒保管辦好。」

李姝回家，把錢給了肖氏。肖氏嘆了一口氣，留下了銀子。

第二日晚上，肖氏多做了兩個葷菜，讓李姝去把楊鎮兄妹叫來了。理由是李穆川要考較女婿功課，陳氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陳氏教芙娘繡花。

兩個孩子吃了好長時間的素食，怕他們腸胃受不住，肖氏特意撇去了湯頭上的油，讓兩個孩子好好吃了一頓。

楊鎮兄妹知道這是母親的一片心意，沒有拒絕，老老實實吃了。

張氏一邊吃一邊寬慰兩個孩子，「你們有那個心意就很好了，你們阿爹在時，最疼你們，怎會忍心讓你們整日吃的清湯寡水。」

楊芙娘低下頭，「我們吃好了，阿娘晚上只隨意進了兩口少油無鹽的麵湯。」楊鎮也面有慚愧之色。

張氏笑道：「傻孩子，這我們豈能不知。姝娘做了些肉乾，芙娘回去時，帶在荷包里，趁沒人的時候，偷偷給你阿娘。你阿娘若拒絕，你就就說李阿奶說的，阿娘若不吃，以後也不讓我們去了。」

兄妹倆這才放下心來。

走前，肖氏拿水讓兄妹二人好好漱了漱口，再用三層油紙緊緊包了兩把肉乾，塞在楊芙娘荷包了。還給了楊芙娘兩個花樣子，讓她回去仔細看看，後天再來，和麗娘姐妹一起繡花。

李穆川想了想，叫住了楊鎮，果真問了他一些功課，還給他布置了兩篇文章，嚴肅說道：「你父親新喪，暫且不要去學堂。但功課不能荒廢，以後每兩日來一趟，我要查看你的功課。」

兄妹二人道謝后一起走了。

到了楊家，楊老二閑逛了一天，已經回來了，滿眼懷疑地看著兄妹二人，「鎮哥兒去李家作甚了啊？」

楊鎮看了他一眼，「岳父考較我的功課，正好有個地方侄兒還不太明白，想請教阿叔。」

楊老二肚裡半兩墨水都沒有，聽說要做學問，一邊搓手一邊支吾：「這個，阿叔就是擔心你們回晚了，路上不安全。既回來了，就趕緊歇著吧。」

話說楊鎮走後，李家人繼續忙碌晚上的事情。李承業做功課，豆娘和麗娘照顧三郎，李姝自己打理自己，鄭氏和肖氏服侍公婆歇下后，鄭氏自回房給兒子做成親要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫說話。

肖氏幫李穆川脫下外面的衣服，李穆川低頭看她，輕喊了一聲，「蓮娘。」

肖氏聽見丈夫喊她閨名，紅了臉，「官人有何吩咐？」

李穆川摸摸她的臉，「這些日子，辛苦你了。」這些日子，李穆川一邊要幫著操持楊運達的葬禮，一邊還要參加幾個同僚的葬禮，還要顧著衙門裡的事情，一根蠟燭兩頭燒，焦頭爛額，家裡的事，都是肖氏在打理。

肖氏把頭輕輕靠在丈夫頭上，「這都是妾應該做的，只要官人在外平安無事，妾做什麼都心甘情願。」

李穆川把她摟進懷裡，動情處，他忍不住喊她卿卿，肖氏內心如吃了蜜一樣甜。

夫妻二人恩愛了一場后，相擁著說小話。

「有件事，娘子心裡要有底。」李穆川一邊摸著肖氏的頭髮，一邊輕聲說道。

「何事？」

「方大人死前，向我提過親，為他家二郎求娶麗娘。」

肖氏頓了一下，「官人應了嗎？」

李穆川繼續摸她的頭髮，「應了。」

肖氏沉默半晌，「未曾見方家來提親，不知方太太可知情？」

李穆川說道：「我與方大人只是口頭之約，未曾交換信物。若方太太有意，定會在熱孝里來提親，若無意，過了幾個月，咱們再給麗娘擇人家。」

第二日，李穆川照常去衙門。夜裡，他臉色複雜地回來了。身後還跟著另一名官員和兩名衙役。

家裡人經過四皇子之亂后，草木皆兵，忙問出了何事。

那官員給李泗新夫婦行李后說，「恭喜老太爺老太太，李大人新任京兆府從七品戶曹參軍。」並頒發了衙門的聘書。

張氏大喜，「我兒有出息！」

鄭氏等人也大喜，只肖氏見丈夫表情複雜，怕有內情。

李泗新問：「如何連升幾品？」

李穆川道：「兒子頂的，是方大人的缺。」

李泗新又問：「方大人不是從八品？如何升了兩級？」

那官員回答道：「朝廷近來把京郊另外三縣也划入京兆府，並新添了兵丁，保衛京畿，故此眾人官職皆有所上升。李大人在叛亂當日，隨方大人一起，未曾屈服，得到上官褒獎。近日京兆府缺位多，李大人經年的老書吏，為人又方正，顧得了這個缺。這也是老太爺和老太太教導有方。」

李泗新道：「多謝大人，還請留下吃杯茶。」

那官員拱手道：「多謝老太爺盛情，只是在下還要到別處幾家去呢，改日再來。」

肖氏忙拿出銀子，遞給李承祖，李承祖塞到同來的衙役手裡，請大家路上喝口熱茶。

李姝心裡好奇，李穆川跟坐火箭似的連升好幾級也就罷了，怎麼這封官還批量的？待衙門裡三人走後，她問李穆川，「阿爹，怎地一下子這麼多人陞官。」

李穆川嘆口氣道：「陞官原是喜事，之前叛軍作亂，前任上官們皆死在叛軍刀下，想起來，眾人不免心裡唏噓。」

眾人不說話了，肖氏道：「官人以後好好當差，若方家有困難，咱們能搭把手就搭把手，也不算有負方大人。」

張氏也開解兒子，「老二媳婦說的很是，老二，陞官是喜事，以後好好當差，不負皇恩就是了。」

李穆川也笑了，「阿娘說的是，是兒子想左了。」

李家家主陞官，本是喜事，但因京城才遭叛軍霍亂，且李穆川升的芝麻小官在京城裡也不算個什麼，故李家人並未大張旗鼓慶賀，只家裡人並親近族人、同僚一起吃了頓酒席。

陳氏思念丈夫，並未參加李家的酒席，派了一雙兒女過來。

李家人的熱鬧暫且不提，只說那莫少卿家裡也正在議論陳家之事。

莫太太因丈夫僥倖保留姓名，念佛念了有十萬遍。莫太太只生了一子一女，另外兩子一女都是妾室所生。莫太太的長子中過進士，攜妻兒在外赴任。次子文武皆不行，在家打理庶務。三子才中了舉，正在家準備下一科春闈。

莫少卿時來運轉，正卿俞大人被叛軍殺死，聖上升他做了正卿。

這一日，莫太太與陪房嬤嬤趙嬤嬤說話，「那楊捕頭替老爺擋了幾刀，雖說是職務本分，但生死關頭，有幾個人不是先顧著自己呢。咱們也該表表謝意。」

趙嬤嬤低聲回稟：「奴婢著人打聽過了，那楊捕頭剛剛三十齣頭，親生父母都去世了，家裡留下個年紀輕輕的寡婦和年幼的一兒一女。前幾天喪禮上，楊捕頭的後娘很是鬧了幾齣，她占著名分，楊捕頭又不在了，還不知楊捕頭的遺孀和兒女，要如何受人鉗制呢。」

莫太太最恨那些心懷歹意的後娘小妾之流，家裡的妾在她面前都服服帖帖的，庶子們也恭恭敬敬。聽到楊捕頭家後娘作耗，吩咐趙嬤嬤：「你明兒帶些禮去看看，再捎些金銀，去看看楊家孤兒寡母。若那後娘欺壓人，你也幫襯兩句。」

趙嬤嬤低頭低頭應了。

第二日，趙嬤嬤帶著兩個外院的管事媳婦和兩個三等丫頭，著四個小廝抬了兩抬禮，大張旗鼓去了楊家。

剛進楊家門，只見黃氏立刻迎上前來：「不知哪家貴人駕到，老婆子這裡有禮了。」

趙嬤嬤看她一眼，問道：「楊太太可在？」

黃氏忙道：「老婦人是她婆母，貴人有事盡可跟老婦人說。」

趙嬤嬤不搭理她了，旁邊的管事媳婦呵斥黃氏，「我們要見的是楊捕頭的遺孀陳氏，你沒聽到嗎？」管事媳婦本想說你耳朵聾了，想想這是在別人家，不然定要罵到這老婆子臉上去。

黃氏心裡發恨，仍賠笑道：「貴人莫惱，我去叫她來，她年輕不知事，若有不妥，還請您包涵。」

趙嬤嬤還是不理她。

待陳氏從廚房出來，趙嬤嬤看向她，只見她一身素衣，頭上只一根銀簪，雖年輕，卻一幅心如枯槁的樣子。趙嬤嬤再看這後娘，穿得比兒媳婦還華麗，心裡哼了一聲。

陳氏給趙嬤嬤行李，「楊陳氏見過貴人。」

趙嬤嬤拉起她的手，「好孩子，我不是什麼貴人，我是大理寺正卿莫大人家的管事趙嬤嬤，我家太太感念楊捕頭英勇，特命我來看看楊太太。楊捕頭沒了，不知家裡日子可還過得去？」

陳氏看了一眼黃氏，回答趙嬤嬤：「多謝莫太太記掛，多謝趙嬤嬤關愛。衙門給了撫恤銀子，目前日子還過得去。」

趙嬤嬤見她沒有趁機提要求，暗自點了點頭。她揮手讓小廝們台上禮物，「這是我家太太的心意，請楊太太收下。」

黃氏忙道：「多謝莫太太，多謝趙嬤嬤，家裡正艱難呢，一大家子吃穿嚼用，哪裡不要錢。」作勢要來收禮。

趙嬤嬤氣得罵她：「這是我家太太送與楊太太的，不需她人經手。」

旁邊的兩個媳婦也開始幫腔：「聽說老太太帶著小兒子住進來了，這楊捕頭沒了，楊太太和哥兒姐兒的吃穿嚼用都沒著落，怎地楊家老二不出去做工養活侄兒侄女，反在侄兒家住著白吃白喝了。」

黃氏母子被說的臉紅了又白，白了又紅。

趙嬤嬤又說見見兩個孩子，陳氏把楊鎮兄妹叫出來了。

待見到楊家兄妹后，趙嬤嬤點了點頭。哥兒進退有度，姐兒溫柔知禮。

趙嬤嬤問了幾句，帶了一干人走了，走前還叮囑陳氏，有什麼困難儘管去莫府找她，楊捕頭拚死救下莫大人，莫府全家都是知恩的。

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