去莫家世簡蹭飯

回去的路上，與趙嬤嬤同來的一個管事媳婦向趙嬤嬤說道：「我去打聽過了，這楊家哥兒年紀雖小，卻很有些擔當，知道護著寡母。頭先在一家私塾讀書，聽說是個會讀書的，時常得先生誇讚，楊家原想讓他走科舉的。這下楊捕頭沒了，怕是要出來掙口飯吃養活寡母妹妹了。」

趙嬤嬤回家后，如實向莫太太回稟了。

莫太太想了想，喚來了莫二爺，問她：「家學里現下有幾個人？」

莫二爺躬身回答：「回稟母親的話，咱們家的三個哥兒，外加親戚家的，攏共十三四個。」

莫太太又問：「可有讀書成器，科舉有望的？」

莫二爺頓了一下，「總有倆仨個略好些的。」

莫太太再問：「加個人可行？」

莫二爺又躬身，「聽憑母親吩咐。」

莫太太吩咐趙嬤嬤：「晚上我與老爺商量商量，若行的話，你明兒再去楊家，跟那楊太太商議，不若把楊家哥兒挪到咱們家來讀書。咱們家的先生，好歹有舉人功名，總比外頭那些先生強上一些。」

趙嬤嬤忙拍馬屁：「太太仁慈，這可是天大的好事，楊太太哪裡有不應承的。」

夜間，莫正卿聽老妻說了這事，點頭同意，「楊捕頭為救我而殞命，楊家哥兒又愛讀書，咱們家正該幫他尋個好先生。回頭再給他說個好親，也好安一安楊捕頭的心。」

莫太太笑，「老爺遲了一步，楊家哥兒已經說了親了。」

莫正卿撫了撫鬍鬚，「先接來讀書罷。」說罷想了想，又道：「讀書的事暫且這樣，楊捕頭身上的差事，他家哥兒太小，又是讀書郎，無法干捕快。明兒你著人去楊家時，問一問，是等哥兒長大了再說，還是直接給家裡旁人。不過，太不像話的，衙門裡可是不要的。」

先按下楊家事不提，再說趙家這邊。

趙書良很快聽說李穆川陞官之事，也是頗為驚喜。沒想到二郎倒是個有運道的，李家辦慶賀酒席時，趙家還主動上門送了一份禮，李家人也不好拒絕。

吳氏也很欣喜，跟丈夫商量，「官人，李家現下比咱家門第還高些了。」

趙書良笑：「怕甚，只要二郎有出息，李家定能看得上他。他若是個草包，也別耽誤人家大好的女娘了。」

因李家前些日子忙碌楊家的事，趙世簡不好過來搗亂。趙世簡聽到李穆川陞官的好消息后，酒席還沒辦，就找個機會又上門了。

他是放學後來的，恰好是晚上，楊家兄妹也在，李穆川父子也在家。趙世簡安慰了楊鎮幾句，厚著臉皮在趙家蹭了頓飯。因楊鎮和趙世簡在，豆娘三姐妹在廚下吃的飯。鄭氏肖氏在正堂為眾人添飯添菜。

吃罷飯，李穆川要問三個少年功課。李承業、楊鎮、趙世簡三人一子排開，躬身請教。李家其餘人屏息旁聽。豆娘一邊假裝收拾碗筷，一邊偶爾聽幾句，還偷偷看了楊鎮兩眼。麗娘一直在廚房忙活。

李姝大搖大擺進來旁聽，她一時給李泗新添煙絲，一時給楊鎮等人續茶水。張氏見她一點不怕羞，捏捏她的臉。

李泗新見三個少年郎與兒子一起之乎者也說了半天，雖看著欣喜，奈何他老人家聽不懂，只得按下性子等待。

說了半柱香的功夫，李穆川點點頭，「二郎，你要加把勁了，鎮哥兒和世簡可都比你有悟性呢。」

李承業忙低頭應道：「阿爹放心，兒子定會努力的。」

李穆川看向楊鎮，「鎮哥兒也要注意保養身體，不要學的太狠。」

是的，楊鎮近日讀書像著魔了一樣，日日讀到三更天。自莫家來人和陳氏相商楊鎮讀書的事，楊鎮聽說后，怕自己功課落後，去了莫家丟臉，更是勤學不輟。

趙世簡在三人之間是中不溜，他今日來，主要是想看看李姝。自從河邊見到她后，他再也夢不到姝娘了，更別想一起手拉手看花花草草了。

有李姝在旁邊看著，趙世簡使出渾身解數回答李穆川的問題，就怕太差勁讓李家人瞧不起。

李姝看了看趙世簡，心說老頭子，沒想到你再次投胎了，還是這樣會讀書。可惜我不能跟你一起讀書了。你好好讀書，我好好學針線廚藝，以後做個賢妻良母，這可是你上輩子盼了一輩子的事情。

趙世簡捕捉到了李姝的眼神，立刻也回看過來。二人相視一笑，像是明白了彼此的心意一般。李姝並無豆娘的那種嬌羞，她大大方方的，搞得李家人也不好說什麼。

李穆川看了趙世簡一眼，沒說話。這小子看著老實，其實臉皮忒厚，沒事兒那眼睛總往姝娘身上飄什麼？李穆川老父親心裡作祟，頓時覺得這小子不老實，要不是看著讀書還算上進，早就將他叉將出去了。

再說楊家，那日趙嬤嬤來商議楊鎮讀書的事情，陳氏喜出望外，連忙答應。再說到差事的事情，陳氏又猶豫了。

楊鎮在外聽到了，與同來的丫鬟稟過後，進屋回話。

「趙嬤嬤好，小子楊鎮見過趙嬤嬤。」

趙嬤嬤笑：「哥兒也好，我家太太著我來請哥兒去莫家讀書呢。家裡幾個小爺都在學里，還有幾個親戚家的孩子。莫家的先生，身上有舉人功名，哥兒去了，一起做學問，總比在家一個人悶頭苦學的好。我家太太說了，哥兒就住在莫家，筆墨紙硯什麼的，楊太太不必操心。」

楊鎮朝趙嬤嬤鞠了個躬，「多謝莫大人莫太□□德，多謝趙嬤嬤記掛，大恩大德，楊鎮必不敢忘。」

楊鎮說完看向母親，「阿娘，咱家的差事，不若給了阿叔吧。」

陳氏瞪大了眼睛。

楊鎮苦笑：「兒子不像父親一樣威武，哪裡做得了捕快。況且，這差事也不能一直懸著，衙門裡總要有人補上去，阿叔也是咱自家人，給了他，阿奶和弟弟妹妹們日子有了著落，也不用再四處打飢荒。阿娘放心，兒子定好好讀書，不會讓阿娘失望。」

陳氏看向兒子，心裡有了新的慰藉，「我兒心胸寬廣，阿娘不及你。阿娘聽我兒的，阿娘信你，不過是個捕快的差事，阿娘也不想讓你再去刀頭舔血了。就給你阿叔吧，也算替你阿爹還你阿爺的養育之恩。只一樣，你阿叔每月要給咱們家1兩銀子，直到我兒成親為止。」

趙嬤嬤心裡讚歎，楊家小子果真有魄力，尋常人家爭破頭的差事，說給人就給人了。

待趙嬤嬤走後，黃氏和楊老二頓時喜出望外，給1兩銀子就1兩銀子吧。黃氏再也不挑揀陳氏了，只顧著誇獎陳氏母子：「老大媳婦，還是你會養孩子，鎮哥兒讓你養的又大氣又上進。雖老大不在了，有鎮哥兒，你還愁什麼呢，你老了的日子定然要比我強百倍呀。」

陳氏勉強扯了個笑容，「阿娘過獎了。」

楊老二喜得圍著楊鎮打轉，「鎮哥兒，你真將差事給了我了。哎喲，鎮哥兒，阿叔以後就托你的福了，再不用四處給人幫閑了。」

楊鎮點點頭，又囑咐楊老二，「阿叔就算頂了阿爹的差事，捕頭肯定是不要想了，捕快我看阿叔也是做不了的。衙門裡定有別的安排，阿叔莫要挑剔，不管什麼差事，好好當差，養活阿奶、嬸子和弟弟妹妹們，這才是男子漢大丈夫。」

楊老二搓搓手，「還是鎮哥兒你有見識，我白比你長個輩分，以後阿叔就聽你的。」

黃氏見兒子這個樣子，心裡嘆氣，若不是老二沒出息，她又何苦來這裡遭人白眼，被人戳脊梁骨罵。

第二日，衙門裡就來人把楊老二領走了。大理寺見他不像楊捕頭一樣勇武，勉強認得幾個字，做過幫閑和中人，就給他安排了個普通衙役的差事，跟著各處大人們外出辦事。

黃氏立時就帶著行李走了，她知道，陳氏早就嫌棄她嫌棄的要死，礙於名分，不好直接趕她走。兒子既得了差事，大房又傍上了莫家，大房的家私什麼的，她想都不敢想。

楊老二的差事辦妥了，莫家來人接走了楊鎮。因莫家與楊家隔了大半個城，走路得顛簸兩個時辰，楊鎮就住到莫家去了，半個月回一次。

楊鎮走前，陳氏帶著楊鎮，攜著禮品，去莫家道謝。莫太太親自接待了她，並安撫她好生過日子，楊鎮到莫家進學，不用陳氏操心，家裡有什麼困難，只管來莫家。

陳氏千恩萬謝后回來了，又帶著楊芙娘點燈熬油給兒子做了幾身好衣裳，不能太花哨，畢竟還在守孝，也不能太素凈，被人瞧不起。肖氏知道后，讓豆娘也給楊鎮做了幾雙鞋襪，還有一身天青色的袍子。陳氏一併給兒子帶去了，還給兒子荷包里塞了些銀子。

楊鎮走後，陳氏母女深居簡出，除了日常買米買菜，並不出門。肖氏時常帶著李承業兄妹過來，幫忙幹些力氣活，有些要男人家出面的事情，讓李承祖去，他慣常與外頭人打交道。趙世簡有一回來李家，也一併跟著過來了，還幫楊家把新買的柴劈好，碼的整整齊齊。

李承業原要自己干，趙世簡劈手奪過柴刀，「我整日跟我阿爹習武，力氣大著呢，還是讓我來吧。」

陳氏覺得趙家二郎不錯，她不知趙李兩家的瓜葛，但隱約知道這是李家為李姝相看的二郎，家裡還是官身，並不敢有別的心思。

楊鎮去了莫家后，從不多行一步，也不多說一句。

莫正卿親自接待了他，考了考他的功課，見他是個上進的好孩子，囑咐莫二爺親自送他去學堂，配齊了筆墨紙硯，另外送他一名使喚小廝，吃穿用度包括月例銀子，都按照家裡小爺們的份例，安排了個只有四間房的小院子給他住。

楊鎮道謝后都接受了，他知道，這是阿爹拿命換來的。

去了小院，小廝已經在那裡等著他了。見楊鎮進來，忙跪下磕頭。

楊鎮哪裡見過這場面，忙拉起他，問他叫什麼名字。

旁邊的莫二爺道：「按規矩，鎮哥兒要給他賜命呢。」

楊鎮入鄉隨俗，想了想道：「那你就叫墨竹吧。」小廝忙道謝。

莫二爺吩咐墨竹好生伺候少爺，並把墨竹的身契給了楊鎮，告訴他：「缺了什麼，或有什麼想吃的想玩的，儘管找我。」

楊鎮躬身：「謝過莫二爺。」

莫二爺笑道：「這樣叫就外道了，叫莫二叔罷。賢侄不知道，家裡下人多，總有個把勢利眼，賢侄不嫌棄，叫我聲二叔，也省的那起子勢力小人看輕賢侄。」

楊鎮立刻拱手鞠躬，「侄兒謝過莫二叔。」

莫二爺走後，楊鎮問墨竹：「你原先在哪裡當差的？」

墨竹道：「小的原是外頭莊子里的，父母都還在莊子上。近日太太著人從莊子里抽了一批小廝，攏共二十來個呢，才學好了規矩，小的就被分到哥兒這裡來了。」

莫二爺特意給楊鎮尋了個沒有府內背景的小廝，這樣更忠心一些。

楊鎮帶著墨竹把院子巡視了一圈，正房坐北朝南，只兩間屋，一間卧房，一間做廳堂。東西兩邊各只有一間屋。院子小的很，幾步見方，但地處不是很偏僻，也能保證隱私。楊鎮預備把東廂房給墨竹住，西廂房做書房。

楊鎮見墨竹比他還小呢，就要伺候人，也不苛待他。有什麼吃的玩的，都分他一份。人前二人講規矩，人後楊鎮並不拿規矩壓他。主僕二人關起院門，隨意的很。

墨竹原來在莊子里，吃的住的都一般。到了莫家，先被管事拿規矩狠狠教訓了一兩個月，只以為小爺們面前錯不得半點規矩。沒想到分到楊小爺身邊，待他如親兄弟一般，他無以為報，只有更加用心伺候楊鎮起居。

莫家幾個小爺聽說楊鎮是阿爺救命恩人的兒子，還是莫二爺親自送來的，也不敢輕視他。親戚家的孩子都是附學，也說不上瞧不起楊鎮。先生見這少年郎勤學上進，也非常喜歡他。

莫家長輩得了什麼好東西，凡有莫家小爺們的，必定有楊鎮的。楊鎮每回歸家，莫太太還讓趙嬤嬤給他帶上些吃食和布匹，拿回家給陳氏和芙娘使。陳氏母女每月有楊老二供應的1兩銀子，再加莫家給的東西，盡夠過普通日子了。一時間，莫家知恩圖報的名聲傳遍了整個京城。

故此，楊鎮雖是個小小捕頭的兒子，因莫家長輩看護，並未在莫家受委屈。陳氏聽說后，越發感念莫家恩德。雖說是楊捕頭拿命換來的，但身為捕頭，遇到叛軍要殺上官，挺身而出原就是本分，人家就是不念你的恩情，你又能到哪裡說理去呢。

日子一天天過，很快到了李承祖成親的日子。

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朦朦朧朧的少年時光，總是那麼美麗~~

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